“讼卿国两三次来使，都是谈联姻的事情。”周肃回道。
曹炽微微一叹。“这薇丫头的事我倒是疏忽了，她从小就没了娘，这女孩家的心事我也不甚注意，本想说这十四五岁的小姑娘对感情依然是懵懂的。”他转身向周肃。“你同薇丫头，真的……”
周肃轻咳了声，有些窘。“公主活泼纯真，人见人爱……”
曹炽瞄了眼他脸上的含蓄，摇摇头。“我还倒希望是她的一厢情愿，或是不想要嫁到外地的推托说词呢。你们俩的事我做不了主……若王执意要将她送去邻国，任凭她怎样闹，我也是无可奈何的。前几年，长宁公主私自订了亲，还下是被她的亲哥哥、我的父王送去了岐云国。这就是生在帝王家的无奈。”
“没有……其他办法了吗？”周肃沉下脸。
曹炽冷嘲地一笑。“你的主子没有什么影响力，顶多就看看太子愿不愿意替她说说话了。”
曹炽的目光望向另一头的后花园，柳枝随风摆动，掩住的景物若隐若现，鱼池旁边，立著一个缥缈的身影……
“是……”周肃应道，一边审慎地循曹炽视线的方向看去。“大王子，臣……先行告退。”
“嗯。”曹炽将手中的几卷书交给周肃，便往后花园走去。
他的目光始终盯著那远处的身影，就算知道她始终立在那儿，一动也不动，但总觉得她像是随时要消失了似的。
他缓缓地前进，即使心中有个急切的声音，催促著他来到她的身旁、抓住她那飘忽不定的灵魂，他依然沉著气放慢脚步。
他看著她那随风轻摆的黑发，搔弄著他的心底，空气中散发著一股馨香，不知道是来自她，抑或是来自满院子齐开的花。
他来到她的身后，手轻捋著她系在发上的青绿丝带。
夏允筝带著有些苍白的浅笑转过身，任由他那略显压迫的气息包拢著她。
曹炽将她的手端在掌心，低声问著：“在这儿喂鱼？”
“嗳，这儿很宁静，很好。”
“你的默阁不宁静吗？”他笑著，注意到她微窘的神情，牵著她到一旁的石椅坐下。“还是……你站在这里是为了别的事情？”
夏允筝微微一愣，有些不自在地想要避开他，却被他如鹰一般锐利的视线所攫住。
“筝、筝儿想著……说不定能见上爷一面……”
这不是曹炽预料中的答案，顿时被这一个软嫩的回应给制住了，心中有著一股说不出的激动，却只是笑。“你想见我？为什么？”
“这、这几日都没见到您……”她牵扯了下嘴角，语气显得轻缓。
“想念我了？”他带著戏谑的表情逼近她。
她只是浅笑，没有回答。
他伸手将她搂入怀中。“我一直很忙碌啊……”
夏允筝偎在他的怀里，对他亲匿的举止早已习惯。来郁央有一段时日了，她偶尔还是会忐忑著，总觉得有什么事情要发生了，唯独在他的怀里，她能够汲取到安定的气息。
她知道他的意思，她知道他想告诉她，并不是没有想起她，只是公事繁忙，顾下来……
他对她的情……到底有多深切？他们其实是没有什么感情基础的，一切的开始不过是他突然遇见了她，便决定了她属于他罢了。
所有的人都说，他待她非常特别，然而这个特别到底是因为她的美貌，还是其他？谁都知道美貌会逝去，终有一天她会老去，到那时，他还会用此刻这般珍视的态度对待她吗？
“怎么了？”他注意到她似乎有心事的模样，低头问著。
“没什么。”她摇摇头。
“当初……”他想了下才又继续问道：“你知道我会将你掳走吗？”
“我知道会被掳到郁央，然而实际发生的事情却和预料中的大不相同。”
“大不相同？”
“是……”她笑笑地应著。“掳我的人，没您这样好看、这样威武……”
“这话挺受用。”他笑了，没再问太多，让她倚在他肩上。
夏允筝望著湖水一波又一波，始终没有静止过的波痕，轻轻地阖上眼。
她与生俱来的预知能力告诉她，十八岁那年，曼罗会灭亡，有个男人会前来带走她──那是个觊觎郁央王位的男子。
他会将她献给王太子，郁央未来的王。
身为他人的俘虏，她没有丝毫反抗的权利，且他们以白萱威胁她，她只有服从一途。而她的任务，就是迷惑王太子。
她所预知的郁央王太子，是个仁厚爱民的领导者，在她到达郁央不久，王便驾崩了，王太子登上了王位。
新任的王即使知道这名男子不怀好意，还是会收下她，甚至无法自拔地爱上了她，竭尽所能地宠爱她。
最后，冷情的她会被他所感动，冒著生命危险，告诉王那个男人的阴谋。
王终究是王，那名男子被赐死，她本应被处死，却因为王的深情，而执意留下她，和他终老。
就这么简单而可笑──她所应拥有的人生。
一切看似美好、甜蜜且幸福，却又明白得令人害怕。
她表面看似逆来顺受，但心底深处，她知道自己并不想要服从这样的人生。
她的认命，是因为知道反抗命运是无济于事的，但谁又会愿意任人宰割呢？
这样明白的命运，坦白地摊在任何人的面前，不是选择自我了断，就是积极地跟命运对抗到底，企图证明命运不代表一切，无法支配自己……
老天似乎没有待她太薄，将他带来她面前。
“习惯郁央的生活了吗？”半晌，他又问道。
“依然不太习惯晚上的湿冷。”
他的手拉著她的衣袖，看著上头几只精绣的银蝶，他身上所穿的黑衬著她微微透著嫩绿色的白衣，既强烈又显眼。“郁央的服饰穿在你身上特别好看。”
“以前没穿过如此宽袖的衣服，略倾身，袖口便拖到地了。”
“原本也是便于骑射的窄袖。但几代前有个王喜爱观赏穿著宽袖跳舞的女子，女子服饰的改变便这样延续了下来。”
“爷……喜欢吗？看人跳舞？”
“你会？”
“略懂得舞剑。”
“一个单纯娇柔的公主使起剑，必显得格外阴柔。”他用手轻点著她白皙的脸蛋，一侧身，让她平躺在石椅上，一手搁在一旁，一手依然在她脸上摩娑著。
“爷……”如此仰望他，让她觉得不太舒服，只能紧紧抓著他的衣服。
“你见过太子殿下几回，觉得如何？”曹炽维持著与她仅有几吋的距离，以探查不出情绪的态度说道。“他是否会是个勤政爱民的君王？”
“筝儿不知。”她依然摇头。
据称，太子爷行事一向循规蹈矩，虽称不上是雄才大略，然而众人确信他会成为一个勤政爱民的君主。
然而她不喜欢他盯著她瞧的目光，那让她极为不安，像是他会将她从曹炽身边夺去一般。那个男人似乎有著深不可测的野心，他想要占有一切的欲望其实比谁都强。
但她能够这样同曹炽说吗？他是否会以为她不过是因为太子多看了她几眼，就起了这样的疑心？
她仍犹豫著，他却突地倾身封住她的唇，硬是将她的注意力抓回自己身边，温柔却又有些野蛮地辗转诱惑著她。
他当然不可能没注意到王太子专注甚至可以说是著迷般的眼神，他一开始就预料到了。那股又酸又刺的感受这几日一直折腾著他。
只要王太子一句话，便能将筝儿从他身边夺去。一想到他可能连自己的女人都保不住，他便有一阵气堵在心口……
不过是个女人。
一定会有人这么说。
然而他人所不知道的，是每当他想著万一这个女人从此离他而去，那种像火苗般窜起的惶恐便毫不留情地燃著他，让他无法呼吸。
这世上本该是没有能够令他惧怕的事物，然而他却无法制止心中那股不安，只能将她抱紧，藉由肌肤相触、软玉温香紧搂在怀，让他感受到她的存在，感受到她属于他的真实。
而她的存在，也确实驱逐了不少环绕在他心中的繁碎琐事。
“爷有心事？”她抬头望向他，伸手抚向那似乎常是纠结著的眉心。
“什么时候没有过了。”他只是这般低声应著，轻握住她的手。
***
王太子也未免太关心了。
两个时辰前，与太子同桌进膳的曹炽，一脸冷淡。他一直有个冲动想要开口如此讥讽几句，想要瞧瞧听到这话的太子脸色会有多难看。
现下，他望著桌上那只漆盒里头琳琅满目的饰品，这句话也依然在他脑中徘徊不去。
“太子……似乎对筝夫人很是用心。”一旁的周肃以较为轻描淡写的口吻道。
“有这样的吗？自己兄弟的女人，也这般不避嫌？”
他没料到看似温和的太子会这般有恃无恐，大剌剌地将首饰珠宝送来。
怎么，是瞧他这个郁央大王子会亏待自己的女人吗？这样的行为成何体统！
太子身旁的随从还笑容满面地在一旁说明太子是多么地用心……
该死！
“臣早说过，太子是有心之人。王的身体一日不如一日，怕是没有几个月了，太子理所当然地开始扩张自己的版图，开始显露他的野心与贪婪。”
曹炽没说话，只是将桌上的饰物挥到一旁。
“大王子，臣以为大王子应当要开始储备自己的战力，王军实际上有超过一半的士兵都是向著我们的。”
他正色道：“周肃，我从没想过要叛变。”
“但大王子也要知道如何自保呀。况且我们也有安抚太子的方式，能够转移他的注意力，然后趁机……”
曹炽手掌往案上重重一拍。“不要告诉我你打的是筝儿的主意！”
“当我们与太子没有利益冲突时，他或许不会对我们下手。然而，太子可不是泛泛之辈，万一我们掌握了他所想要的事物，大王子又如何知道他不会狠下杀手？并且，大王为了巩固太子的地位，好让他即位后能少了些不必要的阻碍，难道就不会找机会铲除您吗？大王子难道忘了几年前的巫蛊事件？明明是子虚乌有的事却栽赃到大王子的头上，要不是刚好与边境开战，必须由大王子领兵，咱能逃过那一劫吗？”
“行了！”
“臣下是怂恿大王子叛变，只是为情势所逼呀！大王子，真值得吗？就为了一个女人……”
“你怎么知道我把筝儿献出去就能活命？别自作聪明！”曹炽大声吼道，走到他面前，一双虎眼恶狠狠地瞪著。“你跟著我这么久，应该多少也清楚我的作风，再提起这事我绝不轻饶。”
语毕便拂袖而去，留下满室紧绷的气氛和周肃一脸的沉郁。
***