看着楚思忆离开，曲丝萦叹气道：“人家一步登天了，我们还在这里，不知道要熬到哪年哪月。”
潘龙美捧着手中的一本书，笑着说：“各人自有各人福，也未必我们的姻缘就一定在这里。”
“不在这里还能在哪里？”曲丝萦睁大眼睛，“难道你还想着出去？”
“焉知不会呢？”潘龙美放下书，拉起她的手臂，“走，去御花园晒晒太阳，你的脸色就不会这么难看了。”
曲丝萦本来就是个豁达心性，虽然一时感慨，但是外面阳光灿烂，看着满园的鲜花，很快就一扫心情阴郁，开心起来。
“龙美，你在家中是独女吗？”
“我父母双亡，寄住在叔叔家。”
“啊？”曲丝萦很同情地看着她，“你叔叔对你不好吧？这一次是他们逼你入宫的？”
“不是。”潘龙美笑笑，“是我自愿进来的。”
“还有人自愿进来？”曲丝萦又瞪大眼睛，“我爹有两个女儿，我姐姐是大娘生的，我娘是二老婆，我不想爹和娘为难，也不想听大娘唠叨，所以自告奋勇来了，不过若是有第二条路选，我还是不会进来。”
“你的性格不适合这里。”潘龙美说。
“嗯，这里四四方方像个铁盒子，密不透风，住一、两天还觉得新鲜，要是一年一年住下去只怕会把人闷疯的。”曲丝萦怅惘地说：“真想念我们家的小红马，不知道我走后爹会不会好好待它？”
花园的另一头有人声传来，曲丝萦忙拉了她一把，“有人来，我们走吧。”
“避讳什么呢？”潘龙美遥遥看到走来的人，“说不定是你想见的人呢。”
“我想见的？”曲丝萦抬眼一看，登时脸红了，走来的竟然是皇甫啸。
“五王爷好。”潘龙美先行一礼。
皇甫啸是从御书房回来，路过御花园，无意中走到这里撞见她们，看到曲丝萦时，他的双眼一亮，又有些惊奇地问：“你们认得我？”
潘龙美淡淡一笑，“五王爷和当今皇上是至亲手足，向来形影不离，民女早有耳闻。”
“但是你说传闻多为不实，也许你认错了。”
潘龙美笑道：“但是王爷刚才已经承认了。”
皇甫啸哈哈一笑，“你倒是聪慧，不过为什么传闻你貌美惊人，又琴技突出？这样的流言是怎样传出的？”
她只是抿唇一笑，没有回答。
曲丝萦自从皇甫啸来到，便一直低头捏着自己的衣角，很不好意思的样子。
皇甫啸低头看她的脸，“曲小姐，正好我想向你请教关于曲家剑法的问题，原本想改日拜访，既然在这里遇到就算是缘分，我就在这里问了吧。”
潘龙美屈膝道：“民女不懂武功，听这些事情实在头疼，先告退了。”
曲丝萦急急地叫着，“哎呀，你别走，丢下我一人怎么行……”
她叫得急，但潘龙美走得更快，一转身就从御花园出去了。
出了御花园，她自语一句，“我做了红娘，却让自己置身何地才好？这么美的阳光，除了御花园，还有哪里可去？”
阳光之下，最美的除了花，就是湖水了。于是她向一个小太监问路，“宫内可有金鱼池？能去吗？”
小太监知道她的身分是待选的秀女，说不准将来就是自己的主子，不敢怠慢，忙道：“有一座金鲤湖，往南走半盏茶的工夫就到了，那里并无限制，可以随意出入。”
“好的，多谢了。”
谢过小太监，她独自一人漫步在王宫之中，边走边看，宫内的花草树木不同于一般的公侯王府，到处是奇花异草，郁郁葱葱，一派生机盎然。
金鲤湖果然很近，在湖边三三两两地也坐着几个一同入宫的佳丽，看来是禁锢的生活让她们也觉得无聊，所以到这边走动，不过佳丽们因为各自住在不同的屋子里，早已结成小帮派，三三两两一伙，对外来的佳丽充满敌意。
潘龙美还没走到跟前就感觉到敌意的存在，她只是淡淡地笑笑，绕到湖岸的另一侧，找了块石头坐下来。
湖内的金鲤很多，围堆在岸边的水里，拥拥挤挤，热热闹闹，很有趣。
她看着看着，不觉笑了起来，将自己的手指放进水中，而那些鱼儿竟然不怕人，好像在咬她的手指一样，都围着她的手指拼命地碰触。
她见状干脆从身边折下一支兰花，将花梗放到水里，让小鱼追咬。
身后忽然想起一个男子的声音，“随意折断金鲤湖的花草，不怕被治罪吗？”
她没有回头，看到对岸的几名佳丽都惶恐地站起来，对着她这边跪拜下来。
在心中叹口气，她转过身，头也没抬地跪下去，“民女给皇上见礼。”
来人的确是皇甫朝，他一手挽着刚刚被册封的楚昭仪，斜睨着跪在地上的潘龙美，又看了一眼在她手边横躺的那枝兰花，眉头紧皱。
“这兰花种在湖边是供人观赏，而不是供人折取的，潘小姐就算不精通琴棋书画，但是怜花爱花的心也该有吧？”
“万岁此言差矣。”潘龙美居然公然顶撞皇上。“兰花喜阴，本不应种在湖边这种直受阳光的地方，早晚她们都会凋谢枯萎，民女现在折下她们，也是让她们免受那些皮肉之苦。”
他的脸色登时垮下来，“你是在说，朕的那些花匠还不如你懂得多？”
“不敢，民女听说先帝甚爱兰花，所以宫中到处种满了兰花。陛下有黄金无数，就算是这些兰花枯死了，必然还会有新种的补上，所以看上去永远都是美丽夺目，但是，这毕竟是逆天行事，也并非真的爱花之举……”
“够了。”皇甫朝不耐烦地一摆手，这小女子每次开口都让他觉得心情不畅，难道她入宫就是要惹他生气的吗？
盯着潘龙美的眼睛，他几乎想从她眼中看出她心中到底在想些什么，她是想博得他的青睐，藉机一步登天？还是想惹得他讨厌，迫使他把她赶出宫门，继续回去过逍遥日子？
这两种计划似乎都有可能，但她别想能轻易得逞！
“朕和楚昭仪要在湖边观鱼，潘小姐若有兴致，不妨一起来吧。”他主动发出邀请，因为声音清朗，顺着湖面飘到对岸，让对面的佳丽不免露出羡妒的神色。
潘龙美一笑，“民女大概要辜负圣意了，万岁和楚昭仪是新婚燕尔，不好让民女夹在其中吧。”
看她又想溜开，皇甫朝扬起下巴，“潘小姐不必觉得不好意思，朕和昭仪都不会介意你在我们旁边，更何况，朕还有事要麻烦诸位小姐。”
潘龙美这才注意到在，他们身后还有许多太监手捧着各种各样的乐器，眼见皇上又在计划另一次的“试才艺大会”，她暗中叹口气，“万岁总是喜欢听人弹琴？”
“朕是觉得与其让各位佳丽在宫中这样闲逛，不如给你们找点事情做。”
原来皇甫朝所说的什么“找点事情做”，居然是把所有待选的佳丽组成一个宫廷乐坊。
看着自己手中所捧的竹笛，潘龙美有点想笑。
皇甫朝的目光跳过众人，落在她身上，“潘小姐选了竹笛？”
“眼前似乎也没有别的可以让我选择了。”
别的佳丽早已“各取所能”，最后剩下的只有这一管竹笛。
“各位小姐都应受过名家指点，演奏乐器并非难事，只是合演只怕还是第一回，所以朕特请了宫廷乐师为各位小姐排演。”
他用手一指，旁边自有宫廷乐师上前一步给各位小姐见礼。
此时有人来报，“万岁，丞相大人有国事求见。”
“丞相还真会挑时候。”皇甫朝有点不悦，对乐师道：“先简单指点调教一下，一会儿朕来听。”
走过潘龙美身边时，他特意多留意了她一眼，只见她的嘴角竟然露出一丝古怪的笑容，让他登时心里“咯登”一下子，似乎有什么不好的预兆。
到前头和丞相为国事唠叨了小半个时辰，皇甫朝的心里一直惦记着潘龙美这边的情况，在签署了几道诏令之后，终于腾出工夫重新回到金鲤湖，远远地就听到乐师在说：“潘小姐，麻烦让笛子的声音再响亮些好不好？小臣听不到。”
这女人果然有故事发生。皇甫朝一笑，故意将脚步放慢了些。
只听潘龙美从容应答，“我在家中只是自娱自乐，所以气息小，声音响亮不起来。”
她倒是很会辩白。皇甫朝咳嗽一声，走过去，刚要开口，楚思忆先笑着迎上来，“万岁回来啦，你累了吧？水阁上面坐吧，那里凉快些。”
其它佳丽也都丢下乐师巴结着跑过来，他依旧端着惯有的优雅笑容，眼角的余光盯着潘龙美，只见她悄悄地把笛子放到一旁，自己独自一人又跑到远处的青石边，逗着水里的游鱼。
“今日各位佳丽都累了，还是早点回去休息吧。”他不动声色地将众人遣散，搂着楚思忆的腰肢，“昭仪喜欢这皇宫吗？这几日过得惯吗？”
她红着脸回答，“这里很好，承蒙皇上错爱，思忆心中万般感谢圣恩……”
听着千篇一律的谢恩词，皇甫朝没怎么认真往心里去，他见潘龙美悄悄地也跟着众人离开，本想张口叫住，犹豫一下，没有出声，只是走过去拿起她遗落在桌上的那根竹笛，无意中晃了晃，觉得笛子中好像有什么在晃动，往外一倒，居然是两片花叶。
他一怔，凝望着潘龙美的背影──这小女子，居然敢在他的面前犯下这种“滥竽充数”的欺君大罪？
难怪她的笛子吹不出什么声音，竟然是她偷偷用花叶堵住笛子的气眼。
看来她的“小聪明”还真是不少，他该更仔细地留意这丫头才是。
“听说你对曲丝萦很有兴趣？”皇甫朝一箭射出，正中红心。
皇甫啸背着弓箭坐在一旁的石桌边，笑道：“从哪里听说的？”
“从哪里听说并不重要，重要的是你是否真的对她有意？”皇甫朝又在弓上搭上一箭。
他晃着腿，“好吧，我承认，对她的确很有好感，如果我说我想和皇兄要了这个人，皇兄不会反对吧？”
“曲丝萦的爹是曲伍德，倒是朝廷的一个忠臣，若是你娶了他女儿，他必会更加感恩，加倍报效朝廷吧。”皇甫朝又是一箭射出，再中红心。
皇甫啸扬唇一笑，“这些我倒是没有想过，只觉得她天真淳朴，全无功利争斗之心，和那些千金小姐完全不一样。”
“千金小姐该是什么样呢？”皇甫朝反问。
“该是……楚昭仪那个样子啊，琴棋书画、女红针织，无一不精，而且品性又好，温柔似水。”在他看来，曲丝萦不会这些东西，又好习武，虽然不是一般千金小姐该有的样子，却正对他的胃口。
没想到皇甫朝却发出一声冷笑，“那你就是看人太过简单了。世人千百种样貌，就是这几个千金小姐中也是各有不同，除了你自己眼中看到的那个曲丝萦之外，与众不同的人还多着呢。”
“你指谁？”皇甫啸问。
“潘龙美。”第三箭，又是稳、准、狠地射出，甚至硬是从靶中挤掉起初那一支箭，死死地插在靶心正中。
“潘龙美吗？”皇甫啸仰着头想了想，“我倒没有特别留意她，起初是有些奇怪为什么她和传说中不大一样，不过，那女孩除了样子有些清秀之外，没什么特别值得皇兄垂爱的地方啊，皇兄难道对她有兴趣？”
皇甫朝咬咬牙，笑容更冷，“对她有兴趣？你见我身前身后的妃嫔中有哪个像她那样姿色平庸的？我只是恨那些搜集消息的人，平白无故怎么就选了她入宫？”
“皇兄不喜欢她，就放她出宫算了，何必留一个自己不喜欢的人在身边碍眼呢？”
皇甫朝凝眉道：“休想我这么便宜就放过她！这女人可不是个简单的角色！”
“哦？”皇甫啸笑着说：“她还能兴风作浪不成？”忽然间他想起一事，“说起来，那天我在御花园中碰到她和曲丝萦在一起，后来她似乎故意把曲丝萦和我单独留下，自己走开，莫非那时候她已经猜到些什么？”
这女人果然喜欢暗中捣鬼。皇甫朝更觉不悦，在他的眼皮底下，怎能纵容一个女人偷偷兴风作浪？就算他有意成全曲丝萦和皇甫啸，也用不着那个不相干的女人来做月老吧？
“啸，帮我查查她，到底是个什么来头。”他一咬牙，抛下手中的弓箭。
“查她？未免小题大做了吧？”皇甫啸不解为什么皇兄和一个不起眼的小女人较上了劲。
“明日午时，我要听到你的回报！”皇甫朝不给弟弟任何辩驳机会。
皇甫啸不免心中疑惑，甚少见皇兄会对一个女人如此心神不宁，莫非那看似平常的潘龙美身上有什么魔法不成？
潘龙美接到潘佑安派人送来的包裹，打开一看，原来是些红枣。
曲丝萦好奇地问：“咦？是红枣？你家人怎么送这些进来？”
潘龙美解释，“每年这个时节我会有血亏口干的毛病，这些红枣可以为我补血。”
“进宫之后什么没有啊，你家人真是有趣，特意捎这些东西进来，多麻烦。”
她笑了笑，“你不知道，东都内很少能找到这样大颗，果肉饱满的红枣，这是我叔叔特意从我家乡那棵老树上差人采来的。”
“你也不是东都之人？”曲丝萦听她一口流利官话，想不到她不仅父母双亡，而且还是外地迁移而来。
“我爹原来在边关担任小职，我自小跟随爹娘在一起，这红枣树原本就种在我家门前，是我娘和我爹成亲时亲手种下的。”
听她说得悠然，曲丝萦不禁心生向往，“你爹娘在世时一定很相爱吧？”
“嗯，当地人都说他们是伉俪情深。”
潘龙美的眼中洋溢着淡淡的笑意，乌黑的眸子好像水晶一般璀璨透亮，让曲丝萦不由得看得一呆。
“龙美，你时常会想起家人吗？”她总是忍不住为她心疼。
潘龙美笑着摇头，“生死由天，人已故去，活着的人何必为死去的人而痛苦？爹在世时常对我说，学会忘记未必是坏事。”
“学会忘记？”曲丝萦眨眨眼，显然她还听不懂这句话的含义。
“这句话说来容易，但做到很难，因为……我们总是很难忘记记忆中那些印象深刻的事情。”她的目光有些幽远，不知道飘到了何处去。
曲丝萦无意中看到红枣下还压着一张纸条，“这是你家人给你的信吗？”
潘龙美拿起一看，原来是叔叔写给她的，“我叔叔明天想进宫看我。”
“进宫看你？这是内宫，他进来应该很不容易吧？”
“只要将沿路的侍卫太监都打点好，未必很难，只是要劳烦你帮我保守秘密。”
“你放心吧，”曲丝萦拍着胸口，“我的嘴巴很严，肯定不会说出去半个字的。”
潘龙美看着她，淡笑道：“丝萦，你是个有福之人，不用发愁自己在这里会住得太委屈，说不定很快你就会出去了，而我，才是真的前途未卜。”
“嗯？”曲丝萦又不解地看着她。
这个潘龙美说话总好像故弄玄虚地留了半句，和她这个直来直往的脾气并不是很投，但她喜欢她恬淡的样子，不像其它房中那些千金小姐，天天就是忙于穿衣打扮、化妆习技，以便“勾搭”皇上。
远远地，似乎飘来了乐声，曲丝萦侧耳倾听，“大概又是楚思忆在给皇上弹琴唱歌吧？这还真有点像那首诗，泪湿罗巾梦不成，夜深前殿按歌声。红颜未老恩先断，斜倚熏笼坐到明。”
潘龙美笑道：“不过现在不是深夜，你我与皇上也没有什么恩情可断，更不会为他哭湿了罗巾，其实这诗并不适合我们。”
“是啊，哭湿罗巾的应该是那些屋子的大小姐们。”曲丝萦哈哈一笑，也不将此事放在心中。
“不过，龙美，你真的就准备这样一日日地混下去吗？其实皇上长得还不错，要不是我……反正我觉得一般的女子都会对他动心啦，怎么好像你对他全无反应？”
潘龙美戏谑地反问：“要不是你什么？你看上谁了？”
曲丝萦脸一红，“死丫头，你心里明白还来问我？别避重就轻，现在是我在问你问题。”
“皇上嘛，空有一副好看的皮囊而已。”潘龙美悠然回答，眼前浮现出那张年轻英俊，却总好像有些恼怒的脸。
“没有你说的那么糟吧？我听说他文武全才，所以先帝才会选他当皇帝的。不过，你对他不动心也好，反正有那么多的女人要抢他一个，我在家中只是看两个女人抢一个男人而已，就已经替她们觉得辛苦了，在这里可要几十个、几百个女人抢一个相公，就算他长得好看，我还是没有什么勇气可以为了他拼命。”
曲丝萦忽然一捂嘴，“哎呀，人家说隔墙有耳，我们这样背后议论皇上，会不会被转述到他那里啊？”
“那不是很好？”潘龙美笑道：“反正无论你我，都无意于他，他若听到了这些话，说不定会更加疏远我们。这宫中别的难求，‘清静’两字却是最容易求的。”
曲丝萦嘴角一抿，咯咯地笑了起来。
“她们真是这样说的？”皇甫朝果然耳目众多，听到宫女这样回报，脸色都快变成青色。
楚思忆忙劝解，“皇上不要太生气了，她们不过是有口无心，在宫中说着解闷罢了。”
“不要替你的这些‘好姐妹’辩白。”他震怒道：“敢在背后说朕的人是有不少，不过这个潘龙美居然说朕空有一副好皮囊，这种话实在不可赦！潘龙美，潘、龙、美！听说中原宋朝有个大好臣叫潘仁美，和她只是一字之差，果然这名字不是好女孩儿该有的。”
他一转头，看到站在宫门口有点畏缩的一名官员，喝道：“要进来就进来，在那里鬼鬼祟祟地干什么？”
那官员吓得匍匐进来，“微臣有事回报万岁，但见万岁正在震怒，所以不敢触犯龙颜。”
“你好好的回你的话，怎知就一定会触犯龙颜？”皇甫朝正在气头上，“说，要报什么？”
“便是万岁上次责备下来的事情，关于这次潘龙美入宫之事，微臣回去重新查了一下，才发现是人错了。”
“人错了？”皇甫朝一怔，立刻兴趣大增，“说！到底是怎么回事？”
“京中传言潘家有女，琴色皆非一般人品，所以微臣才特意将此女列为待选名单，但是因为万岁有言在先，为避讳姑娘家的闺名，不好在人前明宣，所以圣旨中一律不写实名，因此潘家这次送入宫的并不是传闻中的那位潘小姐，那小姐名为潘婷婷，是潘佑安的女儿，而这次入宫的潘龙美，只是潘佑安的侄女。”
“好一个李代桃僵，金蝉脱壳！”皇甫朝一拍龙椅，咬着牙根儿冷笑道：“潘佑安居然敢对朕使这种花招欺瞒！”
官员小声提醒，“万岁，潘佑安此举虽然可恶，但是……从圣旨字面来看，的确也没办法治他的罪。”
“这才是最最可恶之处。”皇甫朝恨声道：“宣潘佑安进宫见朕！”
“皇兄要问潘佑安什么？”皇甫啸忽然来到，微笑着猜测，“是为了潘龙美的事情吧？小弟也有些关于这女子的事情要告诉皇兄。”
皇甫朝抬头看着他，“你知道些什么？”
“自从皇兄昨日下旨后，小弟就派了无数人手去查，起初也不过查出她是潘佑安的侄女这一层关系，后来竟然发现她父亲原来就是潘佑齐。这个人，皇兄还有印象吗？”
皇甫朝皱皱眉，“潘佑齐？听着有些耳熟，但是想不起来……”
“十几年前，神兵山庄的圣女萧玄音私自出逃，嫁给了庄外之人，神兵山庄大为震怒，几乎杀了这一对男女，后来是先帝出面斡旋，赦免了他们，这样的大事，皇兄怎么能忘呢？”
皇甫朝眼睛灼亮，“那个带萧玄音逃跑的男子就是潘佑齐！”
“不错，皇兄终于想起来了。”
他不禁又蹙起眉梢，“想不到她的来头如此大，那她入宫的目的又是什么？”
“她的父母多年前都已去世，一直寄养在叔叔潘佑安的家里，这一次皇兄下诏征选秀女，也许只是为了报答叔叔的养育之恩，所以代替表姐入宫，皇兄也不必太紧张，毕竟先帝于她父母有恩，说不定她本意是为了报答先帝的恩情，所以才来宫中，为的是能承欢伴驾于君前而已。”
皇甫朝挑了挑眉，“承欢？你觉得她那个样子，像是刻意要对谁承欢吗？”
“这个……”皇甫啸也觉得是有些不像。
“替我盯紧潘家，也盯紧这个潘龙美！”皇甫朝冷声对旁边听呆的楚思忆说：“今天听到的事情，不要告诉外人一个字，朕不想对你翻脸。”
楚思忆向来只看到皇上温柔优雅的一面，想不到他龙颜震怒，威严冷峻的时候会如此吓人，浑身一颤，应了声，“是，臣妾知道了。”