一行人出发前，窦娥叮咛楚勀道：「大人，回县城收拾的官兵汉子们一定要面系白布巾，处理淹死的尸首，无论是人或家禽，务必要焚毁，若就地掩埋，尸水恐怕会渗入地底污染了水源，难保不会发生瘟疫。」
「多谢小娘子提点。」楚勀转头赶紧交代阿特尔，让他盯着人照做。
「后院住的多半是体弱的，用不着赶着让他们回县城，等清理得差不多再让他们回去无妨，不差这几日。」
「小娘子说的极是。」楚勀立即又附和道。
阿特尔简直看不下去了，这就是主子说的扮老实人吗？她说的那些事儿，恐怕主子早就想到了，根本是在装傻，为了不再让眼睛、耳朵遭受荼毒，他领人赶忙办事去了。
片刻，送走阿特尔一行人，剩下楚勀、窦娥站在大门外。
他有些不安的问道：「小娘子……还生我的气吗？」
「生大人的气？」她一脸茫然。「有吗？民女怎敢呢？」
「小娘子定是恼我欺瞒你们了，要不往常小娘子都喊我阿勀的。」楚勀一脸委屈。
「先前会这么喊，是因为不知晓大人的身分，再说了，大人做事需要维持官威才能服众，民女总不好无礼的直喊大人的名。」
「小娘子当真不恼我？」他目露喜悦。
「不恼啊，这事儿是我们没问仔细，大人也不算欺瞒，大人并没有错。」窦娥不太明白他为何老是在这个话题上打转。
「那……小娘子私底下仍是喊我阿勀，可好？」楚勀的脸发热，完全放下身段地求道。
「可以吗？」她困惑反问。
其实在知道他真正身分的那一刹那，她心里是有些失望的，觉得他不若她以为的在乎自己才没把他的真实身分说出来，可后来仔细一想，她从没细问过他在衙门当的是什么差，所以不能全怪他。
或许他是觉得表明了身分，大家就无法自然相处，单身来楚县赴任的他，说不定正是喜欢蔡府给了他一点家的自在感，才会时常往蔡府跑。
她大概能猜出他的想法，也就不再计较他隐瞒自己是县大人的事，但不计较跟知道了是两回事，她总不好如从前那样直唤他的名，一则，她不确定他对蔡府、对她，究竟是怎么想的，是单纯觉得蔡府饭香菜好，忍不住馋，才时常往蔡府跑，还是对她有那么点意思？
二则，灾民住进了蔡府，他既然是县大人，她明面上与他保持距离比较恰当，免得让人在背后议论纷纷。
仔细想过，她确实是半分都不恼他，况且她发现他看起来老实，私下相处也和善，但处理某些事情却又十分果断凌厉，好比师爷的事。
至于他先前带来府里、说是同乡的顾五，他后来老实告诉她，顾五的真名是阿特尔，不是经过楚县来探望他的同乡，而是在他底下做事的人。
窦娥这几日虽忙，但脑子并未休息，待她细细整理过认识楚勀以来的点滴，她觉得楚勀是有心计的，并非全然老实，这点她也能理解，毕竟是个当官的……
总之，她不恼他，却也必须主动保持距离。
原当楚勀是个小官差，她不只想找他当队友，也对他产生了一些好感，如今知晓他是县大人，她的心思也只能先放一边了，他若不表明什么，她就当没事。
而她比较介怀的是，他特地带阿特尔来蔡府，究竟是什么意思？是看穿她对他有几分情意，认为她高攀不上他，才特意带一个条件不错、比较适合她寡妇身分的男人，想介绍给她吗？若真是如此，他这么做其实伤了她的心。
可是看现在的楚勀表现得小心翼翼，又让她私下唤他阿勀，似乎是在意她的，她又捉摸不透他的想法了。
「自然可以，这样喊，听着也亲切。」
「嗯，既然大人这样说，那私底下民女继续喊大人阿勀。对了，阿勀，这些日子我瞧你为百姓忙进忙出，怎么都想不透你为何会收贿赂。」
这件事让窦娥疑惑很久了，这段日子观察下来，他虽有心计，却也是真心为百姓着想，实在不像是个贪官，何况她没见过哪个官差不小心撞了寻常百姓，会诚心道声对不住，更别说他不是个小官差，而是堂堂县大人。
「小娘子可听过一句话，水至清则无鱼？」
她点点头，似乎有点明白了。
「实话说，寻常百姓以为官差油水多，但实则不然，官差月俸极少，若单靠薪俸，恐怕养不活一家子，自然会想方设法多赚点银子，与其放任他们在外头压榨百姓，不如平常收点有钱人偷偷塞来的碎银，我若不收，他们也不敢明目张胆的收，我收了，他们跟着收一点，自然也不太会去为难小老百姓，我其实是万般不得已。」楚勀说得十分委屈。
窦娥恍然大悟，这一瞬间，她突然觉得有点心计的楚勀，其实憨直得十分可爱，她看着尴尬解释的他，心软软的，原本想放一边的心思，又活跃起来，心跳忽快忽慢的，脸颊更是微微发热，她情不自禁的道：「阿勀是心地好的官大人。」
听她不仅又喊他阿勒，还真心称赞他心地好，他笑得傻气，愉快得好似要飞上好不容易放晴的蓝天。
由于发大水，县城的灾民在蔡府后院、方伯的田地上度过了大半个月，大家越发熟稔，感情也越来越好，就算大水过后回到县城收拾家园，但只要一得空，还是有不少人会来到蔡府同蔡婆和窦娥聊聊天。
刚开始，几乎每日都有十几人拜访蔡府，多是送着可用可吃的东西来，毕竟这场大水蔡府上下劳心劳力地为大家付出，供住又供吃喝，尤其是蔡家小媳妇，居然精通医术，比县城里的卢大夫、王大夫、林大夫强了许多。
楚县县城地势低洼，每隔几年总要发一回大水，之前只要大水来，死伤必定惨重。不是淹死、饿死就是病死，每每瘟疫一起，人传人，又缺医药……那种惨状，没经历过的人真不晓得有多可怕。
这回水淹得特别大，回县城看过后，房顶多有被水淹过的水痕。
年纪大的长者，多半经历过几回大水，回县城后，特别感念蔡府出手相助以及窦娥的非凡医术，在她的治疗下，伤寒非但没扩散，染了伤寒的，也都一一康复了，而且窦娥为人忒谦逊，将一切归功于方伯提前预知将要发大水，她才有余裕备妥伤病需用的丹药、药草。
总而言之，这回大水，让蔡府在县城搏了大善人的好名声。
卢大夫、张家父子也同县城里的人一般，这些日子时常往来蔡府，特别是张家父了，起初几乎天天往蔡府跑，嘴上尽是说着感激的话。
张家有些钱，大水一退，没两口家丁们便将张家屋子里外收拾干净。家园收拾妥当后，张老爷立刻遣人上邻县张罗不少好布，还有女人家用的水粉、首饰，日日变着名目把东西往蔡府送去。
蔡婆其实见识也不浅，深知男人频献殷勤，定有图谋，她秉持着伸手不打笑脸人的道理，笑笑的收了张家父子送的几回礼后，便开始推辞了。
这日，张驴儿手里捧着一个木匣子，和父亲一同来到蔡府，蔡府家丁一将他们领进门，两人不待请，仿佛当自个儿家似的，寻到了位子直接落坐。
「老夫人，我爹日前买了一串南洋珍珠，觉得这项链看着贵气，极为适合老夫人，今日特地给老夫人送来。」张驴儿得意的笑道，将木匣子放到桌上打开，推至蔡婆面前。女人家就爱这些，哄着哄着，很快蔡府就是他们父子俩的了。
这回大水，让他们瞧见蔡府的好，自有水井，一旁别院养着家禽家畜，后院有田，地势又高，虽然不在县城里，位置是荒僻了点，但遇上祸事，可以自给自足，全无后顾之忧。
蔡府又是有几分家底的，若是老爹娶了蔡婆，他娶了窦娥，凭张、蔡两家的财力，在普遍穷困的楚县，岂不要风得风、要雨得雨？
「张老爷，这礼太贵重了，我真不能收。日前大水，我们不过是举手之劳，帮衬一些，要说真正该感谢的，还是新来的县大人，里里外外忙碌打点，若不是有县大人坐镇，蔡府哪做得了什么事？我们女人家，光护着自个儿都来不及了，哪敢打开门让旁人住进来。」蔡婆直接挑明了拒绝，看也不看木匣子一眼，什么南洋珍珠项链，还不如银两来得实在，在她眼里心里，只把能用的银子摆第一位。
家丁这会儿又来到前厅通报，卢大夫来访。
蔡婆面上无波，心里其实频频叹气，这几个男人三不五时就来蔡府，着实扰人心烦。
「请卢大夫进来吧。」蔡婆向家丁吩咐完后，转头对张家父子说道：「自从大水退去后，卢大夫几乎天天来我们这儿，说是要与窦娥切磋医术，你们说说，我家窦娥年纪小，习医也不过几月，哪比得过卢大夫的好医术呢！
「窦娥不知该怎么拒绝，卢大夫跟张老爷、张公子交情显然不错，能不能帮我们说说话？我是忧心，卢大夫虽然年纪足以当窦娥的爹，但男女日日处在一块儿，若是传出去，对窦娥的名声总是不妥。」
最后一个音落下，卢大夫刚好也跨进来了，张家父子神情有异的相视一眼，同时起身迎着卢大夫，俨然摆出一副当家男人的模样。
「卢大夫，几日不见，您老气色比大水来的那阵子好了许多。听老夫人说，您日日来蔡府找小娘子切磋医术，我说卢大夫，您也多少顾虑一下小娘子的名声，传出去总是不好听，何况县城里医术好的大夫也不少，蔡家小娘子懂的肯定不比林大夫、王大夫多。」张父率先发话了。
「张老爷说的极是。」卢大夫没料到会碰上张家父子，他心里其实挺害怕这对父子的，表面上赶紧应承着。
张驴儿忽然心生一石二鸟的好计，既能除掉卢大夫这个碍眼的，又能让蔡府一对婆媳从了他们父子。「难得卢大夫也来，我瞧也差不多是用午膳的时候，老夫人若不嫌我们叨扰，可否好心留我们用膳？要不外面日头正大，晒得人难受。」他没来得及同父亲私下商量，只好先做了再说。
蔡婆一听三人要留下来用膳，不好意思摆明拒绝，只能闷着气说：「窦娥正在灶房里炖汤，我们娘儿俩平日吃喝简单，你们若不嫌弃菜色寒酸，就留下来用膳吧。」
「谢谢老夫人了，我这就去灶房瞧瞧能不能帮上什么忙。」张驴儿见机不可失，不等蔡婆发话，径自往灶房去了，他还未走到灶房，就见窦娥端了盅热汤，春芳在后头捧着几个碗碟，他连忙迎了上去，笑问：「这是什么？闻起来特香。」说完，径自从她手中接过了汤。
窦娥连忙手一松，往后退了一步，回道：「我炖了乌骨鸡汤，张公子与张老爷要留下来用膳吗？」她非常不喜张家父子，但又不好太明白的表现出来。
「正是。老夫人留我们用膳，卢大夫也来了。」
「那……我再到灶房多烧几道菜。」窦娥下意识的不想同他有太多的接触。
「你去帮少奶奶，碗碟给我端吧。」张驴儿把手伸向春芳。「一会儿你再多拿几个出来。」
春芳狠瞪了张驴儿一眼，听他那是什么语气，根本是把自个儿当成了男主人，她赌气似的将几个碗碟用力放到他的手中。
张驴儿也不介怀，心想着，等他娶了窦娥，再将这个标致的丫鬟纳为小妾，好好整治整治。
等窦娥和春芳回到灶房，张驴儿见四下无人，赶紧把手中的东西往一旁搁放，从腰袋掏出一小瓶药，撒进最上头的白瓷碗里，这个药粉极细，遇水即溶且无色无味。
他不怀好意地笑了笑，将药瓶收妥后，才又端起鸡汤和碗碟回到前厅。
「小娘子说要多张罗几道好菜，让我们先喝鸡汤，垫垫肚子。」
张驴儿搁下鸡汤和碗碟，拿起汤盅里的汤杓，舀了一碗打算端给卢大夫，不料张老爷竟闻香挤了过来，一把接下汤碗，一口咕噜饮下温热鸡汤，边赞道：「小娘子心灵手巧，烧得一手好菜，我……」他话都还没说完，直接软倒在地，双眼暴突，七孔流血，下一瞬便没了气息。
张驴儿见状傻了，过了一会儿才大喊，「爹！」
事情发生得太快，根本在一瞬间，他来不及出声阻止，只能眼睁睁看着父亲将整碗毒鸡汤饮下肚，可他想毒杀的人是卢大夫啊！
张驴儿趴伏在父亲的尸身上，凄厉地纵声大哭。「爹啊！爹——」他太过惊吓心伤，完全没了主意，一个男子汉哭得像个幼童。
窦娥端着刚炒好的两道菜，正要进大厅布膳，却听到大厅有哭喊声，赶紧将手边的活儿交代给春芳，快步走入大厅。
才走入大厅，她便瞧见倒地的张老爷七窍流血，张驴儿伏在父亲身上号哭，她赶紧走上前蹲下，手搭往张老爷摸了脉，确定人是殁了，她起身对一旁呆愕的家丁道：「赶紧报官。」
卢大夫这才从震惊中回过神来，呐呐的附和道：「是该赶紧报官。」
张驴儿一听要报官，心慌意乱，哭声小了许多，满肚子坏水的他，暗暗做下决定，于是他哽咽的道：「小娘子若是不喜我们父子俩叨扰，可直说无妨，何必、何必下毒呢？」
窦娥万万没想到张驴儿竟将事情推到她身上，不过她也不惊慌，淡淡的回道：「我并没有下毒。」
「可鸡汤是你煮的啊！」张驴儿哭喊着。
「我没有下毒！」被他这般冤枉，她不免有些来气。「汤是我煮的，但毒不是我下的，等官差来查过便能还我清白。这儿必须保持原样，官差才好查案。」她朝外头喊了几名家丁，大有不让任何人妄动的气势。
一时间，卢大夫、张驴儿竟也做不出反应，至于蔡婆一瞧张老爷毒发而死，惊吓得完全呆怔了，更别说开口说话了。
楚县衙门大堂，楚勀穿着县大人官袍，正坐在堂上，窦娥、张驴儿、卢大夫、蔡婆四人跪在堂下。
蔡府闹出人命的消息一传出来，县城里的人全都放下了手边的事儿，一股脑的挤到大堂外头瞧，议论声此起彼落。
张驴儿大声哭喊道：「求县大人查明真相，我爹死得冤啊！窦娥在汤里下毒，害死了我爹！」