「我一直没机会好好向大人致谢。」郭大杰弯身行礼。「谢大人鼎力相助。」
翟炯仪浅笑道：「举手之劳罢了，令妹已经不碍事了吧？」
「就是头痛。」郭大杰咧嘴笑。「应该不碍事了。」
「对了，有件事我一直忘了问你，令妹怎么会随身携带匕首？」
郭大杰的表情立刻沉下。「还不是那个畜生，他搞得井阳鸡犬不宁，是我要她带着防身的。」
他点点头。「可为什么要削树皮？」
「是雀儿教她的，若是出了事一定要想办法留下记号，才能让人找到。」他紧皱眉头。「她们以前感情很好，小梅……」他叹口气。「小梅喜欢过那畜生，雀儿警告过她，她不当一回事，后来翠莲被杀，小梅还是不相信是那禽兽做的，跟雀儿吵了一架，后来真相大白，小梅却把所有的事都怪在雀儿身上……」
他再次长叹一声。「其实小梅不是真的恨雀儿，她只是……只是不知道要怎么面对自己。」
「我明白。」翟炯仪颔首，有时怪别人是容易些，这是人性。
他瞧了几呎外的雀儿一眼，吞吐地说道：「有件事……小人想请托大人……」
「你说。」
「请大人一定要保护雀儿跟明基的安全。」他的粗眉纠结在一起。「前天大人的堂弟来打探一些消息，那时我正想着过几天要去找雀儿，要她小心，没想到大人主动插手了这件事，希望大人能劝劝她，让她离开这儿，愈远愈好。」
「她好像一直没办法下定决心。」翟炯仪说道，虽然之前雀儿曾提过三月初就要离开，甚至说过等王海的案子一结束就走，但他能从她眼中瞧见犹豫的神色。
郭大杰点了点头。「我希望她能走远一点，但她一直说再看看，虽然离开了井阳，可也只是到余洪县，并没有走远，我想她大概是担心我们，小梅失踪的事真不应该告诉她的，让她也跟着操心。」他懊恼地抓了下额头。「可我那时候真急了，以为是那个禽兽把小梅绑走了。」
他的话让翟炯仪突然想起一件事。「之前你曾问她有没有收到什么讯息，这话是什么意思？」
「之前那个狗娘养的抓走翠莲时，有给雀儿留下讯息。」想到以前的事，让郭大杰沉下脸来。「那时他还假好心的帮忙找人，真他妈的呸！」他气得吐了口口水，随即发现到自己失礼了。「大人，不好意思。」
「没关系。」他正想再问时，雀儿喊了一声－－
「大人，该走了。」
「她大概不想我从你这儿打听到太多事。」他可没遗漏她脸上的不悦，而且她已经坐在马上，准备出发了。
瞧着雀儿一脸倦容与忧愁，郭大杰心有所感地叹口气。「她以前可比现在开朗多了，翠莲的死对她打击很大，她们就像姊妹一样，谁晓得会……那狗东西把她害惨了，早知道就让他死在牢里。」郭大杰愤恨地说着。
「大人……」
见雀儿又催促一声，翟炯仪只好道：「我们也该走了。」他走向雀儿。
郭大杰跟着来到雀儿面前。「好像又要下雨了，妳小心。」
「我知道，你刚说了。」雀儿颔首，其实方才已经要走了，是郭大哥说要私底下与大人讲几句话，她才会在一旁等的。「你回去照顾小梅吧！」
「我知道。」郭大杰点头。
翟炯仪翻身上马，与郭大杰点头告别后，两人骑马离开书院。
「妳确定不与郭姑娘打声招呼？」翟炯仪问道，至今郭小梅都还不知道是雀儿救了她，她一直以为是郭大杰找到她的。
「大人问过很多次了。」
他瞥她一眼，没试图说服她，只是转个话题。「昨晚没睡？」她的眼下有些暗影，气色看来也不好。
「有睡一些，多谢大人关心。」就算睡了，又让噩梦惊醒，让她更感疲惫。
「回去之后，先补个眠。」
「是。」她深吸口气，振作精神。
骑了一段路后，翟炯仪发现她的眼皮一直垂下，于是说道：「想睡了？」
她立刻振作精神。「没有。」
又骑了一段后，翟炯仪转头发现她又开始打盹，于是拉住缰绳停住马匹，雀儿起先没有留意，直到超越他后才发现不对劲，她连忙拉住马匹，打个呵欠后，才回头问道：「有什么不对吗？」
翟炯仪翻身下马。「下来走一段，醒醒脑。」
「为什么？」她一脸疑惑。
「免得妳摔断脖子。」
「我不要紧－－」
「不要做无意义的逞强。」他打断她的话。「要是受了伤，得不偿失。」
雀儿不发一语，沉默地下了马，两人牵着马匹，静静的走在黄土路上。雀儿深吸几口气，想让头脑清醒些，可眼皮还是有些沉重。
「回去后，我叫季大娘到药房帮妳抓些安神安眠的药。」再这样下去，她的身子会出问题的。
她摇头。「不用了，我自己去就行了。」
「不用计较这些小事－－」
「这不是小事。」她望着路的尽头和远山，感觉微风拂过脸颊。「昨晚我们在外头住了一宿已经失礼，大人若再特别关照，怕会有人说话。」
「不需要操心这些。」他仰望阴沉的天空，瞧着一群飞鸟远去。
她瞟他一眼。「大人，女孩儿家的心思您留意过吗？」
他不解地挑眉。
「有个人一直在等您有所表示。」她含蓄地说道。
她意有所指的话语让他恍然大悟，却也只是淡淡的说了句：「感情之事无法勉强。」
「不是大人眼界太高？」她反射地回了句。
他的目光与她交会，一抹笑意浮现在他眼角。「倒不知妳还关心我的婚姻大事。」
他促狭的眼神与笑容让她脸颊燥红的转开头。「我不关心，只是随口问问。」
她的困窘让他笑意加深。「这阵子我也在烦恼这事，乐乐也快四岁了，是该给她找个爹，妳有什么建议吗？」
她惊讶地看他一眼。「这事我不能插手。」
「我没要妳插手。」他抚了下马鬃。「我只是希望能把伤害减到最低，所以想听听妳的意见。」
「我不知道。」她绕过一摊泥水。「若她不愿意，大人会强迫她嫁人吗？」
「不会。」他摇首，这件事他不会再重蹈覆辙。
「那就反过来想。」她瞧他一眼。「大人该为自己找个妻子，如此一来对方只能死心。」
「这可麻烦了。」他呢喃一声。
她低头浅笑。「依大人的相貌才情，这事一点儿都不麻烦，容易得很。」
他瞄她一眼。「妳在幸灾乐祸吗？」
「小的不敢。」她一脸正经地回答。
他莞尔一笑。「本官倒想知道有什么是妳不敢的？」
她露出笑意，扬起眼来，可一遇上他的眼眸，下意识地便低下头，笑容自她唇畔隐去，她知道自己不能再逃避了，她必须当着他的面将话说清楚。
「大人你……你……」
见她欲言又止，他立刻道：「有什么事直说无妨？」
她整理了下思绪后才又道：「有件事我一直想与大人说，可实在不知怎么开口，所以……」她顿了下，冷静自己的思绪。「我很感谢大人的关心与照顾，但我毕竟是有夫之妇，大人……大人明白我的意思吗？」她让他搅得心烦意乱，无所适从，她不想再这样下去了。
「明白也不明白。」他含糊地说道。
她望向他。「大人此话何意？」
「雀儿……」他的视线一触及她的双眸，她立刻低下头。「我不给妳压力，也不会强迫妳，有些事我知道妳也知道，可现在说出来对谁都不好，妳明白我的意思吗？」
她借用他的话。「明白也不明白。」
他勾起笑。
「大人……」她顿了下，前两句是在告诉她，他现在不会给她情感上的压力吗？至于后半句……她听得一知半解，似懂非懂。「您让我无所适从，也让我烦心。」她低头瞧着地上的泥泞，不自觉地叹了口气。
他没有说话，听她紧接着又说了一句，「我不喜欢这种感觉。」
「我明白了。」他简单说道。「妳希望我怎么做？」
希望他怎么做，这问题让她拧下眉心。「大人……把我当妹子吧！」话毕，她不由地屏住呼吸等待他的回答。
他低头瞧着她紧绷的侧脸，嘴角露出一抹笑意。「如果这是妳要的，我答应。」
她眨了下眼，有些讶异于自己听到他的话语，她还以为他不会答应。她惊讶得正欲开口时，忽听得一阵急促的马蹄声由后而来。
「快让开－－」
翟炯仪转头见一辆马车急驶而来，他立即拉着缰绳，将马带到雀儿前头，两人一前一后的站在路旁，剎那间马车已奔到眼前急驰而过，溅起地上的泥水，雀儿惊呼一声，急忙抬手挡住脸，可还是迟了一步，泥污已泼溅到身上，从马车上还传来快意的大笑声。
雀儿不由恼了起来，正想骂人，就听见后头又传来一辆奔驰的马蹄声与男子的讪笑声。她正打算背过身避开第二趟泥污水时，一抹身影护在她身前，她的眼睛对上一片衣衫，近得她看不清衣上的纹路。
「没事吧？」
这声音近得像在她耳边，雀儿缓缓抬起头，一双深邃的黑眸正与自己对视，她甚至能瞧见映在他眼中的自己，她惊得后退一步，却撞上马肚。
她的惊慌落在他眼底，使他勾起一抹笑。「我怕妳让泥水给淹过。」
她命自己冷静下来，双颊却飘上两朵红云。「谢大人，马车已过了。」她暗示他可以后退了，杵在他与马匹之间所剩无几的空间中，让她倍感压迫。
他嘴角笑容依旧。「没吓着吧？」
他的靠近让她极不自在，她垂下眼，力持镇定地说：「马车没有，大人这样才吓着我。」他真的能将她当成妹子般对待吗？
「我懂了。」他后退一步，脸上笑意更深。
她立刻道：「我的瞌睡虫都让马车驱走了，可以赶路了。」
「那就上路吧！」他往前走到自己的马匹身旁，却听见雀儿惊呼一声。
「大人，您的衣裳都脏了。」他一往前走，她才发现他背后都是污水与泥巴。
「不碍事，回去换过就成了。」他俐落地上马。
「真不知那两辆马车赶这么急做什么！」她踏着马蹬、坐上马鞍。「大人可有听见他们猖狂的笑声？」
「有。」他驱马往前。「大概是在比赛谁的速度快。」
雀儿摇了摇头。「真不知他们在想什么，万一翻了车，可会扭断脖子。」
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一回府，门房便通报有客来访，是井阳县新上任的县令骆通之子跟义子。雀儿先回内宅，翟炯仪则到偏厅见客，一进偏厅，原本坐着的两人立刻起身，其中一人面容圆润，身形福态，另一人则较瘦高。
翟炯仪挑了下眉。「原来是你们两个。」
圆润的骆源疑惑道：「大人是什么意思？」
翟炯仪指了下身上的泥泞。「有印象吗？真是人生无处不相逢。」
「莫非……」胡若谆尴尬地立刻赔罪。「失礼了。」
「原来刚刚……」骆源这会儿也一脸尴尬。「希望大人不要见怪，我跟若谆因为无聊，所以才提议赶车，看谁驾车技术最好。」
胡若谆摊开掌心说道：「我们害大人溅了一身泥，我们俩则是差一点翻车，手心都磨破了。」
「是啊！」骆源立刻道：「若谆还摔下马车，扭了腰，那两头畜牲野得很，不好控制。」
翟炯仪瞄了两人一眼。「有什么事吗？」
「是这样的。」骆源堆起笑脸。「我爹过几日想来拜见大人。」他自桌上拿起包着红巾的方盒与一张名帖。「这是一点儿小心意。」
「帖子我收下了。」翟炯仪说道。「这礼就不用了。」他听说骆通这官是买来的，以前是个商人，多得是银子，这盒里的礼物自然不难猜。
「大人千万不要误会。」一旁的胡若谆立刻道：「这盒里的东西您一看就明白了。」
胡若谆的话让翟炯仪挑眉，示意胡若谆将盒子打开，他诧异地发现里头不是什么金银财宝，而是一本册子。
「这是……」
「我爹听郭捕快说您来查几个案子，所以他要胥吏把那几个案子给誊抄下来，希望对大人有帮助。」骆源立刻说道。
翟炯仪微微一笑，没想到这新上任的井阳县令……还有点意思。「那就代我向骆大人说声谢。」
骆源与胡若谆对看一眼，安心地露出笑，总算达成爹交代的任务。
而这头雀儿一进内宅，就见舒绫与季大娘在院中缝制绣鞋，明基与乐乐在踢蹴鞠，明基用力一踢，鞠球飞到她面前。
「雀儿，」明基一见到她，高兴地喊了一声。「妳去哪里了，为什么没有带我去？」
雀儿能感觉舒绫与季大娘的目光全往这儿过来，她简短地解释道：「我去办案。」
「为什么没有回来？」明基又问。
「天黑了，所以……」她将球递给他。「昨天晚上有没有睡好？」她转个话题。
「有。」他点头傻笑。「我吃好多糖葫芦，所以睡得好。」
「我买了糕点，你跟乐乐一块儿吃。」她将纸袋递给明基，瞧见他开心的跳起来。
「雀姨……」乐乐跑过来。
雀儿微笑地摸摸她的头。「来，给妳的糖。」她从袖口拿出两颗糖。
「乐乐！」舒绫坐在廊上，朝女儿喊了声。
「来，拿着糖，去找妳娘。」雀儿弯身将糖放在她的手心。
「好。」乐乐笑得开怀。「糖。」她举高手，跑向母亲。
雀儿站起身，发现明基已经塞了两块糕点在口中。「明基，不要吃这么快，小心噎着。还有，你忘了分给乐乐、绫姊跟大娘。」
「好。」明基塞着满嘴的甜糕，迈步走向乐乐与舒绫。
雀儿走回自己屋里，为自己倒了杯水，正准备换身干净的衣裳时，季大娘在门外喊道：「雀儿，我能不能进来？」
雀儿叹口气。「请进。」
季大娘掀开门帘入内。「妳还好吧？看来很累。」
「我很好，您坐。」她起身。「我煮个茶。」
「不用麻烦了……」季大娘顿了下，讶异地瞧着她的衣裳。「哎呀，怎么衣服上沾了这么多泥？」她指着她的腰腹。
「回来的时候让马车溅的，我一会儿就换下。」雀儿走到一旁的炭炉，将陶壶放上煮水。「您找我有事？」她走回桌旁坐下，为她倒杯水。
「哎呀，也没什么。」季大娘笑了笑。「想说妳也来这儿好几个月了，都没和妳好好聊一聊。」
雀儿牵动嘴角，没有说话。
随口聊了几句后，季大娘慢慢切入正题。「妳昨晚待哪儿？」
「书院。」雀儿老实回答。「我在照顾一位朋友。」
「朋友？」
「对，她就像我的妹妹一样，我一整个晚上都在照顾她。」雀儿特意强调「一整个晚上」，不想让她以为自己与大人单独相处。
「原来是这样。」季大娘一听，露出安心的表情。「她怎么了？」
雀儿避重就轻地将经过解释一遍，听得季大娘瞠目结舌。
「让落石打中？」她张大嘴。「哎呀，这可严重了。」
「所以我才会留下来照顾她。」雀儿强调地又说一次。
「现在怎么样了？」
「大夫说休养几天就没事了。」
季大娘点点头。「也算是不幸中的大幸。」
「是啊！」她颔首。
「昨晚妳没回来，我可担心了一晚上没睡好。」季大娘说道。
「多谢大娘关心。」
「其实撇开这件事，有些话一直想跟妳说。」她拍拍她的手。「查案这种事，还是交给男人就行了，女人家别蹚这混水。」
雀儿沉默不语。
「我知道妳要养家，嫁了这样的丈夫也是辛苦。」她叹口气。「不过做做鞋、绣些荷包到街上卖也能生活，至少不用跟男人混在一块儿。」
雀儿没有回答她的话，只是道：「水好像滚了。」她起身到炭炉前观看。
「其实我心里真为妳叫屈，这样一个标致的美人儿，竟然嫁了这样的人，真是一朵鲜花插在－－」
「我不觉得委屈。」雀儿打断她的话。「请您别这样说。」
「妳能这样认命也好，人啊就是想太多才会烦恼，像明基这样也挺快活的，是不？」
「是啊！」雀儿露出笑，将茶叶放入热水中煮沸。
「可妳与其他男人走得太近，会让人误会，这对妳的名声也不好。」季大娘又道。
雀儿默默的煮着茶，没有应声。
「那是因为明基什么也不懂，所以才没对妳发脾气，否则哪个丈夫能忍受妻子跟别的男人在外头过了一夜，这话……传出来难听。」
「来，喝杯茶。」雀儿将茶碗端到她面前。
「真是麻烦妳了。」季大娘笑了几声。
「哪里，煮个茶而已，不麻烦。」她在椅上坐下。
「我说的话，妳……明白吗？」季大娘瞥她一眼。
「明白。」雀儿垂下眼。
「那就好。」她露出安心的笑容。「说真的我还挺喜欢明基的，他有妳这样的妻子也是他的福气。」
「哪里。」雀儿随口应着。
又聊了几句后，季大娘才离去，雀儿吐口长气，疲累得什么也不想了，她走回房，换下一身泥衣后，在床上躺下，原以为会辗转一阵才入睡，没想到一沾上枕头，不到片刻便沉入梦乡。