明知道婆婆是怎样的人还要装成孝顺的媳妇更是难上加难。孟清华前思后想，目前她手上没有酬码，与其平日树敌不如先顺著崔氏再见机行事。
只是如此一来，周明寰便立即满脸寒霜地冷视她，好似她没拒绝婆婆、小姑的靠近便是天大的过失。
她一动不如一静的策略在他看来却是顺应讨好崔氏，而他冷著一张脸，令她不由得想起前世两人冰冻的夫妻关系，心中忍不住酸楚。
他到底知不知道一个女人家的为难，在后宅之中，除非是掌权的主母，否则媳妇在婆婆面前都是矮一截的，只能微不足道地任人摆布，一个孝字就能压死人。
入了周家门，她必须先做好人家的媳妇，别人才会认同她是与他一体的妻子；若要同心迎战，他也得先告诉她要怎么做，而不是由著她去摸索，把她丢在狮子笼里让她拚杀出一条血路。
“你、你慢点，我跟、跟不上你，你走得太快了……”孟清华喘著气，追著前头快步疾行的男人。
周明寰明明听见妻子的呼唤，可是他胸口堵著一股难消的怒火，怎么也停不下来，只觉得平日的沉稳瞬间化为碎片，飘散而去。
他心里很清楚不是妻子的错，刚嫁过来的她什么也不知道，也不晓得他和继母之间面和心不和，各有算计，并未当对方是真正的家人。
可是看到妻子和崔氏母女有说有笑的相谈甚欢，一副婆媳和乐的模样，他莫名地心生埋怨，有种被最亲近的人背叛的感觉，她应该站在他身边支持他，而非去讨好崔氏那婆娘。
“你不要再让我说第二遍，你给我停下来，我是你的妻子，不是领你月银的下人，我靠嫁妆也能养活自己。”很想耐住性子的孟清华虽然语气和缓，但终究骨子里仍是那个傲气比天高的孟家千金，她忍不住嗔道。
明显地，周明寰的步伐有慢了一些，但对个子娇小的女人而言，他还是走得很快，让人跟不上。
“周明寰，你站住，你想成婚第一日就和我和离吗？”她恼了，不重覆前一次错误的方法有很多种，以孟府的风光，她不必承受这样的委屈，再嫁也不是多困难，她只是想跟他好好谈谈，他能不能别道么“种”？
一听到妻子口中的“和离”，周明寰眼神蓦地锐利，停在原处等她走近。“你脑子在想什么，我不过在想著生意上的事，没听见你的叫唤，你就想搬梯子登天吗？”
他需要她，需要孟府的铁矿。
为了扳倒崔氏，他必须有个强势的妻子帮他在周府站稳脚步，他挑上孟府并非看上美名在外的孟二小姐，而是她的娘家能给他许多帮助，进而夺回崔氏夺去的家业。
他在这桩婚事上用了心机，用了一把先祖打造的名剑和孟府当家攀上关系，藉由兵器铸造和铸铁世家联盟再创高峰为由，说服孟府同意以联姻方式让两家更为亲近。
但是在掀开红盖头的当下，她貌美如花的容貌和明亮的双眸确实令他心口悸动，而让他一时动了情的，当属她眸中那抹不知名的坚毅，与沉敛怡然的气质，令他迷失在她的水眸中。
可也仅限于此，一日的夫妻能有多深的情意？他可以宠她，纵容她对后院女人的安排，但她不能挑战他的权威。
看著他的冷厉目光，孟清华心知自己冲动失言了，赶紧露出楚楚可怜的娇态。“我脚疼。”
“你……”想骂人的冷言冷语在舌间转了一圈，化成无声的叹息。“走不快就慢慢走，有人拿著藤鞭赶你吗？”
“你不开心，我担心。”她装出十足委屈的神情，好似丈夫的不管不顾伤了她比琉璃还脆弱的心。
面对她的柔软，他的冷硬倒成了可笑的破墙，挡不住她的软刃。“我没有不开心，只是事多，我一人势弱难以处理，总要多费点心才能顺利的解决。”
“不能靠你的兄弟吗？夫君有一嫡一庶两手足，总有一人能为你分忧解劳。”她有心提点，庶弟明泽是不错的帮手，他无野心，没什么心机，为人做事倒是十分实在。
周明泽性格正直，说一不二，是个实心的二愣头，不是掌家的料，因此前世她才排斥让他管铺子，他太老实了，除去这点，他常跟在长兄身边跑腿，深受周明寰的信任，感情甚笃的两人常被人误为是一母同出的亲兄弟。
只是在外人面前，甚至是崔氏母子面前，他们两个人走得并不亲近，似乎还有点交恶，孟清华在成亲一年后才无意间发现他们并非如表相所见的疏远，周明泽对长兄甚为敬重。
这件事她一直未告诉崔氏，只当是兄弟间的秘密，她和丈夫已经够不合了，用不著再因此事雪上加霜，让彼此的憎恶加深。
那时她还顾念著夫妻情分，以为压下丈夫的妾室就能让他回心转意，百般顺著她、迁就她，却不知自己的所作所为反而是将他狠狠地推开。
直到死亡来临她才知自己错得多离谱，原来对她好的人不一定是真心为她著想，而她瞧不起的人却想救她。
“你是指明溪吗？”周明寰面露提防，与崔氏母子走得近的人都不是他的同路人，他心生戒意。
孟清华佯装不解，一脸娇憨地反问：“不能是明泽吗？三叔有婆婆帮衬，将来定有一番大作为，他哪里抽得出空帮你的忙，可二叔是庶子，以后分产仅能分到些银两，鱼帮水，水帮鱼，不如你也帮帮他，让他攒些家底好养家。”
继母与继子是天生的死对头，不论是后娘难为或是继子顽劣，终归是走不到一块，不是血脉相连就是亲不了，何况中间还多了个亲生嫡子，为人母者总会为亲儿子多设想一番。
以前的她只顾著和丈夫的妾室周旋，压得她们毫无抬头的机会，既不想著修补夫妻间破裂的感情，也不清楚周府亲众错纵复杂的关系，一味听信崔氏的片面之词，把局面搞得很僵，一发不可收拾，最后夫妻离心，众叛亲离。
如今她会睁大眼睛好好瞧，用心观察，把搁置不用的脑子重新启发，她的战场不只在春莺院几个女人身上，还有整个周府，连最不起眼的小家丁都有可能是背后放冷箭的人。
更甚者，她怀疑她的死并不寻常，似乎另有蹊跷。她只是动了胎气怎么会导致难产致死？为何口鼻无故渗血，气血上涌吐出好几口血泉？
她绝不能白死一遭，必须从中得到教训，从此再也不让任何人从她身上钻空子。孟清华葱白纤指松了又紧，暗暗一握，随即舒放，警告自己不能冲动行事，要善用智谋才是长久之道。
一听她提及庶弟的名讳，周明寰冷硬的神色为之一缓。“你认为他可用，不会不可靠？”
他这句话有试探之意，用意在考验她是否能与他同心，或是只能放在后宅镇压魑魅魍魉。
“不试一试怎知他不行，终究是兄弟，再坏也坏不到哪去，他还没本事连骨带皮的吃了你。”她语带调侃，有几分夫妻间的亲昵和为夫著想的真心，让人听了打骨子里舒心。
微拧的眉头一松，他主动握住莹润小手。“不喊我夫君，不自称妾身了，才入门一日就养大了胆子？”
她眉目轻扬，丝丝送情。“那是夫君宠我，给我壮胆，身为周府长媳，岂可怯弱裹足不前，定得有足够胆童方能与你并肩同行。”
闻言，他不发一语地看了她好一会儿，然后牵著她往自个儿院子走。“希望你能谨记今日之言，不要让我失望，我要的是遇事不慌不惊，懂得审时度势的妻子。”
动不动落泪，哭啼不休的女人只会拖累他，影响他精心布置的全局，他要娶的妻子不能是绊脚石。
“是的，夫君，妾身知晓了。”原来她前世的做法是错的，一直以来都走偏了，把眼界局限在小小的后院。
一旦讲开了，她才明白今后的走向，丈夫的心不在浅浅的池塘，他的天空是一望无际的辽阔。
曾为两年的周家媳，孟清华对春莺院并不陌生，行走间态度自若，不见局促，新妇的不安和羞怯她全都没有，从容自在地扬散大家气度，笑意盈目。
入了月洞门是一整排漆了桐油的影壁，几株紫藤爬上影壁以壁为架，成串的紫红色小花垂挂于绿叶繁密处，暖风一吹，花与叶随之摇晃，托紫嫣红迎风而展，美不胜收。
影壁旁是含苞待放的紫荆花，花形较大，紫艳偏深，很淡很淡的香气如烟飘散，无月季的浓郁，不若丹桂的清香，却有股沁人的甜辛。
日光隐隐透过疏密的枝叶照在地面，其中几道有别于树影的影儿微微晃动，探头探脑的隐于树后。
孟清华看见了，但她假装不知，低头跟著丈夫。
周明寰也瞧见了，他的反应也是视若无睹，拉著妻子走入贴满囍字的新房，房门一关，不闻窗外事，倒教屋外的人直跳脚，小声的不满和怨言脱口而出。
“哎呀！怎么把门关了，那我们怎么去通传姨娘的意思，这还不冤死人，少不得挨骂受气……”
“瞧瞧大少奶奶多不知羞，大白天的还和男人关在屋里，虽说是新婚也不能够太放肆呀，巴著大少爷不放。”
“就是说嘛！大少爷又不是她一个人的，总要雨露均沾，咱们后院还有两个姨娘，哪一个不是早她进门，就算名分上差了些，上不了族谱，好歹也要见上一面吧。”
“善妒，肯定是醋坛子，咱们日后得小心点，别让她捉到把柄，不然准吃不完兜著走。”
“怕什么，还有大少爷在，她能吃了我们不成，我们盾姨娘可是为大少爷挡过刀，这份天大的恩情谁也比不上……”
孟清华进门一事，眉姨娘、珍姨娘表面上不动声色，私底下却遣了身边的丫头、婆子前来打探一二，因为她们在春莺院的地位颇为尴尬，并不受宠，不冷不热的晾著，像是一只摆设用的花瓶。
一年见不到周明寰几回，到她们屋里一歇的次数屈指可数，少得她们都要怀疑自己不是个姨娘，而是一件玩不顺手的玩意儿，偶尔想起才来看一看。
在房事上面，周明寰的性致并不高，说有两名妾室，但他很少找上她们。
不过是有原因的，青楼出身的眉姨娘虽是花中魁首，容貌堪称绝色，可为人自私贪利，惯以眼泪收服男人，若非她为了周明寰挡下飞来横祸，绝美容颜因此有了损伤，他也不会为偿这份人情替她赎身，收她为妾。
至于珍姨娘他更是连碰也不想碰，只是偶尔应付性的在她屋里坐了一会儿，喝了盏茶便起身走人，因为她是崔氏赏给周明寰的，名义上是妾室，实际上却是眼线，专门探听他院里的大小事再回报崔氏。
所以当自身的丫头、婆子在影壁暗处喋喋不休的议论时，眉姨娘和珍姨娘同样坐立难安，伸直了脖子看向被重重树影遮蔽的主院，心急地想知道大少爷和大少奶奶感情如何，对她们又做何打算，名门世家的大少奶奶能不能容人等等……
可她们的急切全都传不进春意暖暖的正屋。
一回房，孟清华便坐在花厅的红木八角雕海棠大桌前，听著丫头说起嫁妆的安排，厚厚的嫁妆单子铺开在桌面，紫檀木白玉八折屏风、半人高的薄胎窑瓷梅瓶、琥珀角灯夜光爵、玉枕玛瑙翡翠盆景、金镶玉漆盒……
琳琅满目的珍贵之物皆由四名陪嫁丫鬟二清点入库，还有一叠地契和银票压在箱笼的最底部，除了亲近人外，没人知晓孟府嫁女儿给的私房够她花上三辈子了。
而周明寰则拿著一本帐册斜靠著身后的靠枕，一人在内室，听著妻子柔软的轻嗓，有条不紊的安顿琐事。
“大少奶奶，你要不要趁这时候见见眉姨娘和珍姨娘，她们遣了人来问安，想来见大少奶奶。”
正在说著铺子该交给哪个陪房打理，孟清华忽被打断，她美目瞅著直视她的之韵。
“我让你进屋了吗？”
之韵一怔，微带一丝不服气。“奴婢一向是服侍大少爷的，这屋子奴婢每日进进出出好几回，没听过不给进的。”
仗著入府早，又是大少爷身边的人，之韵对甫入门的孟清华语气多有不逊，自认为是府里的老人，春莺院的事又是由她一手打理，大少奶奶只有听的分，没得插手。
也就是欺生，太把自己当一回事，忘了自己是卖身为婢的下人，老是端著半个主子的架子，以为大少爷不管事，这院子就是她说了算，没有人的实权比她大。
眉姨娘、珍姨娘算什么，每个月的月银还得从她手中领取，她皱一皱眉，她们连气也不敢喘一声，还好声好气地喊她“之韵姑娘”呢。
“斜月，掌嘴。”
掌……掌嘴？
还没回过神，之韵已感到脸上火辣辣的疼痛，被甩了好几个巴掌。
“奴大欺主，以下犯上，罚铡三等丫头，未经传召不得入内，拖出去。”孟清华想给她机会，可惜之韵不自爱，同样的错误一犯再犯，留不得。
“你……”之韵怒目横视，妄想反抗。
“堵上嘴，丢进下等丫头房，饿她三天只给清水，等她知道错了再放她出来。”这丫头该认清自己是谁。
“是。”
斜月一扬手，三大五粗的看门婆子先用破布堵住之韵的嘴巴，几个力气大的妇人分别抬手抬脚，连扯带拉地将双手直挥、两腿乱踢的之韵拖走，见她不安分还踢了几脚。
一捧一杀，之韵不贴心便眨，老实做事的兰香仍是一等大丫鬟，依府里的规矩一位主子最多有四名一等丫鬟，因此孟清华又发话令碧水先降为二等丫头，但仍领一等丫鬟月俸，由孟清华的私房支出。
“大少奶奶，那眉姨娘和珍姨娘见不见？”这些爱生事的女人，应该先给她们一顿教训才是。
孟清华浅笑看了惊秋一眼。“不急，等三日回门后再说，她们玩不出么蛾子，而且还得看咱们爷的面子，别一次闹太大了。”
想跟她斗？她还怕她们玩不起。
新婚夜就想恶心她，她倒要看看眉姨娘的肚子怎么掉下一块肉来，这等拙劣的把戏也敢拿出来。
屋里，周明寰听著这一切，敛眸沉思。