柳必应躺在床上，睁眼望着床顶的帷幔，脑子昏昏胀胀的，似有千万支槌子在里面敲敲打打。
前一晚，她因为一时冲动，似乎做了一件很大胆的事——
躺在床上，她拉高被子遮住火红的脸，越想越窘到想再打昏自己算了。
她简直不敢相信自己竟会跟一个男人「求婚」！
肯定是因为信顺奶奶的关系。
昨晚，她原本只是想去「钱来客栈」亲自跟仲孙隐道个谢，没想到一路上，她老人家那番催她嫁人的话却紧紧纠缠着她，令她难以忘怀，直到她走入客栈的前一刻，所有浑沌不明的思绪忽然间全都清晰起来，而模糊的想法也化为一个清楚的脸孔——仲孙隐。
如果真要她挑个人嫁，此时此刻，他是她「最有感觉」的唯一人选。
至于是什么感觉？她也说不上来，只知道在她的脑海里始终有个声音告诉自己——就是他了，就是他！
为什么？
难道是他一身贵气逼人、老是让她睁不开眼的打扮？
又或者是在阎君庙前，他那「英雄救美」的无敌气魄？
若说嫁人是她此生待完成的「心愿」，那么，或许她奢盼的，仅仅只是一份被呵护的感觉吧？
而他，给了她这种感觉。
前夜，在她匆匆忙忙丢出问题后，意外换来房内另外两个人的现身，让她羞到只想挖个地洞把自己给活埋，等不及仲孙隐的回答，她便像个做蠢事的孩子般，双手掩面逃之夭夭。
唉，他肯定会觉得她是个脑袋坏掉的疯丫头吧！
柳必应幽幽自叹，看来这辈子最大胆的计划是彻底失败了。
才想着，只闻房门被轻叩三声，随即传来熟悉的男声。
「必应，醒了吗？我进去了。」
是二哥！
柳必应不自觉用棉被蒙住头装睡，想遮住受伤的事实。她听见二哥推门而入的声响，一颗心高高悬着——
「别憋了，我知道你醒了。」他一语戳破妹妹装睡的事实。
柳必应缓缓拉下软被，露出一双骨碌大眼，心虚道：「二哥，早啊……」
柳济世入房，将手中药箱放在桌上，打开药箱拿出里头的瓶瓶罐罐。见二哥没搭话，柳必应心里更是七上八下，只好自己先找话题，道：「春儿呢？」
「我让她熬粥去了。」
「为什么要熬粥？」她一时反应不过来。家里没人生病啊，为何要吃粥？
柳济世细长冷厉的双眼扫向她，不发一语，接着又缓缓移开，继续忙着手上的工作。那是一种无言的责备，她懂得的。
房内顿时陷入一阵漫长的沉默，柳必应扭着棉被，想开口说点什么，可脑子却空空无一物。
说穿了，她是畏惧柳济世。
二哥向来严肃不苟言笑，在他面前说任何话做任何事，她都习惯了先观察他的脸色，深怕一个不留心便说错话或做错事，惹得二哥不高兴。相较之下，和大哥柳悬壶的相处便自在许多，只可惜大哥长年在外奔波，从事药材生意，一、两年才难得回来一趟，想要见到他并不容易。
柳必应紧张万分地看着柳济世的一举一动，直到他拿着伤药走到床边，面无表情地盯着她，她才忍不住打破沉默道：「二哥，关于昨天的事——」
「柜子里的人蔘是你拿的？」他若无其事问。
她点头默认。
「那是大哥花了一、两年的时间才找到的千年寒蔘。」语气平稳，听不出丝毫怒气，却森冷得令人打颤。
「对不起，二哥。」柳必应大半张脸仍躲在棉被下，像个等着被父母责骂的孩子般，嗫嚅道：「可信顺奶奶病了，所以我才——」
「跟你说过多少次，少跟那些穷人往来。」
「但信顺是我朋友。」柳必应道，毕竟信顺的爹爹当年曾经在柳家跟着爹做事，多少也算柳家故人，她不懂，为何哥哥一点念旧的情分都不给？
柳济世伸手拉下她遮脸的棉被，明显不悦地道：「贫穷跟恶疾通常是连在一起的。你老是跟他们混在一起，对你百害而无一利。」伸手拆开她的伤巾，他脸色更臭了。「这是哪家大夫包扎的？搞得伤口都发炎了。」
柳必应沉默，不敢再多言。
莫非她真的做错了？
柳家虽然没有富可敌国的家产，亦无威风显赫的官衔，但依凭着柳老爷和柳家少爷们看病行医，多年来，也攒有一些积蓄，算是小康富裕之家。无奈近年来世局纷乱，天灾频传，病死饿死的老百姓非常多，她只是想尽一点棉薄之力，尽可能帮助一些人，但最终总是招来哥哥更多的责难——
柳济世动手帮她换药，虽然气氛僵滞，柳必应还是闭上眼，偷偷地贪享了一下兄长难得的关怀。
来自家人的温暖支持，是她自小渴求却极难拥有的。爹娘过世得早，两位长兄如父，照顾着体弱多病的她，令她吃穿不愁，可兄妹三人虽相互依存，却又不甚亲近，彼此间总有着一层说不出的隔阂。
在这一刻，她宁愿相信，兄长对她生气其实是因为担心她。
「那个男人是谁？」
额上传来一阵刺痛，她自漫想中被拉回。
「谁？」
「昨天和你一起招众怒的男人。」他将药粉撒在她伤口上，让她的头更痛了。
「他叫仲孙隐，是信顺的老板。」她没多想便直觉回答。「他也是我朋友。」
「朋友？」他从来没听过这号人物。「你什么时候认识这个人的，对他又认识多少？」
「他是个好人，帮我解过围，还救了我。」就算刚认识又如何？而且是因为她柳家人的身分才会招惹事端，不是他，他是无辜被卷入的。
「防人之心不可无，别太轻易相信人，说不定他只是利用你。」柳济世一副世故的态度提醒道，他这个妹妹向来是谁都好的软性子，是个容易相信人的笨蛋。
「可我没什么好被人利用的。」为什么哥哥对事情总往坏方向去想呢？她相信这世上还是有很多好人的，她相信仲孙隐就是。
不知为何，一想到他，她内心即莫名泛起一丝甜意，竟想再见他一面。
「你想什么？脸这么红？」柳济世警觉道，细长的双眼充满打量。敷好药，缠上伤巾的同时，他顺手在她额上探了下。
「没什么。」她心虚地偏转视线。
柳济世看着她，沉默半晌，待缠好伤巾之后，才忍着气道：「人蔘的事我暂不追究，但那毕竟是大哥的心血，你记住下不为例。」
「是……」
「还有，这阵子你最好都待在家里，别到处乱跑。」
她好为难。「可我答应了信顺奶奶要去看她。」
「那就别去了。」
「可是……」
「二少爷、三小姐——」房门口传来的叫喊打断了柳必应，只见春儿跑进房，比柳必应更为难的小脸紧贴在门扉边，怯怯地望着两人。
「什么事？」回话的是柳济世。
「那个……外头有人想找三小姐。」
「谁？」
春儿犹豫了下，望向柳必应又看看柳济世，察觉自己似乎来得不是时候，可在柳济世的瞪视下，她只能据实以报。「他说他叫信顺。」
「信顺？！」柳必应吓一跳，猛然从床上坐起身。信顺怕极了她二哥，从来不敢靠近柳家半步，一大早的突然找上门，实在很不寻常，肯定是有急事。
「没你的事，躺好。」柳济世冷声喝止她。
「可是信顺他——」
「乖乖在房里待着，我去见他。」柳济世一贯的作风是他说了算，起身走向房门的修长身形散发沉默的威严，那就是命令。「春儿，看好小姐。」
「是。」
「等一下，二哥——」柳必应焦急地想下床，身体却早已被春儿先行一步牢牢按住，动弹不得。「二哥！」
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兴安城一早的清晨，乌云密布，遮去大半旭阳的光芒，天色灰灰蒙蒙。街上行人不多，原本该早起赶市集的商贩亦是稀稀疏疏，整条大街显得冷冷清清。
柳家大门外，信顺背着奶奶焦急等待，一见到柳济世走出来，随即双膝一软，直接跪在大门口。
「柳二爷，求求您，救救我奶奶！」信顺放声苦苦哀求，焦急的泪水早已爬满他的脸。「她昨晚吐血了，吐了好多好多——」
一整晚，他跑遍整个兴安城，能找的大夫全找了，他们都说奶奶年岁已高，身子骨弱又染重疾，怕是没得救了，要他别再强求，就让她老人家平平静静地走或许更好，但他就是不愿放弃，只要还有一丝希望，他就要试、要求，即使对方是对穷人不屑一顾的柳济世，是城里最有名的「铜墙铁壁」，他依然愿意一头撞上。
「要我救你奶奶？带来诊疗费了吗？」柳济世居高临下地看着信顺，表情漠然地冷眼旁观，说话口吻公事公办。
信顺吃力地空出一只手，将始终紧握在手的一只破布囊递给柳济世，后者打开布囊一倒，都是些小碎银。
「若您肯出手相救，信顺这辈子就算做牛做马，都会报答您的大恩大德——」他知道自己的钱根本请不动柳济世出马，但那是他最后的家当了，而柳济世也是他最后的希望了。
「很遗憾，这辈子我不缺牛也不缺马，你请回吧！」
柳济世冷冷回绝，将碎银放回布囊中，信顺急得扑向柳济世，小布囊震落在地，碎银散落一地。
「求求您了，二爷，信顺求您了！」信顺慌乱哭求，他可感受到背上奶奶的气息越来越微弱了。「您要信顺做什么都可以！」
「我不需要你为我做什么，你还是回去吧！」柳济世毫不心软，可一回身，即见到柳必应从房里紧张地急冲出来。
「对不起，少爷，我拦不住小姐。」紧追出来的春儿吓得连忙认错。
「奶奶、奶奶怎么了？」她一眼瞧见信顺肩头上的血渍，以及已然陷入昏迷的信顺奶奶。「二哥，必应也求求您了，帮帮信顺，救救奶奶，拜托——」她转拉住柳济世的衣角，焦急的泪水夺眶而出。
奶奶病了很久，虽然心里早有准备，但在面对死亡如此迫近的时刻，她心里仍是怕极了。她喜欢信顺奶奶，奶奶疼她、关心她，就像她自己的家人一般，若她老人家走了，不只她会寂寞，连信顺都是孤单一人了。
「必应，行医是我们的工作，不是义务，柳家不是开救济院来救济穷人的。」这是他和大哥柳悬壶向来的原则，不管是谁都无法动摇。
「不能……看在必应的分上吗？」她很少开口求他什么，以往，尽管与哥哥们的想法和做法不同，她都只是默默尽自己的能力弥补那些遗憾。
这是第一次，她求他。
「若是今日开了先例，难保日后不会有一样的情况发生，万一那些没钱的全找上门要求看病，我又该如何？」柳济世冷酷地指出事实。他这小妹向来心软耳根子也软，只要有人求她任何事，她立马就会答应，从来不会说个不字，但，他不同。
「二哥，求你了，就算看一眼也好，拜托……」她跟着跪求，苍白的脸上布满泪水。信顺是她最好的朋友，她想帮他，就算要她跪上个三天三夜她都无怨，这是她唯一能做的。
天，下起蒙蒙细雨。
柳济世冷漠地看着眼前跪着的两人，半晌，向来铁石心肠的他竟缓缓挪动视线，真的看了信顺奶奶一眼，出乎意料地执起信顺奶奶无力垂侧的手，默默按腕把脉。
泪瞳一抬，燃起一丝希望。
「我想我无能为力——」
一句话，又将两颗悬着的心打入谷底。
「小子，你还是另请高明吧！」柳济世对着信顺说道，不带一丝感情，旋身踅回屋内，并道：「春儿，扶小姐回房。」
「二哥——」
「二爷——」
柳必应和信顺同时哭喊，仍唤不回柳济世眷顾的一眼。
心，跌入绝望，如同天上的雨，不断往下坠落。
「奶奶，没关系，我们回家吧！」信顺抽泣道，似乎死了心吃力地站起，背着老奶奶，脚步沉重地离开。
「信顺……」柳必应担忧轻喊，挣开春儿的搀扶，也跟着他走入雨中。
「小姐，你要去哪里？」春儿紧张的喊，赶忙跟上。
「必应，你回去吧，你还受着伤呢……」信顺回头对她说。
雨，越下越大了。
柳必应想起什么似的，突然转身往回跑，春儿吓了一跳，她不明所以，只好跟着跑，可才到门口，又见到柳必应拿着一把伞冲出家门，追上信顺，将伞撑开，为信顺奶奶挡雨。春儿顿住，有些不知所措，但基于责任，最后还是跟上了她。
「信顺，别灰心，还会有办法的，也许咱们再去找找其他大夫……」她哭道，不愿放弃任何希望。
信顺背着奶奶在雨中走着，泪水却在脸上逐渐收乾，取而代之的是面对现实的坚强。「没用的，能找的都找过了……我想奶奶累了……」
必应撑着伞，默默跟着，雨水打在她身上，湿了衣裳，冷了她的心。
原来，她和哥哥们的疏离，看似淡淡地不着痕迹，其实早已随着岁月一点一滴侵蚀了她，而今，彻底摧毁她最后仅存的坚强。
夹杂着雨声，她似乎隐隐听见一声鸟叫，抬头一望，竟见一只乌鸦在他们头顶上盘旋。
一股不祥之感爬上心头。
那是冥界来的使者吗？准备要来带走奶奶的吗？
不！不可以！看着奶奶暗灰色的脸，柳必应全身发抖，忍不住像个孩子般放声大哭。「奶奶——奶奶——」她不敢伸手去探奶奶的鼻息，深怕那令她最害怕的一刻已到来。
天啊，谁能来帮帮他们？救救奶奶……
无助的沿街而走，雨水湿透额上的伤巾，她双唇泛青，脸上毫无血色，浑身打颤得越来越厉害，步伐也越来越摇晃。
「小姐，咱们回去吧！」春儿忧虑道，也是浑身湿透。她怕柳必应手酸了，想接手拿雨伞的工作。
柳必应猛摇头，紧紧握着伞柄不放手，喃喃道：「不，我要找人救奶奶……找人救奶奶……」
突然间，她想到了他——
她急忙抓住信顺，也抓住了最后一丝希望，道：「走，咱们去钱来客栈。」说不定仲孙隐有办法帮他们！
信顺被点醒，也许……可以一试。「说不定……」
话未落尽，街道前方，熟悉的修长身影赫然出现在雨幕中，一前一后。
三人不自觉停下脚步，怔怔望着来人。老天爷真的听见她的呼唤了吗？
柳必应用力眨眨湿睫，刺痛的眼似乎看见了希望的光亮， 而无助的心，亦在此刻紧紧攀附唯一的浮木，期待着被救赎上岸。
「是隐公子！」
泪眼相望中，她双膝一软。还有——
「秦大哥？！」
★★★