杨元慧颔首，指点一旁的椅子，示意二妹坐下，却半晌不开口，似有凝思。
“大姊，到底怎么了？”瞧着那神色不对，她有些担心。
“爹爹已经同意把三妹许配给令狐公子了，听说他一片痴情，居然在下雪的夜里为三妹焐开一盆海棠花。”杨元慧缓缓道。
“哼，这丫头运气不错嘛！”杨元茵讽笑，“才走了一个风亦诚，就来了个令狐南，还以为她一辈子都嫁不出去了呢。”
“我有没有跟你提过，前年你姊夫随王大人进京入贡的事？”杨元慧犹豫着开口。
“知道啊，那年姊夫还有幸到了东宫，见着太子殿下。”杨元茵笑了笑，“这对咱们绿柳堡来说，可是天大的荣耀呢。”
“也不算真正见着了，当时太子正在书房忙着，你姊夫不过站在门口，远远听太子说了几句话。他回来后一直遗憾没能再靠近点儿，看清未来天子真容。”
“大姊，好端端的，怎么提起这个来？”她察觉这话中有话。
“你知道，你姊夫听力很好的，从前咱们后梁上住着一对燕子，你姊夫一听就能辨雄雌。咱们府里的伶人练曲，你姊夫只要听一遍，便知道是谁唱的。他对人声有过耳不忘之异能。”
“大姊，你到底想说什么？”杨元茵有些着急。
“你姊夫说……这令狐公子的声音与太子极像。”终于道出胸中疑结，杨元慧叹了一口气。
“什么？”她跳了起来，“不可能吧！或许只是相似而已……”
“哪里会这么巧呢？风亦诚是太子身边的亲信，他此趟来棠州却带了一个与太子声音极像的人。此人一看就气宇不凡、非富即贵，而且还复姓令狐……令狐是国姓、皇族姓氏，众所周知。”
“不不不……”杨元茵实无法接受，“这天底下，姓令狐的也多着了……”
“可他偏偏单名一个南字。”杨元慧咬唇道：“昨儿个，我叫你姊夫特意向王大人打听，王大人说，太子名叫令狐宏治，这个天下皆知，可他还有一个别字……南。”
杨元茵瞪大眼睛，半晌无语，指尖不断发抖。
“另外，咱们当朝的绦玉公主，也就是太子的皇妹，小名一个紫字。”杨元慧继续说：“还记得那个引诱风亦诚逃走的阿紫姑娘吗？”
“天啊——”她软倒在一旁，“莫非真是太子与公主驾临咱们绿柳堡！咱们没亏待他们吧？没有无礼吧？没有吧？”
“说那些没用的干什么，倒不如想想眼前！”杨元慧眼神深沉，“那丫头……这回要当上太子妃了。”
彷佛戳中杨元茵的痛处，她顿时叫起来，“她凭什么？凭什么一个贱妾的女儿！”
“按理说，那丫头若能当上太子妃，对咱们绿柳堡不失为一件好事，但想起她那个狐媚的娘，我就气不打一处来……”说得咬牙切齿。
“是啊，想当初，她娘不过是咱们娘亲身边一个贱婢，趁着咱们娘亲那年小产休养，居然勾引爹爹，生下了这个丫头，”她怒道：“这些年来，咱们也算待她不错了，可总不至于让她当上太子妃，骑到咱们头顶上！”
“哼，爹爹还想把绿柳堡掌事之位传给她呢。”杨元慧涩笑，“到时候，就更没咱们姊妹容身之处了。”
“不行……”杨元茵喃喃抗拒，“不能让她嫁给太子……绝对不行！”
“现下太子爱极了她，咱们想从中作梗，怕是行不通的。”
“那如何是好？”
“我猜，关于太子的身分，那傻丫头还被蒙在鼓里吧？”她阴沉一笑。
“大姊，你是说……”
“况且，太子早娶了正室，那丫头过去，只能做妾。”杨元慧徐徐道：“还记得她从小就说过，宁可终身不嫁，也不要做妾，重蹈她娘亲的覆辙。”
室内霎时沉默，随后，是杨元茵爆笑的声音。彷佛找到了敌人的要害，期待一击即中。
那一夜大雪之后，天气却忽然回暖了，又恢复了杨元敏喜爱的金灿晴空，乾燥的草香从林间深处传来，秋爽宜人。
她与令狐南手牵着手，在落叶纷纷的小径上散步，听见远处寺庙传来回响的钟声，心情越发平静。
“那庙里供的是什么佛？”他笑问：“专程拉我来，不知要求的是什么愿？”
“不是佛，是月老。”杨元敏亦莞尔，“我们棠州有个说法，如遇到意中人，得到月老庙拜一拜，以求月老将两人的红线绑得紧些，这样婚姻才能圆满。”
“原来你这般迷信啊。”令狐南打趣她，“怎么上次不见你来呢？”
她头一低，似微微感慨，“就因为上次订亲不顺遂，我实在怕了，这次宁可迷信一回……表哥，我实在不想跟你分开。”
他怔住，随即眼里泛起满满的宠溺，轻抚她的秀发说：“放心，月老若不保佑我俩，我就将这庙给拆了！”
“你啊——”她不由得被逗笑了，“怎么这样蛮横？当心神明听了不高兴。”
“我怕什么？”身为太子，经历九死一生的浩劫，天地如在脚下，目空一切，“为了你，我可以遇佛杀佛、遇神杀神。”
这样的誓言虽然郑重，但听上去过于肃杀，他眉宇之间有种让她不安的东西。
“表哥，别说得这么严重，哪至于如此呢？”杨元敏抿了抿唇，“我忽然有些渴了……”
“我叫人去取水。”令狐南连忙道。
“那边有一汪清泉，叫沁心泉，”她拉住他介绍，“传说泉水能给人好运。表哥，你亲自去取一瓢好不好？我们顺便拿泉水洗了手，好拜月老。”
“呵，又是迷信。”他叹了一声，“好吧，为了你又何妨？等等我，马上就回来。”
她真的很迷信吗？只是觉得，他身上有些隐约的戾气，虽然一直以平和微笑掩饰，但终究让她难安。藉传说中的清泉洗濯，希望可以给两人一个太平的未来。
杨元敏觉得生平第一次如此在意一个男子，不管迷信也好，不迷信也罢，她都不愿意重蹈上次订亲的覆辙。顺顺利利、妥妥当当成为他的新娘，才是她此刻最紧要的事……
路边有一座小小的亭子，她倚栏而坐，吹着山间轻风，未来让她期待又害怕、兴奋又忐忑，她微闭双眸，遥想着未知的景色。
“姑娘，借问一下，前面是月老庙吗？”忽然，有个轻柔的声音像风一般，对她吹过来。
杨元敏睁开眼睛，有片刻恍惚。是在作梦吗？为何，会梦见这么美丽的人？
林间光影朦胧，一个女子披着白裘袅娜徐行，彷佛月宫仙子，又似山中妖魅。女子正对她微笑，方才的低语便是自那朱唇逸出。
那张如花容颜，让她不觉看得呆了，第一次，她知道了什么叫“倾国倾城”。
“怎么了？”女子依旧笑问：“我脸上哪里不对劲吗？”
“没……没什么……”杨元敏反应过来，支吾道：“姊姊好漂亮啊，听口音，不是棠州人吧？”
“我是狄国人。”女子坦言答覆。
狄国？难怪这身气质与众不同，整个齐朝上下恐怕都找不出这样的人物。
“姊姊刚才是问我月老庙吗？”杨元敏回应，“对，那边就是。”
“听闻这里的月老庙很灵的，”女子吐气如兰，“我跋山涉水好不容易到了这里，可别让我失望而归……”
“怎么，姊姊也想求姻缘？”这样美丽的女子，还愁嫁不出去？
“不，我早嫁人了。”女子回答。
“我就说嘛，”她不禁憨笑，“姊姊这样的人物，哪里还用求月老啊——”
“可我丈夫却失踪了。”对方冷不防道。
“呵？”杨元敏瞪大眼睛。
“前些日子，他到棠州来做买卖，竟失去了消息！”女子叹息，“我在家中等了又等，实在着急，所以就千里迢迢赶来……可惜人生地不熟，又不知从何打探，听闻月老庙灵验，打算去求支签，请月老保我夫妻红线不断、婚姻平安。”
“姊姊真是不幸——”她颇为同情，“不过，丈夫失踪了，报官为妥，求月老似乎不太像……”
还是第一次听闻，这也要求月老的……月老它老人家真够忙！
“官我也报了，可是衙门作风一向懒散，只叫我回去等消息，还不知等到猴年马月呢——”女子花颜一片惆怅。
“姊姊不要这样难过，”杨元敏忽然动了恻隐之心，“我家在这地方上还有些耳目，或许可以帮姊姊打探一二。”
若换了平时，她未必会多管闲事，只是近日自己初尝爱情滋味，深懂那种患得患失的心情，一时冲动，倒也仗义了一回。
“如此甚好。”那女子微微一笑，足以沉鱼落雁，“敢问姑娘府上是哪里？改日我一定登门拜访。”
“绿柳堡，”她毫无戒心地坦言，“姊姊只需说找三小姐即可。”
“呵呵，绿柳堡的绣品闻名天下呢，”那女子颔首，“我姓庄，名涟漪。”
“涟漪？”杨元敏赞道：“好美丽的名字，天底下也只有姊姊这样的女子，配得上这样的名字。”
“三小姐过奖了，”庄涟漪回眸望了望林间，“我还有事，先行一步，改日一定拜会三小姐。”
说着，她曳裙而去，轻盈体态没入槿丛之中，彷佛烟一般消失，从未出现。
杨元敏凝眉寻思，只觉得在这儿遇见如此人物真是稀奇，一来二去居然就熟络起来更加不可思议，她觉得哪里不太对劲，却又不敢多想。
难道，真的遇到了一个山中女妖……
“傻愣着干么？”有人从背后拍了记她的肩，吓她一跳。
“表哥……”她只觉得心里咚咚作响，“也不先叫我一声……”
“在你背后站了好久了，没感觉吗？想什么呢？”令狐南笑问：“难道看上路过的哪位俏郎君了？”
“看到一个仙女。”她扮个鬼脸。
“真的？哪儿？让我也见识见识。”他越加觉得好笑。
“你一回来就把人家吓跑了。”杨元敏努努嘴，“没眼福。”
“不看也罢，”令狐南揽住她的腰，“在我眼里，天仙也没你美。”
“呸！”好肉麻，让她顿时红了脸，不过，她心里却甜得紧……
美得像天仙一般又有什么用呢，还不是为了丈夫而伤心？她宁可不要像刚才那女子的倾城容貌，只要跟眼前人平安厮守一世，也就够了。
“表哥，你取了泉水吗？”她问。
“有一皮囊呢。”他还是很狐疑，“喝了这水，真的会灵验吗？”
“不知道啊——”杨元敏贴近他的胸膛，“不论灵不灵，我都要试一试，谁教我……这么喜欢你呢……”
他知道她的感情，可亲耳听到这一句，感受却截然不同……这一刻，他恨不得把璀璨星空都捧到她面前，只为换得她眼里的一点点笑意。
只是订亲，还无须动用大红礼服，令狐南特意穿上一身紫色长袍，白蟒腰带，嵌珠紫金冠，映得一双星目越加明亮，整个人意气风发，神采飞扬。
“殿下看来真是高兴得紧。”萧冀远道：“上次看殿下如此，还是初登太子宝位那天。”
“聘礼准备妥当了吗？”他问。
“已经按殿下开的单子，火速从京城运来了。”萧冀远清楚回禀，“还特意买下棠州城东的宅子，做为殿下临时居所，以便下聘之用……”
“怎么，觉得本太子过于铺张了？”令狐南侧眸，听出语气中的疑虑。
“臣不敢。只是觉得这宅子只用一晚，实在有些浪费了……”
“将来元敏回棠州省亲时，还可居住，算不得浪费。”他微微笑，“不过你这次回京准备聘礼，父皇怎么说？”
“皇上说，太子纳侧室本来也很寻常，只是没跟太子妃商量，恐怕不妥……”
“本太子已捎休书一封给太子妃，她至今也没回，大概是在埋怨我吧！”令狐南叹一口气，“实在弄不清庄涟漪的脾性，自她嫁入齐朝，为了大局着想，我也曾努力与她亲近，可她每次都推托不见。这会儿，本太子要纳侧室，她却一副不情愿的模样，你说说，她到底怎么想的？”
“臣也不太明白，”萧冀远蹙眉，“或许太子妃是腼腆之人，爱极殿下却羞于开口？”
“不……”他摇了摇头，“她不爱我。她看我的眼神那样冰冷，虽然脸上笑意盈盈，可是我知道。”
萧冀远一阵沉默，亦百思不得其解。
“不去理会她了！”令狐南笑道：“想着高兴的事吧，过两日，就要与元敏订亲了，到时候棠州城里肯定又一番轰动，本太子要给元敏一个风风光光的婚礼，让世人都羡慕她，补偿她从小到大受的委屈。”
“殿下深爱杨姑娘，实在令臣感动，”萧冀远道：“只是……杨姑娘至今不知殿下身分，殿下打算何时对她开口呢？”
“这……”他俊颜一敛，颇为犹豫的模样，“再等一等吧，等订亲之后……”
“殿下为何一拖再拖？”
“冀远，我心里莫名惶恐，总觉得如果告诉元敏实情，她不会原谅我。所以宁可等订亲之后，木已成舟，到时她再怨恨我，也不能再离开……”第一次对属下如此敞露心扉，若非心里有万分担忧，大概他还会憋着。
“恕臣斗胆，殿下还是对杨姑娘早些坦白为好，杨姑娘外柔内刚，断不会允许殿下隐瞒。”
令狐南踱至窗前，凝眸沉思半晌，终究摇头道：“不，再等等。”
他这一生，虽然不敢说光明磊落，但也不曾如此欺骗一个女子，而且，是至爱的女子……
他实在是恐惧，害怕她生气不听解释，冲动之下，美满姻缘化为泡影，海誓山盟转头空。
所以，他决定阴险一点，自私一点，宁可不择手段，亦要先把她娶过来。
天下女子无数，未来后宫亦会有佳丽三千，然而，还没有谁能让他如此用心，甚至，铤而走险……