“你去了也没用。”卓嬷嬷皮笑肉不笑地道。
“什么意思？”
“昨儿个到厨房要吃的，人家说昨晚的宾客吃的是外烩，厨房没开伙，饿了咱们一晚上不打紧，我天一亮就上厨房，了不起了，人家说他们的主子用膳时间是固定的，时间一过停伙，你说这大门大院真有这规矩？”
“停伙了？”似锦看了看阴霾的天色，这时候明明还早得很呀。“要不……我去问问他们有没有弄点点心还是包子什么好了。”
就拿江家作比喻，家里人口众多，除了一个大厨房外，还有几个主子自个儿的小厨房。至于大厨房，哪怕用膳时间已过，通常还是会蒸笼包子点心，以防主子们突然嘴馋还是怎地，这是常规惯例，一般商户都如此了，遑论勋贵之家。
“没有，什么都没有，我全都问过了。”
“……那怎么办？小姐只有出阁前被我喂了一碗粥，到现在是半粒米都没下肚。”她还能撑，可问题是小姐好歹是侯爷夫人，这厨房的人不看僧面也要看佛面吧。
“你要有本事，就跟他们说去。”卓嬷嬷一脸悻悻然地道。
似锦这下头疼了。要是卓嬷嬷这般长袖善舞的人都成不了事，她去了又能怎样？可是不去也不行呀。
她硬着头皮上了厨房，结果还真跟卓嬷嬷说的一样。
“可是现在才卯时三刻。”似锦低声道。
寻常人家这当头才要取早膳，哪可能已经过了时候？而且里头有两口灶分明都还有火，上头的蒸笼正喷发着烟，里头的厨娘站了那么多个……说什么停伙，分明就是睁眼说瞎话。
“真是对不住，但咱们侯府的规矩就是如此，这规矩是老侯爷在时订下的，太夫人也是这般决议，几十年来都没更改过，总不能因为大夫人才刚过府就坏了规矩，就怕大夫人也担不起这恶名。”厨房管事吴嬷嬷道。
吴嬷嬷是大管事的母亲，说起话来有条有理，一脸为难，实则绵里藏针，拐了弯地损江丽瑶，似锦再气也不能顶嘴，坏了自家小姐声誉。
“那可请问府里用膳的时间？”至少把这事先问清楚，省得连午膳都没着落。
“是这样的，咱们中馈是由老夫人掌理的，这事还得过问老夫人。”吴嬷嬷面容和善，态度却十分强硬。
似锦这下总算明白了，横竖就是人家不肯给一口饭吃就对了！“既然这样的话，那么还请吴嬷嬷给点食材，我带回主屋的小厨房开伙。”她瞧过了，主屋那头是有小厨房的，虽说她厨艺不精，但还有卓嬷嬷在。
“咱们府里的规矩是这样的，要是不从大厨房拿膳，那食材得要自个儿采买，要是你不知道有什么地方可以采买，倒是可以让府里的买办顺便采买。”吴嬷嬷还是端着和善无比的笑脸提点着。
似锦听到这里脸都绿了，简直是欺人太甚！正想要开口再理论，却突地听见一道不带温度的嗓音在她背后响起，她不需要回头便认得出声音的主人。
“这是在做什么？”
“……二管事。”吴嬷嬷心不甘情不愿地喊了声。
要她如何吞得下这口气？侯府二管事这差事，她是早就盘算给自个儿孙子的，可谁知道一个月前竟蹦出他，好好的李家三爷不当，跑来这儿当二管事，简直是莫名其妙！要知道二管事管的可是府上的几处庄子，那可是个肥缺啊。
似锦闻言，微诧回头，不解李三爷怎会是侯府的二管事。当初林二爷对他的态度十分恭谨，甚至可以说是讨好的，这样的人物怎会只是个管事？
“侯爷的药呢，为何没有准时送去？”
“本是要送去了，可偏巧大夫人的丫鬟到这儿问了些府里的规矩，一担搁就误了时候。”吴嬷嬷四两拨千斤，把错全都推到似锦身上。
似锦抿紧嘴，再次应证她的想像——?高门大院全都一个样！
“怎么，厨房里人这么多，你讲规矩的时候，这些人无法自行思考动作？真这样的话，该转的就转，该卖的就卖，补点公中，省得让外头的人笑话咱们侯府已经穷得连大房的膳食都供应不上。”李若凡笑眯深邃黑眸，刻意停顿了下才道：“侯爷丢不起这脸，太夫人更丢不起这个脸。”
吴嬷嬷闻言，一张老脸又青又白的，咬了咬牙，回头就骂，“全都是吃白食的，一个个都不知道要干活了？！”
闻言，几个厨娘动作加快，一会便将汤药和几样清淡菜色给备上，直接往主屋送去。
走出厨房，似锦朝李若凡福了福身。“谢三爷。”她忍不住佩服起他，拐弯损人便罢，还将太夫人端出来压人……她得要好好学学，总不能连说话都输得那么惨，日子也混得这么糟。
李若凡浓眉微扬。“这事能治一时挡不了一世，你把这事跟你主子说说，心里有个底总是好的。”
“谢三爷提点。”她也觉得她该将第一手消息都告诉小姐才成，“不过，我该唤你二管事还是三爷？”
这点还是得要问清楚才好，要不在这府里混淆了称呼，天晓得会不会成为整治她和小姐的把柄。
要知道，这个世界真的很难混，话一说错，届时连怎么死的都不知道。
李若凡瞅她一眼。“亲近点的都唤我三爷，随你喊吧。”
“三爷。三爷怎会是侯府的二管事？”总觉得他的身分该是高人一等的，管事虽不算奴籍，但只能算是帮差的，与林二爷待他的态度极为不符。
李若凡笑得漫不经心。“不过是受人所托罢了，与其打探我的身分，你还是赶紧回去吧，我还有要事，先走一步。”
“是。”目送他离去的身影，她不禁想是不是她问得太多，惹得他不开心了。
想着，肚子咕噜了几声，她赶忙往肚子一按，忖着赶紧回主屋才要紧。
似锦回到主屋，帮着侯爷随侍双全给侯爷喂了药，才又进了隔壁的暖房服侍江丽瑶用膳，说起第一手的消息。
“厨房说过了时候就不开伙，要是想用小厨房，就得自个儿掏钱采买食材。”当然，就连李若凡出手相助的过程也一五一十说得仔细。
江丽瑶停下了筷子，托着腮眯眼细思，像只慵懒的猫儿。“这侯府的规矩果真是不同凡响，明明就没分家，却搞得跟分家没两样，比咱们府上还有趣。”
“小姐，你还笑得出来。”这是件很有趣的事吗？说真的，她一点都笑不出来，“小姐有法子吗？”
“没有。”江丽瑶很干脆地说着，见她脸色一垮，很残忍地再给她一刀。“昨儿个大夫的诊金是太夫人的体己，婆母也拿了些，我正掂算着是几天的药帖分量，婆母便说要我往后多担待些，好生照料侯爷。”
“……这有什么问题？”这种吩咐很正常吧。
江丽瑶往她额头一弹。“人家的话意是说，往后的药钱我得要自个儿想办法，你连这点话都听不出深意，我真的很担心你怎么在这侯府里熬。”
似锦都忍不住觉得羞赧了。说真的，依丫鬟来说，她很失职，连躲壁角偷听或是通风报信什么的都不会，更别说要替主子分忧解劳了。
“可是有公中啊。”她好歹也在江家混了一年，知道府里的开销都是由公中支出，里头还包含了小姐们的月银，至于爷儿们曾因领得长短不一，怀疑大奶奶把手给伸进公中，这事还闹得满城皆知，“该不会这公中有问题吧？”
想到最后，她开始怀疑起这大门大户都有的弊病。
“这个嘛，待会我去给太夫人敬茶时，顺便探探吧。”
“小姐，侯爷建了战功，听说是有赏赐的。”
“那是听说的，而事实上我听李若凡说，皇上先前因为七王爷重伤一事而震怒，什么赏的我可不敢想，就盼别降罪就好。”
似锦身形摇摇欲坠，想着这也不成、那也不能，不然——?“大奶奶给小姐添妆压箱的呢？我记得现银虽不多，但里头古董古玩不少，听大奶奶说样样都是宝贝，要是转个手，哪怕没赚至少也不会赔。”
这当头能换现钱是最安心的作法了，至少不用一嫁进来就求助无门。
然而，她才刚说完，就听江丽瑶呵呵笑着，教她的心真是凉到了极点。
“小姐，那些宝贝不会都是换不了钱的赝品假货吧。”如果是这样，往后的日子恐怕只能吃饭配眼泪了。
“不，全都是真的，一样样在黑市里随便叫价都有百两的，你想想我嫂子是什么样的人，她是要脸的，为了不让我在侯府寒伧难看丢了江家的脸，她当然得要给我添点行当，就连庄子也硬凑出给我，只是听说那庄子的收成不怎么好，改日教陆嬷嬷和他那口子走一趟看看秋收。”
“小姐，你就爱吓我。”真是的，她开始怀疑小姐是戴着和善的笑脸行腹黑之实了。想想也是，小姐能在斗得凶的各姊妹里吃得开，手腕也算是一流了，有时装傻有时精明，开关切换得挺确实的，真希望她能学得一半精髓。
“也没吓你，你要知道，我才刚进门就典当嫁妆，这事传出去侯爷还要不要作人，我江家还要不要脸？”
似锦无言地看着她。换句话说，她必须开始习惯吃饭配眼泪的生活了。
“待会差卓嬷嬷回府说声侯爷有恙不回门，时候差不多了，我得赶紧去敬茶，先讨老人家欢心，顺便搞清楚这府里真正当家作主的是谁，又是哪几个丫鬟婆子是能收买的。”就她看来，这府里的下人倒也是分门别派，各拥其主了。
“……是。”似锦万分沉重地应着。
对于未来，她真的非常非常忧虑啊。
太夫人罗氏的院落位在侯府北边的扶桑院，江丽瑶带着似锦到时，老夫人柳氏已经在里头了。
罗氏展现出长者的慈祥风范，询问着宋綦的状况。
“似乎已经稳了些，气色也还不错，孙媳给他再喂了帖药才来给祖母请安，来得迟了，还请祖母见谅。”江丽瑶带着笑意福了福身。
“说那什么话，都是一家人，你才进门就遇上这事，心里肯定不好受，也多亏有你可以帮着照顾侯爷。”罗氏拍了拍她的手，将她拉到身旁坐下。“你刚进门，许多规矩都不懂，个个都面生得紧，一会我让身边的洪嬷嬷和你婆母最得力的楚嬷嬷带你熟悉熟悉。”
“多谢祖母。”
似锦不着痕迹地偷觑着站在罗氏后头的婆子，看起来年纪不小，和管厨房的吴嬷嬷差不多，隐隐透出的笑意是同样的虚伪，教她在心底无声地叹了口气，直觉前途不明。
“英娘，一会陪你媳妇回行正轩时，顺便去瞧瞧綦哥儿那孩子。”罗氏又道。
“是，娘。”柳氏应了声。
似锦偷偷打量着柳氏，就见她看似四十开外，保养相当得当，交领绣银丝长襦衫外头还罩了件对领绣月季缠枝的褙子，发上只戴着碧绿色的玉簪，整体上相当端庄素雅，但清淡神色也显得不好亲近。
罗氏还要交代什么时，门外的丫鬟说着，“太夫人，二爷和二夫人给您请安了。”
就在门开的瞬间，似锦瞧见柳氏的神色有了波动，凤眼噙着敛而不露的笑意，直睇着门外走来的人。
“祖母，大伯娘，蜜儿给您请安了。”施蜜一进门笑得千娇百媚，就连满头金钗步摇都跟着张扬晃动。“来得迟了，可不许生我的气。”
“你这丫头。”罗氏呵呵笑着，伸手拉着她。“过来给你大嫂请安。”
“大嫂。”施蜜水灵灵的眸藏着鄙夷，居高临下地睇着江丽瑶。“大嫂辛苦了，要是有什么帮得上忙的尽管说。”
“我在此先代侯爷谢过弟妹了。”江丽瑶欠了欠身，随即又抬眼喊道：“小叔。”
喊了一声没人应，施蜜猛地回头，就见宋洁一进门后，那双贼眼就定在昨日那丫鬟身上，俏脸一拧，低斥道：“相公，还不跟祖母和大伯娘问安！”
罗氏和柳氏觑着宋洁，彷似对他那风流行径见怪不怪。
“祖母。”宋洁回神，向罗氏展开俊尔笑容，转向柳氏时却显得神情冰冷。“大伯娘。”
“好了好了，都坐下吧，喝你大嫂一杯喜茶。”罗氏打着圆场，让外头的丫鬟赶紧捧着甜茶入内。
似锦赶忙接过木盘，走在江丽瑶身旁，一个个敬茶，直到来到了宋洁面前。宋洁像是着了魔，捧了茶杯，双眼却眨也不眨地瞅着似锦。
似锦垂敛长睫，却挡不住那火热的视线，教她不禁感叹，这乌鸦真是到哪都有，也不想想正妻就坐在旁边，眼睛还那么不安分，她都不知道该怎么骂人了。
拿了茶的施蜜冷着脸瞪着宋洁，一时光火冲断了理智，手上的茶竟不偏不倚地朝似锦脸上泼去——