“瞧，柜子里边那位就是执马首的新人，好像也是个冉氏吧……”
“冉氏世代为官，这一辈的年轻子弟个个天纵英才，怎么会出这么一个替人执马首的不才……”
“嘘，吏部卿来了——”
细碎的闲话戛然而止。
“冉待选在么？”是吏部卿的声音。
一时无人回应。
吏部卿乐采扫视过署内一眼，又唤：“冉待选冉小雪在么？”
正忙着将手边公文归档的冉小雪一听见自己的名字，连忙从一个低矮的置物柜底下爬了出来。
“在这里，我在这里——噢！”
钻出柜子时力道太猛，头顶撞到柜底，发出好大一响声。
众人不禁失笑，但碍于上司在此，不敢放肆，只好掩嘴偷偷笑着。
揉着疼痛的发顶站到前头来，冉小雪微眯起眼，一时看不清来者是哪位大人，她眨了眨眼，不好意思地瞅着吏部卿道：“大人，小雪在此。”
皇朝男性以字行于世，有些人会在读书时便取好字，以便称呼。
有别于皇朝男性，皇朝女性的字，一般多在十八岁成年后才由父母赐与，倘若女子早婚，则由丈夫取字，这是约定俗成的惯例了。
冉小雪虽然已是待选官员，但她未满十八，又是未婚女性，所以还没有字，是以仅以其名行于世，自称“小雪”。
乐采瞧见她衣发上灰尘，温和地问：“到现在还是不习惯被称为‘冉待选’么？”否则方才唤她时怎没反应？
听见他声音，才认出原来是吏部卿。
瞧她这眼力！小雪嘿声一笑，不好意思说自己入天官府待选三个月了，竟然还没适应环境。
本想问问她在公文署这里学习得如何，但见她屡屡眯起眼睛，像是视力不好的人欲穿针线那样，转念一想，乐采忽道：“刘府士。”
站在吏部卿身边的官员连忙答声。
乐采有一双温和的眼眸，但此时看人的目光却不是非常可亲。
他看着刘府士道：“大约半个月前，有份关于京川治水的公文送来这里抄写，天官长让我过来时，顺便问问。”
刘府士立即答道：“抄写公文的工作都是待选官员负责的。”
乐采当然知道。“不知那份公文是由哪一位待选负责抄写的呢？”
“回禀大人，是冉待选负责的。”刘府士道。
“那份公文出问题了，你知道么？”乐采道。
闻言，刘府士诧异道：“出问题？”他转头看向冉小雪。“冉待选，你还不快来看看是什么问题！”一句话便将责任全推给抄写的人。
冉小雪闻言，也是有点讶异。她还记得那份公文的内容，因此连忙拱手问道：“敢问大人那份公文是哪里出了问题？若错在小雪，小雪理当负责。”
不自称“下官”，是因为她根本还没有正式官职。
乐采语气忽转严厉地说：“那份公文抄错了一行字，导致现在冬官府那里拿着公文抄本来天官府，说朝廷决议的动工时间不对，真要照决议去做会出岔子。”
他看着冉小雪，思虑片刻又道：“冉待选，日后你若有机会授官就会知道，朝廷的每一项命令都必须准确地传达给各部各府，只要当中有一个疏漏，可能就会造成无法弥补的遗憾。抄写公文也许不怎么有趣，但希望你并非抱着敷衍的心态在做这件事。”
冉小雪一边听着上司的教训，一边努力回想当时她抄写那份公文时的情况。
他们这批新科进士，在三个月前由天官府打散，分派在各部里见习，只有她被分派到天官府公文署里整理全国的公文。
冉惊蛰知道她被派进公文署里时，还嚷：“完了完了，被分到那个不见天日的地方，是要怎么表现给别人看啊！”待选这种事是很现实的，没有好的表现，根本不可能被上级选上，待选之路遥遥无期啊。
“姐姐莫忧，我把公文抄写得漂亮一点。”当时小雪曾那样说，一点都不以为意。
“笨蛋小雪，”冉惊蛰叹道：“公文就是公文，你抄写得再好都没用。”
即使如此，冉小雪还是努力把事情做好。
其实公文署里不是只有她一名待选，但其他几位待选官员都是比她早登科的进士，甚至是跟姐姐冉惊蛰同年登第的呢。姐姐待选不到一年就被选入春官府，不知道姐姐这些仍在待选的同年心里作何感想？
入署那天，刘府士便将工作交代给她，从此开始了她没日没夜的抄写生涯。
每一份公文都得誊写三份，一分送到邸报馆，一份送到史馆，一份则留存天官府，逐一分类归档。但公文多到好似永远抄不完，工作十分繁重。
小雪每天抄着来自全国各地的陈情、看着大臣的决议，甚至宰相与陛下批阅的文字……有时看得太过入神，耽误了时间，只好在夜里就着微弱的烛光继续抄写。
然而署里都是书简，若不慎走火，后果不堪设想。
因此当值的官员每一晚只配给一支指头粗的蜡烛，用完不补，就是要夜值的官员们小心用火。
有时夜里宿值，有月光时，舍不得点烛，她便偷偷打开窗子，让月光照进署内一隅。好在时值夏季，入夜后只是微凉，不冷，只怕入冬后天寒地冻，在不方便用火的情况下会冷到打哆嗦。
抄写那份公文时，她到底在做什么？怎么会抄错一行字？
她每回要将公文归档时，都会再三核对过一次文字，检查有无错误的啊，怎么会……啊，那天是满月吧？轮到她宿值，她没点烛，将桌子挪到窗边，就着月光誊抄。是不小心看漏了么？
既是她的错，只能怪自己不够谨慎。
听着吏部卿的教训，冉小雪认错：“对不起，是小雪抄写时走了神，请大人责罚。”
乐采看着垂首认错的冉小雪，又暼了眼在一旁看好戏的其他待选官员，微抿唇，道：“是该责罚。从今天起，你白天在公文署里继续原来的工作，下值后就到我厅署来，我另有工作交给你。”
言下之意，是要她一个人做两人份的工作。其他人听了，只道乐采罚得合理，却不知他心里另有计量。
“你先把原先那份公文找出来，重新抄写无误后，亲自送到我厅署来。”交代完毕，乐采又转对其他待选官员说了几句话，大抵是问在此工作有何收获、有何意见一类的。
天官府吏部卿职掌待选官员的考核，是以众人无不谨慎回答。
乐采离开后，刘府士便对冉小雪道：“冉待选，这回重新抄写，你眼睛可得睁大点，别再抄错了。”
一句不提何以冉小雪的公文会多到抄不完，甚至必须利用晚上来抄写的事。
刘府士掌管公文署，自然知道有些人因为见冉小雪新来，又有些迷糊，经常将自己抄不完的公文偷偷放进她的公文篮里。
也不知冉小雪发现没有，每天仍还是会将自己篮子里的公文抄完才下值，久而久之，她的工作量几乎是其他人的两、三倍。
甚至三天才轮一次的夜值，也因为她工作都是做不完，最后干脆天天留到深夜，以官署为家了。
将这些事情看在眼里的刘府士并不打算提醒任何人。
入府待选，本来就是各凭本事，冉小雪天性糊涂，就是吃了闷亏，也是她自己该受的。
“是，我会小心。”说罢，冉小雪便回头去找那份公文了。
刘府士也离开后，身后喃喃私语再起——
“嗳，这执马首的家伙真可悲。”
“会不会就是因为替人执了马首，所以好运都过到别人身上去了？比如说那状元郎石履霜……嗳，听说他在春官府那里可是备受赏识咧……”
闻言，冉小雪抱着书简的双手不禁一颤，微微吐了口气，安心了。
履霜过得很好，没被厄运牵连，她安心了。
那天下值后，她匆匆赶到吏部卿的厅署。
乐采不在，里头的一位官员拿了一把扫帚给她，交代说：“大人让你扫地。”
被罚扫地一事后来也成了别人的话柄。
可那晚却是小雪待选以来，头一遭没在深夜里还留在署内抄公文。
其实，她知道自己为什么老是抄不完公文。
只是要她当着那些待选的面揭出这些事，那些人会很尴尬吧？又不是日后都不相见了，小雪宽厚地想，还不如把力气拿来多抄几份公文，也算是增长见识呢。
公文署里可以看到来自全国各地的陈情与需要；京畿以外，全国十九州分由帝王亲自任命的州牧治理，各地有各地不同的问题。她自小备受家人保护，不曾去过京城以外的地方，有时看着这些公文，她便想：这个地方较为干旱，可以在水源处多设几座坎井，将水储存在不易蒸散的地底下；那个地方林地广阔，易生瘴，但附近山头出产石灰，可以用来改善民宅环境，逐步垦荒辟地，只是需先规划好要保留的林地，以免辟地不成反而造成人祸……看着那些公文，她想着，如果她是一名决策者，她会怎么做……
地，冉小雪扫得很慢，纯是因为以前在家里根本没做过这种杂务，手脚不够伶俐；但，没关系，她慢慢扫，总会扫完的……
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“哦，你还在扫啊？”乐采走进厅署里，故作讶异地看着冉小雪道。
闻声，冉小雪转过身来，发丝有些凌乱地贴在颊上，看起来有些失序。
她脸颊微红承认：“呃，因为在家中不曾打扫过……”所以扫得很慢，就怕哪里扫不干净——
她扫了半天，竟然没扫出什么灰尘来，若不是厅署里本来就已经很干净，就是她扫地不得要领，没把灰尘给扫出来。
乐采瞪着她半晌，眼神很是奇特。
“哈哈哈，真老实。”倒是慢乐采一步进来厅署的人忽然笑了出声。
冉小雪这才注意到吏部卿身后有个男人。
男子鬓发微白，看着有些面生，认不出是谁。
是说，她见过的官员也不多，三个月前琼林宴上，与各部首长匆匆一暼，根本记不住他们的脸孔，只有姐姐惊蛰特别指了个人要她记住，说是待选时千万要离那个人远远的，她才特别记住了礼部卿的相貌。
至于眼前这位鬓发已微斑白，但面容仍然青春的男子……还真不知该怎么称呼？
乐采替她解了围，哂道：“冉待选，见过冬——”
“咳。”男人忽咳了声，乐采随即改口道：“见过李大人。”
李大人？哪个李大人？朝廷里，李姓官员似乎有好几个吧……冉小雪拿着扫帚，一时无法施礼问候，只好呆站着。
此举又惹来那男子哈哈一笑。“七郎果然没诳我，确实有够好笑。”
家族里排行第七的吏部卿乐采又道：“冉待选，你可以放下扫帚了。”
冉小雪这才赶紧放下扫帚，就地施礼道：“冉小雪见过两位大人。”
男子还在笑，乐采叫她免礼。
男子继续笑，冉小雪不敢免礼，直低着头。
乐采只好建议：“李大人若要继续笑，是否改日再来？”
“不行，我来日……嗯。”这位爱笑的李大人才勉强掩住嘴，往一旁大椅坐下，笑眼觑着冉小雪。“冉待选，请站过来一点，你站太远，讲话不方便。”
看见桌上已经放了早先那份公文的誊录，乐采道：“这份公文已经重新抄写好了呀。”
“是。”小雪连忙回答。重新抄写之际，她特别仔细再看过好几遍，确认没有问题了。虽然她还是不确定自己原先是哪里抄错了一段。
是说……她记忆力原本就不算好，也许真是哪里看漏了吧？
“想知道你抄错了哪一段么？”乐采问。
冉小雪毫不迟疑地点头。“是。”
乐采微笑，转身从桌上匣子里取出一份蓝封文书，在冉小雪面前打开来，指着被朱笔圈红的那一行小字——
“你读出来。”
小雪依言念出：“京川洪汛在夏秋之交，过去疏浚皆在春日，不妥，不如改在冬日水落石出之际——呀？”
她低呀出声，满脸顿生困窘，总算知道自己哪里抄错了。
原来她竟然在抄写公文时，不小心将自己心里的想法写在公文上头了！
“既省工事，且不扰民。”那位李大人接续说出。“是不是这样？冉待选。”
“请大人海涵。”冉小雪面红似火。
那位李大人突然不笑了，他看着冉小雪道：“你不过是个待选官员，没有真正入朝做事过，哪里知道春日疏浚与冬日疏浚的差别，你说冬日疏浚可省工事，有依据么？”
“……”冉小雪低头不答。
“怎不回答？”
“……回大人，没有依据。”
“没有依据，你怎敢妄言，批评过去冬官府在春日疏浚京川，是浪费公帑兼之扰民？这样一份公文幸亏发现得早，没送到邸报馆去，否则怕不舆论哗然。”
“虽然、虽然没有确切依据，”小雪鼓起勇气说道：“可小雪之父掌理十库，是以小雪知道每年花费在京川疏浚上的公帑有多少，过去初春疏浚，冰雪方融，水位尚浅，本来是理想时节，但近几年春日偏暖，融冰稍早，往往到疏浚之时水面已满八分，这时候才动工，肯定需要更多的人力与花费，更不用说疏浚之时必须封川。
京川乃本朝重要商行河道，封川之际，商旅不行，必须改采陆路运送，费时又费工，京商纪氏即曾因春日封川而无法运送商货，造成了损失。
权衡之下，冬季固然严寒，但冬天河川冰封，水位只有平时三成，几可见底，本来就少有商船行走，此时疏浚不仅视线清楚，封川也不至于影响船运，是以小雪以为，冬日疏浚比春日疏浚为上。”
两名大人看着冉小雪，不发一语。
冉小雪心里忐忑，却不觉得自己的想法有错，忍不住又道：“川户……川户不用缴税，对不？”
川户隶属冬官掌理，负责疏浚全国河道，非但不必负担徭役或赋税，甚至还可支领公帑。
“是不用。”李大人轻声说道。
“我……小雪听说，近年京城的川户丁口增加一倍有余……”川户是世袭行业，怎么说都不可能在短时间内增加那么多人。“从十库支出的公帑自然也多了一倍，这不是很不合情理的事情么？”
“是不合理。”李大人也道。
这只代表一件事，有人想要免除徭役，所以将丁口寄在川户的户籍下，甚至支领朝廷公帑，却没有为朝廷做事。朝廷把这些寄籍之人称为“鬼户”，曾经严令禁止，如今又出现这么多寄籍人口，想来是前一年朝政紊乱之时趁机偷籍过来的。原来，在他没特别注意的时候，已经出了这么多问题了……
又一阵短暂的沉默，吏部卿乐采道：“冉待选，你先退下吧，明天公文署那里下值后，记得再过来扫地。”
“是。”
支走冉小雪，乐采看着身边的李大人道：“要让冉待选去大人冬官府么？”
冬官长李长风摇摇头，笑说：“不，让她继续抄公文吧。”顿了顿，李长风又道：“对了，这事可别跟别家的提起。”
“我家天官长已经知道了。”自家发生的事，焉有不知的道理。
“啊，那看在当初我对你还不错的份上，至少别再让其他人知道喔，”老天官不至于跟他抢人，不要紧、不要紧。
“澄冬大人几时善待过下官了？”当年他待选时，在这位大人手下，可也度过不算短的一段煎熬期啊。
“不经寒彻骨，不得梅花香啊。”李长风哈哈一笑，这一笑，又咳起来。
乐采赶紧替他倒了一杯茶。“大人没事吧？”
“小小风寒而已。”李长风挥挥手表示不要紧，笑着提醒：“我瞧冉待选方才一直不自觉眯起眼睛，想是视力不好，别让她晚上又替别人抄公文了。多扫地，活络筋骨倒是不错。”
“下官不是已经让她天天来扫地了么？”
“哈哈哈哈。”李长风赞许笑道：“做得好。”