“老爷，你怎么可以随便打人……”她又没做错什么，凭什么要受他平白无故的一巴掌！她不知道自己错在哪里，只当他脾气又犯了。
“你还敢说，你瞧瞧你做了什么，今儿个我若是不在府中，你是不是要把这门婚事推了？”看她不敢理直气壮看他，苏长亭更加确信了，心里有些痛心和失望。
她眼神闪烁，“我、我只是觉得两家不相配，何必硬要攀上人家，咱们晴姐儿又不是嫁不出去。”
“嫁你的娘家侄子？”他冷笑。
心一惊的张静芸笑得很僵，“有么不可以，他们年岁相当，安哥儿又是个会玩的，能陪晴姐儿玩，他们才是天造地设的一双，我是真心为他们着想，夫妻要合得来才走得长久……”
“玩女人，玩牌九，玩斗鸡走狗，你让我把女儿交给一个狗杂碎？”她果然心狠，不是亲生的就任其自生自灭。
啊！他怎么晓得……她慌就口不择言，“总好过守寡，镇国将军放的是忠烈牌位。”
苏长亭一听脸上大变，一脚往她心窝踹去，“你想死不要拖累府上的人，这种杀头的话你敢说出口！”
一说就后悔的张静芸害怕不已，镇国将军府前三代皆为猛将，他们一出手便平定了西夷、北蛮、南羌，成了万千将士追随的身影，任一武将提起他们只有赞扬，并无贬语。
但是谁愿意战死沙场呢？
镇国将军府的祠堂放的是从第一任征北侯开始，历代欧阳家的英烈，个个都是为国捐躯的英雄，先帝和皇上都亲临祭拜，感念他们的牺牲与贡献，特赐“万古流芒”匾额悬挂中堂以告慰亡灵。
而张静芸今日这番话便是蔑视皇恩，轻贱为守护家国而战的将士，甚至也侮辱了己死的欧阳家先祖，一句话的疏失足以令她人头落地，殃及九族被斩首示众。
“我不是有心的……”她面色惨白。
“不管你有心还是无意，这段时日虔心修佛，晴姐儿小聘的事你不要插手，最好连人也不要出现，我看轩哥儿懂事多了，晴姐儿的事就由他打理，双生子的感情一向融洽。”这一回他不只会让她“休养”三个月而已，让这样的女人继续主持中馈，怕会祸害一府人。
他说完甩袖离开，头也不回。
“不，我……”张静芸一句反驳的话都说不出来，只能愣愣的看着他。
自己才是当家主母，为什么要把她的分内之事交给一个毛没长齐的黄口小儿。
“夫人，起来吧。”周嬷嬷扶起虚软在地的夫人，捏捏她的虎口唤醒失魂落魄的她。
“我该怎么办，他从没用那么厌恶的眼神看我……”张静芸六神无主的喃喃自语。
“振作点，夫人，你还有三小姐和三少爷，你不能倒下。”她要是倒下，底下靠着她讨生活的人也完了。
一听到儿子、女儿，她精神一振。“对，我不能倒，晓姐儿的嫁妆，凌哥儿日后的生活……我不会让的。”
“是的，不能让，也就议亲而已，离及笄还有两年，晴小姐是个傻的，谁知道会发生什么意外……”
闻言，张静芸目光忽地一利，闪动阴狠寒光，“哼！她嫁不嫁得成还是后话，我倒要看看她有没有当将军夫人的命。”
下了小聘后，礼节继续往下走，苏子晴与欧阳无恕定下婚约，自此之后年少有为的云麾将军成了诚意伯府的常客，以来探望岳父、舅兄为名，出入频繁。
表面上是加深两家关系，实则是与如娇花般逐渐绽放的未婚妻相会，这三天两头的碰面，感情不深也难，渐渐的，苏子晴也有那么点意思冒出来，两人越走越近。
说是情深似海倒还不至于，但是可见出你侬我侬，傻子苏子晴好像没那么傻了，还能和未婚夫玩在一块，香涛居内不时传出两人的欢笑声，偶尔还能看见一道俊伟的身影站在紫藤花秋千后推着在秋千上的人。
此情此景叫人看了羡慕，连一向不放心妹妹的苏子轩也乐见其成，慢慢地放手，把妹妹交给准妹婿，自个儿潜心向学，在师傅的推荐下他进入京城最有名的“文化书院”，这书院的学生来自各地，文才并济，学问不俗。
他准备两年后考举人，盼能一举夺魁，当个本朝有史以来最年轻的解元，给父亲添面子。
时节往前推，过了端午后，日子一天一天的热起来，到了七月已热得像火炉，叫人根本无法入睡，一动就满身大汗，整张床铺都是湿的，一天要换两回床单才清爽。
不过再热也热不到苏子晴，体贴的未婚夫为她送来一车车的冰块，连带着诚意伯府的几个个主子也跟着受惠。
只是苏子晴并不缺冰，她本身就是“四季商铺”的东家，冰块要多少有多少，她还用硝石制冰，冰块多到用不完，随时能补充。
今年夏天“四季商铺”赚翻了，五层楼的铺子人满为患，人多到排了长长一条人龙，只要进到铺子内暑气全消，高十尺的各种冰雕摆满一室，里面根本不热，还凉快得很，入内的客人完全不想离开了，只想待在店内一整天。
无怪他们趋之若鹜了，外头实在太热，叫人受不了直往脸上扑来的热气，有些地方还传出热死人的消息，如今都已经九月了，还是热得像是夏天。
去年风调雨顺，秋稻、冬麦丰收，可今年三月过后，清明时节雨纷纷的梅雨竟然没来，接下来几个月也只有零星小雨，雨小到地面都没打湿，日头一出来就晒干，湖泊的水位下降，溪流的水减少，露出鱼尸遍布的河床。
虽然不到大旱的程度，但也有小旱的迹象，到处都急需用水，粮食减产是必然的事。
“小姐，里外查看过了，并无异样。”藏冬一马当先进入眼前小院的厢房，查看之后对苏子晴回禀。
苏子晴这才领着几个丫鬟一起进屋。
“小姐，夫人不会又变着法子跟你过不去吧？”左手提箱笼，右肩扛着重物，力大无穷的剪秋仍行走自如。
苏子晴在毫无雕饰的木桌边落坐，扫了眼这简陋的禅房，“兵来将挡，水来土掩，她如果想找死就成全她。”想死就尽量使手段吧！
在安分了约半年之后，看苏长亭不再紧盯不放，不甘心放手的张静芸又生出花花肠子。
她先是借口天气热，想到山上寺庙避避暑，又说继女婚事已定，不妨到庙里走走看看，求支签，问问姻缘，最后连沈若秋的祭日都搬出来，请了七七四十九个尼姑念经，为她连办七日法会。
身为子女的苏子轩、苏子晴自然要到场，用最虔诚的心茹素，跟着早晚诵经，跪在蒲团上低眉垂目。
菩萨慈祥，法相庄严，可这七天的法会还是要银子的，开口要办的张静芸居然厚着脸皮说没钱，硬是向苏子晴兄妹伸手索讨，还一口气要两万两，说是要大办。
两兄妹商量后只给她五千两，私底下一些祭拜的东西是由两人准备，他们担心后娘不用心办，以次充好，藉以敛财好中饱私囊。
自从“被休养”后，诚意伯府的中馈由罗姨娘、云姨娘共同承担。以往受嫡妻欺辱甚多，她们也以其人之道还治其人之身，在饭食上多有苛待，衣服布料也短缺或减少，抑或给些花色老旧的陈年布，把她气得够呛。
不过月银例是每个月送到她手中，正妻一个月五十两，嫡子嫡女二十两，没了。
不到一百两的银子能做什么？
挥霍惯了的张静芸根本不能忍受手上无银的日子，以前她是当家主母时，每个月花在自己和女儿身上的银子就有三、四千两，她公然挪用公中，一点也不以为意，还认为那是她该花的，母女俩大手大脚的挥霍。
可是沈若秋的嫁妆被拿回去了，她的手头开始有点紧，接着又被夺走中馈，日子就过得拮据了，她居然变卖起府中值钱的字画、花瓶、一些不显眼的小摆设，好让手头宽松点。
可终究纸包不住火，为免被丈夫发觉，她决定再对继女动手，再次试图抢回沈若秋的嫁妆，于是用着办法会的名义将人带上山，入住男人止步的“云水庵”。
“小姐，这天气真热，今年会不会有旱情传来？”绣春从外头取了水回来，一边泡茶边说话，担心小姐在南边的庄子和田地。
之前有旱到九月秋收稻子的时候，然后又连下半个月的暴雨，淹没五十七个县的农地，灾情相当惨重。
“渴不到你们，放心。”
她早就预做准备挖了深井，灌溉方面不受影响，这几年来也囤积了不少粮食，还让人将大量肉品制成腊肉、熏肉、咸肉干，她卖一半，留一半，以备不时之需，就连接下来的内乱都不慌张，她有足够的粮食不会挨饿，同时也赚了不少银子。
而此时正好九月中旬，距离豪大雨只剩三天。
“小姐，人家不是怕没水喝，而是忧心收了稻之后没法再种秋麦，奴婢听说南边缺水缺得很严重。”人都没水喝了还种什么粮作，土地都干裂了，大河成溪流，而且水不过漆。
“咱们的稻子收了吗？”她问绣春。
“收了，收了，都依小姐的吩咐提早十日收割，而今都晒干收入粮仓，庄子里的庄头多少有些怨言，说咱们收早了，若再等半个月稻子再成熟些，最少能多收几百石。”她也不懂小姐的用意，但照着办就是，小姐绝不会有错。
“再过几天你们就晓得了。”
几个丫头都一脸孤疑，但也未再多问。
入住云水庵的第三日，大清早一名面容清秀的小尼姑送来早膳，她还善解人意地给了她们几炷香。
“这是安息香，本庵特制的香品，点燃的香气可防虫、防蛇，还能助眠，一夜无梦到天明……”她说完双手合掌，念了佛号便离去。
“枯夏，瞅瞅。”苏子晴从不相信外人所制之物，尤其在定了亲之后，她知道张静芸对这桩婚事有多不满，随时都可能使坏，她更要小心谨慎。
“是的，小姐。”
枯夏是苏子晴无意间捡到的小孤女，当时瘦得皮包骨似的，比一只猫重不到哪去，她看了可怜便捡回府，枯夏梳洗过后，她才发现她长得不错，更令人意外的是她识毒、会制毒，还是用毒高手，她的爹爹是大夫。
她会流落在外，是因他们住的村子被人屠村，她的家人全死了，只有她逃出来，一路逃到天子脚下，战争是残忍的，无辜受害的皆是百姓。
“怎么，有问题？”见她嗅了嗅那炷香后眉头一蹙，苏子晴出声一问。
“小姐，这是安息香，但也不是安息香。”
“什么意思？”她纳闷。
“里面加了东西。”她将手上的粉末拍掉，用清水净手。
苏子晴不意外，“加了什么？”
“寻郎草和一夜欢。”她老实的说出。
“……是春药？”苏子晴脸色一沉。
“嗯，是迷情散的一种，中了一夜欢会浑息发热，整夜亢奋地想与交合，而寻郎草会让女子不由自主地想找男人，不论是谁只要是男的都会紧抱不放，宽衣解带的承欢……”是十分恶毒的淫药。
“药性很强？”她目光极冷的问道。
“是的，非常强烈，只要嗅上半炷香便控制不住自己，神智是清醒的，但身子却不由自主，直往男人扑。”枯夏一五一十的说明此香用过后的症状，毫无保留。
“天呀！这手段真下流，居然想毁了小姐的贞节。”剪秋惊呼，用力就扳下桌子的一角，众人无言的抚额。
“不仅下流还可恨，小姐都避让到装起傻子了还不放过她。”绣春难得语气强硬。
“小姐，这件事要不要告诉公子，让他派些人过来。”藏冬怕一人力微，屋内除了小姐外还有三个姑娘要保护。
“你一个人应付不了吗？”原则上她是不太想麻烦那人，自从定下名分后，某人的行为较之前放肆太多。
想到欧阳无恕，苏子晴便有无可奈何的情猪，两人是订亲了没错，但对十三、四岁的小姑娘又搂又抱实在过分了些，他还理直气壮的说：“你是我的，我为什么碰不得。”
真是个冤家，叫人又恨又气，又忍不住想他。
藏冬面有难色，“奴婢不晓得对方有几个人，有没有什么后手，如果只是小姐一人的话，奴婢游刃有余，再带上几位姊妹就分身乏术了，毕竟双拳难敌四手。”
苏子晴想想觉得也对，能做好万全准备，为何要以身犯险。“好吧，你立即下山一趟，知会将军府一声。”
“是的，奴婢马上去。”
方才还在眼前，一道黑影晃过，禅房内就少了一人，武艺精湛的藏冬已纵身而出，奔驰在下山的山路上。
“绣春、剪秋，你们留心一下庵里的动静，看有什么人进出，有没有其他可疑之处。”
做点防范以防万一。
“是的，小姐。”两人神情都有点愤慨。
“枯夏，咱们的膳食就交给你，看看有无多余的‘调味料’。”入口的食物一定要谨慎，不能有一丝疏忽。
“是。”
“还有，准备一些毒药，夜后洒在门口和窗户上，让来者来得了却去不了，但别伤了自己人，也避免伤及无辜。”
“好，奴婢手上还有些毒粉没试过，今晚就拿人来试药。”
“好了，你们动起来，晚上好瓮中捉鳖。”狠狠地给一次教训，下次要再动手前才会好好斟酌斟酌。
“是的，小姐。”丫头们齐声答应。
“什么声音？”懒货叶嬷嬷打了个哈欠，掏着发痒的耳朵走过小姐住的禅房外，她打算去夫人那领赏。
抬头望了望天，她发现早上还很大的日头忽然不见了，天际有些阴云飘动，虽然没那么热了却很闷，闷到心口沉甸甸的。
起风了，在这日落西山之际。
云层越堆越厚，厚得好像要往下沉，偏偏不下雨，阴沉地彷佛蛰伏的兽，待着要一举扑杀。莫名的，叶嬷嬷感到有点儿不安。