「怎奈他如花美眷，似水流年……」暮紫芍甩著水袖，亮几句嗓子，停下问，「嫂嫂，您听我这词记对了没有？」
她问东问西，只是不提明若溪。
那一晚，没等到要等到的人，她却出乎意料的平静，每日里或背诗填词，或跟著梨园师傅学唱戏，或吹萧舞蹈，脸上笑盈盈的，没有丝毫伤感的影子。
「你管它记对记错！」樱桃上前夺下她手中当做道具的扇，「你难道真想登台呀？不过是学著玩的，那么认真做什么？」
「说不定哪一天我真的去当个梨园子弟，挣口饭吃。总不能让哥哥嫂嫂养我一辈子吧？」暮紫芍笑。
「若溪要是知道我们让你去当戏子，非杀上门来不可！」樱桃一边说一边仔细打量她脸上的表情。
她别过脸，避开她的注视，水袖继续甩出一朵淡清的花，身段翩然。
「你若肯提他，我倒放了心；现在你提也不提，倒叫人害怕。」樱桃翻开唱本，「刚刚那句词是什么来著？我替你找找！」
这一下，她倒不问唱词了，只是背立在玉兰树下，仰头看那油绿的叶。
「现在再提他，还有什么用……」隔了半晌，才听见她凄然道。
「咦？终于肯面对啦？」樱桃丢掉唱本，凑到暮紫芍脸前，「我这个当嫂嫂的大胆问一句，你……还想要他吗？」
「嫂嫂真会说笑话，要他？怎么要？」她干笑。
「去把他抢回来呀！」她一本正经地道。
「抢？」这话让她微张惊愕的眼，「嫂嫂在说笑话吧？我一个弱女子凭什么跟一个公主抢？」
「这有什么呀！」樱桃不以为然，「你大概不晓得，当初，我还是一个奴婢呢！」
「什么？」这话更让她大吃一惊，奴婢变身成为一国王妃？「嫂嫂又在逗我玩了！」
「这可不是什么见不得人的秘密，煜国上上下下都知道，你要是不信，等以后见了若溪可以当面问他！紫芍妹妹，跟你说句贴心的话——一个女子的出身其实并没有多大关系，要紧的是自个儿的男人能否真心喜欢你。」
「天底下并非每对爱侣都能像嫂嫂跟三哥这样幸福的。」溪爱她，可是光凭著爱又有什么用呢？
「还有一件事，你大概也不晓得——你三哥当初想娶的并不是我。」
暮紫芍霎时僵住。
「吓傻了吧？」樱桃万分自豪地笑，「你瞧瞧，当初我还有个劲敌，可若溪除了你，心里没有别人——你和我，到底谁更容易得到幸福？」
「嫂嫂……」她无言，脱掉系著水袖的衣，乖乖坐下。
「紫芍，像我们这样的女孩子，爱上那样人中龙凤般的男子，周围又有诸多梗阻，咱们付出的自然要比别人多些。这个时候你千万不要放弃呀，放弃了一时，后悔的是一世。」樱桃沉下脸，低低道。
「可是……」她靠著石桌，泪终于潸潸而下，「我现在连见也见不著他。」
「这个容易，我叫你三哥利用些宫中的旧关系，悄悄让你们再见一面——这一面，是否是最后一面，就只能全凭你们俩了。」
「现在是他不情愿……」暮紫芍努努嘴。
「傻瓜，你跋山涉水地去找他，冒著风险站在他面前，别说一个爱著你的男人了，就是一尊石像也会感动得落泪！」樱桃敲她一记脑门。
「嫂嫂，我还是有点怕……」
「别这样怯懦呀，来，嫂嫂教你一个绝招——」她俯到暮紫芍耳边，不知嘀咕了些什么，吓得对方再次瞪大眼睛。
「这样……也能成？」怀疑的语调。
「那当然！你看你三哥现在对我百依百顺，还不是因为有了这个。」抚著圆圆的肚子，洋洋得意，「唉，除了不能骑马。」
暮紫芍害羞地低下头，耸肩偷笑。
「王妃——」有侍卫拱手道，「外边来了个人，说要见紫芍姑娘。」
「人？」两个女子同时诧异，「什么人？」
「好像叫什么『小四』的，他说自己是南阁王爷身边的人。」
「是小四哥哥！」暮紫芍愈发惊愕，「他怎么来了？难道……溪出了事？」
话音末落，小随从就闯了进来，风尘仆仆，气喘吁吁。
「紫芍姑娘……」小四一瞧见那绛紫色的影，便立即高呼，「快救救我家王爷吧！」
「这位小哥不要著急，有话慢讲，」樱桃吩咐下人送来一杯冰镇梅子茶，「若溪他怎么了？不是大婚在即吗？」
「就是因为这个『大婚在即』！」小四急得团团转，「我们一帮打小跟著南阁王爷的人都觉得，如果紫芍姑娘不出面阻止，王爷他就死定了……小四掌嘴，不该咒王爷，那个该怎么讲？王爷的下半辈子就惨了……不，也不对，总之就是这个意思，紫芍姑娘，您明白吗？」
暮紫芍被这乱七八糟的话搞得胡里胡涂，她与樱桃对望一眼，摇摇头。
「若溪娶了夏侯国的公主不是挺好的吗？」樱桃开始逗弄小随从，把他的话诱出条理，「谁不想当驸马爷呀？听说夏侯国君要划五座城池给女儿当嫁妆呢！怎么会惨呢？」
「因为王爷他心里喜欢的是紫芍姑娘，如果娶了别的女人，他会闷死！」小四很认真地反驳。
「哦，何以见得呢？」
「到处都可以见得——那时候紫芍姑娘回东域了，王爷天天在青楼里买醉，醉得连那些卖酒给他的妓女都心疼了，宁可不赚银子也不愿再把酒卖给他了，后来，听说紫芍姑娘遭了难，他才振作起来去救人！」
「可是，若溪为什么要答应那门亲事呢？」
「皇上逼的，他还把咱们王爷给软禁起来了！」
「软禁？不是吧！我可听说若溪还陪著雪燕公主上街玩呢！」
「他们在前面逛，后面可是暗中跟著一大群御林军呢！怎么不是软禁？」小四辩得面红耳赤。
樱桃噗哧一笑，「小兄弟，我有一句话要问你——你到这儿来，若溪知道吗？」
「王爷不晓得……」他抓耳搔腮，「是我们一群跟著王爷出生入死的手下商量好的，由我快马加鞭地到这儿来，请紫芍姑娘出山！」
这一回，连暮紫芍也笑了。出山？她又不是大仙！
「可你们有没有想过，紫芍姑娘如何进京？如何避开皇上的耳目见著若溪？见著了之后，他俩又如何脱身呢？」
「呃……」小四顿时呆若木鸡，「这个……倒是没想仔细。不过我们在宫里有些交情甚好的兄弟，他们答应到时候一定帮忙！」
「别人的客气话你们也信！」樱桃摆首，「就算他们真的愿意帮忙，也不过是些看管宫院的宦官侍卫，到时候真的力拚起来，敌众我寡，管什么用？总得找著个说得上话的人才好。」
「说得上话的人？」这一句话倒提醒了暮紫芍，「嫂嫂，我倒认识几个举足轻重的人物。」
「哦？」脸上呈现一抹惊喜，「怎么不早说呢？是谁？」
「只是……我没有把握她们是否愿意帮忙。」
「那也总得试一试，这世上哪有什么事是绝对有把握的？我总听人家说，胜向险中求！」
两个女子会意一笑，一个计划应运而生。
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煜国似乎很久没有出现这样喜庆的气氛了。这一天，街头巷尾都在口耳相传著一件鼓舞人心的大事——南阁王明若溪终于娶妻了。
男人们欢欣，是因为从此以后他们可以铲除一个强劲的情敌，再也不用担心自己的妻子或者女儿被这天下第一色魔勾引。
女人们欢欣，是因为她们的心上人终于有了幸福的归宿。
大臣们欢欣，是因为从此可以跟夏侯国建立友好邦交，不用再为战争之事发愁。
总之，这种欢乐一传十，十传百，喜庆的气氛很快感染到煜国的每一个角落。
当然他们不知道，还有另外一些人是不开心的，比如明若溪自己。
大殿装饰得金碧辉煌，客人们杯觥交错，笑语不绝。 只有一个人没有笑，他本来应是最该笑的人。只见他坐在新郎席上，丝毫不理会珠环翠绕的新娘朝他频频抛来的媚眼，仿佛一根笔直的木桩。
他反常的脸色，忙于寒喧的胧月夜与夏侯国君没有注意到，忙于吃喝的宾客们也没有注意到，忙于抛媚眼的新娘由于过多自信同样没有注意到。
明若溪头一次觉得世间之大而无当，自己之渺小而无奈。
「溪儿——」一个声音从顶上喝斥而来，他这才抬眸，似从梦中惊醒。
「你小子在想什么呢？叫你好几遍了！」孟太妃嗔怨，其余老太妃们皆点头。
呵，总算有人注意到了他的心不在焉，没想到这群刁钻的老太婆在关键时刻竟成为了他的知己。
「没什么，酒喝多了，头有点儿昏。」他勉强吐出一个笑意。
「驸马既然身子不适，我们趁早回房如何？」雪燕公王关切道。
「雪燕，哪有新娘子这样著急的？」郑太妃取笑，「放心，还有长长的一夜呢！」
一阵哄笑，雪燕公主连忙低下头，不敢再多话。
「溪儿，哀家为你大婚特地准备了一件礼物，打起精神来，瞧瞧中不中意。」
孟太妃拍了拍掌，忽然音乐变换，四周光线化为五彩，客人们发现了此种变化也渐渐安静下来——这只位高权重的「掌」颇具威慑力，在宫里也只有胧月夜的号令能与之相比。
「舞者进贺——」宦官朗声道。
鼓点敲响，只见有数名身材魁梧的舞者徐徐入殿。
众人细看，才发现原来这鼓声并非乐手所敲，那八名舞者肩上抬著一只圆池般的鼓，而鼓上立著一名紫衣女子。
她轻纱遮面，舞服似鱼鳞般闪闪发亮，裸露的臂间、颈间绘著精致银荷，仿佛坠入凡尘的仙子，一刹那夺走了满堂宾客的视线。
她在舞蹈，那鼓声便自她的赤足下发出，节奏点点，韵味独特。
这就是老太妃们送他的礼物？呵，老太妃真是了解他的本性，知道他喜欢美女，便送上个可以观赏的美女——但曾几何时，他的禀性变了，这世间只有一个女子能让他欣喜。可惜她现在对他而言，就像是在天之涯、海之角。
眼前的舞姬倒有一副酷似她的身材，那舞姿应该也与她水平相当吧。
紫衣女子愈跳愈快，脚下鼓点也愈来愈急，节奏变幻中，她旋转起来，仿佛一只天鹅，旋出绝美的舞蹈。
她衣袖飞振，袖上的闪光也愈发炫烂，她的面纱在鼓声停顿之时，随之滑落。
若不是这鼓声的忽然停顿，明若溪也不会再度抬头。他惊讶地发现，如果自己错过了这一幕，会抱憾终生。
那面纱之下，是暮紫芍的脸。他日夜思念的人，从鼓上跃下来，走到他面前。
「溪，」清悦的声音响起，他几乎不敢相信自己的耳朵，「我来见你，想问你一句话——愿意跟我走吗？」
宾客们隔了半晌，才一片哗然，胧月夜也随之反应过来，拍案而起。
「大胆女子！来人，把她拖出去！」
「皇上，紫芍是我的干女儿，」孟太妃从容开口，「怎么，连这个面子也不给哀家？是想把哀家一并拖出去吧？」
「老祖宗您……」胧月夜难以置信地瞪著眼，「儿臣不敢，只是您什么时候……」
「紫芍在宫里的时候，哀家就特别喜欢她。唉，咱们这群老废物，日子无聊透顶，若不是她和溪儿每日跟咱们打麻将作乐，恐怕这一把把老骨头早就闷进棺材了！咱们虽然年纪大，可记性还算好，总想著要给这两个听话的孩子一点奖赏。现在，机会总算来了，哀家无意中得知，紫芍跟溪儿两情相悦，自然要帮他们一把喽！」
「老祖宗，婚姻大事岂是儿戏？若溪今天要迎娶雪燕公主，这是举国皆知的事，咱们大煜岂能出尔反尔？」
「这不难呀，雪燕公主也可以娶，」孟太妃嘻笑，「不过，得先问过雪燕这孩子，你愿不愿意给咱们溪儿做妾？」
「做妾？」雪燕公主弹跳而起，「我是公主，她是什么东西？凭什么要我做妾？」
「凭他们已有夫妻之实，而你和溪儿——还没有！」
满场顿时鼎沸，雪燕公主气得脸上青一块白一块。
「我可听说，南阁王明若溪素来风流，跟他有夫妻之实的女子应该不少吧？如果个个都登堂入室，那还得了？」她颤抖地反驳。
「对呀，跟溪儿有过夫妻之实的女子是不少，但只有咱们紫芍——怀有身孕。」
此语一出，连明若溪都惊愕得说不出话。
「若溪，你可是答应过朕的！」胧月夜逼迫道，「难道你愿意为了一个女子，做背信弃义之人？」
「皇上您自己呢？」暮紫芍笑，「您是守信之人吗？您敢说，这些年来从没做过一件背信弃义之事？如果有，那么若溪就没有错——他不过是在遵循一国之君的言行准则罢了。」
「你……妖女！若溪还没回话呢，别以为他会答应你！」胧月夜头一回气得心胸激颤。
「他若不答应我，也成！」暮紫芍昂著头，「那我就回鼓上继续跳我的舞！」
回鼓上继续跳她的舞？什么意思？难道她不知道身怀有孕的人不能行为如此激烈吗？明若溪几乎想立即冲下席，稳稳地抱住她，不让她乱动。
「妖女……你这是在威胁若溪！」
「对呀，算是威胁，怎么，不能吗？」暮紫芍反讽，「比起皇上您的『威胁』，我这分量无足轻重。」
一时间，胧月夜竟然答不上话。
「溪儿，你来——」孟太妃招手，明若溪顺从地俯到她身边。
私语俏俏，擦过耳际。「溪儿，你不必害怕你二哥，宫里，还有我们这群老骨头呢。我们能活到这把年纪，自然是有活到这把年纪的能耐。看，你二哥现在当了皇帝，平时虽然不可一世的模样，见了咱们，也得畏惧三分。
「当初定下夏侯雪燕给你，是咱们这群老胡涂的馊点子，原先盘算著你做了夏侯国的驸马，可以少受你二哥一点气！那时候，你怎么不说出紫芍的事呢？早知道，我们也不会犯这个错了！幸好，现在弥补还来得及！溪儿，放心跟紫芍去吧，你二哥不能拿你们怎么样，至少，在咱们这群老怪物的有生之年。」
整整他的衣襟，似有依依不舍。「溪儿，你陪我们打麻将打了这么多年，别人说你居心叵测，可我们不管——这宫里，也只有你和紫芍肯花点心思在我们身上，无论出于真情还是假意，都叫人喜欢。还记得你娘亲吗？那时候，咱们这群姊妹虽然不太跟她说话，可对她的勇气著实佩服，不像我们，苟且偷生的。你娘亲也希望你能过自己想过的日子，对吗？」
明若溪微微一笑，转身牵过暮紫芍的手。掌心一触，双方紧紧相握。
「多谢几位太妃。」他说。
话音刚落，甩掉一身新郎的红袍，露出雪青色的衫，大鹏展翅般拥著怀中的紫人儿掠出殿堂。
「唉，以后没人陪咱们打麻将了，寂寞呀！」
众宾客震惊，胧月夜跺足，夏侯国君领著哭泣的女儿拂袖而去，孟太妃道出一声幽叹。
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车在无人的地方停下。
「放我下来！放我下来！」暮紫芍抖著双脚，从京城抗议到野外。
「你不乖乖听话，就该罚！」明若溪一路上搂著她，连在酒楼用膳都执意如此，弄得她满脸羞红。
「人家都看著咱们呢！」
「看就看，如今我什么都不是了，不怕他们议论！」他嘻笑。
「可是我怕！」暮紫芍嘟起嘴，「喂，我一个女孩子，怎么可以让人在背地里议论我放浪呢？」
「你是女孩子吗？」明若溪似乎听到一个天大的笑话，「我还以为你是少妇一名，而且很快就要加入婆子们的行列了，还怕人议论？」
「呸！谁有那么老！」
「不是我嫌你老，」他轻吻她的耳际，「等咱们的孩子出世了，叫一声『娘』，你自己都会觉得自己老！」
「那会是很多年以后的事！现在我才不担心呢！」暮紫芍话一脱口，才发现说漏嘴。连忙捂住红唇，可惜来不及了。
「很多年以后的事？」明若溪擒住她的小腹，「不是说『十月怀胎』吗？」
「呃……附近有茶肆吗？好渴！」她顾左右而言他。
「你今天要是不说个明白，我就在这大道上剥光你的衣服，看个明白！」明若溪目露凶光。
「被别的男人瞧见我的身子，是你的损失。」暮紫芍嘿嘿笑。
「那么这样呢？」他凑上前，挑逗地吻她，「这样……是谁的损失？」
吻撩起了她久违的激狂，却又偏偏不让她满足，刚想吮吸，舌已退出。
「坏蛋明若溪！」她狂乱地喘息，狠狠捶著他的胸。
「宝贝儿，快告诉我实话，我就给你……」他低嘎的嗓音也极富挑逗。
「好了，好了，实话告诉你——」她终于抗拒不了，弃械投降，「没有孩子啦！是我们怕你不肯走，所以编出来的！」
「没有孩子？」她难道不懂，一个随意的谎言会让他担心至虚脱吗？吻再次覆下，不过带有惩罚的意味，「好，没有孩子，咱们今晚就造一个！」
「坏蛋溪！坏溪！唔……」她想反抗，但在这弱肉强食的阵势下，反抗的声音很快没有了。
「宝贝儿……」良久，粗喘停歇，沙哑的男音柔柔问，「有件事，我一直想问——你身上的香，是打娘胎里带来的，还是抹上去的？」
「香？」暮紫芍蜷在他怀里，浑身绵软，「什么香呀？我怎么没闻到？我倒觉得你身上有一股香气……你愈抱我抱得紧，这股香气就愈浓。」
「是吗？」他吃惊，「怎么跟我的感觉一样？我也是觉得，咱俩愈是缠得紧，香味就愈烈……它到底是什么？」
「管他呢！」她倒无心追究，「现在哪里管得了这些！我倒是在想，咱们一直流浪下去，会不会有一天厌倦对方？」
「你害怕吗？」他抚著她的背。
「不，」暮紫芍抬起晶亮的眼睛，笑看心上人，「即使有那么一天，现在也要试一试——我终于想明白了，不能为了没有发生的事而失去你，那样，会后悔一辈子。」
他撩起薄唇，于她羞红的腮边吹一口暖气，「宝贝儿，我也是这样想的……」
流浪，遥远悠长的路程，也许，他们不能长相厮守地走下去；也许，能。
至于那抹妖娆的淡香，无法解释，就当它是爱恋时的心绪萌动吧！
明若溪此刻注视著身下的人，呼吸愈加急促，也想不了这许多了。
【全书完】
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