大街上、胡同里，许多人都在议论纷纷，连岳杨已经回京的事，也早就传遍大街小巷，大家都等着看岳杨要如何撕开那张封条，让十七格格难堪。
“你真的确定不用我陪你去吗？”从早上岳杨要出门开始，惜竹就吵着要陪他一同前往端王府，只是尽管她说破了嘴，岳杨还是不肯答应。
“这件事你去了只会让十七格格将莫须有的罪名加诺在你身上，你没必要受那窝囊气。”他了解那女人，说不过别人时，就索性找个倒霉鬼栽赃了事。
“我大姐说，凡事说道理，就能站得住脚，没来由就封人家的店，还强迫人家跟她成亲，这些都是不近情理的事，我想端王爷和福晋不会这样任由她胡乱来的，咱们江南有句老话说：身正就不怕影儿斜，这话要说给皇上听，他一定能明了这层道理的。”人人都说皇上是个贤君，她就不信十七格格这样的霸道，皇上还能视而不见。
这小丫头哪知官场险恶，这世界上若是真能分得清楚是与非，天下还怕不能太平吗？
“可惜皇上带兵到准噶尔去了，这来回一趟回疆，少说也要两三个月，真要等皇上作主，咱们也已经被十七格格给吵翻天了，不如我直接挑明向端王爷报备，也算是对他的一种尊敬。”他谆谆善诱，就希望惜竹能安得下心来等他回来。
“你确定王爷听得进你的话，不让十七格格胡作非为，乱搞一通？”她质疑着。
“试试看才知道。”他看了右相一眼。“这店里就麻烦你了，过了中午，我大概就会回来了。”
“主子你尽管放心，这里我会负责一切的。”
简单话别后，岳杨便开了门走出去，岂料才走到外头的石阶处，远远地，就看见有一顶八人抬的大銮轿，正威风八面地朝珍馐苑的方向而来。
“发生了什么事？”惜竹见岳杨愣在门口不动，连忙跑出来详看究竟。
“我看不用登门拜访，客人已经亲自上门了。”从銮轿的阵仗看来，准是十七格格没错，每回出宫，不都前呼后拥，搞得老百姓纷纷避走，才显出她的娇贵之气吗？
他看向惜竹，然后对着右相道：“你先带竹姑娘进去，记住，没我的命令，不准到外头来。”
还没等右相开口，惜竹就跨前一步说道：“我才不要当缩头乌龟，十七格格不讲理，我就偏偏要说道理给她听。”
听到这句话，岳杨也为之一振，他笑笑地为她打气，“但是你要答应我，不管在什么情况下，绝对不能发脾气，毕竟她是格格，好歹也是皇族一脉，骂了她，皇上定会怪罪下来，明白吗？”
“嗯。”
两人达到共识后，銮轿已正好停在珍馐苑前头。
轿役将轿上的大红帘布一掀，一名脸蛋巴掌大，柳眉凤眼的娉婷女子，莲步款款地从轿内走了出来，她脸上似乎从来不带着笑，即使有着绝色天香的外貌，仍不掩她凌厉犀锐的气势。
“想必是有人偷偷跟岳哥哥你通风报信，让你在门外迎接我，准备给我个惊喜的是吗？”看到岳杨，那张冰脸总算是稍稍溶解，漾出些许笑意。
“格格你说笑了，你不也早知道我回京了，不是吗？”他没有再踏前一步，语气更无别来无恙后的热络。
一来一往的交会，如唇枪舌剑在言词上交锋比划，惜竹仔细地打量着十七格格，见她鼻小且尖，眼细且长，一看就知道是心狭肚窄的女人，也怪不得岳杨碰到她，也要伤透脑筋。
“既然十七格格大驾光临，那就请尊驾上座，请。”以礼相待，至少好过争锋相对。
“咱们相识多年，何需多此繁文褥节，岳哥哥，大家都是自家人，不必要这么客套多礼。”
“君臣之道，还是得有一定规矩，可千万别坏了礼节才好。”岳杨刻意与十七格格拉个距离，气得十七格格那对凤眼眯得更为阴沉了。
“既然岳哥哥这么说，那当然一切都依循礼节了。”都将老祖宗的家法端上来了，她又能如何呢？
一行人鱼贯走进珍馐苑，突然，十七格格与惜竹不约而同地四目相交，瞬间种种的猜忌与假设，开始在她心头酝酿，无端端的多出个小个头的女子，无疑像是喉咙里哽了根鱼刺，再怎么小，也照样令她不舒服。
待十七格格进到食堂大厅，下人们一看是这位女瘟神到来，纷纷朝四周窜散，没人敢上前来服侍，惜竹见状，主动去倒了茶水，好化解一时的尴尬。
“格格，请用茶。”惜竹战战兢兢，她挂着笑脸，以示善意。
在余园，她可是堂堂陆家四小姐；在京城，她则成了小宫女。
这些她都还能够吞忍，没办法嘛，谁叫这一切都是为了岳杨，适度的牺牲，能换来未来的长治久安，这点委屈，她能接受的。
十七格格上下打量了惜竹，她不得不承认这小女人长得甜美讨喜，如春梨般的雪肤，和那张蜜桃似的弯唇，让人看了是妒多于羡，而且看样子，年纪该比她小，全身散发着青春竟落的少女幽香，在她眼中，越看是越不顺她的眼。
“好了，这没你的事，你可以退下了。”轻蔑的口气，明显地将皇族的傲慢，发挥得淋漓尽致。
“不，她不需要退下。”出声者，岳杨是也。
这句话像道天然的屏障，整个往她面前一挡，明显在保护着这名不经传的小丫头，十七格格凛冽地射出寒光，许久才冷冷发出一语，“我要跟你说话，不需要旁人侧听，难道我要一个下人离去，也很困难吗？”
柔软的语气开始出现锋利的棱角，她虽还是保持着和缓语调，但显然地，好脾气似乎快要告罄。
“她不是下人，还有这里是珍馐苑，不是端王府。”他得提醒她，这里谁才是主人。
“岳杨，这是你……你跟本格格说话的态度吗？”“啪”的一声，一只玉掌重重地印在桌面上，头上的金凤簪，也因此而摇摇欲坠。
“如果我连留下一个人，都无法自己作主的话，我当这珍馐苑的大掌柜，岂不当得太过窝囊！”他不容许男性的尊严，受到严重羞辱与污蔑。
他要让十七格格知道，他不再是当年在御膳房那个惟惟诺诺的岳杨，他不能再让她为所欲为，而且一步也不会让。
看他坚决的态度，这回是把心全横了向，她明明知道，强硬的手段是再也无法让岳杨屈服，可这多年下来的脾气，哪能那么好收放向自如。
为了跟他将冲突减少，她可以让步，是的，十七格格，你能让步的……
“好吧，她要留下就留下。”小小粉拳在桌底下握得发抖，她记得端王爷和福晋告诉过她，要得到岳杨，千万要柔顺，否则就算岳杨在被迫之下与她成了亲，也只能得到他的躯壳，而没有灵魂。
一场小小的风暴，很快便俏弭于无形，第一回过招，便让惜竹在一旁看得是直冒冷汗，十七格格的骄、刁、蛮，都凌驾在她之上，这要是生在她们陆家，铁定被她大姐给罚写一水子缸，写到整只手非脱臼不可。
待十七格格重新调整好心情坐定后，连番的质问便不断涌上抬面。
“岳哥哥……”
“希望格格能以君臣之谓相称，切莫坏了礼节规矩。”
礼节，礼节，没事就把礼节端出来压她，她的心处于冰火交接，让她是上也不是，下也不是。
“好的，岳杨，本格格问你，为何你下江南一事，都没来告知一声？”她干脆开门见山，也省得在那拐弯抹角。
“微臣一切依圣旨行事，圣旨上并没言明，下江南前必须先通报格格一声。”他坦然说理，讲得是铿锵是道。
一旁的惜竹听了，忍不住想噗哧一声笑出来，这格格问得蠢，还亏岳杨答得妙。
“那你晓得你没来告诉我，害我宴请异国公主时，出尽了洋相，这点，我想应该你也有所耳闻吧？”
“菜式的好坏与否，全凭个人的自由心证，我敢担保，珍馐苑的每位师傅，都属上上之选，精研各地方菜色，都有独到的一面，除非……”
“除非怎样？”十七格格锐眸以对。
“除非有人在那挑精拣肥，鸡蛋里挑骨头，否则珍馐苑的每位师傅，都能让宾主尽欢，满面春风而归。”和缓的言词，仍听得出藏针带刺，惜竹看着十七格格的脸，惨白到将所有的胭脂腮红，整个给盖了住。
“有人？何不直接挑明了说就是本格格呢？”
“微臣并无此意，请格格切莫曲解误会。”
不管怎么说，岳杨的强硬态度，让两人之间关系越来越恶化，十七格格当然不想如此，但从小到大，她想要的东西，哪样不是手到擒来，她不能让岳杨就这样从她手缝间溜走，她不甘心，千万个不甘心。
“好，既然你都这么说，本格格也没话可说，不过，珍馐苑照样是无法营业，衙门所贴上的封条，你一张也撕不得。”
“刚才岳杨应该将误会解释清楚，如果格格仍不满意，岳杨愿意再次亲自掌厨，算是给格格当面赔罪。”
“现在亡羊补牢，恐怕也不是本格格能决定得了，珍馐苑开不开得成，端看你自己的一念之间，而不是我能左右得了的。”言下之意，这其中似乎有着玄妙的关键之语。
“格格说这话是何用意，何不开诚公，说个清楚。”
十七格格见惜竹一双大眼咕噜咕噜地转着，显然她是很专心在听着两人谈话，于是乎她站了起来，做了个离去的动作。
“如果你想知道，珍馐苑为什么无法开张得了，你现在跟我到外头来，我拿样东西给你瞧瞧。”不等岳杨回覆，她先起身，径自往外走去。
被搞得七上八下的岳杨，为了一解这十七格格葫芦里卖的是什么药，于是先行追了出去，惜竹知道她不好再跟上去，只好愣在原地静观其变。
只见岳杨追到珍馐苑外，十七格格立即从锦袖内掏出一张白纸，上头密密麻麻写着几个字，字迹明显是岳杨的父亲所为。
“可还记得这上头的笔迹为何人？”
岳杨怎会忘记，与父亲共事好几年，他的字迹一眼便能认得出来。
这上头写得正是珍馐苑人气最旺的糕点，有三色粥与紫葵杏仁羹，还有是隆火消暑的苦凉茶，那是用二十七种药草下去熬炼而成，属于祖传秘方，只是不知，怎会流落到对方的手上。
“这是我们珍馐苑的祖传菜单，而笔迹正是家父所为。”
“这是你父亲到长白山，跟一位老师傅偷抄而来的，珍馐苑会有今天这种成就，全是你父亲用不光明的手段得来，要是你执意要让珍馐苑重新开幕，本格格就将此事公出来，看你们还开不开得成。”也难怪她不慌不忙，原来手中早握有控制岳杨的秘密武器。
“你……你这是在威胁我？”
“岳哥哥，我也不希望如此，是你太过拒人于千里之外，我才会出此下策，从小，你没有一次关心过我，让我感受不到你的一丝丝暖意，我额娘过世，你也没来安慰我，我始终不明白，你为什么老对我无动于衷？”
“那是因为你老是将皇上御用的膳食，毫无节制，想吃就吃，害得我好几次在皇上及我父亲面前，被骂得心情恶劣透了，我一再地告诉你别这么做，但你贵为金枝玉叶，哪能听得进我的劝诫，从那时候起，我就非常讨厌你，这样你明白了吗？”他一古脑地将陈年往事通通倾泄而出。
“那是我年纪小，什么都不懂。”
“你懂的，只是你还是故意这么做，因为你看到我慌得直跳脚，急着补你吃掉的菜时，你心中就有莫名的快乐，你从小心肠就这么坏，我讨厌你都来不及了，怎么可能还喜欢你！”他说出的每一句话都切中要领，将多年积压的愤懑通通发泄出来，他要让她彻底明白，就算她再怎么努力，小时候所造成的阴影，他是一辈子也不会忘的。
两人对彼此的埋怨与牢骚，通通在这一刻全都说了出来，惜竹很懂得进退，她不敢出去，只躲在木门后，静静地听着两人说的话，那种剪不断、理还乱的恩恩怨怨，不是她这局外人能明了的。
重话说到尽头，事实已昭然若揭，然而十七格格仍想力挽狂澜，她强颜欢笑，低声下气说道：“岳哥哥，我……若是把脾气改好，一切重新开始，你……能不能尽弃前嫌，让我们再来过一次？”
“办不到。”他说得斩钉截铁，半点迟疑的态度也没有。
一股羞愤交杂之气，在体内滚滚沸扬，她晓得大势已去，即使放下身段求他，他也一样无动于衷。
“好，既然你那么绝情，我也不用对你有义，我警告你，要是你明天胆敢撕开封条，重新开张，我会当场揭穿这件不光彩的丑闻，看你还能怎么混得下去。”她不再逗留，提起金绣鞋，快步朝銮轿而去。
岳杨气得一拳打向圆柱，深锁的眉尖看得出他心乱如麻，惜竹这时缓缓走了出来，她急忙掏起绢子，将捶得血迹斑斑的手背，小心翼翼地包扎起来。
“惜竹……”
“什么都不要多说，先进来吧！”在经验的累积中，惜竹也看多了人情世故，她知道现在千万别烦岳杨，问得越详细，只会越添加他的烦恼，有弊而无利。
过了几个时辰，深夜时分，珍馐苑内来了两位不速之客。
右相脸色惊惶，脚步匆促，连敲门的声音也是沉重无比。
岳杨将门一开，炯炯的目光，显然也是还未入眠。
“主子，王爷和福晋深夜突然来访，现正在龙蟠厅等着。”
“你是说……端王爷和福晋？”显然是十七格格已将两人闹翻一事，呈上明禀。
右相点点头，看来这件事越闹是越大了。
岳杨急忙穿了衣服，火速尾随在右相后头，他当然清楚这两人到此来访的用意，而这件事，早晚也是得面对解决的。
厅门一开，端王爷与福晋正坐中堂，两人神情严肃，即使是平时慈祥柔顺的福晋，也在整个气氛的影响下，变得郁郁寡欢、不苟言笑。
“岳杨拜见王爷、福晋。”他恭谨问道：“不知王爷和福晋深夜造访，有何要事？”
“忘恩负义的东西，你还有脸问我这句话！”本来长得就不怎么慈眉善目的端王爷，发起火来更是令人生畏。
“王爷，你且息怒，岳杨大概还不知道整件事的来龙去脉，你现在骂他，对他而言也未免太不近情理。”福晋出面缓颊，她让岳杨站起回话。
“岳杨做事一向俯仰无愧，要是真有做出什么伤天害理之事，绝不闪躲回避，一定负责到底。”他问心无愧，禁得起王爷的质问。
端王爷看他无畏无惧，对于他的勇气，还真打从心底佩服。
“好，好个俯仰无愧，我问你，今天十七格格是不是亲自登门来找你？”端王爷见他仰首伸眉，一副心胸坦荡样，也不跟他拐弯抹角。
“是，今日十七格格确实是有来找在下。”
“那你到底跟她说了什么，让她一回到府里，就哭得一发不可收拾，还一直寻死寻活，把王爷和我都给吓坏了。”福晋一手总是揪着心，眉头到此刻还一直化不开。
“她用我父亲的声誉来要胁我，况且这件事是真是假，我还未查出个所以然，断然拒绝她无理的要求，灰情于理上，岳杨并无失当。”他挺直脊背，目光平视着前方，良心一点也无不安。
“好，你想知道是真是假，我现在就能告诉你，你父亲当年为了要在皇上面前表现出精湛厨艺，特地上了一趟长白山向一位能做出地道东北菜的老翁请益，不过这位老翁性情古怪，是个典型的敝帚自珍的家伙，他说什么也不肯教你父亲，最后你父亲只央求打扰一宿，当晚他就偷偷潜入老翁房里，翻箱倒筐将家传食谱给找了出来，为了怕老翁察觉，他只偷偷抄了两三样，原以为回去后会神不知鬼不觉，谁知在做出这道菜后，还是被 妃娘娘察觉了。”端王爷说到此，故事慢慢接近核心处。“ 妃娘娘？那不正是十七格格的生母？”
走是， 妃娘娘老乡便在松花江畔，就曾吃过这位老翁做的点心，据她所知，这位老翁是不外传给外人的，所以当时你父亲会做这道菜，她自是相当疑惑，细问之下，才逼迫你父亲将真相说出来，也因此那张小抄的秘方才会在 妃娘娘手中。”说到此，许多困惑着岳杨的事，总算能融会贯通起来。
“ 妃娘娘没将这件事上呈皇上，就是刻意替他隐瞒下来，即使在你父亲将这两三道点心改良后，再传承于你，她也没透露出半个字，直到她薨逝，才把这件事告诉了我和十七格格。”端王爷叹了口长气。
“当时十七格格才十岁，但她已很懂事，那时你和她时常吵得天翻地覆、水火不容，可她还是始终没将这件事上呈皇上，你还记得有一年，有位年轻人到珍馐苑，指控你们的点心有几道抄自他们的祖传秘方，这件事你应该还记忆犹新吧！”
岳杨点点头，“那件事还多劳王爷福晋，硬是将马县令上呈的奏折子给拦了下来，要不然家父和整个珍馐苑，恐怕就难逃一劫了。”
端王爷望福晋对看一眼，最后还是由福晋娓娓道来，“奏摺子不是我们替你拦的，是十七格格从皇上手中硬是挡了下来。”
“十七格格？”
“所以说，你是不是误会了人家，小时候她老是想惹你生气，是想引起你的注意，可在她内心深处，还是百般的关心你。”福晋无奈地笑了笑。“那是你不懂女孩子的心思，要是你懂了，今天什么误会都没有了。”
这份情还真重，压得他快喘不过气来，一直以来，他都认为是端王爷和福晋两人，当年帮了他们大忙，谁知道，背后的那只手，竟然会是十七格格？
如今，十七格格便咬着这一点，游说端王爷与福晋，希望他用娶她的方式，还她这份人情，纷杂的心思搅得他无所适从，他不想成为忘恩负义之人，但……又不希望辜负惜竹……
陷入两难的岳杨，脸上出现明显的旁徨，福晋心细，一眼便瞧出端倪。
“听格格说，你从江南带了个女子回来，是否真有此事？”
岳杨不想欺瞒，沉重地点了头，“没错。”
“带回京里的目的，我想不用说，也不难猜得出来。”福晋不绕圈圈，直接问道：“其实你心里头，早就有了那女子，是不是？”
“是的，福晋。”
“荒唐，你可是堂堂镶白旗的皇族，怎能与一名汉族的女子通婚，这件事你最好就此打住，要是你真胆敢这么做，就算十七格格愿意放过你，不计较过去的事，我也会将这件陈年旧事揭开来，让你知道不懂得知恩图报的人，活该会是怎么样的下场！”端王爷气愤难平，指着岳杨的鼻头，“你是希望你父亲在西安好好颐养天年，还是要朝廷派囚车去将他押解回京，移交宗人府来处理，你自己看着办吧！”
“王爷，别把事情搞得这么僵，岳杨他又还没说一定非娶那位汉族姑娘，事情还有情商转图余地，不是吗？”福晋充当和事佬，她要岳杨快点开口，撇清和那汉族姑娘之间的关系。
他一点也不爱十七格格，但在这种皇闱宫廷内的制度下，他必须依循祖制，迎娶他并不喜爱的女子，这点，对他相当不公平，而他更不想放弃惜竹。
“看他一副犹豫不决的样子，答案不全写在他脸上了，你别忘了皇上在出征前再三交代，一定要将十七格格的事弄妥，一旦出了差池，你我可担待得起吗？”王爷重重斥责福晋一番，最后他当机立断，下了决定，“三天后，我将在皇上的托付下，前往天坛做端阳祭天仪式，我会与十七格格在那等你，要是过了辰时你还未到，我会立即下令，让禁卫军到西安，将你父亲押送回京，并一并查封珍馐苑。”
“王爷……”
“你好自为之吧！”端王爷蟒袖一甩，愤而扬长而去。
“王爷最痛恨忘恩负义之人，你……你又怎么偏偏要犯了他的大忌呢？”福晋也是匆匆丢了一语，忙尾随端王爷脚步而去。
两人一前一后离开珍馐苑，在外头站着的右相，见两人面色凝重离去，匆忙跑了进来，“主子，事情是不是不尽理想？”
岳杨不发一语，他也不知该说些什么，便低着头，踏出房门而去。