曹绿袖一震，目光复杂难辨地望着他。
“成为花魁能赚很多银子，可是人不过三餐一宿，就算让你赚得全天下的银子，却是要一夜夜付出、剥削、失去你自己，你觉得值得吗？”他深深地凝视着她。
“我……只要有银子，我就能保住挽翠楼所有人的生计，这是最快也最简单的法子。”她拒绝被他的话动摇决心。“而且当花魁既美丽又风光，全天下的男人都会爱慕我，拜倒在我的石榴裙下。”
“你要全天下男人的爱慕，那么……我呢？”他声音喑哑地问。
她温柔地抬眸，痴痴地凝望着他，“老实说，我其实……真的很喜欢你。”
闻言，沈随风双眸因狂喜而迅速亮了起来。
“你对我的意义，真的和其他人都不一样。”
“既然如此，你愿意为了我而放弃当花魁吗？”他伸出掌紧紧包覆住她的手，冲动热切地脱口而出。
她眼神一颤，浓密睫毛蓦然低垂下来，掩住了那一抹清晰尖锐的心痛。
“其实我本来就不应该喜欢上你的，可是不知道从什么时候，我竟然开始管不住自己的心。”她忍不住苦笑，“这种感觉就像明明想走大路，可偏偏就是会鬼打墙似的猛往小巷子里钻，又怎么钻都钻不出来。”
这是什么怪异的比喻？
不过，却也出奇贴切。
沈随风温柔地凝视着她，嘴角难掩喜悦地微微上扬。
“明明被你气得半死，明明想要好好整你，可是不知道为什么，事情老是不肯照着我原来的心意发生——”她终于抬眼，似悲又似喜地望着他，“我没法不去喜欢你，可是我也不能不当这个花魁。”
“为什么？”他嘴角的笑意倏然消失了。
“挽翠楼永远是我的家，我永远不可能舍弃它不管。”她直直地望入他的眸底，试图解释劝慰道：“但是我答应你，我的心底只会有你，其他男人不过就是逢场作戏的客人。除了你以外，我是再不会喜欢上别的人了。”
他的眼神因痛苦而变得冰冷。“所以你还是要过这种‘逢场作戏’的人生？”
“对。”她义无反顾地道。
他的脸色好似她刚刚重掴了他一巴掌，血色褪得一干二净。
“你、你不要这样……”她伸手轻轻触碰他的脸颊，“我看你这样，我心里好难受……”
他沉默着。
见他不说话，她的心更慌了，急忙解释道：“你放心，我只要当了花魁就有权利挑选客人，我一定会选你，真的，我——”
“我不会是你的客人。”他终于开口，涩涩地道。
“为什么？”
“我是礼部尚书，我是朝廷官员，我不能召妓冶游。”他顿了顿，悲哀却决绝地道：“我不会去挽翠楼找你的。”
“为、为什么？其他朝廷官员也去，为什么你不去？如、如果你不去，那我怎么见你？”她大惊失色，小脸顿时惨白若纸。
“你有全天下男人的爱慕，并不少我一个。”
她眼眶一热，鼻头酸楚了起来。“可是我喜欢的是你啊。”
“但显然还不够喜欢到能够为我放弃你的理想。”他不是询问，而是陈述事实。
是，没错。但是……难道她还有其他更好的选择吗？
“那你呢？”她心痛难抑，冲口而出。
“我？”他不解。
“就算我不当花魁，你会愿意不顾前途，不顾所有人的眼光，把我风风光光娶回家吗？”她反客为主地质问。
沈随风目光一闪，深深地盯着她。
他承认自己真的很喜欢她，但是……
他真能够名媒正娶，让她成为他唯一的妻吗？
“如果我愿意放弃成为花魁的理想，那么你也愿意用八人大轿，欢欢喜喜地将我娶进你沈家当新媳妇吗？”她眸光直勾勾地盯着他。
心口因期待他的答案而怦然悸跳，原本只是为了反驳他立场的说辞，却在这一刹那间，映照出了她心底最真实的希冀和渴望。
“你口口声声要我知廉耻，别当妓女，可是就算我真的放弃成为一个日进斗金的名妓，就算我可以舍下我娘和挽翠楼的生意不管，但你真的能够放弃门户之见，不怕危及自己的仕途，也要和我在一起吗？”
他沉默着，陷入了长长的思考。
等待，却让她突然忘记了该怎么呼吸。
沈随风的理智和情感强烈挣扎交战着，望着她娇美的脸庞，心下一热，毅然决然地开口。
“就算依礼制我不能娶你为正妻，但我还是愿意娶你进我沈家门，一辈子照顾你、待你好！”
曹绿袖先是狂喜，随即一愣，这才听清楚了他话里的意思。
她还来不及感觉到痛，就已被扑天盖地而来的沉沉悲哀给淹没了。
所以，他喜欢她，他愿意娶她——做妾？
妾？妾？
“哈哈哈……”她苦涩而难堪地笑了起来，“这算什么？你这又算什么？”
沈随风望着她，一脸莫名所以。
“难道我说错了吗？”他蹙起浓眉，“我愿意——”
“你愿意我不愿意！”她笑到眼水滑落眼角，心里滋味酸涩悲凉得几乎满溢。“你说，我对你的喜欢还不足以为了你放弃当名妓的理想，你自己又何尝不是改变不了对出身和门户的偏见，就算再怎么喜欢我，也只愿纳我为妾？”
“这是体制，无关乎情感或偏见。”他紧紧地盯着她，语气真挚地道：“就算你的身分是我的妾，也绝不会影响我喜欢你的事实，更不会改变你在我心底重要的位置。”
“好啊，既然如此，那么我也一样。就算我的身分是花魁，是妓女，也绝不会影响我喜欢你的事实，更不会改变你在我心底重要的位置。”
“袖儿——”他首度冲动而忘情，热烈却又沉重地喊出了她的名字，“这如何能一样？”
她紧绷的意志几乎被他那一声饱含情意的“袖儿”给生生击溃了。
心头陡然发热，眼眶迅速红了，曹绿袖差点就不顾一切地扑进他怀里，舍下这所有纷纷扰扰的纠葛和无谓的坚持，只要能够这样紧紧抱着他，感觉着他，其他所有的一切她都不在乎。
但，她就是不能。
娘亲，挽翠楼，她的骨气，她的人生，她的独立自主，都会随着成为他的小妾身分，越发受人鄙视瞧轻糟蹋。
“对我来说，都是一样的。”
她终于看清了横亘在他俩之间无法跨越的巨大鸿沟。
“袖儿——”他目光迷惑而惘然。
“我自青楼长大，你是永远改变不了我‘浮华偏差’的思想，正如你也永远不可能为了我，改变你生命中根深柢固铁一般的原则。”她眼神苍凉地望着他。
一瞬间，像是长大了，也像是顿时老了好几岁。
原来，他们的人生本就该注定互不牵扯——
这一场邂逅和相遇、结识，也只一个出了轨、拐了弯、乱了套的错误。
望入她清澈的眸底，在这一刹那间，沈随风终于也明白了她的明白。
他热腾腾的一腔心思，渐渐凉透。
“如果你真的接受、也喜欢真正的我，那么你会懂我的意思。”她的嘴角扬起一抹美丽却飘忽的笑意，“一个月后，开苞竞标会上，我会等你来。”
他眸光痛楚地看着她。
“如果你不来，我也能理解……”她的嗓音微微哽住。“我还是要谢谢你，这一段时间我真的很快乐。”
沈随风胸口撕裂般地剧烈疼痛着，无法呼吸，不能喘息。
终于，他努力找回了开口的力气。
“往后，我不会再阻止你做你想做的任何事，也不会再阻止你去发扬挽翠楼光明兴盛的未来。”他闭了闭眼又睁开，低声道：“如果这就是你想要的，我愿意成全。”
他终于领悟到，有些行业，有些人，有些事没有对错，只有抉择。
每个人都有权利去选择自己想要的锦绣前程，不管世俗眼光，不论是好是坏。
她，已经选了她的路。
而他，也有他自己早已决定的未来。
徒然纠缠，不如两忘于江湖……不是吗？
他苦涩地笑了。
曹绿袖痴痴地望着他，喉头紧缩，一颗心滚烫得像是快要爆炸了，奔流翻腾的情感在无声狂喊着，她想拚命挽留住些什么，可脑中却是一片空白。
“你——保重。”他深深地、苍凉而苦涩地望了她最后一眼，随即起身，脚步沉重却坚定地走出她的视线。
曹绿袖僵在原地，胸口像是突然多出了个空荡荡的大洞，有股暖暖的、热热的、像是幸福的感觉，渐渐在褪色……流失……
他真的走了。
当晚，沈随风破天荒把自己灌得大醉。
当晚，曹绿袖在黑沉沉无灯的房里，呆呆坐了一整夜。