“小……公子，大纸上写了什么字？”惜春差一点说溜了嘴。
夏舒念道！“科考将至，投宿者众，为公平起见，本庙之房间分配以香油钱为准，三百两是双人房，两百两住通铺，不足两百两者请另觅歇脚处。”
“佛门禁地居然如此市侩，这间夫子庙根本是挂羊头卖狗肉的黑店！”惜春朝公告栏狠踢一脚，踢得太大力，墙不痛，她则脚痛得哀哀叫。
“出门在外不比在家，你做事别那么冲动。”夏舒毫不同情地说。
“夫人给的钱还剩多少？”惜春忍着痛楚问。
“三百两。”夏舒烦恼地叹气。
“还好，住双人房没问题，你我一人一张床。”惜春天真地说。
“三百两全用在这，我们拿什么当回家的路费？”夏舒心里想的其实是上京赶考的路费，女人参加科考是要杀头的，她的意图暂时不能让惜春知道，只要她考上，有了官做，她、娘和惜春都可以不再受大夫人欺凌，大家都有好日子过。
这次陪小姐来夫子庙，除了照顾小姐生活起居之外，惜春另有重责大任，二夫人交代她，要睁大眼睛，替小姐在众多书生中挑一个如意相公，这本是个秘密任务，但见小姐烦恼，惜春便心直口快地说：“只要在这找到如意郎君，就不愁没有回家的路费。”
“娘把要我来夫子庙的想法都告诉你了？”
惜春点头。“夫人是为你好，小姐你应该努力觅夫。”
“万一找不到呢？”夏舒无意服侍男人，视以夫为天的观念为狗屎。
“那……就住通铺好了，留一百两做回涛城的路费，请夫人再想办法。”
“我是个姑娘，跟男人同住一室，跟羊入虎口有何差别！”
“要是昨天没去八仙楼就好了！”惜春懊恼不已。
“一餐饭居然要二百两，根本就是抢劫。”夏舒忿忿道。
“不能进夫子庙，又不能回家，我们该去哪里？”惜春咬着手指甲。
“别咬指甲，做男人要有男人样。”夏舒纠正。
“是。”惜春赶紧放下手。
“那边有一棵大树……”夏舒指着一株树干粗大的柳树。
“公子，你该不会想撞树自杀吧！”惜春惊惶地打断夏舒的话。
“你想到哪里去了！我的意思是太阳那么大，我们到树下一边乘凉一边想。”
两人坐在突起的树根上，望着夫子庙的大门口，一脸快要挤破脑袋的愁容，并不时地哀声叹气，仿佛天就要塌下来压死她们主仆俩。
过了半晌，夏舒嘴角露出一抹鬼灵精般的微笑，但她竭力压抑住笑容，咳了一咳，以平静的语气问：“惜春，我对你好不好？”
惜春忽地竖起背脊，像遇到危险的猫，提高譬觉地说：“普普通通。”
“我娘对你好不好？”夏舒不屈不挠地再问，不达目的不休。
“二夫人是我的救命恩人，她当然对我好。”惜春老实地回答。
六年前，惜看十二岁，嗜酒的父亲将她带到市集，打算卖掉她筹酒钱。
买卖人口在宋朝是稀松平常的事，女子是以年龄和姿色决定职等和价钱，越老越丑的，价钱自然便宜，职等是厨娘；年轻貌美的，价钱高，职等是“横床”，就字面解释就可知道是陪寝的意思。
所幸，六年前夏二夫人产下男婴，做完月子，到庙里谢神，路过市集，看见一个肥老头正考虑以“横床”的高价买下惜春，夏二夫人抢先一步付钱，惜看才得以迄今仍保有清白之身。
“受人点水之恩，必当泉涌以报，你觉得这句话如何？”
反正四下无其他人，惜春也就不拖泥带水地说：“小姐，你每次想到坏点子时，总会搬出二夫人逼我屈服，如有话直说，我已经做好了入地狱的心理准备。”
夏舒甜甜蜜蜜地说：“放心，我不会让你入地狱的，只不过我想你不一定要陪我进夫子庙……”
“不行。”惜春打断道。“夫人要我照顾小姐。”
“我是大人，又不是小孩，我会自己照顾自己的。”夏舒晓以大义地说。
“再说，婚姻要靠缘分，就算夫子庙里有好男人，若是无缘也是枉然，还不如有钱来得实际些。”
“小姐，你的意思是要我去赚钱？”
“惜春你的歌喉不错，去八仙楼当答客应该可以赚到不少钱。”
“小姐，朝廷对各种女使都有订标准，答客一年只有三十两的收入。”惜春感到十分害怕，眼泪便无法自制流了下来，哽咽地说：“而且八仙楼是勾栏院，打死我都不去。”
夏舒一脸惭红地道歉。“对不起，惜春你别哭，我再想其他办法好了。”
惜春以衣袖擦掉脸上的泪痕，吸了吸鼻子，双眸忽然晶亮起来，，仿佛从黑暗中看见一线生机似地说：“办法来了！”
“办法又不是人，又没长脚，怎么个来了？”
“你看你背后就知道了。”
“知道什么？”夏舒转过身子，怔怔地望着前方。
“昨天救你的那位公子，他就是办法。”惜春提示地说。
“他不是办法，他是个下流的嫖客。”夏舒充满不屑地冷哼了一声。
“没错，正是因为他是嫖客，所以他是个好办法。”惜春以为这么浅显的道理，依小姐的聪明应该一点就通，可是她却意外地发现小姐居然是一副呆若木鸡的表情，惜春暂且搁下心中的疑问，解释道：“小姐你想想着，八仙楼光是饭钱就那么贵，他居然还召妓，可见他的行囊里一定有很多银票。”
“你要我去跟他借钱？”夏舒求证地问。
“正是此意。”惜春点头。
“就算太阳打西边出来，我也不限嫖客说话。”夏舒闹瞥扭地说。
“小姐你别忘了，他可是你的救命恩人。”惜春提醒。
夏舒嘴硬地说：“我又没求他教我，是他自己狗拿耗子，多管闲事。”
惜春煽了煽眼睫毛，对小姐不分轻重的态度感到纳闷，他嫖他的妓，小姐为什么要生气？小姐的心态好奇怪……不想那么多了，一切以进夫子庙为首要目的，若是进不了夫子庙，天大地大，她和小姐等于无容身之所。
看着那位公子快走到夫子庙大门，惜春语带威胁地说：“再不拦住他，他若是进了夫子庙，小姐，我看你想住独房的指望就泡汤了。”
夏舒认输地说：“惜春，我开不了口，不如你去跟他借。”
“好吧。”惜春快步走向欧阳凌，本来地想嘲笑小姐胆小如鼠，但想想也就算了，她是小姐，自己是奴婢，为小姐分忧解劳是好奴婢应有的责任，等进了夫子庙后她再慢慢观察小姐……
“这位公子，请留步。”惜春急急喊住欧阳凌。
“小兄弟有事吗？”欧阳凌回头，一眼就记起在八仙楼见过惜春。
“我是来向公子谢谢前晚在八仙楼相助我家公子之恩的。”惜春自圆其说。
“他为什么不亲口来跟我道谢？”欧阳凌一针见血地反问。
“我家公子他……脸皮薄……”惜春一看到欧阳凌皱起眉头，立刻改变说辞，讨好地说：“公子你大人有大量，应该不会为这点小事生我家公子气。”
如果他再皱眉，岂不是成了小人，欧阳凌缓了缓眉，冷冷地说：“小兄弟，你叫我应该不只是为了道谢，有话直说无妨。”
惜春是个机灵的婢女，看出欧阳凌不喜拐弯抹角，所以毫不迟疑地说：“我家公子姓夏，单名一个舒字，前晚误入八仙楼，不小心花掉了夫人给的部分学费，如今缺一百两……”
欧阳凌不客气地问：“夏公子凭什么认为我会借钱给他？”
“公……请恕小的失礼，忘了请问公子尊姓大名？”
“欧阳凌。”
惜春眼睛一亮，仿佛见到救苦救难的菩萨尊者，喜出望外地问：“莫非欧阳公子是京城三公子之首的酒公子？”
“正是。”欧阳凌点了点头，对惜春的反应习以为常。
“久仰大名，欧阳公子素有侠义心肠，我想你一定很乐意帮助我家公子。”
“有侠义心肠的是色公子单邑，你记错人了。”
“欧阳公子你也有，昨晚你救了我家公子，正是侠义心肠的表现。”
“小兄弟，你很会说话，夏公子有你这样的书僮，真是好福气。”
“欧阳公子过奖了，我想公子应该是答应借我家公子学费吧。”
惜春越提八仙楼的事，欧阳凌胸中的怒火就越烈，他一向不管闲事的，受见义勇为的是单邑，但昨晚他却莫名其妙地替人解危，解危之后，对方不仅连一声谢谢也没有，居然还当他是鬼般，拔腿就跑！
一声嗤鼻，欧阳凌决计不肯再帮夏舒这种不知感恩图报的混蛋！
听到那声冷哼，惜春脸上的笑容霎时凝结了起来，果然不出她所料，欧阳凌以强硬的语气说：“夏公子来夫子庙是为了半年后的科举，我也是，你想我会笨得让自己多一名竞争的敌手吗？”
“不，我家公子不会参加科举考试。”惜春斩钉截铁地回答。
“那他来夫子庙是为什么？”欧阳凌不信地反诘。
自古以来，女人只能在家里读书，即便是才女也不能参加科举。
夏舒本是女儿身，来天子庙只是为避祸栖身，但惜春不能说，也不知该说什么才好，脸上出现为难的表情……看到惜春的模样，欧阳凌一口咬定。“说不出来，就表示默认。”
“咚”地一声，惜春双膝跪地，这个动作不是出自苦肉计，而是真情流露，她眼眶合著泪，哀切地说：“欧阳公子，求求你，你看不帮我家公子，他只有死路一条。”
见惜春如此忠心，欧阳凌叹了口气，从袖袋里取出一张一千两的票子，心软地说：“小兄弟，你快起来，这张票子不是借给你，是送给你。”
“谢谢欧阳公子。”惜春破涕为笑地接过票子。
“阿福！不要拿！”夏舒气呼呼地边跑边喊着惜春的假名。
顺着声音，欧阳凌看着夏舒奔跑的方向，眼睛一眯－－瘦小的身影竟带着姑娘家的娇媚！
但，他很快便自嘲地摇了摇头，一定是昨晚的气还未消，特别是侬智高那家伙，知道他打算将一肚子的怨气发泄在他身上，当晚就开溜，迳自前往苗疆了，害他一夜没睡好才会眼花，把俊秀的男人当女人看，一定是这样没错！
夫子庙和柳树的距离不到二十步，夏舒很快就跑到惜春和欧阳凌之间，眼中燃着怒火，咄咄道：“阿福！你干么下跪！”
“只要能借到钱，解决燃眉之急，跪不算什么。”惜春识大体地说。
“你这么做等于是我下跪，丢我的脸。”夏舒恼怒地说。
“你的脸，还不如你书僮的脸来得有人缘。”欧阳凌插嘴道。
“把票子还给他！”夏舒命令道。
“我偏不。”惜春不理会，吐着舌头扮鬼脸。
“你要干什么？”惜春公然反抗，夏舒气得直跺脚。
“替两位公子报名。”不待夏舒和欧阳凌出声，惜春三步并做一步冲进夫子庙，脸上挂着窃笑。
惜春真是不简单，别看她只是一个婢女，又不识字，但心思比狐狸还精。
她看出欧阳凌和夏舒之间互有敌意，一个摩擦，手中的票子就会像煮熟的鸭子飞掉，而且她已经盘算好，票子是一千两，足够缴小姐和欧阳公子的香油钱，剩下的四百两就当她的私房钱，快乐得不得了。
此外，惜春实在不明白，京城三公子赫赫有名，酒公子欧阳凌不单一表人才，家财万贯，心地又好，看起来满腹经纶的模样，正是世人眼中的乘龙快婿，就算提着灯笼也未必找得到，小姐为何拿他当仇人看……
夫子庙供的是孔夫子，一进门是个大庭院，面对庭院的正中央是殿宇，两边是宽长的门廊，有一间一间的禅房，夏舒和欧阳凌因为是一起入夫子庙，自然成了一墙之隔的邻居。
不过，两人的际遇却有如天壤之别，酒公子欧阳凌投宿夫子庙一事，很快传遍秦淮河两岸，访客络绎不绝，一整天下来，光听到隔壁房门开开关关的声音，就让夏舒感到头疼不已，根本没办法静下心来读书。
更糟的是，惜春不见人影，说什么要照顾她，现在连她想喝一杯热茶，却要自己到厨房倒热水，越想越生气，拿着茶杯，打开房门，经过欧阳凌的房门口时，不知为何竖起了耳朵……一听到惜春的笑声从门内传出，夏舒火冒三丈高，气愤地用脚踢开欧阳凌的房门，房里生了四个陌生人，顾不得异样的眼光，夏舒凶巴巴地间：“阿福，你在这儿干什么？”
“服侍欧阳公子。”惜春自若地说。
“你搞清楚，我才是你的公子。”夏舒指出。
“公子你别发火，欧阳公子对我们有恩，他没带书僮，我暂时充当他的书僮，替他倒茶水招呼访客，当做是报恩。”惜春理直气壮地说。