穆家的马车停放在楼下，周信跟玉华在廊下啃着热腾腾的牛肉卷饼，而楼上的潇湘房中，穆雪松正跟徐白波对饮。
徐白波有事要告诉他，他也有事要同徐白波商量，但不需要旁人在场。
「是京城那边有消息了？」穆雪松问。
「是。」徐白波神情一凝，「是极不寻常之事。」
「你说，趁着成庵未来之前。」他说。
闻言，徐白波微顿，「你还约了成庵？」
他点头，「是的，我有事情跟你们商量……京城那边怎么回？」
徐白波正色地说：「我父亲在京衙的学生回覆，说尹氏父女俩的死状有异。」
他两道浓眉瞬间一拧，「有异？」
「根据衙门那边的记载，尹氏父女俩的屍体笔直，并无挣扎。」徐白波说：「尹家的大火来得快，但救得也快，他们父女俩的屍身并没烧得太严重，记录上是说他们两人的屍身都在厅里被发现，但笔直躺卧，并无挣扎逃生之状。」
任凭穆雪松不是什么大内神探，也知道这不合常理。
「发生大火，他们父女竟躺地等死？」他神情凝肃，「看来，他们若不是被下药麻痹了身体，就是在发生大火前早已死去。」
徐白波点头，「你说的一点都没错，所以我父亲的学生便开棺验屍，幸运的在棺中发现一些食屍的腐虫，一验之下竟发现他们中了一种来自疏勒的奇毒。」
穆雪松陡地一惊，「他们真被下毒？」
「是。」徐白波续道：「这种毒名为海檬果，又被称为自杀果，服用此毒后半个时辰便会药性发作，先是轻微胃痛，然后是昏迷，心脏也慢慢停止，整个过程约莫是一到一个半时辰，可说是杀人不见血。」
「看来他们的死并非意外，但……」穆雪松苦思未果，「是谁害他们的命？据全隆记的掌柜说他们与人为善，敦亲睦邻，是街坊邻居眼中的好人……」
「太阳再大，都有照不见的地方。」徐白波说。
「所言甚是。」穆雪松眼帘一抬，「听说我这位小表妹有婚嫁的对象，不知他对这事了解多少？」
说着，他微微皱起眉头，自言自语地说：「看来我得着人再去查查。」
这时，楼下传来吹口哨的声音。那是周信响亮的手哨声，也表示胡成庵到了。
「成庵到了。」他神情一敛，「不提此事，有劳你了，白波。」
徐白波蹙眉一笑，「兄弟一场，甭跟我客气。」
就在他们说话的时候，外面传来伙计的声音，「胡少爷，穆徐两位少爷来了好一会儿了。」
「什么？我都还没到，他们开喝了？」胡成庵人未到，声先到。他就是一个如此豪迈爽朗的人，但也因此不得穆雪梅欢心。
门一开，胡成庵看桌上只有一壶热茶跟几碟小茶点，愣了一下，「你们还没喝？」
「等你呢！」徐白波一笑，吩咐着伙计，「可以上酒菜了。」
「好哩，马上就来。」伙计答应一声，立即转身离开。
他们闲聊没一会儿，几名伙计手脚俐落地将热好的酒跟几道香喷喷、热腾腾的下酒菜送了上来。
三人一边吃菜喝酒，一边聊了起来。
「对了。」胡成庵疑惑地，「我说雪松，你约我跟白波出来，不是吃酒这么简单吧？」
「吃酒是主要，商量件事还是旁的。」他说。
「商量什么事？」胡成庵问。
「年关将近，想找你们一起给边关将士们送暖。」他说着，眼底有一抹深沉的精芒。
「咦？」徐白波跟胡成庵几乎都是同时发出声音的。
「送暖？」胡成庵不解地说：「过去几年，穆家不都常常给边关兵营送去布匹跟米粮吗？」
「每逢佳节倍思亲。」他说：「秦将军都来了三年，他及他麾下军士不曾返乡，年关将近，想必十分想念老家年味。我知道秦将军跟他的部属多是北方人，北方人在冬至时有吃娇耳汤的习俗，如今冬至快到了，想必在边疆是吃不到娇耳汤的，但我们赶一下，应该能在年前让他们吃到，解解乡愁。」
「这娇耳汤是……」胡成庵好奇地问。
「其实就是下饺子。」徐白波解了他的惑。
「没错。」穆雪松唇角微扬，「我想找你们两家一起给边关军士送饺子。」
「甚好。」胡成庵击掌，「前方正紧张，给军士们送个暖犒劳一下，应该的，算我一分。」
穆雪松点头，然后转而看着徐白波，「白波，你呢？」
「咱们兄弟仁同进同出，我当然不会缺席。」徐白波也爽快答应。
「那好，我正需要你开几味袪寒入菜的方子加到肉馅里。」
徐白波一笑，「那有什么问题？」
「是呀，开方子是白波的专长，桌上拈柑罢了。」胡成庵抓起热好的酒壶给三人都倒了一杯烧酒，「这事说定了，来，吃酒吧！」
几场大雪之后，接下来便是近两个月的冰天雪地，也正是包饺子的好时机。
包好的饺子只要置放在户外，便能结冰保存，不必担心食材腐烂败坏。
穆雪松算过，他们最晚得在腊月二十将两万颗的饺子包好备齐并拉队出发，才能在年前将饺子送抵边关守军的要寨。
就这样，徐家负责药材，穆家负责所有食材备料，胡家则派出十个仆婢前来帮手，几十个人热热闹闹地在穆家的后院里包起饺子。
穆雪松让人准备了足够的羊肉、牛肉及鸡肉，剁碎了之后揉入徐白波准备的袪寒药材，制作出三种口味的饺子。
后院里，穆雪松让人在院里搭起大帐子，帐子底下，四、五十人剁肉的剁肉、揉面的揉面、擀皮的擀皮、大家分工合作赶包着两万颗的饺子。
包饺子是女人的强项，穆家上下所有女性、不分老少跟身分，全都加入包饺子的行列，就连穆夫人都没闲着。
胡成庵亲自领军，带着家里十几个包饺子快手前来助阵，自己也加入剁肉的行列。能跟穆雪梅在同一处待着，他那眼角笑着、嘴巴咧着，不知道有多开心。
「成庵真是能干，这肉末剁得可细了。」穆夫人抓了一把他刚剁好的牛肉末，满意地说。
「谢谢穆大娘赞美。」穆胡两家素有交往，两家孩子幼时也常玩在一起，胡成庵更是最常待在穆家，迟迟不肯回家的一个。
他自小就叫穆夫人一声「穆大娘」，彷佛她是他另一个娘。
「不就是剁肉。」一旁的穆雪梅见他洋洋得意的样子，忍不住轻啐一记。
「欸。」听见她嘴巴里念着，胡成庵逮着机会搭话，「我说雪梅，你是不是妒嫉我？」
「谁妒嫉你？你有什么可取的呀？」
「我一表人才，性情爽朗，能文能武，怎会没什么可取？」
「一表人才？就你说的出口。」她不以为然地哼了声。
「我怎就说不出口了？」胡成庵一边剁肉，一边自夸着道：「你知道多少人想把自家的闺女嫁给我吗？就你不长眼不识货。」
听着他们两个你来我往地斗着嘴，所有人都是低着头笑。
他们两人打小就是这样，一个爱闹，一个不让。如今都二十多岁的人了，还每次见了面就像孩子一样绊嘴斗气。
「那些人肯定是不长心眼，才会想把闺女推进坑里受罪。」穆雪梅嗤笑一记。
「嫁给我肯定不受罪。」胡成庵嘴巴动着，手也没停下，刀起刀落，勤快得很，「我包管是能把自己的女人给宠上天去，让她变成一个茶来伸手、饭来张口的废物。」
听见他说会把自己的女人宠成「废物」，一干老老少少的女人们全忍俊不住地笑出声来。
周学宁蹙着眉头，用同情的眼神瞥了胡成庵一眼。
任谁都看的出来他有多么在意穆雪梅，可他就是个嘴笨的二愣子，连哄人都不会。嘴巴甜的会说「我能把自己女人宠成皇后、宠成公主」，笨蛋才会说出「要把自己的女人宠成废物」这种蠢话吧？
谁想当废物呀？
果然，穆雪梅翻了个白眼，不以为然地道：「废物？我看你是脑子给冻坏了吧？」
「我说雪梅，你真是这受天城最不识货的女子了。」胡成庵自信满满地说：「你问问这满院子的女人，谁不知道我好？」说着，他问着自家府里的几个婢女，「艾嬷嬷，你们说，我是不是人见人爱的好儿郎？」
艾嬷嬷是胡家二十年的老婢了，也算是看着这帮孩子长大的，胡成庵对穆雪梅那满满的心思，她哪里不知道呢！
只可惜，穆雪梅喜欢玉树临风的翩翩男子，可胡成庵骨子里却流窜着塞外奔放豪爽的血液，是个不折不扣的老粗。
「是是是，我们家成庵少爷最好了。」艾嬷嬷对他投以同情的一笑。真是个傻孩子，有人这样追姑娘家的吗？
「雪梅，你可听见了吧？连艾嬷嬷都夸我好。」
「笨蛋，艾嬷嬷这是同情你呢，你都听不出来？」穆雪梅手脚俐落，在跟他斗嘴的同时，已包好一盘的饺子。
「你才是笨蛋呢！不知好歹。」他说。
穆雪梅一顿，扬起脸来，两只眼睛愠怒地瞪着他，「你说谁不知好歹？」
「当然是你啊。」他说：「人家宁妹妹还晓得雪松好，你却瞧不出我好。」
「我们家雪松是好，可你拿什么跟他比？」两人斗着斗着，慢慢斗出火气来了。
「行了，少说一句，都是自家人。」一旁的穆夫人忍不住开口劝导着。
「谁跟他是自家人？」穆雪梅气呼呼的，「真是倒楣。」
「雪梅，你呀就是不长心又不长眼，当初才会选了那个华国贞。」胡成庵说。
他一提到华国贞三个字，所有人心里都一跳。
「成庵少爷，别……」艾嬷嬷急着想阻止他的冲动，但来不及了 「那华国贞送你几首破诗，你就以为他是什么风流才子，殊不知他不过就是为赋新词强说愁，整天伤春悲秋，自以为怀才不遇的家伙。」说起那华国贞，胡成庵是真有气的。
华家本也是做买卖的，身家算是端正清白，那华国贞长得白净高瘦，文质彬彬，说起话来温文儒雅，甚得女子青睐。
一次诗会，他看上与穆雪松走在一起的穆雪梅，便开始给她写诗表爱。
他不只长了穆雪梅喜欢的模样，还能投穆雪梅所好，很快地便掳获了她的芳心。胡成庵发现大事不妙，立刻要求家里替他到穆家提亲。没想到还是晚了一步。
就这样，雪梅嫁给华国贞了。
一年后，华国贞中了秀才，之后就整天赋诗写词，不事生产。
穆雪梅好面子，虽觉得丈夫有点不成材，却也不敢向娘家诉苦，可后来，因为她一直未能怀上孩子，婆婆便陆续往她院里塞了五个通房丫鬟，华国贞特别喜欢其中一个狐媚的骚蹄子，将她宠得不将正室搁在眼里。
这下穆雪梅就算再如何的爱面子也忍不下去了，于是她写了封和离书给华国贞。
一开始华家还不肯放人，直到她答应留下嫁妆，华国贞才在宗亲长老面前签名画押，还她自由。
嫁出去的女儿像泼出去的水。这句话在穆家是不成立的。
知道女儿在华家吃苦受辱，穆家二话不说地收留了女儿。华家将所有过错全推到穆雪梅头上，让人在外头说些谤她利己的闲言闲语，穆家也不在意。
穆家仁厚殷实，以和为贵，相信公道自在人心，自然不想跟华家一般见识。
可对穆雪梅情有独钟、一片痴心的胡成庵气不过，便在某一个夜里突袭自酒楼离开的华国贞，打痫了他的一条腿……总之说起华国贞那个不争气的废秀才，他真是一肚子的怨怒。
「你要是脑子清醒点，现在包准跟我生上几个白胖娃儿，过上……」胡成庵话没说完，几颗生饺子接连的往他脸上飞了过来。
他反应过来时，才发现穆雪梅喰着泪，两只眼睛怨怒又悲伤的瞪视着他。
大家看傻了眼，一时之间不知道该如何因应。
胡成庵自知闯祸，却不晓得如何收拾，也只是傻傻地杵在原地。
「这是怎么了？」此时，穆雪松进了院子，看着眼前一片尴尬又肃静的景象，他先是一愣，但旋即便知道发生何事。
他叹了口气，微蹙眉头看着一脸不知所措的胡成庵，无声地对他说：你这笨蛋又闯了什么祸？
「穆雪松！」穆雪梅气呼呼地直喊着弟弟的名字，「有他就没有我，叫他有多远滚多远去！」
「姊姊，斗嘴罢了，真要伤和气？」夹在好友与亲姊姊中间，他很是无奈啊。
「这不是斗嘴，我跟他誓不两立。」穆雪梅态度强硬的说。
眼见就要僵着了，胡成庵只好低声下气说：「算了，雪松，我……我先走了。」说着，他抓起一旁的布抹了抹手，垂头丧气像只丧家犬似的走了岀去。
穆雪松面上无奈，但也不想再多说什么。
一旁的穆夫人啧地一声，低声斥着，「雪梅，瞧你这脾气……」
穆雪梅抿着嘴，一脸不认输不服气的表情，可眼底却闪着委屈受伤的泪光。
艾嬷嬷忙打圆场，「怪不得雪梅小姐，是我家成庵少爷笨，他其实很心疼雪梅小姐的，就是不懂得哄人，唉。」
穆雪梅搁下手边的工作，一扭头转身便走了。
「雪梅姊姊……」见状，周学宁想留她。
「学宁，让她去吧！」穆夫人摇摇头，「她脸皮薄，现下是待不住的，让她冷静冷静也好。」
说完，穆夫人整理了一下情绪，激励着大家，「来，没事没事了，大家赶紧做事吧！」
在众人齐心合力之下，两万颗饺子的目标顺利在腊月十八便达成。
越近正月，雪下得越大，整座受天城几乎覆在白雪之下。
穆雪松整队，再加上胡成庵的人马，一行二十二人，准备在二十日一早便出发前往边疆的城寨。
除了两万颗饺子，他还带上两百斤的羊肉块，以及徐白波准备的药膳包，准备给边疆军士兵们煲羊肉药膳汤补血行气。
十九晚上用过晚膳，周学宁便与小单回到小筑。洗漱更衣后，她拿出针线活来瞧着，缝了几针又搁下。
那是一双保暖的护膝，就差几针便成了。
知道穆雪松要亲自领队前往边关犒军，她便从柜子里翻出旧的脖围，拆解再重新剪裁，想给他缝双护膝，为的是报答他对她的好。
本想着要在他出发前给他的，可日子越是逼近，她心里越是循徨。她缝的这东西，能见人吗？
说起来，她跟「周学宁」倒是有一点像的，那就是凡是女孩家该学该会的，她们都不精。
看着手上这护膝的针脚，唉，那可真是惨不忍睹啊！
从前「周学宁」曾给他缝过一对护膝，后来他拿去送给别人，她还哭了好几天。
之前，她想着他应是为了让她死心才故意不接受她的一番心意，可现在想想……该不会是因为那对护膝实在是让人羞于穿戴吧？
「唉。」她不自觉地叹了一口气，早知道要好好学女红的。
「小姐，就剩几针了，不赶紧做完吗？」小单疑惑地问：「难道您明早才要给少爷？」
她眼底有着挣扎，「还是……不给了。」
「为什么不给？」小单很是讶异。
「这种东西他一定有，我给了也是多余的。」说着，她便急着要将未完成的护膝收起。
小单见着，立刻出手拦着她，有点激动地说：「这种东西少爷自然是有，可这是您给他亲手缝的，不一样呀！」
周学宁眉心一挥，嗔着，「哪里不一样了？不都是……」
突然，外面传来敲门声，打断了她们的话。
之前熊宝养在这里时，若有人来，熊宝都会吠，可前几日实在太冷了，周学宁便将熊宝带到马房养着。
熊宝当时会攻击穆家的马便是因为曾被马踢过，因恐惧而攻击，因此她将它带回来后，每天都会牵着它去马房走走，让它习惯跟马匹接近并卸下心防，如今它见了马已不会惊慌燥动，也跟虎子处得不错。
「哪位？」小单问。
「我。」
听见门外传来穆雪松的声音，两人陡地一愣，小单手快地抢下那双护膝，快步地前去开门。