“二爷，春河一早就去了门下省的进奏院。”
“进奏院？”贺元想了下，恍然。“今日是最新一旬邸报刊行的日子。”
春明看了看天色，道：
“这时候，也应该要回来了。二爷有何吩咐吗？”虽然跑腿的工作是由春河专门负责，但他们几个贴身小厮对其他人的工作也是随时可以暂代上的。
贺元闷声走到书房门口，才道：
“算了，没事。”
春生不愧是首席贴身小厮，除了服侍主子细致谨慎还嘴严外，察言观色的功夫更是修练得炉火纯青。就算这两日主子没有表现得太明显，但春生仍然敏锐地发现二爷的心情很不好，因此一直非常小心地伺候着，不敢有丝毫大意。
而春河，之所以专职跑腿，就是因为他天生嘴甜，很容易与任何人打成一片。放眼京城各家各户的门房、各个衙门的差吏，不管刻薄的、严肃的、古怪的，就没有他攻克不了的人。虽然外人看来他是那般伶俐，但春河这人其实有点缺心眼——至少，他此时完全感应不到主子的心情很差，而且那个让主子心情很差的人，这阵子最好提都别提起。
“二爷，这是最新一期的邸报，小的取回来了，要不要马上给白公子送
去？”才提到春河，春河就出现了，而且一冲过来就提了那个不应该提的人。
春生默默地退到二爷身后，尽可能地离春河远点。
“给白公子送去？谁告诉你这邸报要送给她的？”像是这两天压缩在心底的莫名气闷终于找到出口，他看着春河，面无表情地问。
“可……不都是一直取来送白公子的吗？自从去年秋天白公子中了举人之后，二爷您就吩咐小的，每旬都要跑进奏院讨要邸报给白公子寄去的，您忘了吗？”春河觉得二爷真是贵人多忘事。不能因为白公子人在京城，就把这件事给忘啦！这些邸报对考生很重要的，因为策论考的都是时事，必须经由邸报来随时了解朝廷动向。
贺元当然没有忘。但对于春河“好心”的提醒，却感到很不爽。不爽在于，他这两天都刻意不去想起那个混蛋女人了，偏偏还有这样不会看人眼色的楞子头来提醒，让他两日的成果功亏一篑！
他现在又想起那个女人了！
看着春河手上捧着装邸报的匣子，就无法不去想，再十日就要大考了，她现在究竟书读得怎么样了？
还有就是……她真的要考吗？
就算贺元有绝对的把握可以保住她的项上人头，但女扮男装去应考，到底是犯罪，且是最严重的量刑——欺君之罪。一旦被揭发，后果难以想像。这样“名震天下”的方式，恐怕她也不想见到。
贺元不用太深入去想也知道，白云从去年参加乡试，就是打定主意要去做某件事；而那件事，纯粹一个小归村的女孩儿是办不成的，她得有个能靠近上位者身边的身分，而科考，是天下寒门唯一的晋身机会，当然，也是她的。
哼！那个女人，是当他死了吗？！
宁愿一个人铤而走险，也不愿考虑找他帮她一把。
若她对他上了点心，就会知道他在京城的地位，从而利用他的能耐，不会一意孤行，将她自己置于如今这般境地。
这些日子以来，贺元拉着她，带她踢球、盯着她模仿“天下冠军帖”、不停地对她讲述京城的种种、朝廷的种种，甚至是皇家重点人物的种种，希望尽快帮她融入京城这个环境。该懂的、该注意的、该讨好的都对她说了个明明白白，只希望能让她在身分揭发后不必获罪……
他们一直在忙，忙得都没有时间好好谈一谈，关于白云为什么要考状元的真正理由——当然，白云说过，是为了昭勇侯。
隐约说过，昭勇侯即将大难临头，她得帮他。
白云不是个热心肠的大好人……好吧，事实上小归村就没一个好心人。他们在几百年的贫穷里，只学会了坚强且不择手段地活下去，而从来不知道什么叫急公好义、乐善好施……真遇着了好人，也会把对方当蠹蛋看吧？
贺元一直在等着白云对他开诚布公。在这两日之前，他认为一切最好都等到春闱结束，白云的压力大减之后，两人再好好谈个清楚，但如今，贺元不愿意了。如果白云有诚意，重视他这个朋友，就该尽早告诉他，也好让他早做准备。
而她不肯说，只代表了她不想借用他的力量，或，不认为他帮得上忙。
不管答案是哪一个，都让贺元气闷，因为这会让他之前忙活的一切、为她担忧的心，都显得愚蠢至极。
所以，他绝对不原谅她——在她道歉之前。
他只是气她对他不信任，才不是因为在意她过度关注昭勇侯，所以质问她是不是看上昭勇侯那个老男人，结果被她一句顺嘴说出的话——我跟他是没前途的，想文武勾结也指望不上他——给惹毛了。从这句话开始，他们吵架了。
“那如果指望得上呢？你就立马勾结去了是吧？！”当时他脑袋莫名发热如火燎原，成串星火从嘴里冲出。
“你发什么火？我这只是在开玩笑的啊。”
“那你怎么不拿我开玩笑？偏要说他？你清高得不屑和我这个权贵勾结，却想过与他那个落魄庶子勾结的可能性——”
“别叫他落魄庶子，人家好歹是个侯爷，更是个大将军。”她插嘴道。
“对！我只是个不能袭爵的幼子，更是个纨裤，没上过战场，自然就当不成大将军！我一无所有，所以不值得你上心，对吧？！”贺元怒声道。
“你哪里一无所有？你身上随便哪个物件，把我卖了一百次也还买不起。还有，你别去跟赵思隐比，你们完全不一样——”
“赵思隐？你对他已经熟到可以直呼姓名了吗？我与你认识了十年，你也是到了京城之后才叫我名字的！现在想想，我都要怀疑起你是不是根本没记住我叫什么名字！不然怎么每次你回信时，都只叫我‘贺二爷’！”
“贺元、贺二爷，你今天是专门来找我吵架的吗？你可不可以讲理一点？”
见白云竟然一副很忍耐、很懒得跟不理智的人计较的表情，贺元直接爆了！
“白云！你这混蛋到底知不知道我在气什么？！”
“我当然知道。你心情不好，所以找我吵架，又吵不赢我，于是更生气了。”
听到白云说这种混帐话，贺元果然如她所愿的更生气了。
然后，吵架终止于两人觉得对方不可理喻、言语幼稚，于是几乎同时地，他们撇开脸，转过身，一南一北地离开了镇宁庵，都忘了那日前去的初衷是为了什么……
那真是一场毫无意义又幼稚的吵架，贺元承认。但是……对付她这种没心没肺的人，只是一味的好，是没用的。日子过得太平，她就不肯用脑袋想了。当贺元对两人如今的关系隐隐不满意时，就不允许她呆楞过日子下去，她得去想，想他！
对于他，她从没上心过，反而一心扑在昭勇侯身上；可笑的是，她连昭勇侯是何长相、是何身世处境，全然一无所知，但她就是关心得不得了。
如若她对他的用心有对赵思隐的十分之一，他或许就不会发这样大的火了。
所以，他没有错，错的全是白云，她太过分了！
就在贺元沉着脸腹诽着白云的不知好歹、目中无他的种种恶劣行止时，春河正蹑手蹑脚地准备离去，贺元不经意一瞥，语气不善地叫住春河——
“春河，你上哪儿去？”手上拎着放邸报的匣子，是要上哪儿去？
春河惊跳起来，脚下一个不稳，滑了下，致使额头重重撞在门框上，发出很大的一声“叩”，听起来就很痛的样子。
就在春河头晕脑胀、努力地想直起身回应二爷的问话时，却突然被门外冲进来的人给撞个正着，就再没有力气起身，整个人仰倒在地上挺尸去了。
“春明！”春生见鲁莽冲进书房的竟是向来冷静的春明，不由得大吃一惊。
“你这是怎么了？”
春明连忙向贺元告罪，并不理会自己也撞得一身痛麻，躬身道：
“二爷见谅，小的无状，晚些时候再去领罚。二爷容禀，方才下面的人来报，纪小芳姑娘被昭勇侯府的人给打了！”
“纪小芳？，”贺元瞪着春明，一时想不起此人是谁。
“二爷，纪姑娘是白云公子的同乡，如今在明宣侯府厨下当差。”春生连忙说明。
是她！她怎会被打了？打她的竟还是昭勇侯府的人！昭勇侯找她并不是为了要揍她吧？明明只是想从纪小芳嘴里打探“白妹”的消息不是？
不用贺元出声问，春明连忙接着报告：
“命人打纪姑娘的是昭勇侯的侍妾。那名侍妾是桂嬷嬷的女儿，一直很受昭勇侯宠爱。今日在南街上偶遇纪姑娘，一言不合，便让一旁的健妇出手打人了。
平日负责盯桂嬷嬷的人见情况不对，连忙回来禀报。”
“那现在如何了？”南街离国公府所在的金阳大街并不远，平常走路不过两刻钟，骑马也就一下子的事。
“应该还在打。”这是春明根据对纪小芳的战斗力所做出的判断，然后接着报告道：“小的已经让马夫将马重新上鞍备好，已经在大门口候着了。”
“很好。”贺元点头，立刻大步往外走，路经倒地不起的春河时，脚步顿了下，看了春生一眼，才走人。
春生不愧是首席小厮，将主子的意图理解得非常透彻，就见他一手拔起被春河紧抓在手上的匣子，拔萝卜似地费了点力气，但匣子仍然到手了，脚下也没丝毫耽搁，与春明一道紧随二爷出门去了。
负责盯桂嬷嬷的人机警跑回来报告情况是对的。
因为事情已经发展到不是几个下人打完架、协调完就能了事的了。
纪小芳与昭勇侯府的下人打架，她胜了，轻敌的两名健妇败了；连带着健妇的主子也一时闪避不及(事实上是没料到纪小芳胆大至此］，被扑打过来的小芳给一拳呼到角落去唉唉痛叫，哭得梨花带雨，脂粉糊满面，哪还有先前的嚣张样。
接着，与小芳约好今日见面详谈的白云出现了。
与白云前后脚之差，昭勇侯刚觐见完皇帝，准备回府，南街是路经之地，却没料到会遇到桂嬷嬷，她正神色匆匆地领着几名健壮的仆妇与家丁往南街坊市的方向冲去。
在听到他的侍妾在南街被打了时，昭勇侯脸色沉了下来，领着桂嬷嬷等人，一同前往侍妾被殴的地点，同时在心中立即想过几个可能：这次出手的是嫡母的人？还是庶兄弟们的手？或者，是他那个被关在镇宁庵的元配家人？
他们就不能消停点吗！真以为天下太平无事，可以放心在宅里成日勾心斗角争权夺利吗？真是太天真了，而且无知得吓人。
带着这样隐怒的情绪，以至于当昭勇侯看到行凶之人时，才会错愕得一时回不了神。打人的竟是纪小芳？几次相邀，都被她油滑地躲开，甚至连两天前在镇宁庵偶遇，他亲自上前请人，最后竟还是被逃脱掉了。正想着下次直接派人去明宣侯府讨要人，让家卫绑了人过来，看她还怎么逃，结果，就在这儿遇着她了。
此刻，错愕中的昭勇侯，不得不因为这个情况而多心了起来——莫非这个纪小芳并不只是个单纯的丫鬟，她背后或许还有个主子呢。
而，就在昭勇侯正忙着出神兼阴谋论时，贺元也到了。
贺元一到来，第一眼看到的当然是白云那个让他气了两天的混帐女人；随之，便发现了赵思隐的存在。至于纪小芳……那是谁？满大街一堆男男女女路人甲，他委实没有白云的好记性，记得住这些平板如一的面孔。
他走过去，与白云并肩站着，伸出右手扯住白云的手臂，将她拉离周边的人远一点——至少远离赵思隐专注目光的方位；但眼睛却不肯看向她，并且表情很好地保持着冷淡疏离，一副旁若无人的姿态。
如果不是他手抓得这样紧，白云都要怀疑贺元压根儿没看见自己站在这儿呢。这人……怎么自欺欺人成这样？
“还在生气？”她小心翼翼地低声问。
“哼。”
“……好吧，你先继续气着。解决完小芳的事，咱们再好好谈谈。”她在心底叹气，表情可不敢露出分毫无奈或忍耐的神色，一迳地低眉敛目，并小心探看着他的脸色。
“哼。”
嗯，这次的哼声比起上一声依稀温和许多，至少白云觉得火药味没那么重。
好吧，就当作这表示他贺二爷同意了。
就在两人默默练着眉来眼去、心领神会神功时，小芳那边的事件也有了新的进展——
“老爷……您要为奴家作主啊！这恶婢……不分青红皂白就打了奴家……您看，把奴家的脸都打坏了……呜呜呜……”
“纪姑娘，又见面了。”赵思隐将扑向他的侍妾给扶往一边，交给桂嬷嬷照顾，然后才淡淡地对小芳道。
“你们这些人是怎么回事？！我是明宣侯府的人，与你昭勇侯府一点关系也没有，可你们偏偏一直纠缠不休！先是那个老女人，然后又是你，接着连你的妻子也来了。一个要问，一个要请，一个要打的，真是够了！”小芳虽然是个奴仆，可她是明宣侯家的奴仆，要她去对别人家的贵人卑躬屈膝，那是没门儿的事！所以对昭勇侯从来就没有客气过。
虽说今天这场架她打赢了，没给小归村丢脸，可任谁遭遇到这样的无妄之灾，都不会有好声气吧？纪小芳觉得快要被这家人烦死了。
“你的意思是，先动手的是这些被你殴打在地的人，包括我的侍妾？”昭勇侯淡声问。从脸上与语气上都看不出情绪。
“这不用脑袋想就能知道的吧？我就一个人，今日被府里派出来办差，怎么可能会不自量力地去找一群人麻烦？再说从她们的衣着来看，就知道家大势大，我一个丫鬟向天借胆也不敢招惹啊！这个女人身边跟了两个丫鬟、两个仆妇，一照面就打人。她们五个，而我一个，要不是实在跑不掉，你当我愿意把她们打倒在地啊！”小芳语气泼辣，得理不饶人，说了个尽兴之后，才有空心疼起自己衣服上的破损，恨声道：“害得我好好一件衣服都扯破了！”
要知道，大户人家一堆怪毛病，当主子的成天光鲜亮丽也就罢了，还不许下人穿有补钉的衣服出门。小芳为着这个规矩，多年来小心翼翼地对待衣服，简直比照顾自己老娘还精心。没想到这件今年春天新发下来的衣服，没上身几天就破掉了，简直让她痛不欲生。
“你这泼蛮子！不惜人命而惜衣物，此等狠毒心肠，天理不容！”没待赵思隐开口说话，见女儿被打得凄惨狼狈，桂嬷嬷满腔怒火再也忍不住，猛地整个人冲上前去撕打纪小芳。
多年来因为赵思隐对她的尊重，她过着仿如主子般养尊处优的生活；加上女儿成了侯爷的爱妾，在赵四爷的势力范围里，从来只知有桂姨娘，不知有主母。
桂嬷嬷一家子日子好过极了，尤其是这两年多来，侯爷袭爵，桂嬷嬷简直满府横着走都没人敢说什么，更别说有人给她气受了。
可多年来的富贵生活并没有消除掉她骨子里的泼辣蛮横，再加上她忍这个鬼丫头很久了，此刻新仇旧恨一同涌上，若不能将纪小芳撕成碎片，哪能消心头之恨。
“桂嬷嬷！”赵思隐完全没有想到向来举止严肃有度的桂嬷嬷竟会有泼妇的行止，才想伸手拉回她，却已经晚了——
“啊！”这是桂嬷嬷凄厉的哀号。
冲得太猛的桂嬷嬷拐到脚了，身形一个踉跄，煞不住地往墙上撞去，正面贴合在墙上，撞了个结结实实。瞧那力道，把脸撞平都有可能——
“阿娘！”桂姨娘好不容易才哭完一场，此刻见娘亲竟然为了帮她讨公道而受伤，尖叫出声，扑了过去。在路经纪小芳时，怒声质问：
“你这个该死的狐媚子怎么可以躲开！”
对，就是因为纪小芳突然闪离，桂嬷嬷才会因失去攻击目标而撞墙，都是这个狐媚子的错！
“我没想躲。”小芳不爽地回道。小归村的人，哪有怕打架的！
“是我拉开她的。”白云很是斯文地开口说道。
“你？你是谁？！”桂姨娘让身边两名健妇去扶桂嬷嬷，瞪着白云问。
“我是她的同乡友人。”白云随口说了句，接着道：“我们不惧打架，却也不打老人。所以，我拉开了她。”
小芳悄悄扯了扯白云的衣摆后，以眼神询问着：咱小归村几时有这样的例啦？
在小归村，只要翻脸打架，谁还管男女老幼啊，敢出手相打就要有挨揍的觉悟，不然就别打。
白云以眼尾瞥了小芳一下，示意稍后解释。毕竟正常人实在很难以简单的眉目去传递超过一句话以上的意涵，至少白云很确定自己做不到。
小芳乖乖退到一边。有小云出头，她万事放心，所以她又有空可以继续哀悼身上这套惨遭辣手摧残的新春装了。才上身没几天就穿坏了，这可怎么办才好啊，要怎么修补才不会让人看出来破掉过啊……
小芳退居成路人，但事情当然还没完——
“你一定是故意害人的！我阿娘这样冲过去，没人扶着，就会撞到墙上去，你的居心太险恶了！侯爷，您看这两个人，把我阿娘害成这样——”桂姨娘指着白云骂了一通后，脸上表情迅速改变，换成楚楚可怜样，就要找家里大人讨公道。
“是啊，隐哥儿，您要给老奴作主啊……”撞得一脸鼻血、掉了两颗牙的桂嬷嬷虽然还没有从头晕与疼痛中缓过来，却在稍稍擦干净脸上的血后，便让两名仆妇搀扶着，虚弱至极地走过来，一边唉声诉苦。可惜鼻音太重又兼有点漏风，致使她的声音听起来充满了一种与其惨状全然不搭的趣味感……
白云就站在小芳近旁、桂姨娘面前，当桂嬷嬷走过来时，昏花的老眼渐渐清明，她本想趁机狠狠瞪一眼纪小芳，却不料找错了方位，瞪错了人——她瞪的人是白云。
白云的目光早就定在桂嬷嬷脸上了。
当两人的目光对上时，白云露出了一抹非常温雅谦逊的微笑，目光盈盈，笑容柔怯……