华兰芝和华如意在下朝之后，也被邀请到后花园赏菊。只是到了那里才发现，惠贵妃叫她们来，有很大一部分是为了炫技。
“你们都知道了吧？华府的当家现在是兰芝了。别看她年纪这么轻，画功可是没的说，前些日子她给我画的画像，连陛下看了都赞不绝口呢。”
惠贵妃一见到华兰芝，便拉着她的手对周围人啧啧赞叹着。
旁人也附和着称赞道：“真难为她啊，人这么年轻，生得又好，还这么有才，不知道日后有哪家公子配得上咱们这位佳人呢。”
又有人说道：“华家是个大家族，怎舍得让她嫁人？只怕要招婿吧？”
华兰芝被说得粉颊绯红，忸怩得不知道怎么办才好似的。
惠贵妃让人摆上条案，备好笔墨纸砚，一定要华兰芝当场画一幅菊花图。
好在这人前作画，时间不多，自然不能精雕细琢画工笔，华兰芝本专精于写意泼墨，趁势就挥毫而作，众人看了更加交口称赞，华兰芝的脸上也隐隐有几分得意之色。
恰巧皇甫瑄和皇甫贞也相携走了进来，皇甫贞看到这边热闹，几步奔了过来，连忙说道：“哎呀，这画画得真好，送我吧！”
华兰芝看他一眼，神色立刻冷淡下来，“这是贵妃娘娘吩咐我画的，可不可以转送三殿下，还要娘娘说了算。”
惠贵妃立刻笑道：“殿下可不要夺人所爱，我那屋中就缺这么一幅菊花图呢。”
皇甫贞也不理解华兰芝怎么忽然对自己变得如此疏离，笑着又凑近了些，说道：“那就麻烦姑娘回头再给我画一幅吧？”
华兰芝咬着唇看他半晌，低头说道：“民女拙作，不过是庸脂俗粉，殿下岂会放在眼中？”说完就搁下笔，走到一边去了。
华如意急忙小声对皇甫贞说道：“那日你约我在门口说话，又不让我告诉她前因后果，她心中介怀，还是你去解释吧。”
皇甫贞恍然大悟，连忙追了过去。
华如意刚要退开，便被人从身后拽了一把，拽到墙边，她立足不稳，连行礼都顾不得，忙说道：“太子殿下若有急事相询，可否容我站稳后慢慢回禀？”
皇甫瑄看着她，目光中却有几分笑意，可他还未开口，旁边有人笑着来打招呼。
“殿下今日气色看上去真好……”
皇甫瑄侧目看着那一身花枝招展的中年贵妇，微微颦眉，似是在想此人是谁。
那人又笑道：“年初为皇后娘娘贺寿的时候，殿下不是还曾经敬过我一杯酒……”
皇甫瑄的眉头蹙得更紧，淡淡道：“是么？那日我有点醉了，记不大清楚你的声音。”
华如意眼见那贵妇的脸色一下刷白，不免尴尬起来，便替人家解围道：“这位是丞相夫人……”
皇甫瑄也只是“哦”了一声，又看着华如意，问道：“脸好了？”
“好了。”现在换作华如意好不尴尬，眼见那丞相夫人似是有事要和皇甫瑄相商，便轻声道：“殿下，丞相夫人她……”
“旁人的事你少管，也就不会在脸上挨这一巴掌。”他带着几分嘲讽之意对她笑道，又不耐地看了眼站在旁边像根多余木头一样碍眼的丞相夫人，“夫人有事？”
“是有关我儿子师遥的，他今年科举已经中选，但要被外派出京，我们夫妻只有这一个儿子，他父亲说事关国事，不敢徇私，所以我来求殿下……”
皇甫瑄冷着脸打断道：“丞相既然已说不能徇私，夫人又何必来找我求情？中选之官被外放，十人之中有七人会是如此，丞相之子也不能例外。”
华如意见丞相夫人黯然而去，这才又问道：“不知殿下找我所为何事？”
“问我找你何事？”皇甫瑄却反问道：“难道不该是你有事找我？”
华如意一头雾水。“我没有事要找殿下啊？”
皇甫瑄的眸光忽然变得锐利起来，“你确定没有事找我？”
华如意又很认真的想了想，再摇头。“的确没有。”
皇甫瑄死死盯了她半晌，“你还真是令人意想不到啊。”
“殿下是指什么？”
皇甫瑄忽然冷笑一声，甩头就走，华如意被他搞得莫名其妙，心中只想：真是太子脾气！好端端的跑到我面前抖什么威风？她从来没有事找他，向来是他一次次来烦自己才对。怎么今日突然会冒出她有事找他的说辞来？
她悄悄侧目去看，只见华兰芝又笑靥如花地在和皇甫贞说悄悄话，显然两人已误会冰释，她这边也可以松一口气了。
此时惠贵妃忽然招手唤她过去，很好奇地问：“你和太子殿下很熟？”
她不知怎么解释，只好说：“殿下曾经让我给他办过事，所以认得。”
惠贵妃惊讶地上下打量着她，“大家都知道殿下不擅长认人，这宫里的皇妃他认得的也没有几个，更不要说下面的人了。我看他刚才居然一眼就找到你，真是奇怪。”
华如意干笑道：“大概是因为我比别人都胖些，所以好认吧。”
惠贵妃听了笑着点点头，“这倒也是，咱们宫内宫外的女人，哪个不是要注意保持身形，否则有哪个男人会看上你！你这么不在意自己，是想一辈子当老姑婆吗？平日里少吃些东西吧。你看兰芝，琴棋书画无一不精，人又长得美，这样的女人才是男人梦寐以求的对象。你虽然比她差，可也不能自甘堕落啊。”
华如意只好也自嘲地笑道：“我资质驽钝，一事无成，的确和兰芝比不了。日后大概只能嫁个贩夫走卒，就算是好的了。”
“华家人人会画，你呢？总会画两笔吧？”惠贵妃斜着眼看她，“不如你也画一幅菊花给本宫看看，若是画得还可以，看在兰芝的面子上，本宫便帮你寻一门好亲事。”
华如意躬身谢道：“多谢娘娘好意，但我画技拙劣，实在不敢在娘娘面前献丑。”
惠贵妃又想说话，忽然眼睛被前面的什么人吸引过去，冷哼一声。“丽姬那个小妖精，一天到晚就知道围着太子转，她以为她有几分姿色，就能当上正牌太子妃吗？”
华兰芝此时和皇甫贞说完话，也走了过来，陪笑道：“丽姬虽然漂亮，又怎么比得上娘娘的倾国倾城？”
惠贵妃立刻笑靥如花，“还是兰芝你会说话，不过要说这倾国倾城啊，本宫是不敢自居，这宫中哪个女人不是绝色佳丽？要保住陛下的宠爱，光靠容貌可是不够的。”
华兰芝问道：“那要靠什么？娘娘教教我。”
惠贵妃对她挤眼睛，“怎么？你心中已经有如意郎君了？”
华兰芝在那边娇嗔道：“娘娘真是的，兰芝哪里有什么如意郎君？！”
“傻丫头，当本宫是瞎子，没看到吗？”
华如意听两个女人在那里兴高采烈的聊着男人经，听了也无趣，顺势看向丽姬所在的位置。
这是她第三次看到丽姬了。平心而论，丽姬真的是一位美人儿，妙目流光，樱桃小口，一张巴掌大的小脸我见犹怜。身姿袅娜，纤腰不盈一握，即使皇甫瑄眼中的她五官不清，只凭这样的身段，也可让任何一个男人的骨头酥掉吧？
低头再看看自己圆润的手臂和衣服下的小肚子，和人家相比真是天壤之别。
她向来不因别人的言论而自轻，但是远远看着皇甫瑄和丽姬一双俪影并肩而立，忽然自心底泛起酸涩的怅然。
这世上之人，各有各的命运，各有各的际遇。本也无须艳羡，只是心中但凡存了一点小小的奢望，再平静的心也会开始波澜起伏。
都怪那个皇甫瑄，家有美姬却来招惹她这个丑丫头做什么？她可要时刻提醒自己，千万别让自己再存有什么不切实际的幻想了。
这一夜，皇宫中突然发生了一件大事：皇帝遇刺了。
那晚皇帝留在惠贵妃的拜月宫中休息，到了子时，忽然有人往殿内射了一箭。守在殿外的侍卫听到惠贵妃的呼救立刻赶来救驾，但皇帝已经中箭，而刺客却不知去向。
太医院的十几名太医一晚上都紧张地围在皇帝榻前，为皇帝拔箭治伤，可那箭头竟然是淬了毒的，即使太医全力救治，皇帝还是陷入昏迷。
后宫之内，皇后震怒，下旨彻查刺客来源。结果惠贵妃成了第一个被怀疑的对象，被关进了骑鹤殿，严加审问。
顿时后宫之中风声鹤唳，人人自危。谁也没想到前一天还风风光光召开赏花大会的惠贵妃，转眼就成了阴谋弑君，勾结刺客的嫌犯。
虽然相信惠贵妃有罪的人并没有几个，但明摆着这件事是皇后和惠贵妃争宠，由来已久的积怨，皇后不过趁着这个时机以报私仇罢了。
华兰芝和华如意是惠贵妃引进宫的，在这场风波中也首当其冲遭到了调查。
好在皇后对华家一直印象不错，听说她们入宫是为太子画像，也看到了画像的初稿，就只是询问几句后便打发她们出宫去了。
但经此之事，华兰芝真是被吓坏了，发誓再也不轻易入宫。
而华如意倒很快就释然了。人世间的风风雨雨，就算是没见过，听也听过太多。人的命运，谁知道几时是起，几时是伏？
那幅只画了一半的皇甫瑄画像从宫内带出来之后，也不可能再以惠贵妃的名义送出，便落个无人问津的下场。
华如意将所有草图带回自己的房间，小心收藏在画匣子里，与她之前所绘的几幅私密之作一起妥善收藏。
回府后的第二日，她又去了含香楼。含香楼的女人们见了她都欣喜不已，拉着她一个个问长问短。
“如意啊，你这么快就回来了，太好了，上次答应帮我画图的，几时有空给我画呢？”
“如意，先给我画，画好了，我多付你一倍的钱！”
“都让开让开，如意上次给我画的画还没有画完呢，你们争什么？”红莲把如意从众人之中抢了出来，急忙问：“怎样？我的画你画完了吗？”
“当然画完了。”如意把手中一个画轴递给她，“你要的手串我也已经补在上面了。”
红莲喜孜孜打开那幅画看了一眼，又悄声说：“上次我和你说有位贵人也想请你画画，要请你上府里去画，你不肯，人家现在愿意出五百两银子托你画一幅春宫图，说是你既然不愿意上府里去，他可以到这里来。”
“钱倒罢了，我已经答应了几个楼子里的姑娘，这几日都脱不开身。”华如意正想婉言谢绝，红莲又急忙说道：“你就帮帮我吧，这位贵人是我家穆哥的顶头上司，他说他不敢得罪，让我务必把这件事办妥。”
华如意见红莲言辞恳切，知道她这样的青楼女子，能找到一个情投意合的恩客很是不容易，自然想帮情郎把事情办好，自己又何必让她为难？于是点头说道：“好吧，我明晚或许有空，你让那位贵人就到二楼最里间的厢房等我即可。但是老规矩，我不见他，也不画脸，这一点要事先言明。”
“当然当然！只要你肯点头，什么都好说！”红莲笑着连声道谢，还硬是往她的手里塞了一个橙黄的大橘子。
华如意从含香楼回华府的时候，半路上一辆马车差点撞到她，她慌忙躲闪，马车也已停住，车窗上的挂帘一掀，露出皇甫瑄冰寒的面容。
“上车，有话问你。”
她已习惯他这样命令自己，只是不知怎么总是这么巧，走到哪里都能遇到他？
马车的空间不算大，她坐在车上之后，膝盖几乎能碰到对面的皇甫瑄。
“殿下今天找我……”她本来想问是有什么事，忽然想到上次在御花园内他那样冷冰冰地反问自己，又改口道：“又是为了陛下遇刺的事情吗？我真的不知道任何线索，我们只是——”
“我有问你那件事吗？”皇甫瑄冷冷地看着她，“别让我觉得你像是在欲盖弥彰。”
她立刻闭上嘴，垂下头去。
“为什么上青楼？”
皇甫瑄的第一个问题便让华如意惊得目瞪口呆，怔怔地看着他，半晌不知道怎么回答。
皇甫瑄盯着她，“该不是华府的小姐也要被逼卖身吧？”
“我……只是有事去办。”
“有事？什么事？”他继续追问。
华如意咬着唇，“不便和殿下说，请殿下……也不要强问，这是我个人的私隐。”
皇甫瑄深吸一口气，“好，敢在我面前说要保密私隐的人，你还是第一个。但是我必须提醒你，青楼之地绝非你应该去的，我希望以后不要再让我看到你从那里走出来。”
他凭什么这样威胁她？华如意偷偷瞥他一眼，见他脸色铁青，目光幽冷，像是十分震怒。可自己与他非亲非故，虽然有过一次“肌肤之亲”，但想来只是太子殿下偶尔换换口味的一时冲动，自己既不敢蒙得他的眷宠，更不奢望能像丽姬那样有名有份的陪在他左右，她表现得已经够大方了，他又来这样强求她的一言一行，岂不显得太没道理？
可是，唉，谁让他是太子殿下，皇帝遇刺后伤重昏迷，也许日后他很快就要即位称帝，就算他有千万个没道理，只要在他头上挂上皇帝的冠冕，再多的没道理也就变成了有道理。
所谓螳臂挡车，自不量力，她也不必在这个时候和他斗嘴，自寻死路。更何况他日理万机，今日应该只是巧遇，以后他也不会天天在青楼门口闲逛，自己的进出更不会被他看到。
于是她想了想，很痛快地说：“好。”