"爸，你想想办法好不好？"
只见林妈妈镇日抱着儿子林晓平不放，不管他走到哪，她便跟到哪，连班也不去上了。
"爸，你也说句话好不好？"
林晓昭实在看不下去了！她母亲只要再把两腿抬起，圈住林晓平的腰，简直就和无尾熊没两样！
"咳……"
林爸爸瞄了连儿子上厕所也吵着要跟进去的妻子一眼，干咳两声，还没试着施展一家之主的威严，便见林妈妈神经兮兮地回头对着他们说：
"不行！晓平是我的，谁都不准跟我抢！谁敢跟我抢，我就跟谁拼命！"
林晓昭非常受不了，却又莫可奈何，只能两手一摊，放任老妈为所欲为。
林爸爸则继续埋首书报中，搜集好文章。
而林晓平倒不觉得母亲怪。回家这么多天，他觉得不对劲的人是林晓昭与罗里！
长期出国留学的他难得回到家里，身为他毕生挚友的罗里，自然是他们家的座上宾。罗里入门后，他注意到当罗里和姐姐打照面时，罗里竟低声同姐姐说了句抱歉。
他望向母亲寻求解释，这几天处于兴奋状态中的母亲却突然低下头，放开缠着他不放的手，默默走开。
他不在家的这一年之中，发生什么事了？
找到一个客厅里只有他和林晓昭的空档，他马上把握住机会问道：
"你和罗里怎么了？"
林晓昭瞄他一眼，意外他会如此问。但她故意摆出老姐姿态。"有空管人闲事的话，不如多想想自己的事吧。"林晓昭要弟弟想想读完书后能做些什么，或是想想假期结束后怎么让老妈放手笑着跟他说拜拜。
林晓平微微一笑，他本来便不期望能从她这边打听出什么。
"你不说也没关系，我会问他相同的问题。"
"他怎么说?"林晓昭紧张地问。
林晓平耸耸肩。"我还没问呀。"
刚回来有太多事忙，还没有适当时机和罗里好好聊。
林晓昭这才知道自己会错意，坐在原地莫名有些局促不安。不想让弟弟以为她非常在意罗里，她站起身。
"有什么好问的？我一点兴趣也没有。"她往楼上走。
"姐姐。"
林晓平唤住她。
"你明天下午有没有空？我想请你帮个忙……"
* * *
夜里，林晓平和罗里来到一家小酒吧谈心。
浅聊过彼此目前的生活情况，林晓平直接进入正题。
"如果我说姐姐什么都跟我说了，能从你这套出话来吗？"
罗里笑着摇摇头。
"你知道你的武器就是'诚恳'。"只要他想知道，应该没有他问不出来的事情。
"遇到守口如瓶的你们两个就没有用处了。"林晓平也笑，笑得比他无奈。
"就算我们不说，你也能看透八、九分，不是吗？"
若不是心中有底，又看出端倪，罗里相信林晓平不会开口问他的情事。
林晓平握着酒杯，轻叹口气。"等我好不容易弄清楚到底是怎么一回事的时候，事情已经演变到没有转圜的余地了。我不希望这回也是这样。"
罗里这才有些吃惊地："你果然早就知道……"
十年前他和林晓昭之间的点点滴滴，林晓平全默默地看在眼里。
"我以为不插手就是最好的帮忙，不过似乎是错了。"
罗里一口饮尽杯中酒液，向酒保又点了一杯。
"你能怎么帮？"当初他不认为林晓平会帮他，所以才对这名好友隐瞒自己的心情。
他比林晓昭小两岁是不可抹灭的事实，听着林晓平规规矩矩地喊林晓昭姐姐，总觉得他好像在提醒他别对他姐姐有任何邪念……
林晓平好像知道罗里的想法，笑得有些诡异。
也许吧，也许当初他并不乐见好友和可爱的姐姐进展得更亲密，他才在一旁静观其变。
但现在不一样了，他希望他的姐姐得到幸福。
"我能怎么帮？"林晓平重复罗里的问题，然后回答："得看你现在是什么样的心情。"
罗里看着信心满满的他，说："只怕你这回仍是为时已晚。"
"我换个方式问好了。"在为他献策之前，总得先确定他是不是如他所想，对他的姐姐有意。"你现在有打从心底喜欢……爱的女人吗？"
罗里低着头。"有是有……"到了这个地步，也没什么好隐瞒的。"不过对方完全不把我放在眼里了。对她而言，我是她生命中的一团阴影，她迫不及待逃开和我的纠缠……"
林晓昭生病时对他说的那些话，使他为她心疼不已。
他无意再惹她心烦，依她的要求长时间没有和她联络；直到这次林晓平回国，他不好拒绝好友的邀请，到林家见到她，立即低声同她说抱歉……
但是，再见到她，他确认了一件事--也许她已经看开了，可是他还没有……
"我惟一怎么想也想不通的是，以前不管怎么问，她就是不肯承认她在意我；等到她愿意承认了，却是宣告她看开了，她不可能和我在一起了……"
罗里握紧酒杯。
"为什么她可以去倒迫别人、主动牵对方的手、甚至亲吻对方，却不曾对我释放出一点善意……"
罗里的每一句每一语，都透露出他深深为情所困。
"这一点你们很像，不是吗?"林晓平知道他不好受，但他必须点破他。"追根究底，问题出在你的身上。"
罗里间言，疑惑地看着他。
林晓平告诉罗里：
"人家到最后至少承认曾对你有意。你呢？你试着传达过你的心情吗？只怕连百分之一也不曾传达给对方知道吧？"
罗里何尝不想让林晓昭知道他有多在意她呢，只是……"事到如今，说什么都没有用了，不是吗？"
林晓平耸肩。
"也许吧。"举起酒杯。"那我就不用觉得对你不好意思了。"他轻啜一口醇酒。
"什么意思？"罗里听出他话中有话。
林晓平笑着说：
"有个在美国认识的朋友，见过我姐的照片后，一直吵着要我帮他介绍，这次还专程跟我一起回海岛。我跟我姐姐说过之后，她似乎也满有兴趣的样子，答应帮我去接对方，和对方做个朋友。"
罗里的脸色在林晓平说话之间愈来愈难看，到后来甚至变成铁青。
"这就是你所谓的插手帮忙？你真的是我的好朋友吗？"
林晓平笑着单方面与他干杯。
"至少可以让你知道，'自尊'这个东西害惨很多人的一生。如果你不想成为其中一人的话，请你把握时间采取行动，把该讲的话清清楚楚地讲出来。"
* * *
站在人来人往的车站西口，林晓昭已经不止一次不耐烦地看手表。她东张西望，怎么看都没有一个像是她专程来接的人!
她拿出手机，拨给林晓平。电话响了两声便有人接听。
"晓平，你那个朋友到底坐哪班火车上来啊？"他原本跟她说的那班车现在说不定已经开到终点站基隆了。"你不是说他一百八十多公分高，又帅又会打扮，一看就知道是国外回来的，很好认？"
"啊，对不起，他恐怕坐错车或是迷路了。请你再等一下好吗？"林晓平不改温和的语调说道。
她听说他这个朋友小学时便移民美国，在海岛只剩下住在南部乡下的祖父、祖母两位至亲。这次他和林晓平一起回台，除了南下探亲之外，还希望林晓平带他四处看看海岛一些热闹的地方。
"你不能自己过来接他吗？"
"对不起，我必须去饭店接几位对海岛更不熟的朋友。"
就是因为这样，她才会答应他来帮他接这位据说非常有认识价值的男子。
"我知道了，我再等一下好了。"
挂断电话后，她忍不住埋怨弟弟给她添麻烦。
"真是的！"破坏了她悠闲的星期假日！
心想那人可能等错出口，她决定绕车站一圈看看。当她走到西口往南口的转折处，她背包里的行动电话响起。
"喂？"她接听，打电话来的人却没有马上应声。"晓平吗?"她继续往前走，东看西看这附近是不是有什么屏障导致收讯不良。"喂……？"
"对你而言，最重要的东西是什么？"
"什么？"林晓昭停下脚步，突然感到一阵毛骨悚然!
对方的声音经过变声，她不知道对方是谁。
"叫汪！"
来电者突然这么说。
"汪！"
她听到一声同样也经过变声的狗吠声，但她知道那就是她的爱犬！
"玛莉亚！"她紧张得跳脚。"你你你--你绑架我们家的玛莉亚做什么？"
"你如果不希望这辈子再也见不到它的话，马上、立刻、自己一个人来XX区XX路X巷X号来！"
"你……！你是谁？我警告你，不准动玛莉亚一根寒毛，否则我会找警……"
"不准报警，别忘了你最重要的东西在我手上。"对方残酷地冷笑两声。"或者失去它你也无所谓？，还是你过两天才有空？不如我先砍下它一只脚寄给你，好取信于你。你觉得前脚好还是后脚好？前脚的话，是左前脚好还是右前脚好？后脚的话，是左……"
"我去！我马上过去！你不可以砍我们家玛莉亚的脚！连摸都不许摸！你、你说XX区XX路X……咦……？"
这个住址她再熟悉不过了！
好家伙，这个可恶的绑匪就住在她家隔壁！
* * *
同样的，在台北火车站，东口，一名立在出口正中央的男子掏出行动电话。
男子身长约一米六，不过身高和他那一身土黄色的西服不是他全身上下最主要的问题；黑框大眼镜遮不住他脸上的痘疤，鼻头上昨夜才冒出的红痘子已经开始化脓。但他一点也不以为意，观察车站里进进出出的女子面孔的表情既严肃又冷静，更带着浓厚的自傲。许多必须进出出入口的女子不自主地往边门走，特意和站在正中央的他保持距离。
说他是外国回来的ABC大概会有几个人多看他一眼吧，但仅只于那一眼，不会再多了。
他对着行动电话按下一串号码。
坐在计程车上的林晓平接听电话："林晓平。"
"晓平，我在台北火车站东日。我已经在这等了二十三分零十六秒。"
"抱歉，我知道你最不喜欢迟到的人。"他微皱眉头，不太喜欢扯谎却又不得不。"我姐姐她……"
"请你转告令姐，"对方打断他的话。"不懂得准时、守约的人，等于不懂得规画自己人生的人，而且我相信这种人更不懂得如何珍惜别人的感情。我对她太失望了。不好意思，我不想和她碰面了，请你代我跟她说声抱歉。"
"该说抱歉的人是我。"林晓平说得非常真诚，不因对方古怪的态度而流露出一丝不耐。"你为了见她一面特地回……"
"我接受你的抱歉，所以你不用放在心上。"对方再一次打断他的话。"现在我要把握时间，四处研究一下海岛这几年的变化。再见。"语毕即挂了电话。
"再见。"
按下断话键，握着行动电话，林晓平抿唇浅笑。
想想，一次解决两件麻烦事，他做事愈来愈有效率了。
* * *
林晓昭气忿地猛按罗里家的门铃。
"罗里！你这个神经病！你把我们家玛莉亚骗到你家去做什么？还打变态的勒索电话！"她用力拍门板。"你别躲在里面不吭声，快给我出来！"甚至举起脚准备踹下去时--
罗里从里头拉开大门，笑着对恭候已久的她打招呼：
"嗨！"
"嗨你的大头鬼！"林晓昭推开他，径自往屋内走去。
"玛莉亚呢？"她担忧地唤玛莉亚的名。"玛莉亚！玛莉亚!"然后在餐桌底下找到它。"玛莉亚，我们回家！"
玛莉亚趴在餐桌下啃带内的猪骨头啃得津津有味，没空和她打招呼，尾巴半翘在后腿边连摇都没摇一下。
"玛莉亚不想回家。"跟在她身后的罗里说。
林晓昭回身瞪着他。他这个卑鄙小人，竟然用美食诱拐玛莉亚！
"你到底想怎么样？"
"想跟你表白。"
他说得太过简单明了，吓得她连退三步。"你……你你……你休想！你这个花心男子，我说过不想再跟你扯上任何关系的！"
罗里向前一步。"我说过我……"
"你说什么都没用！"
林晓昭捂住两耳。"我不听！不听、不听！"见罗里又要开口，她开始大声唱儿歌："妹妹背着洋娃娃，走到花园来看花，娃娃哭着叫妈妈，树上的小鸟笑哈哈。蝴蝶蝴蝶生得真美丽，头戴着花……"因为歌词有些忘记，她赶紧换一首："一闪一闪亮星星，满天都是小星星，挂在天上放光……"
"我已经找到我真心喜欢的人了。"罗里在她荒腔走板的歌声中，望着她沉稳说道。
她停止五音不全的歌声。"那又怎样？"现在才说这种话，他以为她会高兴得尖叫，然后抱着他猛亲吗？他想得美!"年纪比我小的男生都是小弟弟，我再也不要跟小弟弟玩办家家酒的游戏了！所以你死了这条心吧！"
罗里笑得奇怪，她才猛然发觉他又没说他真心喜欢的人是她--该死的，他在要她吗？
果然，他走到餐桌旁。
"我想跟你表白的是，原来我这辈子的最爱是--玛莉亚!"
他弯身抚摸玛莉亚。气人的是，玛莉亚竟摇摇尾巴，对着他傻呼呼地笑！
"神经病！"她跺脚，掉头走。
"是玛莉亚的主人。"他识时务地把话说完。走到停下脚步的林晓昭面前。"请你相信我，我真的一点也不花。从台风夜那天起，我便开始处理那些不见容于你的复杂感情关系，所以后来才会有那些埋怨我突然对她们不睬不理的电话。真的。"
林晓昭抬睫瞄他一眼，在心里告诉自己不能相信他，却想到那天那名年轻女子生气拍门、踢门、以及口出秽语的激动模样，的确很可能是因为他提出分手，那女子才会那么恼火……
"现在我和其他女生断得彻彻底底、干干净净了。以后在我办公桌上、车上，还有皮夹和行动电话上，全都贴满你的照片，就像护身符一样，让其他的女人都不敢靠近。公司应酬的地方只要有一丁点儿的粉味，我就拒绝出席，这样你说好不好？"
罗里说得太嘻皮笑脸，如果她就这么说好，那么她就是全天下女人之耻！
"神经病。"冲着他的脸喷出一堆唾沫臭骂他。"懒得理你。"她绕过他往门口走。
他抓住她的手，敛住轻佻的神采，正经地说：
"当你一口否决，说我不是你的初恋情人时，我真的很难过、很难过。因为我一直认为我的初恋情人是你。"
她回头看他，内心因他诚挚的表情而怦然。
他望着她幽深的瞳眸，继续说："如今我发觉我今生只爱初恋情人一人。只是很抱歉，发觉得有点晚，承认得更晚。"他使力想将她拉入怀里。
"不可原谅。"她甩开他的手，别过身，明显地不知所措。她早就决定不管他说什么，她都不相信也不听！
"为什么？"罗里努力说服她。"你想想，我用一辈子来爱你，只是从我国中到现在，我们有十年的空白，这十年你也不曾对我表示过什么，所以互相抵消掉了呀。是你比较早坦白没错，但论起来我也只少爱你几个月而已……"说到最后，却变成为自己开罪。见林晓昭的脸色愈来愈难看，他识相住口，并说："好吧，我承认我的确一点幽默感也没有。"
他好似懊恼再次弄巧成拙，她见状反而心软，却仍嘴硬说："你说什么都没用了。因为我的最爱自始至终都是玛莉亚。"
罗里走向厨房，桌下的玛莉亚立即停止啃肉骨，密切注视他的动向。
"玛莉亚。"他如玛莉亚所愿地拿出它最爱的牛肉干，玛莉亚立刻猴急地爬出桌子冲向他。他给它好几块牛肉干奖赏它的听话，它猛甩尾巴表示感谢。
"而玛莉亚爱的好像是我。"罗里向林晓昭炫耀轻易收服头号情敌。
"玛莉亚！"
玛莉亚美食当前，对主人的怒吼充耳不闻。
罗里走向气得鼓腮的林晓昭，"有什么关系？你爱玛莉亚，玛莉亚爱我，而我的最爱是你呀。"
差点转怒为笑的林晓昭还在硬撑。"不稀罕!"哼地甩开头。罗里捧着她的脸蛋请她面对自己。多说无益，索性以行动证明同时探测她真正的答案。
他的眸光由轻笑转为深情款款，她感觉心跳如擂鼓，知道他将吻她。
他俯下脸，她没有抗拒，轻轻垂睫，自然得仿佛两人已缠绵亲吻千百次。
"不可以再多看别的女人一眼。"
不一会儿，在罗家门外隐约听得到她的要求。但讲话的语调不再强硬尖锐，而是甜美娇嗔。
"是。"罗里答应得极为爽快。
"要四处贴满我的照片。"听起来有点像是交换条件。
"当然。"罗里乐意遵从。
"还有玛莉亚的。"
"遵--命--"罗里似乎等得不耐烦了。
"这还差……"后面两个字--不多，不知为何，转为销人心魂的娇吟……
至于同样待在屋内、很可能成为超级电灯泡的玛莉亚，由于它认为这世界上没有任何东西比得上香Q好吃的牛肉干，所以它继续埋首享用它的美食、啃它香喷喷的猪骨头，对于在一旁上演的限制级画面它一点兴趣也没有！
-本书完-