“祝湘，你可还有话说？”惊堂木再拍，威武声起恫吓力十足，就连县衙外的人全都噤若寒蝉。
“大人，那桂花凉糕有问题！”祝涓冲到公堂外，堂外衙役立刻将她拦下，她却不住地跳着，喊着，“大人，如果那桂花凉糕是我昨日卖给关秀才的，淋在糕上头的桂花蜜酿早就变色了，颜色不可能那般红润，那糕饼不是我做的！”
关逢春闻言，不由看了方丙均一眼，那一瞬间的对视教祝湘给捕捉住。
“大人，可否让民女看看那桂花凉糕？”祝湘请求着。
她本以为他们在祝涓的桂花凉糕上添了毒，但照祝涓的说法根本有异。方丙均经营糕饼铺子，想要做出祝涓的糕饼绝对不是难事，但祝涓的做工极为精细，她肯定能分辨得出这糕饼是否作假。
孔进才微扬起眉，将油袋里的剩余桂花凉糕全都扫落案下，再拿起油袋。“就只有丢下的那一块，你可以尽管瞧。”
祝湘微皱起眉，瞪向已经被鸡给啄得不成形的桂花凉糕。
不对，她刚刚看那包油袋颇有分量，里头至少装着两三块才是，可是大人却说只有这一块，代表大人根本是和关秀才是一丘之貉！
“姊，那不是我做的桂花凉糕，形状不对！我的桂花凉糕切段后可以一口食用，那是因为齐大哥说如此吃食最为优雅，可那糕饼那么大一块，分明是卷成条状只切对半，那不是我做的！”祝涓直嚷着，就只为求一个公道。
祝湘回头，要祝涓不得喧哗，惊堂木已再次拍下，孔进才怒斥，“将罪嫌祝涓给押进公堂！”
“大人，这不关舍妹的事！”祝湘急喊，但祝涓不用人押，一得放行，便快步跑进公堂，跪在祝湘身旁。
“大人，民女昨天卖了五块糕饼给关秀才，他说他家丫鬟琉璃食了一块便身亡，照道理说应该还有四块，为何公堂上只带来一块？”祝涓哭肿的水眸直瞪着脸色冷酷的关逢春。
“难不成明知有毒还要食下吗？”
孔进才望向关逢春，就见关逢春不疾不徐地道：“昨儿个出了事，剩余糕饼早已被倒进馊桶里，是因为母舅说这糕饼是呈堂证供，所以才又从馊桶取出一块。”他顿了下又道：“我是不懂糕饼，不知道糕饼变不变色到底有何异处，但是放眼杏花镇，除了你以外，谁做得出这种桂花蜜酿？你不是跟我夸口这是只有你才会做的私酿？”
祝涓闻言又气又恼。“我的铺子昨晚被衙役给搜过，一些蜜酿全都被带走了，谁知道……”
祝湘闻言，赶忙扯着祝涓的袖角，然惊堂木已再次拍下——“大胆刁民，你这话难不成是拐弯说本官给了人蜜酿做出同样的桂花凉糕栽赃你7”
“大人，舍妹年纪轻不懂事，说起话来不知分寸，还请大人恕罪。”祝湘赶忙请罪，就怕一个不小心就连祝涓也脱不了身。
虽说祝涓所言都是真的，但有些话在这没有公义的公堂上是不能说的。
而且她想不通的是，如果要栽赃，直接拿祝涓的糕饼作假不是最佳利器？关逢春确实买了糕饼，却还让母舅造假，那就代表打一开始买糕饼极可能是个幌子，说不准那丫鬟早已死了……丫鬟已死，丫鬟名唤琉璃……
像是想通什么，祝湘猛地抬眼道：“大人，能否让民女看看那丫鬟的尸体？”
她终于想起为何觉得琉璃这名字熟悉了，因为她在药铺听过，也亲眼见过那个丫鬟，当时她在抓药，而且她抓的药是打胎药！
“你能看出什么端倪？”孔进才哼了声，沉声道：“传仵作。”
一会衙役便领了个人进来。“见过大人。”
“本官问你，死者死因为何？”
“启禀大人，那个丫鬟是死于中毒。”
“罪嫌祝湘、祝涓，你等可还有话说？分明就是你俩因为关家迟不上门说亲事，怀恨在心，蓄意在糕饼里下毒，岂料关秀才尚未食用，因而逃过一劫……你等认不认罪？？”孔进才怒拍惊堂木，喝道。
祝涓瑟缩了下，祝湘则紧抓着她的手，安抚着她。“大人，试问这天底下有哪个姑娘家会为逼婚而下毒毒害未婚夫的？放眼杏花镇，邻里皆能作证舍妹对关秀才一往情深，岂可能对他下毒？”
祝湘话落，衙门外随即响起邻里们应喝的声音——
“对呀，哪有人喜欢一个人却要害死他，太不合理了。”
“打从祝老大夫死后；关秀才就对祝家姊妹不理不睬，可祝家姊妹从未怒目相向，她们向来是热心助人，行善济世，怎可能毒害人？大人明察啊！”
“谁准你们喧哗！”孔进才喝道。
衙役随即持棍横架在衙门外，大有再喧嚣便直接棍棒伺候的态势。
“大人，难道没听过由爱生恨吗？祝涓便是此种人，爱则欲其生，恶则欲其死，大人要是今日不能给关某公道，关某他日肯定难逃情劫。”
祝湘横眼瞪去，怒声道：“大人，偏听生奸，独任成乱。大人乃是朝廷钦定七品命官，岂能独听片面之词？”可恶的关逢春分明是要将祝涓往死里打，这种混蛋比端王世子还要可恶百倍。
“大胆！眼前已是人证物证确凿，你还敢口出狂言，直指本官不公不义，本官今日要是不治你，岂不是愧对朝廷钦命？！”孔进才怒不可遏地拿起案上刑牌，喝道：“来人，拶指伺候！”
一声令下，衙役随即取来拶子，套住祝湘的十指。祝涓见状要阻止，却被狠狠推倒在地，脑袋晕得七荤八素。
“用刑！”待准备就绪，孔进才一丢刑牌，两个衙役抽紧拶子两侧的拉绳，细木棒随即绞紧祝湘的十指。
从未受过这种酷刑，祝湘痛得尖叫出声，浑身不住地颤着。
祝涓焦急跪坐起身，哭喊道：“大人，冤枉啊！民女姊妹没有伤人，那糕饼不是我做的，那不是我做的糕饼，关家丫鬟之死与我无关啊！”
“来人，掌嘴！”孔进才怒斥着。
另一名衙役立刻上前，扬起手就往她脸上狠狠地甩，打得她整个人横躺在地上，血从嘴角溢出。
“祝涓！”祝湘喊着。
“罪嫌祝湘，你认不认罪？！”
“我不认罪！没做的事就是没做！”祝湘痛得泪水在眸底打转，却倔强地不肯滑落。
“大人啊！你可读过天矜于民，民之所欲，天必从之？大人啊！你可知道民可近，不可下，民惟邦本，本固邦宁？”
“再刑！”孔进才脸色铁青地吼道。
拶子被拉得更紧，紧到似乎可闻指骨的裂响，祝涓不禁哭喊着，“我们是冤枉的！老天啊，我们是被冤枉的！”
“掌嘴！”
衙役一把拉起祝涓，狠狠地往她面颊再打。
“大人，你不公不义！”祝涓的性情烈，哪怕是被打得满嘴是血也不住口。“你为何要栽赃咱们？你到底收了关家多少好处？！”
“打得她说不出话为止！”
公堂上响起阵阵巴掌声，衙役的手上染了血，怵目惊心得教衙门外的百姓们全都傻了眼。祝涓痛得眯起眼，朝前喷了口血。“大人，你会不得好死！”
“再打！”
一个巴掌落下，祝涓几乎快要失去意识，任由衙役如抓着破布娃娃般地扯着自己，慢慢地感觉不到痛，耳朵也像是快听不见。
“不要再打了，我招了，我全都招了！”祝湘忍遏不住地喊着。
她可以忍受绞指之痛，但她不能忍受祝涓再挨打，再打下去会死的！她清楚祝涓的硬性子，她宁死也不愿委屈，可是她是祝家仅剩的人了，她赔上这条命也要保下她，否则她要怎么对得起对她疼爱有加的祝父。
“罪嫌祝湘，你真要招了？”
“我都招了，是我一人所为，是我不满关逢春毁婚，所以偷偷在桂花蜜酿里添了毒，是我一人所为，与祝涓无关！”说着，愤恨的泪水沿着面颊滑落，是委屈是心酸，更是无能为力。
孔进才闻言，睨了关逢春一眼，只见关逢春微点头，他便道：“来人，罪嫌祝湘坦承罪行，给她画押。”
祝湘的十指微微变形，根本拿不住笔，还是主簿拿了印，让她盖了全手印，就当此案了结。
“姊……不要……我们又没有做错事，为什么要承认……”
祝涓哭哑的嗓音虚弱低喃着，祝湘回头，看着满嘴是血的她，心疼得说不出半句话，她想要再抱抱她这个可怜的妹妹，可是——
“来人，封了糕饼铺子充公，将祝湘押入大牢，三日后午时三刻处斩，退堂！”
“姊……”祝涓虚弱张眼，见祝湘被衙役扯起，不禁在地上爬着。
“祝涓，你乖，回家去，没事了。”祝湘被扯着往前走，还不住地回头望。
“姊……”怎会没事？都要处斩了，怎会没事！
她不住地爬，可是衙役的动作好快，把姊姊拉得好远，她怎么也抓不到姊姊，余光瞥见关逢春走过，她费力往前一抓，揪住他的袍角。
关逢春顿了下，垂眼望向她，嫌恶地踢开她的手。
“关逢春……你为什么这么做？当年两家往来，说好婚约，可就算我爹死后你不履行，我也当是因为我尚未及笄，就算你翻脸不认人，我也从未口出恶言，可你现在却要置我姊妹于死地，你读的到底是什么圣贤书？！”她不服气，怎么也无法服气，梗在喉头的一口气要上不下，几乎快要憋死她。
“一个乡野村姑说什么圣贤书，你懂什么？”他哼了声，快步从她身旁走过。
“如果每个读圣贤书的人都像你们这般歹毒，还读什么圣贤书？！”她望着他离去的背影，泪水彻底决堤。
她是真的寒透了心，真的看清楚他的为人……原来他前阵子的和颜悦色都是假的，都是为了布下这个局……她为什么没有看透？
亏齐大哥还跟她说了，她还不信……泪流满面，她不禁想起不告而别的齐昱嘉，想起自己的自以为是，想起自己的任性害死了姊姊……
“祝涓，咱们先回去吧。”
有人扶起自己，泪眼中她瞧见王大娘还有其他熟识的街坊，教她泪如雨下。“我不回去，我要找姊姊。”
“祝涓，你脸上的伤得要医才成。”
“我等姊姊帮我医……”
“祝涓……”王大娘闻言，不禁掩脸低泣着，几个街坊跟着鼻酸，却是无法可施，尤其衙役又赶着人，只能将祝涓半扶半哄地搀到衙门外。
突地，天空开始飘雨，四周凝结着一股寒冻的气息，王大娘赶忙将祝涓搁在她这儿的长袄给她搭上。
祝涓拉着长袄，突地又走向衙门里。“这位大哥，可不可以把长袄拿给我姊姊？”
“不行，快走！”衙役赶着人，索性关上了大门。
“大哥……地牢好冷，把长袄拿给我姊姊，我姊姊怕冷……”祝涓哭倒在门板上，不住地拍着门。“大哥……谁，谁能救救我姊姊……救救我姊姊……姊姊……”
雨丝凌乱斜打渐骤，天色阴霾如夜，犹如这一日利益遮蔽了公义，暗无天日。