它是春天花坛里的主角，更是群花中的小精灵，如此优雅、可爱的花朵，又是如何拥有这般姿容的呢？在希腊传说里，存有几种不同的说法。
有一传说是，风流潇洒的天神薛乌斯，有一天正和心怡已久的侍女怡瓯，在牧场上游玩嬉戏时，凑巧他善妒的夫人贝拉也来到此地游玩。
情急之下，薛乌斯只好将怡瓯变成一头母牛，但想到温柔可爱的怡瓯单独在牧场上吃草，他实在于心不忍，又顺手在牧场撒了一地清香，让美丽的堇花陪伴她。
巧的是，众神们也利用春天的大好时光来牧场游玩，看到地上竟然有这么漂亮的堇花，赞赏不已。
只有善忌的美丽女神维纳斯不服气，不以为然地责问她儿子邱比特，“你瞧瞧！这些堇花和我相比，究竟谁最美丽？”
没想到，一向心直口快、毫无心机的邱比特，竟不假思索地回答，“当然是堇花喽！”维纳斯听了这话后，更是火冒三丈，拿起皮鞭向堇花横挥直扫而去，堇花受到重伤并流出许多汁液，让原本单色的堇花也因此多了几种色彩，而成为今天的三色堇。
另一传说是，某年春天，有位天使来到凡间，在原野上郊游时，看到绽放的堇花，马上被它的美丽所吸引，自言自语地说：“将我的容貌印在花上吧！让上天的惦念和纯洁的爱心，带给地上的每一个人，你的样貌将充满光芒，见到你的人都将会过得很幸福。”说完，亲吻了此花三下后就飞返天上。自此之后，这种拥有天使容貌的堇花，便开出了缤纷色彩的花朵。
还有一则传说是，有一回爱神邱比特在射箭时，因风向的关系箭偏移了目标，射中了朵纯白色的堇花，而受了伤的堇花，疼得泪流满面，流了许多血，当其血止了、泪干了以后，伤口处即变成蓝、黄、白三色，因此这堇花便被命名为三色堇。