咕噜咕噜——
闻声，一只白晰手掌朝上举起，微微弓起修长、骨节分明的食指，不一会，一只灰色信鸽便熟门熟路地栖上了那只手指，朝手指的主人“咕噜”叫了声之后，便悠闲地以鸟喙整理起羽毛。
接了信鸽的俊雅男子，以另一只手解下绑在爪子上的信筒后，将信鸽转移到一边的鸟架上，让鸟儿自行吃粮喝水，然后转身走向建在荷花池边上的凉亭。
凉亭里，一名威仪天生、气质沉稳的男子正对着石桌上的一座沙盘思索着什么；直到男子走进来，见他脸上带笑，才开口问道：
“收到了什么好消息让你笑成这样？”
“也算不得什么好消息。至少大将军您听了一定不会想笑。”男子将信鸽带来的消息拿给族兄看。
果然，就见大将军在读完纸条上的讯息之后，脸色沉了下来。
“竟是真的给他找着了。”
“可不是吗，真找着了。他这个未婚妻可真是幸运，能在这样的世道活下来，想必是个剽悍的。”
“他不适合有这样的妻子。”一个粗野不文的村姑，嗤。
“父母之命，且是遗命，再怎么不适合，大将军您也管不到他的婚事的。”
“哼。”沉声一哼，将纸条丢开，像是再多看一眼就要脏了眼。
被叫做大将军的男人，名叫周盛，正是一年前因军功卓着而被皇帝封为“天威大将军”的正一品武将，今年又获得威烈侯之爵封，是京师里正当红的出色英杰。除了靠着自身战功搏来的爵位外，他更是如今少数仅存于世的世家出身的嫡次子。
他的父亲是定国公周宜康，一路跟着皇帝起义，提供了整个家族所能提供的钱粮与人才，成功押宝。新朝成立之后，皇帝论功行赏封官赐爵，周家正是最先被册封的第一大功臣。
父强子成材，可以想见这个仅次于皇室的第一世家，至少能保证兴旺上四十年，恩泽到第三代。
当然，想要维持这样的兴旺，必须有更多成材的子弟、更多出色的下属以及依附而来的小家族来形成庞大的利益共同体，才能稳稳在朝堂上拥有一席之地，没人敢轻易招惹。
秦勉是大将军一直很看好的人，大将军一路将他提拔至今，可不是为了让他挣出了个前程之后，跑去解甲归田，或者被粗野妇人拖累，从此仕途无亮的。“把他叫回来。”暗自生了好一会闷气之后，大将军开口道。
“想来秦勉一时是不会回来的。”俊雅男子低笑道：“我猜，秦勉的信鸽过两天一定会飞过来，内容一定是向您告假，他肯定还得在永梅县待上一些时候。”
“他想不想回来我不关心，你能把他叫回来就成了。你周长安想办成的事，就没有办不成的，别跟我说你办不到。”
“当然是办得到的。”
“那就去办。”
“是。”
周威，字长安，周盛的族弟，兼麾下第一智将与军师，与秦勉同列大将军的左臂右膀，都是被大将军视为心腹去下力气栽培的人，一文一武，既是竞争对手，又是好友关系。
既然是秦勉好友，当然多少会帮他说一些话。所以他温和劝道：
“秦勉好不容易找到了未婚妻，那么先前大将军帮他物色的几个闺秀，想来是不需要了吧。”
大将军看了他一眼，淡声道：
“怎么会不需要？秦勉背景太单薄，想要在京师站稳脚根还是弱了点，他需要一个有身分的妻子来为他敲开勋贵以及世家的大门。”
“秦勉虽是山野莽夫出身，却是个有情有义的，不会放弃他的未婚妻。大将军想让他弃之另娶，恐怕不易。”
“没叫他休弃那个女人，就让她当个妾吧。以后秦勉至少能封个男爵，一个村姑能有这样的造化，已经是她家祖坟冒青烟，够她偷着乐一辈子了。”大将军觉得自己这样的想法真是四角俱全，谁都受益，想来秦勉应不会再坚持不娶大家闺秀了。
见大将军已经摆摆手让他退下，又专注看沙盘去了，周威就算还想说些什么，也只好暂且住口，不白费工夫了。
不过，就算没再说什么，心中却是想着，秦勉本就无意于娶大家闺秀，如今有了个一直为他守着的未婚妻，想来是更不愿意娶那些娇滴滴的女人了。他当然能把秦勉给叫回京师，却很肯定地知道，大将军大概仍然没办法让秦勉在婚事上妥协。
毕竟秦勉不是个愿意为了权势名利付出一切的人。
权势名利当然人人喜欢，但如果必须为之牺牲太多的话，秦勉肯定是宁愿不要的。
周威暗想着：回头传信给秦勉时，应该悄悄给一点暗示，让他心里有底才是。
那些让钱香福恨得咬牙切齿的林氏族人，很轻易地就被那个人给赶走了，简单得像儿戏似，一下子，被她认定为生死大仇的人，就不见了。
钱香福爬上了村口那棵最高壮的橡树，静静地看着一群人携家带□拖家当，渐渐远离这片被他们侵占了十年的土地。
他们脸色凄惶而愤怒，嘴巴更是片刻不停地骂骂咧咧着什么；他们垂头丧气，还有一些妇人不停地抹眼泪，又哭又骂的。就算离得远，她听不清骂语的内容，但想也知道定然是诅咒她的各种污言秽语。
那些人恨极了她，但那又怎样？总之，他们别无选择地只能永永远远离开秦家的土地，并且再也别妄想有回来的一天。
虽然把那些人赶走是她十年来一直在努力的目标，但突然间他们真的被赶走了，把土地还给她了，她却没有大快人心的感觉，甚至还觉得有点郁闷。
可能，这是因为……那些人不是她赶走的，她没有能力赶走他们。如若不是“那个人”出手，她想赶走林氏那群人，仍然是件非常艰巨的事，可能得用一生去耗着还不一定能成。而“那个人”却只是轻轻松松地动了动嘴巴，一切就那样尘埃落定了。从开始到结束，花不到五天的时间，且那些已经种下的庄稼，就这样便宜她了。
“在想什么？”橡树下，“那个人”寻到了她，开口问着。
“为什么你说让他们走，他们就只能走，不敢留？”她问。
“因为这是我秦家的土地。”这理由已经太足够。
钱香福轻哼。
“你以为那些林家人以前不知道他们强占的是秦家的土地？”
“名正言顺之后，就能合理使用一点权势。然后，他们怕了，便走了。”至于中间如何运作，就不必特别拿出来说了。
“你让他们迁去哪儿？”要撵人走，总不能把人往死路上逼，总要给一整族的人一条退路。她相信他一定有所安排，不然那些林家人就算斗不过这个男人，也宁愿拚个两败俱伤，大家都别想落个好。
“朝北走，多的是被抛荒几十年的土地，虽然没有这边的土地肥沃，但只要辛勤耕种，总是可以得到温饱的。我让人查了几个确定无主的荒地，让官府的人引他们去安家落户了。”秦勉说得随意，好像一切就是这么简单不过的事。
钱香福微扬唇角，有点想笑。问：“他们一定很不愿意吧？”
“世间事哪有事事顺心的。人要懂得取舍，得罪我并不划算，还不如乖乖离开。”秦勉还是那副平淡表情，只不过那紧盯着她的目光还是泄露了些许炫耀。
平常他并不是个喜欢张扬的人，甚至觉得身上扛着的军衔以及官位也不是什么大不了的事。光看他总是一身简便的粗布短衣打扮，像是随时可以卷起裤管下田耕作，就知道他根本不讲究。可是，在她面前，他却会想要让她觉得他是优秀的，优秀到足以为她解决一切疑难杂症——就像只开屏的孔雀，他暗想。
秦勉曾经有幸在大将军家里看到这种漂亮而不实用（不能吃）的禽类，它们吃得比人好，像个大爷似被一群下人伺候着，还完全不用干活，每天游手好闲展现美丽，死了还没人觊觎它们身上的肉，不知道老天造了这个物种是用来干嘛的？
虽然那时心里唾弃至极，可如今，他却想着，如果有机会的话，他也想带她去看看这种漂亮的东西；甚至于，去看看全天下各种好看的事物，让她分享他曾经领略过的各种美好，以及，一起去挖掘更多没有见过的美好……
这是面对她时，才会猛然浮现的想法，一种毫无理由的冲动，仔细思考起来完全没有道理的一种冲动，说起来莫名其妙，做起来却觉得心情会很美好……
钱香福又将目光投向那群林氏族人离开的方向；他们已经走得很远了，在山丘起伏间蜿蜒移动，人影已经变得像蚂蚁般大小，就要看不见。
“下来吧，咱们回去了。”秦勉一直抬头看着她，说道。
回去了……
钱香福不情愿地将目光朝下挪，毫无意外地对上了他的眼。
她知道他一直在看她——这几天，只要他出现在她面前，那一双眼就看着她，并等待她看过来的那一刻，让双眼迎对上。他就爱这样看着她，并等待她的注视；而她先是被他看得莫名其妙，后来是被看到恼怒，觉得他有病！然后，便成为现在这样，气恼抗拒之后，竟是没种地躲避了起来。
这实在不符她一贯强悍不认输的个性，她搞不懂这个男人到底在看什么、有什么好看的；也搞不懂自己怎么会被看到发怯，竟就躲了！
不就是被人看吗？这又有什么？从小到大，朝着她看来的各种不怀好意目光，她领受得还少了？那些想抓了她吃的、想抢她食物的，以及，长到十二岁之后，略略像个女人之后，那些淫秽的注视，从来就没有少过。对于那些目光，她能打就打，不能打就逃，找到机会一定报复回去。乱世生存法则就是这样，没有害怕柔弱的权利，也不容奢望有人能伸出援助的手，在她遭难时扶一把。
“下来啊，发什么呆？”秦勉见她没动，朝她伸出双手。
她面无表情地看着他的动作，目光不由自主定在那两只健壮的手臂上，因为衣袖挽在肘弯处，所以满布在小臂上的擦伤便一目了然。那双手，保护着她在跌落秘道时没有受到太大的磕碰伤害，原本应该落在她身上的伤，都由他的手臂与身体承受了。
“你不会是睡着了吧？睁着眼也能睡觉？”秦勉见她仍是在发呆，所以决定帮她一把。“算了，我上去扶你下来，省得你害怕。”
见秦勉一只手臂搭上了最下头的粗树枝上，就要爬上来，她连忙道：“你别上来，我这就下去了！”
“你是我婆娘，不用跟我客气，我知道上树容易下树难，敢爬树的不一定敢下树。别怕，我来了——”突然发现如果能帮她下树的话，不就能趁机亲近她了吗？这个好这个好！怎么先前没有想到呢？秦勉心头一阵亢奋，矫健身形已然动作，转眼间就爬上了树，并且抓到了钱香福站立的那根碗口粗的树枝，只要跃上去，两人便并肩而立了。
“你干嘛？别上来！给我下去！”他的动作太灵活快速，等钱香福能够发出声音阻止时，他双手已经攀在她踩的那根树枝上了！急得她抬脚就朝他的手踢过去——多年来丰富的打架经验，让她习惯做出攻击的防御动作，都不用经过大脑思索的。
她的动作既凶狠又精准，少有错落，所以她理所当然以为就算没一脚把人给踢下树，至少可以踹得他一只手暂时残废！
当然，前提必须是——如果她踢踹的人不是眼前这个身经百战、无数次从死人堆里爬出来的秦勉的话。
所以，她理所当然地踢空了；并且，因为踢出的力道没落到实处，以致于整个人在踢空之后，随着那发力的力道朝下方扑了去——
她掉下树了！她竟然有掉落树下的一天！
一声不可置信的尖叫硬是哽在喉咙间发不出来，然后，那股劲力便被吓掉了。吓着她的，不是因为掉落，而是因为他用难以想象的速度，像只展翅的雄鹰，精准地勾抱住正往下掉落的她，继而随着两人往下掉的力道，在空中做了个后空翻，以缓和两人掉落的速度，于是，她便在他怀中，稳稳地随他安全落地。
一切动作皆发生在眨眼之间，纵使钱香福脑中闪过许多莫名的情绪，其实呈现在秦勉面前的，就是瞪大双眼、一副被惊着了的模样，看起来真是有点呆；不过……呆得挺可爱的，他想。
“吓着了？”
没有吓着。她想驳斥他的胡言乱语。
“别怕，瞧，我们都好好的。”
谁怕了？她钱香福生来就不知道怕字怎么写！
“只要我在，必能护好你，不教你有一丁点损伤。”
她一个人本来就一直是好好的，有他没他一点也没差的好吧？