当陶乐梅的爹娘仍健在时。她会和她玩在一起的原因是周父想得陶家一纸祖传秘方，专治痢疾和肠炎，她才勉强当她是朋友。
而后陶家夫妇相继过世。周父也趁机取得那纸药方，并因此大发利市，日渐富裕，两家自此少有往来，甚至交恶。
小时候清秀的周恬玉相当嫉妒陶乐梅粉雕玉琢的娇俏模样，三番两次借故欺负她，有回还骗她去采蜂窝，想让蜜蜂叮得她满头包。
谁知陶乐梅机灵地跳入湖里一避，而等着看她出丑的周恬玉反而遭蜂群追逐，她脸上难看的坑坑疤疤就是当时蜂螫的痕迹，村里大夫又用错了药，害她从此成不了美人。
时光荏苒，转眼间，当年的小姑娘已长成亭亭玉立的美娇娘，娇颜未减，更加雪艳娇妍，出落得像朵花似，男子见了无不深受吸引，纷纷示爱。
陶乐梅的冰肌玉肤雪白莹亮，反观必须上浓妆才能遮掩面上坑洞的周恬玉，她怎能不怨不妒，将容貌远胜于她的陶乐梅视为头号大敌。所以她暗地里散播谣言，说陶家女儿天生断掌，克父克母又克亲，谁若和她走得近必遭劫难，轻则病重不起，重则丧命。
流言一传出，谁家男儿敢驻足，原本对她有好感的年轻男子一一打退堂鼓，有的夸张到见了她就闪避，让她着实受伤不轻。
因此，她才排斥元真日渐露骨的情意。如果自幼相处的村里人都会因道听连说而不愿与之往来，那么相识不久的他又怎能毫无芥蒂？
“啧！日上三竿了才姗姗出门，你未免太好命了吧！可以一觉睡到晌午，不用做事也能过活，还有男侍陪你共度春宵。”
晕红未散，桃色赧然，难得好眠的陶乐梅怎幺也没想到自个一睁开眼，映入眼帘的是一张俊来想找确的周恬玉吓得后退两步，对她突起的温柔感到无法理解，很是困惑。
“周小姐？”眨了眨眼，刺目的日光射入眠眸，陶乐梅如梦初醒地讶了一声，娇柔面容蒙上一层悍色。“你是牙口又犯疼了是吧！没人替你磨磨牙，就浑身长剌了。”
对嘛！这才是她所认识的陶乐梅，尖牙利齿的，“我看你才恬不知耻，堂而皇之地把男人带上床，你要不要脸呀，这么伤风败俗的事也做得出来。”
“你哪只眼瞧见我让男人给抱了？”周恬玉这张恶毒的嘴巴真是吐不出一句好话。
陶乐梅根本不把她的冷言冷语放在心上，她在元真怀里醒来一事，除了她和他之外，外人哪能晓得屋内发生的事，这女人不过信口雌黄、碰巧蒙对了罢了。
殊不知睡死的她被元真抱着步入房中的情景，就这么巧，被口渴到灶房找水喝的恶邻瞧个正着，吃味不已的周恬玉就一直在围篱边等着她步出房门。最闲奠过周家女，她也真是有耐性，为了羞辱人，竟然可以一步也不离开，眼巴巴地倚在围篱边，想一窥屋里春色，脖子伸得都酸了也不死心。
两家之间的围篱并不高，围篱隔开一边是老旧宅子，一边是新造的大屋，亭新色艳，贫与富的差距可见一斑，“两眼。”
“眼疾，你可得去瞧瞧大夫，人已经不出色，再变成瞎子，你的下半辈子堪虑呀！”陶乐梅凉飕飕地椰榆，不留情份。
“你才该想想未来，没钱没势又没个好的男人当靠山，今年的竞技比赛没人代替陶家出赛了吧！看来又是我们周家要风光一整年喽！”
他们四村一年一度举行的竞技赛事即将展开，比赛项目有骑马射箭、角力、蹴鞠等，每尸人家会推派一名勇壮男丁参赛。
赢得胜利的人将风光一整年，并得到一头由四个村庄长老们所祈福，代表福气的烤猪。
去年陶乐梅钻下一笔银子，买了个身材粗壮的汉子出赛，谁知比赛前被周恬玉给收买了，他故意落败，将胜利拱手让人。为此，她气得誓言再也不买男人为她做事，将那名汉子转卖张家口的周大娘。
“能有多风光？你快二十了吧！还是嫁不出去，可见有钱有势也买不到丈夫，我真替你感到悲哀，四村的福气你是一点也沾不上。”她也冷嘲热讽回去，不让恶邻好过。
“你……你养小相公！”周恬玉气得口不择言地随意捏造不实指控，想争回一口气。
陶乐梅咧嘴一笑， “总好过没男人肯让你养。”
“你……可恶，陶乐梅你给我记住，我一定不会让你太好过！”她非要让她好看不可。
“我随时候教，你可别让我等得太久。哎呀！
你脸上的妆怎么掉了？好大的疤哟！吓死我了，我得赶快找李嬷嬷收惊才好。“
“什么？我的妆……”捂着脸，又急叉气的周恬玉快步跑回自家大屋里。
气走恶邻，陶乐梅并无得意之色，反而一脸落寞地叹了口气，眉头深锁，神色沉重，笑意苦涩地望着远方云朵，整个人沉浸在浓得化不开的阴郁之中。此情此景落入站在窗边的元真眼里，他心头抽紧，甚为不舍。凶巴巴的她其实有颗柔软的心，不愿麻烦他人而一直委屈自己。他该怎么做才能抹去她届间的轻愁呢}让她知道她并不孤单。
暮地，一道灵光闪入脑中。她和周恬玉的对话给了他一个想法，如果他也参加她们口中的竞技大赛，说不定能为他赢得一笔奖金，好为自己赎身……
“我替你出赛。”
咦，谁在说话？
一转身，陶乐梅撞进一具男人的胸膛里，瑶鼻微疼地抬头一望，“元真”
“我想在体力方面，我有十足的自信，能替你挣回面子。”他不想再看到她清妍面容上失去笑意，凄楚黯然。
“你行吗？我们的比赛很粗暴，要靠蛮力和机智，每年有不少比你粗壮的男人因此负伤在床。”她用怀疑的眼神审视他全身上下。
说真的，她很想赢，替爹娘争脸。也为陶家挽回一些昔日风光。
但是她很清楚，自个没有那个能力，今昔相比如云泥之别，她哪敢怀抱希望，多被嘲笑几回也就麻木了。
“不试试怎知成不成，别小看了我。”元真轻拧她鼻头，当是自己的小女人般宠爱。他以为经过昨夜，两人的感情会大跃进，就算她会有些不自在，也会因同床共眠而消弭，坦然接爱两情相悦的事实。
谁知她还真是名副其实的缩头乌龟，眼一睁先是受到惊吓的倒抽口气，再轻手轻脚挪开他手脚，当他真睡得不省人事，转身就逃开。
不无失望，她的逃避行径小小地刺伤他的自尊，都已相拥共枕了，她还逃什么逃，他有那么可怕吗？
陶乐梅樱唇微掀，像被他的话语慑住。 “你晓得我们比赛什么吗？”
“有什么能难得倒我？！”他自信满满，一脸倨傲。
她扑哧一笑，“太自负了吧！你要真无所不精，怎会从山崖滚下谷？”
耳根微红的元真清清喉头，轻咳几声， “不可相提并论，那日是一时大意。疏忽了冒雨前行的危险。”
“嗟！自找台阶下，不过，我们一年一次的竞赛可不是你所想象的那么简单，没有点实力别强出头。”她顺口提了几个比赛项目。
“我有十足的把握。”一听她提及的内容，炯然有神的乌瞳精锐无比。
“真的？”别又是画张大饼，害她空欢喜一场。
强而有力的双臂揽上盈握细腰，他笑眸低凝，“就像我对你的喜爱一样，信心满怀。”
“元真，你 你不要这样看我……”她心好慌、好乱，快要不能拒绝他炽热目光了。
“怎样看你？”他唇扬眉飞，呼出的热息重一红了她玉誓柔肌。
“我……我心跳好快……” 咬着下唇，陶乐梅极力抗拒心底油然生起的爱恋。
“我听听。”他当真将头伏在她左胸做势聆听，吓得她想逃又逃不掉，花容失色。
“啊！你别……元真，你快起来啦！让人瞧见了，我拿什么见人？”他怎么可以毁她名节，让她没法做人。
她是又急又慌，推着他坚硬如石的双肩他却不动如山，反而令自己更贴近他敞开的臂弯，让他抱得两人身体间密不通风。
“给我一点甜头尝尝，我就放过你。”迟早有一天，他会让她成为他的女人，完完全全。
“什么甜头？”急着想抽身，她什么要求全应允。他指指唇，俊颜浮笑。
她一恼，“你这个趁火打劫的土匪，一天不占我便宜就不舒坦吗？”
“嗯一”他拉长音，低得透喉。
红着脸蛋，她恼羞地瞪着他，面赧耳赤地踏脚印上自己的唇。
“就这样？”小鸟啄食都比她有力道。
“别得寸进尺，我可不看你脸色……唔……
晤……“
嘤咛出声的陶乐梅不敌男人蛮横的力道，嫣红小口硬是被封住，她全身虚软地挂在他身上，全靠她腰间的大掌托住自己，才不致笨拙的滑落在地。
而元真的情况也好不到哪去，玩火自焚，一吻既罢，态态欲火也在体内烧起，他情难自禁的吻了又吻，几乎想把她融入身体。