“司礼监的小太监求见？”刚用过膳，准备沐浴的曹瑾娥眯起丽眸瞪着通报的贴身丫鬟。
“是，世子妃要见他吗？”
曹瑾娥想了下。“让他进来。”
“是。”一会，丫鬟便领着祝湘入房。
“奴才给世子妃请安。”祝湘压低声嗓道。
“挺像个懂规矩的奴才。”曹瑾娥哼了声，望向祝湘手中捧的漆盒。“你手上拿的是什么东西？”
“娘娘，奴才略通医理，观娘娘面容，面带红潮却似心郁难解，桃花水眸稍嫌无神，怕是有血瘀之症，难以怀胎。”祝湘说得煞有其事，可事实上据她所知，曹瑾娥原本就是个月事不顺的姑娘，曾多次调理却依旧无效。
曹瑾娥闻言，像是被踩中痛处，恼怒骂道：“你这个狗奴才，是谁让你在这儿胡乱生谣造事。”
“娘娘息怒，奴才前来正是要向娘娘赔罪，所以献上这后宫嫔妃珍爱的御品。”她不疾不徐走向前，压根没将曹瑾娥的怒火看在眼里，将漆盒搁在桌上打开，室内随即飘散着一股花香。
“这是……”
“月季花。”祝湘笑眯眼道。“娘娘，宫中嫔妃入浴时，最爱在池里洒上这月季花，不但香味清雅，更因为这月季花具有活血之效，不但是花瓣，就连这根茎都可用，要是日日泡浴时加入这花跟茎，能让皮肤滑腻如凝脂，亦可养颜不衰。”
“当真？”曹瑾娥半信半疑地问。
她听过后宫嫔妃个个驻颜有术，但碍于身分，少有机会和后宫嫔妃攀谈，难以打听出消息。
“不知道娘娘晓不晓得宫中有座香花殿，殿外栽种着四季以香味取胜的花儿，其中就有各种品种的月季花。”
听他说得言之凿凿，曹瑾娥不禁有些心动。她坐上世子妃这位置已有三年，可肚皮却不争气，连半个子都没有，要是靠泡浴就能得子，甚或养颜美容，又有何不可？“你可以退下了。”
曹瑾娥摆摆手示意祝湘退下，待祝湘一走，她迫不及待将漆盒里的花根茎全都丢进早已备妥的浴桶里，宽衣解带地泡着香花浴，觉得这香气馥雅，随着热气烘得她浑身舒畅，相信这肯定是后宫的秘术。
但，不知怎地，她总觉得房里的烛火有些摇曳，晃得她头昏，可门窗紧闭，哪来的风？
曹瑾娥疑惑抬眼，突见窗棂微动了下，她不由开口喊道：“萍儿？”
外头无人回应，而窗棂动了下，缓缓地朝外拉开，曹瑾娥见状，正要开口低斥，却见窗外那张脸——
“曹瑾妍？！”她失声尖叫着，几次要站起身，却都脚软得一直滑进桶底。“来人啊，萍儿、翠儿！”
她狼狈地挣扎着起身，抓起搁在屏风上的布巾就往身上裹，可那阴森森的身影还在窗外，那黑眸猩红地注视着自己，教她不住地失声尖叫，管不了自己不着寸缕，推开房门，赤足往外奔跑。
“来人啊！快来人，救命啊！”她不住地喊着，可长廊上竟不见半个人，她的贴身丫鬟和侍卫全都不见人影。
就在她死命地往前奔跑时，悬在廊檐下的灯火瞬间全都熄灭，无月的夜色里到处晦暗骇人，她不住地瑟缩着，不懂早已死了三年多，不曾入她梦的曹瑾妍为何会突地现身在此。
“曹瑾娥……我的好妹妹……”
幽森森的嗓音在身后响起，吓得曹瑾娥发疯似地尖叫，继续拔腿狂奔，一路上跌跌撞撞，裹身的布巾掉了，摔得满身伤她还是不管，直朝有亮光的弯月湖而去，远远的，她总算瞧见了侍卫，尖声喊着，“来人，快来人！”
那侍卫闻声回头，她正要开口，却见那张脸竟是曹瑾妍，而一旁还有个丫鬟，回头个个都是曹瑾妍的面容，一张张七孔流血的面容，吓得她一把将人推开，发狂似地往前跑。
她高声喊着救命，瞥见高惟庸就在前头，教她不禁哭喊着，“世子爷，救救我！”
高惟庸闻言，吓了跳回头，赶紧将身旁的人藏在身后，连忙问着，“发生什么事了，瑾娥，你这是……”他一回头，整个人都傻住了，只因曹瑾娥竟不着寸缕地跑至跟前，守在弯月湖这头的侍卫丫鬟，甚至巡逻的驿卒全都瞧见她这狼狈荒唐的行径，一个个傻了眼。
“救我、救我！”曹瑾娥视他为浮木般，紧紧地搂住他。
“到底发生什么事了？”高惟庸一头雾水，从未见她如此失态，想要脱下外袍给她搭上。
“不要拉开我，不要……”她哭求着，紧握住他的手，却瞥见他身后有个人，那身影，那穿着打扮——“啊，曹瑾妍！救命啊救命啊！”
她吓得直抓住高惟庸，惊惧万分地扯着他往后退，岂料后头就是湖畔，她一失足整个人掉进了湖里，连带拖下高惟庸。
冰冷的湖水浸得高惟庸直打颤，不住地喊着，“杵在那里做什么，还不快点救人！快呀！”
一票人闻声，赶紧到湖畔救人，一时间兵荒马乱，搞得天翻地覆。
“娘子，如此可解气了？”弯月湖另一头的树丛后，袁穷奇低声问着。
“尚可。”祝湘哼笑了声。
这驿舍里栽种了月季花和龙爪花，她折月季花时，顺便加进了龙爪花的球根。龙爪花可以当药引亦可制毒，适量时尚有镇静或迷幻作用，泡进浴桶里，渗进曹瑾娥手上磨破皮的伤处，多少能起作用，再加上她放下长发在窗外吓人，袁穷奇一口气灭了风灯，才教她因惊惧而迷了心神。
她的幻觉不全是因为龙爪花，而是她内心的恐惧，自己吓自己。
“我差人将那位戏角扮成你以往的模样，总有几分像吧？”他指着那正偷偷溜走的天仙戏角。
他向戏班借了戏角，目的就是为了色诱高惟庸，算定他惧内的软弱性子，必定会差侍卫全都戒备在弯月湖边，才能让曹瑾娥唤不着人，吓得魂不附体。
“不，我可比不上她浑然天成的媚态，希望她别往京城走，否则——”
“该是无妨吧，那是个男人。”
“……嗄？”男人长得比女人还娇媚？
正在错愕之时，就见一人身穿大红斗牛服，腰系鸾带配绣春刀，她不禁道：“那不是锦衣卫吗？”
“他是，不过他是齐贤的义子田尚宝，是安插在锦衣卫里的败类，要不是他，睿王在边境一战也不会被俘。”袁穷奇说着，牵起她的手。“走，咱们立刻离开这里。”
“得上街找睿王和祝涓才成。”
“放心吧，我说他们上街，实际上是要他们先走，持我的令牌就可以顺利进京城。”袁穷奇一把抱起她，加快脚步离开。
而弯月湖畔，田尚宝到时，侍卫和驿卒已经将曹瑾娥和高惟庸给拉上岸，两人身上用布巾裹着，却还是不住地打颤。
“世子爷，到底发生什么事了？”田尚宝不解的问着。
“得问她，真不知道她在搞什么？”高惟庸不快地道。
“我……”曹瑾娥惊魂未定地环顾四周，总觉得这视野似乎清晰多了，不像方才那般晦暗，弥漫着一股阴森气息。“我不知道怎么搞的，一个司礼监的太监拿了月季花瓣给我，我泡了澡后就……”
“司礼监太监？怎么可能，宫中太监怎会跑到这么远的驿站来？”
“他说他是受督主之命，前往平朗庆王府取物的，他也在驿舍里投宿一夜。”
“胡扯，庆王早已入宫，督主怎可能派人到庆王府取物？”田尚宝暗忖了下，随即朝身后的东厂番子喊道：“给我到南馆查个清楚。”
“是。”
“来人，赶紧送端王世子和世子妃回房。”田尚宝喝道。
侍卫们赶紧上前，搀住狼狈至极的端王世子夫妇，高惟庸虽觉脸上无光，但还是该打声招呼。“不知道田大人怎会在这时分来到八里驿站？”
“是督主要我走一趟到递铺查查各处传回的消息，怎会一路上都找不着袁穷奇和睿王，得知两位在此，想打声招呼，岂料……”看着两人的狼狈样，他也就不多说了，要人赶紧将他们送回房，省得染上风寒。
一会，前去查探的东厂番子回禀，“田大人，驿卒说对方是持铜钟令入住，有两番子护送两个司礼监太监，可小的进了南馆却不见半个人。”
田尚宝闻言，沉默了下，像是想通什么，急声道：“追！他们可能就是袁穷奇一行人乔装的！”
边境东厂驻所传回消息，一开始说袁穷奇未死，而后又说在杏花镇审了案，结果莫名的就连巩令阳也死在杏花镇，番子连迭上报，沿路都派人搜查，却一直没能找到人，想不到他们竟然大胆地乔扮太监和番子，简直是要气死他！
官道上，袁穷奇纵马狂奔，祝湘就坐在他的身前，让他以斗篷护得牢牢的，一路不敢停歇，直到天色由深黑转为靛蓝，他们终于来到西城门外，就见已有一票锦衣卫状似等候多时。
“大人！”庞得能向前喊着。
“睿王和祝涓可已到了？”
“到了，已经接进郭大人府邸了，郭大人令我等在这儿，定要等到大人归来不可。”庞得能喜笑颜开地道。
“那就走吧，还等什么？”
他驾了声，一马当先，其他锦衣卫跟上，待一行人进了西城门，田尚宝才带着几个东厂番子赶到，见状只能咬牙暗骂，估算着也只能先进宫向督主禀报此事。
而袁穷奇一行人进了西城门，一路朝二重墙而去，如入无人之境地转进了位在城东的指挥使府。
“穷奇！”郭庭邵就站在大门前迎接着。
“义父。”袁穷奇拉住缰绳跃下马背，才回头抱着祝湘下马，牵着她走到郭庭邵面前。
“终于回来了。”郭庭邵开心地拍着他的肩头。“走，先进来再说。”
“嗯。”
应了声，牵着祝湘踏进府里，主屋大厅里，齐昱嘉和祝涓早已等候多时。
“姊，你终于来了。”一见祝湘平安无事，祝涓这才放下心来，低声埋怨着齐昱嘉。
“都他啦，跟他说要等你一道，他偏是不等。”
齐昱嘉啜了口茶。“我说了，要怪就怪袁穷奇，是他要我带你先走。”而原因就出在袁穷奇要戏弄端王世子夫妻。
他也不是不能理解曹瑾妍的怨气，但眼看着就要进京了，他实在不愿节外生枝，可是在袁穷奇说过计划之后，他也只能答应，只好带着祝涓先走，省得他骑技不佳，跑得不够快，反倒是连累了袁穷奇。
“袁大哥，你到底是在做什么？”祝涓扁起嘴质问着。
她早已从齐昱嘉口中得知他们的身分处境，所以虽说一路上大伙还是笑闹走来，可实际上她心里是担忧着，因此跟姊姊分开行动便教她更加不安。
“祝涓，你真是不识风情，也不知道要给咱们一点相处的机会。”袁穷奇煞有其事地说。
祝涓楞着，祝湘已经毫不客气地朝他肩头打下。“不要胡说。”
“在我义父面前打我，这样好吗？”袁穷奇以眼示意着。
祝湘这才想起郭庭邵就在面前，羞得垂下脸。全都是和这不正经的人在一块，害得她都忘了礼教。
“无妨、无妨，都是自己人。”郭庭邵爽朗大笑着，他方头大耳，十足武人身姿，个性也似武人般不拘小节。“待会用过膳后，要歇息再歇息。”
祝湘闻言，这才发觉他似乎早就知晓他们即将到来，不禁望着袁穷奇。
“你以为只有东厂的人才会散布在各驿站里？”袁穷奇笑道。“虽说锦衣卫是比不上东厂可以分布全国那么广，但愈接近京城的各大驿站递铺里，都会有锦衣卫的分驻所在，我每到一个驿站就会托锦衣卫传递消息给我义父，先前安排计划时，我已经先差人通报了。”
祝湘点了点头，心想这人心细的地步简直是无人能及，什么计划都能安排得天衣无缝。
今儿个要不是田尚宝突然到访，这计划就臻至完美了。
“义父，这位是祝湘，是祝涓的姊姊，也是我未来的妻子。”袁穷奇正式地跟郭庭邵介绍着，预计晚一些会跟郭庭邵道出她的真实身分。
祝湘小脸微羞地朝郭庭邵福身。“见过郭大人。”
“真是太好了，想不到你这边境一战，竟还带回了新娘子，这事待会得跟你义母说说，她一定会很开心。”郭庭邵从两人互动的举措就略略猜出，但听他亲口证实才教人打从内心开怀。