小钟氏心里明白，卢家这次送来的除了金银珠宝、绸缎、皮草，最值钱的是一套红玛瑙十二生肖摆件，常氏藏得好好的，后来出现在佟挽月的嫁妆单子里。
常氏有私心很正常，但仗着伯府的威势让庶长姊年年孝敬她，把卢家当成自己的钱袋子就令人摇头了。
不过，卢家和常氏各取所需，小钟氏不会多说什么，反正佟靖和佟治不会出面替卢家说一句话，只是各路商家多精明啊，不会故意踩到卢家头上，而卢家求的也就是这点默契而已。
纪宽也以纪老爷子之名送来腊八粥和年节礼，佟靖和佟治、佟洲出面接待，让纪宽放心之余也十分感激，伯府没有落井下石想退亲，祖父为他求的姻缘果真好。
佟靖人老成精，既然要维持婚约，就拿出好态度来，以后孙女嫁过去也好做人。
此外，莫欺少年穷，十年、二十年后，谁家比谁家官位高，只有天知道。
纪宽提出要拜见小钟氏给她请安，佟靖允了。
此时，小钟氏屋里只留下佟福玥和文净岚，纪宽身姿修长，丰姿如仪，如清竹俊逸挺拔，文净岚见了只觉得眼前一亮，心如小鹿乱撞。
这古代竟有如斯美男子，让见惯了众多影视明星的文净岚都想追星了。
纪宽清朗的声音平静扬起，“纪宽给老夫人请安，老夫人健康喜乐！”
“好好。”小钟氏一笑如春暖花开，“以后就是自家人，天寿无须太客气。我孙女你见过了，小的那位是我外孙女，她爹是金陵知府文思道。”
“二位姑娘安好。”纪宽相貌清隽，一双黑白分明的眸子尤其出众，他看一眼年纪尚小的文净岚，见她露出一脸花痴笑，心里直皱眉，但面上不显，只是对自己的未婚妻更加满意了，不愧是知书识礼的大家闺秀。
春霞暗中得了小钟氏叮嘱，一直留心表姑娘的一举一动，见她没规矩的盯着未来的五姑爷直看，眼睛都不眨一下，悄悄扯了文净岚的衣袖一下，心里也在叹息，可怜姑太太一直病殃殃的，没有精力教导表姑娘，没规矩！不知礼！
佟沁躺在棺材里也中枪，谁教她女儿被人穿了。
佟福玥落落大方的和纪宽见礼，“老太爷可安好？侯爷和郡主可好？”
纪宽回之一笑，“家里的人都好，祖父老当益壮，父亲和郡主举案齐眉、心意相通，说我有了举人功名，又说了亲事，该别府另居，免得冲撞父亲的八字。”
他知道来这一趟，势必要说清楚分家之事。
佟福玥柔声道：“长辈有何训勉，我们做晚辈的听从便是，想必侯爷和郡主是想磨砺大公子，给下面的弟弟妹妹做个榜样。”
小钟氏也道：“我们得知你被分家出来，伯爷也是这么说的，你父亲儿子多，他本人又是从尸山血海中杀出一条路因功封侯，想来特别看重能顶门立户的男子汉。你是长子，从你开始磨练如何当个一家之主也是人之常情。”
明明是武定侯对长子无情无义，到了她们口中却成了对纪宽的看重。
纪宽心里好受多了，再怎么成熟懂事他也只是十八岁的儿郎，生母被父亲背饭，自己被父亲嫌弃，心冷了又冷，没有变得愤世嫉俗是对那个男人不在意了，不再渴求父亲慈爱的眼神落在他身上。
小钟氏温和地笑问他的学业、师承，知道他来年春闻要下场应试，自然多加勉励，让崔嬷嬷找出她珍藏的两块砚台和一盒六块的徽墨，用一个礼盒装好，再加上几样糕点、两罐好茶、两镖美酒作为回礼。
纪宽喜出望外的带着礼物回家，纪老爷子一直在等他，心里不免也有些忐忑，待纪宽回来细说他在临安伯府没有受冷待，反而十分礼遇，纪老爷子这才心花开。
“好、好！佟伯爷果然是个大丈夫，一言九鼎！”纪老爷子紧皱的眉头松开了，笑道：“天寿啊，自家的孩子自己心疼，在祖父眼中你是千好万好，但人家女方也是疼孩子的，况且勋贵世族看重儿孙联姻所带来的价值，你人品好、学识佳，又生得一表人才，奈何身分上是个硬伤，又莫名其妙被分家出来，成了武定侯府的旁支，临安伯府若想毁婚，我老头子真没脸和我那远房表兄吵一架。”
与佟靖同辈的兄弟不少，表兄弟就更多了，纪老爷子能得他看顾一二，那是纪老爷子识趣，从不提过分的要求，再加上后来纪鸣十分争气，佟靖自然高看一眼，但这不代表佟靖需要巴结武定侯，把孙女嫁给他的庶长子。
侯爵虽高于伯爵，但武定侯是新贵，世袭三代而斩，临安伯却是世袭罔替。
纪宽面带平和的微笑，“我明白的，祖父，佟家若有意退亲，我不怨，若能顺利结两家之好，我满心欢喜，会尽己所能的善待五姑娘。”
“你能这样子想，足见你心态平和，我非常欣慰。”纪老爷子这辈子最骄傲的不是儿子因功封侯，而是他没有将疼爱入骨的大孙子养歪。
人笨点、穷点都不要紧，就怕心性扭曲会误入歧途。
“若非平宁郡主见不得你好，想让你生病误了明年春闱，我不会这么早让你分家出来。”纪老爷子冷哼一声，“那恶妇心胸狭窄，打压其他庶子女，更见不得你出人头地，就怕别人见到你便想起她夺人夫婿的丑事，堂堂王府郡主，想做恶人好歹敢做敢当，仗着王府威势，我们也无可奈何，偏偏喜欢得了便宜又卖乖，当别人都是傻子，捏着鼻子也要捧她的臭脚！”
当了一辈子乡绅地主，文雅的说话只装得了一时，一气起来又想破口大骂，又怕毁形象，纪老爷子忍得好辛苦。
“我就搞不懂，你爹有意把霞光送进宫，娘家兄弟不是愈争气愈好吗？东岳还小，东霖也无寸功，莫非清平王府才是她的靠山？”
纪宽的口吻轻柔如风，“郡主能够一直顺风顺水，清平王府功不可没，霞光想借势是人之常情，而清平王府也需要在宫中有一个自己人，鱼帮水、水帮鱼，说不上是谁占便宜，依我看，父亲也是顺势而为。”
纪鸣热衷功名利禄、权势富贵，从他等不及薛氏自己病死就看得出来，这样的人最会审时度势，只要对自己有利的就会去做，他舍不得有功名的长子去死，又不想平宁郡主与他离心，就给些家产把纪宽分出去吧！
将刚及笄的嫡女纪霞光送给新皇做嫔妃，是福还是祸他没把握，但清平王府和平宁郡主都执意如此，想必王府那边也会使劲，他就不坚持反对了，反正女儿是他的种，女儿若有富贵命，得利的是武定侯府。
明年开春最重要的是春关，宣明帝非常重视，要等春关落幕后才开始选秀，只是平宁郡主已催着他将女儿的名字报给礼部。
纪宽心里冷笑，既见不得他好，怕他出人头地，自然不乐意他结一门好亲事，用父子八字不合的理由把他分出去，不就是等着看他被佟家退婚吗？
幸好临安伯不是目光短浅之人，婚约照旧，纪宽发誓他一定要光耀纪家的门楣，报答临安伯的知遇之恩。
重点是光耀纪家的门楣，而非武定侯府的门楣，今日你不当我是骨肉血亲，以后我便拿你当一表三千里的亲戚。
＊
而被纪宽感激在心的佟靖被小钟氏吹了几天枕头风之后，在全家聚在一起用晚膳时，直接对着两个儿子开炮。
“我长居道观修身养性，以赎当年在战场上杀生太多的罪孽，就盼着满府儿孙都好好过日子。结果呢？你们这两个混小子有尽到做爹的责任吗？我本来还没留意，全家一起吃饭就看出不对劲了。”
佟治和佟洲被骂得莫名其妙，他们做错了什么？男女分桌而食，女眷那边也停箸听训。
自己一个人吃素的文净岚，罗汉榻上的炕桌摆了四菜一汤，也算是在同一个大厅里吃团圆饭。她捧着孔雀牡丹纹的饭碗，心里盘算这些碗盘在现代能值多少钱，再一次遗憾自己的金手指不是随身空间，可以把值钱的东西藏起来。
文净岚完全在状况外，闻着浓浓的荤食香味，嘴巴却吃素，还不如一个人吃饭呢！这些亲人也太不友爱了，没人主动陪她吃素。
佟福玥倒是想陪她吃，小钟氏直接牵了她的手一起坐。
佟靖一开口，大家便停箸，只有文净岚照吃不误，佟靖心里更不喜外孙女。
佟治很乖觉，马上认错，“儿子做错了什么？请爹明言，儿子认罚。”
佟洲不落大哥之后，“儿子愚钝，爹不要生气。”
佟靖板着脸道：“老三外放前将福儿的婚事托给我和你们娘，如今已订下婚约。而她上面的姊姊呢？老大，你家的星妤和老二家的挽月都十六岁了，老二家的星珠也已十五，却一个都没订亲，是想留成老姑娘吗？”
佟治眉心猝然一跳，期期艾艾道：“爹，我们是想将女儿的名字报给礼部。”
佟靖森森冷笑，“报了？”
“没、没、还没，等爹允了再报上去不迟。”佟治的求生欲很强。
“不许报！”佟靖冷冷地道：“常言道盛极而衰，没有人能站在山顶上不下来，我们佟家已两代掌兵，先皇在时还好，新帝不会允许我们继续拼军功，所以从小我让你们三兄弟读书，却只有老三耐得住性子。老大、老二你们如今都只能挂个闲职，就该把全部心力放在佟琦四兄弟身上，督促他们上进，而非让女儿去进宫争宠！我的孙女们只需嫁个好人家，相夫教子，孝顺长辈，平凡顺遂过一生即可。”
佟治一愣，佟洲的脸色却变得很难看，大哥有爵位，他没有，抢先生下两个儿子，佟玮和佟瑚却都表现平平，有一天父母仙逝，他们二房被分家出去能富贵多久？
因为这样，佟洲才想将嫡女挽月送进宫，若能得宠生下皇子公主，他们二房便鸡犬升天了，同时再好好栽培孙子读书上进，便能保住三代过好日子。
常氏也急了，见丈夫不争，扬声道：“那么多勋贵人家都报了，我们临安伯府迟迟不动，不显得我们不敬圣上？当然，也不好把家里的姑娘都报上，我家挽月居长，又是嫡女，若有幸选入宫中，身分上也好看些。”
佟挽月目光闪动，她自然想做高高在上的嫔妃，不然怎会拖到十六岁还没说亲，多少贵女都在等新帝守孝三年之后的头一回选秀呢。
佟靖看都没看常氏一眼，只盯着次子，“老二，这也是你的想法？还是你媳妇主意大，都能替你作主了？”
佟洲心里一沉，从小对父亲的敬畏使他不敢摆脸色，不过要他放弃荣华富贵的登天之梯，他实在舍不得。
“爹，在平民百姓眼里，我们过的是神仙般的日子，但自家人才知自家事。”佟洲顶着压力，装作看不见父亲如冰似雪的眼神，缓缓地道：“我们这样的人家，儿子就指望他成材，承担家族兴旺的责任；女儿呢，锦衣玉食地娇养长大，还请了女师傅教导琴棋书画，就盼着能给家里联姻，添一份助力。
“庶女也就罢了，再怎么样也嫁不了高门显贵，但挽月不同，她是我的嫡长女，貌姝丽、性温柔，进宫伴驾再合适不过，这是全家族的光彩，怎么就不允许呢？爹，当今圣上也是嫡子，各家报给礼部的十有七八是嫡女，您就让儿子报一个名额吧！”
佟治吃惊地望着二弟，这是想借着女儿进宫来抬高自己，压他一头？虽说侄女荣耀了他也沾光，但他可不放心有野心的二弟。
佟治挑了挑眉，“若论外貌，星妤花容月貌、姝艳绝色，少有人能比得上，至于身分上差一些也没什么，皇上是选妃不是娶皇后，好看就行了。”
早已抓心挠肺生怕不能去选秀的佟星妤，描得细细的柳眉飞扬起来，只差没明言：京城我最美，我不进宫是皇帝的损失啊！
幸好坐她身旁的佟星心一手压在她大腿上，阻止她冲动。
常氏已忍不住嗤笑，“三姑娘的确样貌出众，又楚楚动人，可惜性子钝，人美心蠢，妥妥的绣花枕头，可别进宫得罪贵人，祸害全家。”
不把佟星妤压下去，她的挽月说不准还真棋差一着。
慕容氏不会冷眼看常氏坐大，眉心一蹙，“星妤性子直爽，没有心机，很难在宫中生存，但要说祸害全家，二弟妹实在危言耸听，怎能如此刻薄伤人心？世子敬慕皇上，才想随大流地报一个名额，并没有攀龙附凤之心，既然父亲训示我们低调，我们听从便是。”
说着，她朝佟治那边看了一眼，佟治便懂了。
慕容氏也跟他分析过，佟星妤的性子最好嫁个普通人，男人都有爱美之心，肯定能把日子过好，送入宫中那才是送死，姝色艳艳、生得妙容又如何，宫中最不缺的就是美人，没有一点心机、手段和狠心，在宫里是走不远的。
佟治是听进去了，但觉得有点可惜，生出一个倾城美人哪有那么容易，人嘛，总想图个侥幸，万一……万一皇帝就喜欢蠢美人呢？
可如今父亲发声了，不许送孙女进宫，佟治立马转了念头，他的女儿不能飞上枝头，那二弟的女儿也不能强出头。
佟治道：“都听爹的，我们不凑热闹了。”
佟洲想争取，佟靖一拍桌子，他习惯性的怂了。
佟靖举箸，“这事到此为止，无须再言，吃饭吧！”挟了一块辣子鸡，众人开动。常氏又急又气，慕容氏慢悠悠地先喝一碗冬虫夏草炖乌鸡汤，心情不错。
小钟氏眉目恬静，她今天穿了一件浅碧色绣芍药的对襟褂子，更显婉约动人，声音也柔柔的，“伯爷是真心疼爱你们这些孙女，不拿你们的终身幸福去博那看不见的荣华富贵。挽月和星妤、星珠都是好姑娘，父母健在，又是临安伯的孙女，很容易配个门当户对的好人家，等你们都嫁了，守凡和星心也该说亲事，接下来两三年我们伯府将喜事不断，这样的好日子过得有多盼头，伯爷说是不是？”
“夫人说的是。”佟靖点头，果然妻子跟他是一心同体，“过了新年，挽月和星妤就要嫁出去，星珠最迟拖到后年开春，姊姊们不出阁，纪家何时才能下聘？”
佟福玥受到众女眷的注目，露出恰到好处的羞怯笑容。
小钟氏缓颊道：“男大当婚、女大当嫁，可不能错过好年华。”
她相信慕容氏和常氏手里都有一份适合联姻的名单，佟氏女不愁嫁。
慕容氏爽快地应诺，常氏憋着一口气答应，心里有多不甘心只有自己知道。
＊
午后的阳光并不暖和，抱着手炉在抄手游廊散步，看着园子里的红梅白雪，芬芳淡雅的冷香透骨。
佟福玥笑道：“今年的红梅早开，可真美。”
小钟氏微笑颔首，一边看着细雪纷纷，一边道：“日子过得轻巧就不要瞎折腾，像咱们祖孙俩这样安分守己不好吗？韩非子有言，巧诈不如拙诚。”
佟福玥笑盈盈的，裙襦上绣着朵朵红梅花瓣，精巧极了，是小钟氏让人新做的。
“祖母说什么都是对的，二姊三姊不必参加选秀，一定很开心。”
“希望如此。你大伯母二伯母若不是糊涂的，好好开导她们那就没事，就怕你大伯二伯自己都不死心，那就麻烦了。”
“大伯和二伯向来孝顺，不敢违背祖父的意思吧？”
“在绝对的利益之前，孝道很虚无。”小钟氏意味深长地一笑，“武定侯不孝顺吗？但为了平宁郡主带给他的前程利益，一样气病了纪老夫人，待他因功封侯，给父母尊荣富贵，又有谁会指责他不孝？”
佟福玥无言以对，那是她未来的公爹。
“后宫里美丽的女子如鲜花一样多，开了一丛又一丛，都有花残粉褪的一天，谁能留住鲜妍抚媚的韶光？”小钟氏苦笑，她自己便生得好相貌，清丽极了、抚媚极了，结果便是成为嫡母的一颗棋子。
“能选入宫中做皇帝的嫔妃，是家族的荣耀，不怪大家心里向往。”佟福玥公道地说一句，年轻貌美的女子有点野心不为过。
男尊女卑的父权社会，女儿一生下来就不如儿子受重视，只有嫁入高门才能被父兄们另眼相看，若有幸成为皇家媳妇，就像儿子中进士一样祖坟冒青烟，谁不想过好日子？谁不愿高高在上、受人仰望？
佟福玥能守住本心是她生性恬淡，本不是张扬的性子，又被小钟氏养得有点慵懒，整个人如涓涓流水，恬静内秀。
“除了美貌、运气、家世，还要有相匹配的才华胸襟、慎谋能断，才能在宫里活得滋润，活到见白发。”小钟氏失笑，“可惜，你们六姊妹都不合适。”
“相信伯父他们能明白。”
“你大伯谨小慎微，不太敢反驳你祖父的决定，你大伯母也不乐见庶女出头，应该会死了那条心。”
佟福玥见祖母不往下说，迟疑道：“二伯和二伯母呢？”
“过完元宵，你祖父重回道观清修，我们再静观其变。”
“祖母……”
“儿子长大了，要为自己的小家打算，对父母阳奉阴违很正常。”
“这不是小事，他们敢自作主张？”
“敢或不敢我们等着看便是。”
“祖母不提醒祖父吗？”
“你祖父又不傻。”小钟氏轻嗤一笑，她才不会去离间他们父子之情。
人老了又手无重权，儿子开始不听话，有自己的主张，不是很正常吗？