“今天真是为公子悬着一颗心，”紫芍道：“奴婢不知公子箭法如此了得，也是赶巧了，幸亏皇上挑这个来比。”
“哪里是巧合呢。”穆子捷却笑道，“骑马射箭，我自幼就会，生在定远侯府中，不可能不会，想必皇上也料到了。”
“怎么？”紫芍一怔，“公子觉得……皇上是故意的？”
“皇上什么事不知道啊？”穆子捷道：“现在我才想明白，大概是皇上为了上次淑妃娘娘的事故意抬举我吧，无论今日我是输是赢，皇上总会找藉口赏我的。”
“公子也是故意礼让大公子的？”紫芍好奇地问。
穆子捷道：“当时正巧起风了，我想着不如就让大哥先来。他若射中靶心自然是好，若射不中，也可以说是风太大了，而我不论怎样总能博个礼让兄长的谦和之名。”
原来如此，这小子真还挺狡猾的……紫芍又故作无知地问道：“公子在御书房行走当个什么差事啊？”
“就是在御前整理一些公文，给各官员传个话什么的，”穆子捷道：“不算什么要紧的差事，只是这宫里的细节比较多，却很难应付。”
“就像在这府里当奴婢一般难应付？”紫芍眨眨眼睛。
“差不多。”穆子捷被她逗笑了，“说起来，我还要向你请教呢，既然跟在这府里当奴婢差不多，你可有什么诀窍？”
紫芍思忖了片刻，“奴婢也才刚入府没多久，说不出什么来……不过从前奴婢村里的董嬷嬷，是在大户人家做过管事嬷嬷的，她倒是有许多故事，听来颇有启发。”
“哦？”穆子捷来了兴趣，“什么故事？说来听听。”
“比如她从前的主人都要看她脸色，有一次主人在打叶子牌，少了个伴，叫她来相陪，可她脸一板，说‘厨房正炖着鸡呢，没空’，转身就走了，主人也拿她没办法。主人说，得罪了董嬷嬷可没好鸡汤喝。”紫芍道。
“这么厉害？”穆子捷奇道：“敢顶撞主人，主人还要让着她？为什么呢？难道是因为菜做得特别好吃？”
“她能干啊，把主人府里上上下下打点得有条不紊，换了好几个管事嬷嬷，都没她妥当，所以主人越发倚重她了，就算她偶尔摆谱，不过是在主人面前讨个巧罢了，主人让着她，一则为表示自己宽大为怀，二则也是笼络人心。”
“这个意思倒不错，”穆子捷点了点头，“我也有些懂了。还有吗？”
“她这个人，虽然待人的态度有些严厉，但是有时候说话很委婉。”紫芍道：“比如那一年，主人看中了一个戏子，可这戏子颇有骨气，死也不肯嫁入府中为妾，主人就派她去劝。她去了，见到那戏子先不提要紧的事，反而先跟那戏子说，前两天看了哪一出戏，觉得这戏子唱得特别好，戏子一高兴，就跟她深聊了起来，聊着聊着，还真把她带去的礼物收下了。”
“这就答应了？”穆子捷瞠目。
“没有，董嬷嬷出了一个主意，说主母若知道主人要纳个戏子为妾，肯定不高兴的，不如就在外面置办一所宅院让这戏子住着，主人若得了空便去相会，算是外室吧，但这戏子还是可以照样登台，没那么多束缚。等过几年，攒下了足够的银子，主人若对这戏子倦了，戏子还可以另嫁他人。”紫芍道：“两全其美不是？”
“这主意不错啊。”穆子捷不由抚掌道：“你们村子里还有这样人物，改天让我也见见，向这位董嬷嬷讨教一二。”
“可惜……”紫芍神色忽然有些黯然，“前两年，她生病去世了……”
其实董嬷嬷就是北松王府里的管事嬷嬷，那一夜，董嬷嬷为了掩护她从侧门逃出去，死在穆家军的刀剑之下……
“可惜了……”穆子捷怔住了，“真是个人才。”
“总之——”紫芍清了清嗓子，命自己振作精神，“公子到宫里当差，一则要让皇上看到你的能力，如此皇上才会器重你；二则行事要活络，不能刻板；三则行事的态度要鲜明，但手段要委婉，大概就是如此吧。”
“这道理归纳得不错啊，”穆子捷侧目看她，“想不到你这丫头还有这本事，你们村到底是什么村啊，尽出人才。”
“啊……”紫芍连忙敷衍，“不过是从前董嬷嬷说的，哪里是奴婢的本事……”
“反正你这丫头的来历大有古怪，”穆子捷打量着她，“我早瞧出来了。”
“我们村就是京郊的上河村，”紫芍撇撇嘴，“公子尽管去打听，奴婢哪有什么古怪的来历。”
“我会去的。”穆子捷总是习惯敲敲她的额头，戏弄她一般，而后微微一笑，“不过呢，不管你是什么来历，只要对本公子有用，本公子就受用。”
紫芍只觉得呼吸霎时急促起来，脸上火辣辣的。
这时，一个小厮匆匆跑进来，“公子——不好了，夫、夫人来了！”
“什么？”穆子捷眉一蹙，“到我们这院里来了？她来做什么？”
小厮答道：“不知道，姨娘正在迎接呢，叫公子您也快去。”
穆子捷没来得及多问，披了件外衣便快步往外走。
紫芍连忙跟在他身后。方才她被穆子捷逼问得有点发窘，还多亏了这穆夫人来得巧了，虽然她心里悬着，知道来者不善。
一时间来到正厅，只见穆夫人端坐在主座上，冉夫人正恭恭敬敬地给她奉茶。
“不知姊姊前来所为何事？”冉夫人问道。
穆夫人并没有答话，只托起茶盅饮了一口，没想到她一饮之下，脸色大变，“啪”的一声，将那茶盅砸到冉夫人身上。
热烫的茶水灼痛了冉夫人的肌肤，她不自觉退开一步，捂住手腕。
“你也知道烫？”穆夫人盯着她，冷笑道：“这茶水溅在手腕上都觉得烫，何况是喝进我的嘴里？你存心想烫死我吗？”
“大姊……”冉夫人连忙道：“大概是下人上茶时着急了，一时疏忽。”
“哼，反正到了你这里，我吃什么、喝什么都不放心，”穆夫人道：“一不小心被害死也说不定。”
穆子捷亲眼目睹了这一切，心下窜起怒火，他衣摆一甩，步上前去，护在冉夫人面前，“夫人前来不知有何事？若是来喝茶也不是时候，天晚了，我娘要歇息了。”
“怎么？”穆夫人斜眼看他，“刚封了个御书房行走，就不把本夫人放在眼里？果然是边关贱民的儿子，一朝得势，目中无人，殊不知是错把芝麻当西瓜。”
“芝麻再小，也是皇上的封赏，”穆子捷倒笑道：“对了，今后这府里对我娘亲的称呼是否该改一改了？别整天姨娘、姨娘的，要称冉夫人了，好歹我娘亲也是皇上亲封的三品淑人。”
“你……”穆夫人果然最忌讳别人唤冉夫人为夫人，因为夫人一向是她的专称。“好你个穆子捷，无法无天了，看本夫人怎么禀告你父亲，让他来收拾你。”
“此事就算父亲来定夺也一样，”穆子捷对四周仆婢道：“你们听见了没有？从今以后要唤姨娘为冉夫人，违者重罚。”
“好……”穆夫人不由得声音发颤，“你等着，我马上请你父亲来！”
“大夫人好走。”穆子捷从容地道：“等父亲来了再唤我，我和我娘亲就不送你出门了。”
穆夫人气得眉眼都变了形，带着贴身嬷嬷冲出门，竟有点落荒而逃的意思。
“何苦争这个呢？一个称呼而已。”冉夫人对穆子捷道：“只怕日后都不得太平了。”
“娘，”穆子捷道：“咱们从前处处退让，又得到了什么？她一不高兴就拿你撒气。还记得我十三岁那年，作了一幅画送给父亲，因为父亲夸了我两句，她就趁父亲出门找藉口罚你在院中长跪，因此你滑了胎，否则我该有个弟弟了……”
“别说了，”冉夫人眸中泛起泪光，“陈年往事，不要再提了。”
“从那时候开始，我就害怕她为难你，装出很没出息的样子，不与她儿子相争。”穆子捷道：“可她何曾放过咱们？紫芍说的对，一味退让是没有用的，必须自己争气，变得强大，让她不敢再欺负咱们。”
紫芍在一旁听得呆了，虽然她知道这母子处境艰难，却没料到还有如此不堪回首的往事，她在同情冉夫人的同时，对穆子捷也有些隐隐心痛的怜惜。
冉夫人抬起头，看向紫芍，不满地道：“你这丫头，我看你有几分机灵，让你去伺候公子，不是让你教唆他。”
“紫芍说的没有道理吗？”穆子捷维护道：“娘，你仔细想想——”
冉夫人沉默了好一阵，最终吐出一口气，“也罢，”她叹道：“事已至此，也只有撕破脸了。儿子，你今后在宫中唯有得皇上器重，咱们才会有好日子过，换句话说，你这肩上的担子也变重了。”
“儿子不怕。”穆子捷笃定地道：“这些年的窝囊日子真的过够了，只要能让娘亲扬眉吐气，儿子一定会在御前有所作为。”
紫芍从没见过这对母子的脸上出现如此坚韧的神情，一改往日的忍气吞声。她不知道自己在其中到底起了几分作用，但局面终究朝着她盼望的方向一步步扭转，她心中甚感欣慰。
然而，她发现这欣慰好像不全是出自复仇有望，还有别的情愫掺杂在其中……