方少行在理智之墙的阻拦之下，所无法付诸实行的妄想，已经无意识的用他的目光去实践了。
察觉到他的目光迷恋而入神的抚摸自己，月映羞红了脸低下头，身子僵硬着，却非常柔顺的由着他目光巡礼过自己，那细微处的衣袂折痕、发流汇集、那起伏的身体曲线，他都尽收眼底。
那是一种着迷的目光。
必然有着情欲的成分，也有着想像的氛围，然而因为方少行并不是欲望很重的人，因此他的光怎么无意识的盯着她，也不至于让人感到被冒犯的不快。
何况被这样仿佛膜拜般的凝视着，换成任何一个人都会深深的意识到自己是被爱着的。
正因为喜欢，才会这样凝望。再细微处，都喜欢得不得了。
无论看过几次、看了多久，都感到看不腻的着迷、恋慕、沉醉。
在他的目光下，自己是独一无二的存在。
月映羞红的已经不仅仅是脸庞乃至耳根，她感到身体发烫的紧张。
即使不带情欲，但是被自己喜欢的人这样注视着，心里面不可能不受到动摇。而身体的热度，怎么也隐瞒不了啊。
「映……」他回过神来，有点困惑，「你身子好热。」
她掩着脸，几乎要哭出来了。「我没有事。」
「可是……」他担心起来，有些团团转。「我去唤人来给你备冰手巾，好不好？」
「不、不用——」她反握住他，不让他松手。「现在这样就好了，我、我真的没有事的。」
「唔……」方少行露出了一脸迷惑。他那双黑亮亮的眼睛眨着，那模样分外可爱。
月映不小心瞧见了，心里因此而深受重击。
她在那一瞬间深刻的体会到，也许第一次在镜照牌楼下的初见，方少行为她所着迷的时候的心情，就是像现在的她一样的头晕目眩吧。
想要扑倒对方，想要与他紧紧纠缠。
比起稍纵即逝的欲望，这样充满怜爱与迷恋的心情，更深入魂魄。
她掩着脸，把掺加着羞耻与绝望的哀号声吞咽回肚子里。她从来没有想过，有一天自己也会像冬舒恋和小王爷那对笨蛋情侣一样，成天腻在一起，说着低层次的情话的样子。
但俨然这样的路也离她和方少行不远了。
「映，你在哭吗？」方少行小心翼翼的问，那紧张的模样若再加入一对犬耳及身后摇摇摆摆的尾巴，就真的是忠心耿耿的土犬了！
她鸣咽着，倾身倒进他怀里。
乍然的温香软玉，吓得方少行以为自己脑内妄想成真，他朝思暮想的宝贝姑娘要以身相许……不不不，是终于投怀送抱……也不对……他苦恼的发现自己找不出精准的字词来形容现在的心情。
但手臂胸膛里真实无比的柔软，令他心里也升起怜爱。他小心翼翼的抱住她，想起了自己来见她的心情。
「映，嫁给我吧。」
「嗯。」她埋在他怀里，小小的点着头。
「我会疼你、宝爱你，会喜欢你很久很久——」
「嗯。」
他对着把脸藏在他怀里的恋人，清晰的说话。
「等你进了门，我们就找个日子，去许府里把你娘亲讨回来安葬。」
「嗯。」
「映，你知道我很喜欢很喜欢你吗？」
「嗯，我知道。」
她的声音哽咽，而略有破碎。
方少行把她紧紧的搂着，抱着，拥着，一瞬间也不曾放轻力道。
她被紧拥得有点疼痛，然而她很明白的，这样的疼痛其实是幸福。
「少行，我也会保护你……」
她伸出手去，拥住他的背。那并不宽厚，也不结实，却始终都是直挺的，没有分毫动摇的背，充满着男子气概。
这是她独占的秘密，决不让任何人来抢走。
自己的男人，要自己扞卫。
——月映在心里立下了坚定的斗志和决心。
在百姓人家的耳中，有关于方师傅的传言总是迅速的流通。
例如那冬日薄雪的午后，镜照河上美丽多金的名妓月映站在甲板上，亲手扶过方师傅上画舫，两个人手挽着手，神态亲密的说着贴己话。
再例如，百染布庄的许大掌柜前往方记钱庄，从伺候的奴仆口中传出，方师傅与许府的二小姐于午间私会，未时几乎过了一半才见方师傅出现，而之后二小姐出现在人前时，一脸略有疲倦的娇色——真是令人玩味。
有好事者下赌，「方师傅铁定是摘下许二小姐这朵鲜花了！」
但也有受过方少行教导的学生坚信方师傅的正直与迟钝，回呛说：「那两个人绝对没有先办事、后补礼仪的不良行为！」
两派人马争相不下，然而毕竟相处的时间太过长久，而许府内见过二小姐的奴仆又发誓说，当天有见到「二小姐含羞带怯的去赴会」，连二小姐的贴身侍女都说「两人在偏院私会」，这还是「方师傅自己提出来的邀约」。
舆论的风向以着「方师傅将许府二小姐怎么了」的方向慢慢倾倒，而方师傅果断辞去许府教职，随后许大掌柜就带着厚礼前往方记钱庄，面见方师傅的双亲一事，更是加剧了众人言谈的变化。
但是见到名妓月映与方师傅在镜照河中，画航之上相会的画面的民众们，又不愿放弃对十二金钗月映的支持。
于是赌盘从「方师傅到底有没有与许二小姐这样那样」的题目，变成「方师傅究竟会落入三千阁手中，还是百染布庄手中」呢？
每一天的赔率都在翻转，民众的情绪被挑得极高，毕竟方师傅是民间百姓的偶像与老师，而名妓月映是众人心中的多金女神，但是百染布庄的许二小姐出身清白，又与方师傅独处过这么暧昧的一段时间，这样的三个人、这样的两大女子名声，简直是炒作谣言、掀翻八卦的好题材。
民间运动如火如荼，身为当事者的三个人却浑然不觉。
方记钱庄之中，两个弟弟和父母聚在书房里开讨论会议，特意排除了身为当事者的方少行，他们严肃的商谈起他的婚事。
「许掌柜已经来问下聘的日子，真的要把许二小姐娶进门吗？」方家三少困惑的问着二哥。
「但是大哥看起来没有和许二小姐走得太近的风声。」方家二少沉吟。
「少行还有没有和那个儒生碰面？」方家娘亲忍不住问了无关的话题。受到两个儿子小小的白眼。
「孩子的娘，他们这个月见过面了，要等下个月啊。」方家爹亲体贴的回答老婆问话。
两个几子不禁叹口气。
「爹，现在重要的是，大哥到底要娶谁？」三少提醒老爹。
方家爹亲略微犹豫。「那个月姑娘的名字……你们不觉得耳熟吗？」
「十二金钗的名字，哪个不耳熟？」出入花街、熟悉三千阁的二少不以为然，视若平常。
三少却挠挠耳朵，「是好像在哪里听过。」
「与少行相会在茶楼的那个儒生，是不是叫作『月映』啊？」方家娘亲回忆着，想起大儿子曾经提过一两次的名字。
方家爹亲轻一击掌。「对啊！就叫作月映。」
「听起来跟『月映』真像，只差一个字而已。」三少干笑，笑了几声却发现没有人应和他，只好闭起嘴。
二少脸色变幻，拼命回想他出入兰止翠厢房时，有没有在长廊上偶见过月映的印象？
「她大多是一身澄金衣裙……」他勉强提出一项，努力回想客人的言谈。
「听说她积攒很多私房钱，挑剔宝物的眼光也很高，投资买卖几乎没有失败。有些富商私底下叫她『多金娘娘』但我不记得听过传言说她会扮男装出游啊？」二少充满怀疑。
「我的客人说过，十二金钗每个月都有两天的假。她们可以任意出阁游玩，不必受限在花街牌坊里。」三少反驳二哥的话。
「这倒是没有错……」也曾在兰止翠放假时，和她约在外头逛庙会的二少认同的点点头，「但也没听说过她以男装出游。」
「二哥不能去问兰姑娘吗？」三少询问他的意见。
「要问就只能直接去问月姑娘，十二金钗很保护彼此，套不出什么隐私话题。」二少有点苦恼的回答。
「风尘女子凭什么进我方家门？」方家爹亲皱起眉。
方家两个儿子闻言沉默，互相打着眼色交谈。
「但是，少行到底喜欢哪个？」方家娘亲慎重的问了。
「喜欢哪个是他来选的吗？」方家爹亲很硬派，「他是方家长子，平常也没什么贡献，要说结姻缘的亲家，有五十年历史的百染布庄当然比一个青楼女子来的好。」
「月姑娘可是十二金钗。」二少不服气了，「多少富商都经由她那里接引见面，我的第一笔生意是她促戍的，人面广阔、精明头脑，哪里不好？」
「做妾可以，做正妻不行。」方家爹亲稍稍让步，「少行要娶的话，两个都娶进来也可以，但是许家二小姐一定要是正房。」
「怎么可能两个都娶！」三少嘟嚷着，「大哥最讨厌三妻四妾，他都说他这辈子只娶一个女人。」
「结亲当然要奉父母之命，这个家还轮不到他来作主！」方家爹亲强硬起来，「就娶许二小姐。去选个好日子下聘！」
方家两个儿子都傻了眼，怎么讨论讨论到了后来却走了调，大哥这下子等于被逼婚啊。要是一场误会的话，那大哥娶不娶呢？
他们齐齐看向一旁的方家娘亲，以眼神求救。
「老爷。」方家娘亲奉上茶水，「先缓一缓嘛。这些都是街坊传言，说不定少行根本不知道这么一回事呢，仓卒下聘的话，被逼着娶妻的少行还不埋怨你啊。」
「埋怨什么？我是他爹！」强调父权至上的方家爹亲坚持己见。
方家娘亲慢悠悠的说：「老爷，少行那孩子就和你一个样子，父子两个脾气都倔。你想想，要是冤枉了少行怎么办？那个许掌柜可是只老狐狸，他把女儿嫁过来，等将来我两个去了，这方记钱庄还不被哄劝着分家啊？」
一提到跟生意有关的隐患，方家爹亲就清醒过来了。
说得是啊，那毕竟是许大掌柜的女儿，说不准和她老爹一个样子的心机狡猾，嫁过来不打紧，要是少行被她枕头风吹啊吹的，吹出一个等两个长辈仙逝，三个兄弟闹到要分家，他们这方记钱庄还能存在吗？打了个冷颤，方家爹亲决定收回鲁莽下聘的命令。
方家两个儿子默默的用崇敬的眼光膜拜他们英明神武的娘亲。她喝口热茶。「虽然说是少行要娶妻，也得娶一个他看中眼的。不过这青楼女子嫁进来做正房也的确不好，要做正室的，还是要身家清白的闺女才是。」她瞥了眼两个儿子，「晓得吗？」
方家两兄弟默默相觑，只能用最微弱的声音来作为消极的反抗，「晓得。」
在许府内部积极准备亲事，方家则采取按兵不动策略，而民间赌盘开得热火朝天、热闹滚滚之际，三千阁内则是分毫动静都没有。
三千阁主下令将此事封锁消息，半点也不许让月映知晓。
身为姐妹淘的冬舒恋看着浑然不知这满城风声耳语，还能以着平常心送往迎来，与客人谈笑风生的月映，她心里隐隐作疼。
若要等到下个月他们两人在茶楼相会，才让月映知道这件事，她哪里还会不受伤害啊！
藉着和小王爷出游的机会，冬舒恋让人找来了方少行，就坐在镜照河畔的茶楼上会面。以一卷薄帘隔着众人好奇视线，冬舒恋在小王爷捧醋狂饮的隐忍命令之下，只有一刻钟的时间审问方少行。
一入座，冬舒恋就直奔正题。
「方公子，坊间传言您要娶许二小姐为妻，是也不是？」
方少行闻言惊愣，立刻猛力摇头。
冬舒恋被他立即的反应逗笑了，那种拼命的架式真的很可怜。心头一松，她就慢条斯理的问起话来了，「可是，许府内传出来说，你不仅和二小姐私会，还独处了半个时辰之久，许二小姐的清白……」
「在下没有碰她。」方少行否认。「她有个小婢跟着，可以作证的。」
「那贴身的小婢女说是你邀请许二小姐私会的。」
「不是，是许二小姐要见在下，但在下急着到偏院去，才会和许二小姐在偏院见到面。」
「偏院？」冬舒恋一愣。「哪个偏院？」
「许府内那个自尽的琴师所住的偏院。」方少行老实答道。
冬舒恋怔怔着，「你打探那个做什么？想查证月映的出身吗？」
「说查证就太严厉了……」方少行看着她来势汹汹的高昂斗志，为了能留着一条命见到月映，他决定要谨慎再谨慎的答话，「她很久以前曾经提过这件事，但我的印象也模糊了，后来又听到许二小姐提起此事，我才想去那偏院看看的。据许二小姐所说，那位投井的琴师并没有被打捞起来。」他缓声说。
冬舒恋蹙起细致的眉，「没有让死者入土为安……居然没有吗？」
「听许二小姐的叙述，是没有的。我看到许府用木板及大石压住井口，那间偏院也是荒废了。」
「方公子，你想拿映怎么办呢？」冬舒恋望着他，轻声问道。
「在下欲迎她为妻。」方少行正色道。
冬舒恋静静看他。「令尊令堂恐怕不会同意。」
「我会确实沟通。」