「什么鬼天气热坏人，真真累死我老婆子了。」她咧开一口黄板牙骂骂咧咧地道，「要不是为了顾家那十两银子，何苦这般拼命哟！」
手上的丝绢胡乱抹了把脸，汗水与脂粉全混在一起，一张脸盘儿红一块、白一块，颊边落下的几缕头发汗湿成了一条条黑影，看上去好不骇人。
晋省西南一带夏季向来不热，到了秋季更是寒凉，但今年却很反常，连续几个月的大太阳由夏季延续到秋季，鸟雀的鸣叫声都少了，田里的麦子奄奄一息，倒是沙果长得还不错，结实累累。
刘媒婆口干舌燥，顺手摘下树上尚未完全转红的沙果狠狠地啃了一口，然入喉那酸汁又让她呸了几声，气得将沙果扔在地上。「这要命的路底村啊！从镇子上过来就得一个时辰，走得我老婆子腿都快断了，现在连个果子都这样难吃。」
她抿了抿嘴，想找个村人问问路，恰巧转头看到一旁溪流经过的草棚下，几个妇女正在洗衣，遂也顾不得日晒，迈开脚步吭哧吭哧地边喘边走过去。
「唉唉，你们是路底村人吧？」刘媒婆又抹了把脸，站在原地狠喘一阵后，才有气无力地问道：「你们知不知道麦家在哪里？就是家里卖酒，有个闺女儿叫麦芽的那家。」
「麦芽啊？」棚子里一个大婶指着不远处的一户青砖瓦房。「那户就是麦家，村里有大半不是窑洞就是土胚屋，盖得那样好的房子不多，很好认的。」
另一名上了年纪的婆婆来不及拧干手上的衣服，只是先往木盆一扔，便好奇地问道：「找麦芽做什么呢？」
路底村位于平阳府乡宁县大垛镇辖内，是镇上前往乡宁县城的必经之处，不时会有官兵经过，村中因此夜不闭户，犬不夜吠，无聊得很，所以只要有点新鲜事，村民们都是兴致勃勃。
刘媒婆那有些贼兮兮的小眼一转。「找麦家的闺女还能有什么事？提亲呗！」
「麦芽要嫁人啦？怎没听麦家人说过？」
「镇上那顾家的秀才看上了麦芽，这不就央婆子我来提亲了？你们路底村啊，要办喜事罗！」刘媒婆说得笑吟吟，颇为自己的机智得意。
一般媒婆来商谈婚事，尤其是在连相看都没有的阶段，不太会大张旗鼓的挑明双方是谁，否则事后若是没成，不仅双方脸上难看，对女方的声誉更是致命的打击。
但这麦家听说是个油盐不进的，顾家先前已暗示过结亲一事，但麦家却不知为何婉拒了，这次会找上刘媒婆，便是看上她说亲少有不成的本事。
刘媒婆灵机一动，把颜麦两家结亲的事宣扬出来，那叫麦芽的闺女若还要名声，这桩婚事麦家岂能不应？
果然，不明就里的村民一听都很是惊喜。
「麦芽要嫁秀才啦，还是嫁到镇子上！这顾家是什么人家，居然还特地找了媒婆来村子里……」
「麦芽的弟弟麦莛可是十里八乡最年轻的秀才，麦家家底也厚，嫁个镇上的秀才又怎么了？咱们麦芽可不算高攀。」
「麦芽今年也十六了，要不是麦家舍不得，早该嫁了……我得快些把衣服拿回家晾了，还来得及去麦家说声恭喜！」
瞧这群妇人你一言我一语的，这桩婚事很快就会传出去，刘媒婆笑得合不拢嘴。「各位婶儿先悠着点，也得让我去把这事说成了，你们再来贺喜也不迟啊。」
这事儿该是成了大半了，想到顾家那十两银子，刘媒婆难掩喜意，顶着烈阳再次往麦家的方向行去。
麦家在大路边有个酒坊，靠着祖传酿酒秘方卖与附近居民及往来商旅酒水，生意很是不错，再加上也有几十亩田租的收入，让麦家盖起了大房子，还能供大儿子麦莛读书。
今日酒坊恰好休息，麦父麦母也乐得在家躲懒一天，偏偏就这么巧，遇到了不怀好意的刘媒婆。
麦家的院门只要有人在，一向是不关的，屋内麦父正在试喝三年陈酿的高粱酒，此酒以大麦青豆作麴，兼之村中井水清冽，酿出来的酒清澈馥郁，甜味绵长，很受欢迎。
刘媒婆一踏入院子，还没见到人就先高声吆喝了一声，「报喜咧！」
骤然听到这尖锐的声音，麦父不由得手一抖，大好的酒水就这么洒在地上。
一旁原也准备品酒的麦母更是吓得跳了起来，一会儿又庆幸自己还没拿起杯子，「怎么回事？大白天的吓人呢！」
不过对方喊的好像是报喜，麦父麦母倒也没有板着张脸，只是一前一后想到院里看清楚，刘媒婆却已经自个儿踏进正厅了。
迎面便看到一个顶着大花脸、穿着俗艳的妇人，麦父有些懵。「你是哪位？」
「大喜啊，大喜！」刘媒婆劈头就是一阵莫名其妙的贺喜，听得麦家父母一头雾水。
「喜从何来？」麦父愣愣地问。
「唉呀，有大官人让我刘媒婆来向你们家闺女麦芽提亲，可不是天大的喜事？」刘媒婆越说越大声，像是怕后头跟着的村民听不见似的。
麦父麦母一听，脸色不由奇怪起来，眼中还带着丝丝怒气。他们连谁来提亲都不知道，这刘媒婆就大声嚷嚷出来，他们家麦芽名声还要不要了？
麦母不由僵着脸，「不知道是哪家儿郎？这位……刘大娘不如进门说？」
这一路刘媒婆也真是累得慌，便也不推托，大摇大摆的进到了麦家，一屁股坐了下来，不客气地自己倒了方才麦父品尝的酒喝了起来。
那可是要卖钱的好酒……瞧那刘媒婆喝酒像喝水一样，麦母一阵心疼，连忙抱起酒坛，打哈哈道：「这酒还不成呢！用来待客真是怠慢了，我让麦芽替刘大娘泡壶茶来。」
说完便急急忙忙的把酒抱走，看得刘媒婆一阵皱眉。
这酒水明明还不错，麦家这么小气怎么成？这桩婚事她还想两边拿好处呢！
她咂巴了下嘴，一边回味着美味的酒水，一边说道：「这回我是替镇子上的顾景崇顾秀才来向你们家麦芽提亲的。顾家你们该知道，人口简单，就顾秀才和他的父母，所以嫁过去不会有兄弟妯娌的问题，日后家产也都是顾秀才的。人家顾秀才样貌出色又有功名，想着要不这两个月就过了礼，年底之前成亲……」
麦父麦母越听眉间的沟壑越深，这刘媒婆说得一副大事底定的样子，但麦家在大路旁卖酒消息也灵通，那顾秀才年龄逼近而立，比麦芽大了十来岁不说，中了秀才后几年也没见他考上举人，最重要的是顾秀才本人瘦得像根竹竿似的，风一吹就倒，着实不符合麦家对女婿的要求。
不过麦家拒绝顾家亲事的真正原因其实在麦芽这方，只是不好说啊……
「不瞒你说，顾秀才家有意与我家麦芽结亲一事，先前他们已派人来透露过。」麦母说得很委婉，「不过顾秀才我们实在高攀不起，所以才拒绝了。」
「顾家可不嫌弃你们一家泥腿子。」刘媒婆的笑容有些收敛，变得皮笑肉不笑的。
「不不不，当真是高攀不起。」这回说话的是麦父，「顾秀才以后是要做大官的人，他的妻子定然是要能撑起家门、与人交际的，小女心性纯真不经事，官夫人那是万万做不来的，我们只想让她嫁个平头百姓，有点儿家产，小门小户事情也少，那就行了。」
这话倒没怎么说谎，麦父的确不想将麦芽嫁入太复杂的人家。
「这话怎么说的，你们麦家不也有个十四岁就考中的小秀才吗？」在刘媒婆听来，那些都是麦家推托的借口，所以她也有些不耐烦了。「你们家麦芽要与顾秀才结亲的事，村子里的人可是都知道了，你这会儿不应，难看的可是你闺女。」
麦家夫妇的脸色瞬间沉了下来，麦父也不想再与刘媒婆周旋了，这老女人就不是个好东西。
「村里人都与我麦家交好，待我出去解释一番，他们会理解的。我还是老话一句，高攀不起，而且我这么说可是为了顾秀才好，他与我家麦芽实非良配。」
「我说你这人怎么这般不识相？真以为你们麦家的闺女有多好？告诉你，过了这个村可没那个店，顾家虽非大富，在镇子上也是有些影响力的……」刘媒婆骂得口沫横飞，什么污言秽语都出来了。
厅外站着的麦莛看得义愤填膺，手握拳头就准备进去大骂一场，突然一只手由后头搭住了他的肩，他整个人瞬间像被大山镇压，已经迈出去的脚怎么也无法前进。
麦莛回头一看，果然是他那傻乎乎的姊姊麦芽。
麦芽有着一张圆脸，大眼翘鼻，笑起来脸上还有两个梨涡，十分甜美可人。皮肤原就白皙的她今日穿着一袭鹅黄色的棉衫，更凸显了她娇软轻嫩的气质，看上去就是个好欺负的，让麦莛心都堵了起来。
「大弟，你脸色怎么这样难看？」麦芽另一只手还端着茶，偷偷的把头探过去看了一眼。「是屋子里那老婆子说什么惹着你了？」
麦莛神情复杂的望着她，那刘媒婆满口脏话，又破坏姊姊的名声，叫他如何说得出口？
「那老虔婆，就是……总之她不是个好人！」
「你说他不是个好人，那她肯定是个坏人，大弟你放心，大姊替你教训她，包管她屁滚尿流的。」麦芽香腮都鼓了起来，一个转身便要去替弟弟出气。
「你等等，别冲动……」麦莛压低了声音，却是拦不住她。
麦芽就是个直脾气，虽然她乍看之下像只小奶狗一样毫无威胁性，连生气都让人觉得可爱，说话也是软软糯糯的，但真惹火她，那破坏力可不是盖的。
麦莛急得跳脚，只能看着姊姊的背影急急交代道：「那是媒婆啊！不管你想干啥，别让她发现是你干的——」
此时麦芽已将麦莛抛在脑后，只是朝后头的弟弟随便挥了挥手。
因着性子直，她也没勉强自己笑，走到厅中时已是面无表情，只是在刘媒婆身边默默的奉上了一杯茶，顺手将茶托有些用力地放在了茶几上，然后轻轻的踢了刘媒婆所坐的椅子一脚。
刘媒婆的注意力此时全被麦芽吸引了，这闺女称不上绝色，却是娇嫩清新，看上去很舒服，皮肤又白眼睛又大，要是能笑一下必然更出色，无怪乎吸引了顾秀才那等眼高于顶的人。
瞄了几眼之后心里有数，刘媒婆便将眼神放回麦家父母身上，继续大放厥词，「总之呢，外头村民都在等着看呢，要是你们执迷不悟，我只要回镇子上多说几句……啧啧，你们麦芽以后要嫁到镇上是作梦罗……」
「你这哪是来相谈婚事，根本是胁迫！」对方这般无耻，麦父索性也撕破脸。「总之这门婚事我们麦家不应，你滚吧！」
「你叫我走我就走？」刘媒婆冷笑。「我今日非等到一个肯定的答案不可，难道你们还能将我打出去？告诉你，你们要敢碰我老婆子一下，我绝对和你们没完——」
这句话的尾音还没完，就见刘媒婆身体突然一歪，坐着的椅子不知怎么哗的一声垮了，她那肥胖的身躯往地上重重一摔，发出巨大的声响，还扬起了一片灰尘。
麦父麦母傻眼了，完全不明白怎么会发生这种事。
「哎哟，摔死我这把老骨头了……你们家这什么破椅子……」
「说不定是大娘你太胖了。」立在她身后的麦芽天真地冒出了话。「这椅子我们家的人坐了那么多年，也没出什么事啊。」
「还不快来扶我！」刘媒婆完全爬不起来。
麦芽无辜地道：「我不敢，你说碰你一下你就要和我们没完。」
刘媒婆气坏了，好不容易一手按着旁边的茶几就要起身理论，想不到这么一个重按，那茶几也垮了下去，刘媒婆又一次摔在地上，这回可是正面着地，那声响让麦家人都忍不住抖了一下。
一连两次这么跌也太蹊跷，麦父眼尖地看到落在地上的茶托，不由想到了什么，狐疑地望向自家女儿。
麦芽倒是理直气壮。「她让大弟很生气。」
所以你就替他出气？麦父麦母望向刘媒婆的目光顿时变得一言难尽。
然而这个时候，刘媒婆猛地一个跃起，闷着头往外冲去，边冲还边叫道：「打人啦！麦家打人啦！」
日头渐渐移到天中，大路上一辆牛车由大垛镇的方向来，经过了麦家的酒坊后，弯进了路底村。
牛车上坐着一名中年妇人，衣着打扮干净整齐，车上全是粮米盐糖等物，还有一些箱柜，车辕上坐着一名年轻壮汉，皮肤黝黑，全身肌肉贲起。
那妇人生得颇为美貌，说话也是温温柔柔，她打量了一番路底村的风景，笑咪咪地道：「元修啊，这路底村景色倒是不错，就是不知道村民好不好相处。」
「落籍时我见过村长，态度颇为和善，师娘无须担忧。」年轻壮汉生得算是俊朗，但脸上线条颇为冷峻，说话都不带笑容，反而有股狠劲。「至于其他村民，他们不敢惹我。」
被称为师娘的妇人见元修冷酷的模样，没好气地道：「你这孩子就是这副凶神恶煞的模样，才会二十来岁了还娶不到妻子……你不能笑一个吗？至少也别让人怕你。」
元修沉默了一下，方道：「我怕笑起来他们更怕。」
说完他还咧了下嘴角，可以想见他已极力想表现得温和，但这般面相一勾起唇角，妥妥的一副准备大开杀戒的模样。
赵大娘哭笑不得，叹了口气也不再说他了。
牛车慢慢驶入村中，经过了老沙果树，随即听到不远处一阵吵嚷。
「打人啦！麦家打人啦！」刘媒婆狠狈地由麦家奔出，一见到站在门口的村民门，立刻在门口又哭又叫、倒地撒泼起来。
一名大婶看得不解。「你这婆子，不是说替镇上的顾秀才来向麦芽提亲吗？怎么又喊起麦家打人了？」
刘媒婆瞧自己引起注意了，便哭得更大声，「我老婆子千里迢迢从镇子上来，要给这麦家闺女说个好亲，结果麦家不但嫌弃人家顾秀才，最后居然还打人了！」
「麦家可是做生意的，一向与人为善，哪里像你说的那般坏。」村民们毕竟认识麦家较久，对刘媒婆的话并不相信。
刘媒婆连忙撩起自己的袖子，露出白花花的手臂，果然上面是一片片的红痕。「你们瞧瞧，你们瞧瞧，我被打得浑身是伤，要不是老婆子我跑得快，说不定都要被打死啦！」
这一幕被牛车上的元修与赵大娘看得真切，赵大娘不由幽幽一叹。
「这媒婆在婚事尚未议定前就把说亲的对象嚷嚷出来，肯定不怀好意。」她虽只听得一鳞半爪，却大概能猜出究竟发生了什么事。
「她那身伤痕，不是人打的。」元修只是淡淡地道。
「咦？那不是栽赃吗？遇到这样的媒婆真是背了运了，该不会那媒婆用这种方式，想强说女方嫁与那啥秀才吧？」赵大娘皱起眉，「元修，咱们要不要帮帮忙……」
「初来乍到，闲事莫管。」元修冷眼看着这一切，并没有出手的打算。
赵大娘微微摇了摇头，这孩子自从他的师父赵义死去后，原就淡然的性子变得更加冷漠，她知道这是保护自己的表现，却也实在太过了，这世上并非每个人都是坏人。
她的目光又落向了那混乱之处，此时屋内的麦父麦母终于追了出来，听到刘媒婆颠倒是非，不禁气得倒仰。
麦父怒道：「明明是你这老虔婆太胖，坐坏我家椅子，还按倒我家茶几，自己弄得一身伤，现在倒来诬赖我们打人！」
麦母也气得浑身发抖。「你一出我家门便要死要活的，究竟想干什么？」
「我还能干什么？我老婆子辛辛苦苦来提亲，却被你们打成这个样子，待我回去就让顾秀才替我写状纸告到衙门，说你们麦家谋财害命！」刘媒婆这话毫无道理，但衙门两字一出，的确震慑了这群纯朴的村民。
这年头乡里乡亲要有什么摩擦，通常是大事化小小事化无，衙门对大伙儿来说就是个神圣又恐怖的地方，不管有没有犯罪，彷佛一走进去就会被打板子杀头似的，县太爷那更是天皇老子般的存在，所以众人皆是敬而远之。
瞧麦家父母敢怒不敢言的样子，刘媒婆得意了，「不过如果你们愿意将麦芽嫁进顾家，说不定顾秀才会看在麦芽的分上放你们一马，我老婆子也就不告了。」
这会儿不仅麦家父母，连村民们都听懂了。这是逼婚啊！
元修与赵大娘的牛车缓慢的经过了吵闹的众人，他冷冷往麦家一瞥，原本很快便想收回目光，却在转眼时不意见到窗边立着的一个倩影。
那女孩儿面容娇嫩清秀，无辜的大眼水光盈盈，红唇紧抿着，像是受尽了全天下的委屈般，令人忍不住想怜惜她。
元修觉得心头被什么击中了，锐利的眼神顿了顿，弯身由牛车上的布袋里拾起一枚红枣，顺手便往刘媒婆弹去。
下一瞬，刘媒婆突然觉得左后膝一阵剧痛，不能克制的一个歪身就往旁边栽去，她身边恰好是个小泥塘，众人只听得啪的一声，刘媒婆直接摔成了只滚泥猪。
原本还议论纷纷的众人都愣住了，呆呆的看着刘媒婆在泥里挣扎。
刘媒婆呸呸呸地吐掉了满嘴发出草腥味的泥，仰头看到自己的糗样被村民看个正着，不由恼羞成怒，顿时又闹了起来。「杀人啦！这一定是麦家主使的，你们路底村的村民联合麦家要杀人啦！」
路底村的村民虽善良却不蠢，莫名其妙被栽了个杀人名头，谁也不可能认，刘媒婆以为第一次能吓住村民，第二次也可以，实在是打错算盘了。
「你这老虔婆说什么呢？明明是你自己跌进去的，根本没人碰到你！」
「我明白了，你就是用这一招来恐吓麦家的吧？什么麦家打人，根本是你胡诌的！」
「我们每个人都可以替麦家作证，你这老虔婆就是来讹诈骗婚的！你要上衙门就去，咱们路底村和你杠上了！」
村民们一人一句说得刘媒婆又羞又臊，之后她如何屁滚尿流的离开路底村，元修并不在意，只是在牛车彻底经过麦家之前又往那窗口看了一眼，伊人已不在，徒留一室阳光。
其他人或许没发现元修出手，但坐在牛车上的赵大娘看得一清二楚，她不由打趣道：「你不是说闲事莫管？」
元修身体僵了一下，随后面不改色地说道：「我们盖的新房就到了，离这麦家只有几步远，敦亲睦邻也是应当，那老婆子一直吵着，师娘也心烦。」
说着，他索性直接转移话题，指向了不远的一处房舍。「这村子虽多是窑洞和土胚屋，不过我们是住砖瓦房，还带个小院子，就和这麦家一样，师娘不怕会住不惯。」
敦亲睦邻还能敦到邻居不知道，这小子理由找得还真牵强。
赵大娘笑了笑，舒展了下身子，意有所指地道：「看来这村子不仅风景好，姑娘也长得好啊……」
刘媒婆是个混不吝的，麦家也不想和她结怨，在她灰溜溜离村之前，还是塞给她一两银子，顺便又重申了一次麦芽不会与顾家结亲。
小秀才麦莛对此很是不悦，要不是父母交代他不许出去，他肯定出来将那老虔婆骂个狗血淋头。
那顾景崇会写状纸告衙门，难道他就不会？他的文采可是比那屡试不第的家伙好得太多了！
刘媒婆走得狼狈，麦莛远远跟在后头，亲眼确认那老虔婆的确离开了路底村后，才踏着沉重的脚步回家，内心哀悼着自家姊姊不平顺的婚姻路。
明明姊姊长得好，娇嫩却不柔弱，笑起来甜蜜蜜的，就是一个男人会喜欢的模样，兼之她拥有一手好厨艺，路底村的人由老至少没少吃她做的东西。再者她女红也还不错，做出来的绣品在镇上的绣坊能卖出不错的价钱，性格说起来也是温和软绵，只要不欺负到她身边的人就行，偏偏在他眼中什么都好的姊姊就是有那么一点点点的小缺点，致使家中不敢轻易将她嫁了。
年纪轻轻的麦莛如大人一般叹了口气，慢慢的走回屋子里。
一入正厅，刘媒婆造成的混乱已经收拾好了，抬眼便看到自家父母又将那坛高粱搬了出来，两人正举杯庆祝着刘媒婆铩羽而归，麦莛看了心里堵得慌，果然有其父必有其女，姊姊少根筋，父母也没好到哪里去。
他觉得自己为了这群不靠谱的家人愁得都要少年白头了，要知道那刘媒婆虽是走了，还不知道会不会在镇上乱说，破坏姊姊的名声呢！
麦莛无言地走到厅中坐下，麦父麦母这才注意到大儿子由外头进来。
麦父笑呵呵地问道：「莛儿可要喝些？外头天热，这高粱在井里凉了一阵，喝了正好。」
他可没这么好的酒量，能把高粱当水喝。
麦莛哭笑不得地摇了摇头。「我喝茶便成。」
他替自己倒了杯茶，喝了几口解去暑热，又语重心长地道：「爹、娘，这次来的媒婆虽不好，总不能以后来一个咱们就赶走一个，大姊的婚事到底要怎么办？」
提到麦芽的婚事，麦父麦母也没喝酒的兴致了，齐齐放下酒杯。
麦父先是凝重地道：「总之那顾秀才决计不能嫁，先不说顾家好不好或那顾秀才人品如何，就咱们麦芽那情况，嫁个手无缚鸡之力的读书人那不是害人吗？」
麦母叹了一声，面露为难。「是啊，咱们和那刘媒婆说的可都是大实话，不让麦芽嫁过去实是为了那顾秀才好，咱们麦芽睡个觉都可能折断他的手，这真是……不敢想啊！」
「难道就因为大姊天生神力，这辈子就嫁不出去了吗？」
麦莛此话一出，厅中陷入一阵沉默。
麦芽无庸置疑是个甜姐儿，但从小就显露了惊人的力气，三岁时就能举起家中驴子才推得动的石磨；五岁好奇的摸了下镇上老爷家门口的石狮，小手直接将那石狮脚下踩的石球给掰下来玩……
她一直到过了十岁才慢慢学会控制自己的力气，平时生活正常无虞，甚至在家中搬酒坛子的时候比任何人都管用，只不过仍是有疏忽的时候，折断铁锹或推倒院墙是常有的事，所以即使来求亲者几乎踏破门槛，麦家还是不敢轻易应了。
「至少，咱们麦芽以后的夫婿得够壮，最好还会武功，能够禁得起几次的……呃，打击。」麦母说得含蓄。
「是啊。」麦父也慨叹起来。「瞧瞧来说亲的那都是些文弱之人，别说麦芽了，就是我都能一手撂倒，顾秀才在那群人之中算是条件不错的了，只是那骨瘦如柴的样子，看上去就替他担心。」
麦莛不屑一顾地道：「那顾家我知道，虽是住在镇子上，因着顾秀才的功名也有点脸面，但家境也就一般，估计他们大半也是看上了我们家底不错，大姊的嫁妆肯定不差。再者我还是个廪生，顾秀才若还想再进一步，少不了要找人讨教，若他成了我姊夫，难道我还能不管他？
「要是更进一步的人是我，说不得他以后还得借我的势，所以说就算不是为了顾秀才的生命安全考虑，那顾家也嫁不得，只是这回我们没应了顾家，看那刘媒婆的态度，这件事恐怕不能善了。」
麦莛虽然想得多，但他的推测可不是无的放矢，那顾景崇的父亲由混混起家，认识的人三教九流，也暗中做过不少肮脏事，顾家若要对他们家来阴的，那可真是防不胜防。
麦母听完他们父子的分析，不由哭丧着脸。「我可怜的麦芽啊！万一这顾家想对她做些什么，那该怎么办？」
麦莛差点没翻记白眼。「娘，你觉得大姊会怕那个？」
麦母的话顿时哽在喉头。也是，好像更该怕的是顾家。