刚进院子，便传来隐约的哭声，嫄琇心一凛，连忙朝仍然破败的大门走去……
「我回来了！」她边跑边喊。
程玉英抬起头，正好对上嫄琇的眼……
「你……你……」含泪的双眸直盯住嫄琇，却说不出半句话来。
「你怎么哭了？」程嫄琇走向大姊。
「我……我以为……」
「啊……鬼呀……」程金定适巧由阿爹房走出来，一见嫄琇站在屋中，不由得失声尖叫，连手上的药碗也一并落。
「二姊，镇定些，我没有死！」程嫄琇走向她，拾起地上的木腕。
「真……真的？」程金定惊魂甫定，伸手摸了嫄琇面颊……是温！「唉！真被你吓死！」她松了口气。
「三妹……怎么能全身而退？」程玉英高兴之余开口问道。
「是呀！那蛇妖居然没把你吃掉，莫非是嫌三妹太瘦了，怕你一身骨头鲠住喉咙？」程金定亦开口。
程玉英白了程金定一眼。「你不说话没人当你哑巴！」
「只是开个玩笑嘛！」这么凶！
似想起什么，程嫄琇忙来到门口……「聂公子请到寒舍喝茶。」
聂影主仆这才踏入屋中……
「有劳程姑娘了！」
程氏姊妹一见这个天人一般的俊美男人，一时间不由得愣住了……他很高，浓眉底下那一双眼，彷佛要看透人似地，熠熠如炬！
「三妹，他是……」程金定迎著那一张气势非凡的俊颜，呼吸不由得一窒！
「是我的救命恩人，聂影公子！」
「姑娘言重了！」聂影淡淡一笑。
程嫄琇微微羞涩，面上一红，忙垂下眼，却正好瞧见手中的药碗……
「谁病了？」
「是爹！」程玉英回答。
「昨儿个夜里，爹冒雨追出屋外，回来之后就倒下，一定是急痛攻心，这才著了凉。」程金定叹了口气。
「我要去见他！」说著，嫄琇走入房中。
程老爹仍沉睡著……
「我已经让爹喝下药汁，应该很快会痊愈。」程金定亦来到床畔。
虽然三个姊妹并非医者，但自幼熟知各种药草，小病小痛向来自己医治。
「都是我不好！」程嫄琇自责道。
「这和三妹一点也没有关系，要怪，就怪那做恶的蛇妖！」程玉英走进房里。
不多久，三个姊妹一齐退出房外……
「既然程姑娘已安然到家，那么聂影先行告辞了！」
「谢谢你！」
聂影头也不回地领著何星离去。
不知怎地，程嫄琇竟升起一种惆怅的感觉……
「好俊的美男子！」程金定痴痴地开口。
三姊妹站在院子里，目送聂影主仆。
天色很快地暗了下来。
程老爹的病情并未好转，相反地，一日恶过一日！
「咱们还是请县城里的大夫过诊一趟吧！」程嫄琇担忧地道。这几日阿爹始终未曾醒来。
「我和二妹进城，你留下来照顾爹！」程玉英说完就拉著程金定离开。
「等等，我还没吃早饭呢！」程金定在桌上拿两个菜色，这才坐上马车离去。
程氏姊妹二人刚刚离开不久，聂影主仆便来到程宅……
「早啊，程姑娘！」何星笑咪咪同程嫄琇打招呼。
聂影走近程嫄琇，俊颜是一贯和煦的淡笑。
「我听说程老爹病情加重了，因此特别带些药草过来，希望能有所助益。」说完，何星递过一个小布包。
程嫄琇道谢之后，打开了布包，里头竟全是一些，她连见也未曾见过的药草！
「这些是……」
「你放心，这些都是我亲自到深山里采来，十分罕有，却是对重病者有极大的疗效，切莫小瞧了这几株草。」
「谢谢你！」嫄琇对上他温和却又深不可测的黑眸，心头忽然起异样的感受。
「快去煎药吧，记得三碗熬成半碗。」
「嗯！」嫄琇转身进厨房。
不多久，一阵奇异的清香传遍整间屋子，又过了一盏茶时分，嫄琇端著药汁走出厨房，三人一齐到程老爹房中……
「来，我来帮你！」何星来到床畔扶起程老爹，并且接过程嫄琇手中的药碗。
「倘若我估算不错，程老爹等会儿就会醒过来！」聂影开口。
「聂公子习医吗？」
聂影笑了笑，摇摇头。「不是，聂某仅对药草有些认识。」
果然，喂药过后不久，程老爹口中便发出轻吟……
「琇儿……琇儿……」半醒之间，程老爹仍伤心低唤著女儿的名字。
嫄琇心一酸，忙拉过珂爹的手。「我在这里，爹……」
终于程老爹睁开双眼，一见女儿安然无恙，心怀大慰，挣扎坐起身。「你……你怎么回来的……」涕泪纵横的老脸布满不可置信的欣喜。「我在……作梦吗？」
「爹，是真的，我真的回来了，是聂公子救了我！」
程老爹抹抹泪，这才注意到程嫄琇身边多了两人……
「这两位是……」
「哦！爹，这是聂影公子……」
不待程嫄琇介绍，何星忙道：「我叫何星，是公子的随从。」
「爹适才便是喝了聂公子上山采摘的药草，这才醒的！」
「多谢公子……多谢公子……」说著，程老爹挣扎著要下床道谢。
「老伯多休息，快别起来了！」聂影上前搀起他。
「聂公于是咱们家大恩人，真不知该如何回报您！」
「助人若一心求报，那岂不失去了本意？老伯还是多多休息，把身子养好。」
程老爹瞧这个玉树临风的男子，心中的好感更甚！
「啊……爹，您醒啦！」程金定一见，连忙奔向床畔。
「大夫人呢？」程嫄琇瞧住甫入房的大姊。
「徐大夫正巧出城去了，要三天后才会回城。」
「无妨，适才喝下聂公子的药草，身子已经好多了，不需要徐大夫过诊。」
「真的？」
「你们快向聂公子道谢！」
「多谢聂公子！」三姊妹齐道。
「那么，我先告辞了！」主仆二人转身。
「不留下来吃个饭再走？」嫄琇脱口问道。心中再次升起不舍。
「是呀，是呀，我三妹的厨艺最好！」程金定说道。
「是吗？那么聂某恭敬不如从命了！」
听见他要留下来，三姊妹心底都有说不出的高兴。
连一向不爱搭理人的程玉英，也是笑容满面。
这一晚，程家的餐桌上笑语不断，气氛十分地热络。
程老爹心头若有所悟，开口道：「聂公子若是不嫌弃，老朽希望您可以常来坐坐。」三个女儿都到了出嫁的年纪，因为家中清贫，没有妆奁，所以迟迟未嫁。
再者，若有媒婆上门，多是要他卖女做富户小妾，程老爹又觉不舍，没有一回答应，婚事就这么搁了下来。
聂影浅浅一笑，没有多说什么，之后，他果真时时来到程宅做客。
不过他还是与程家保持淡淡距离，从未透露自己的身家。
「你说说，聂公子到底是为了什么原因，时时上咱们家来？」程金定双手撑在下颚，懒懒地坐在院子里。
程玉英撇撇嘴，「肯定不是为了你来！」
「那是为谁？」圆脸上有著不服气。
程玉英脸上微微一红。「我又不是他，怎知他心里的想法？」
「难道是为了三妹？」
程玉英瞪二妹一眼。「别净在这里瞎说，快去劈柴，今儿个轮到你煮饭了。」
「三妹人呢？」
「到河边洗衣服去了！」
「唉！真希望聂公子今晚会来咱们家用饭。」程金定满心期望地脱口道。
谁不希望呢？程玉英未置一语，沉默地走回屋里。
有时候，她希望聂影从未出现过！毕竟，期待不一定有结果。
她讨厌这种扑朔迷离的感觉－－但愿这不确定的困扰可以尽快地结束！
****
一双妖异的眼，正虎视眈耽地隐于暗处，注视著河畔的纤纤身影……
尽管有树荫的遮蔽，程嫄琇的汗水还是一滴一滴沿著额角淌下。
眼看著，最后一件衣裳就要洗好了……
蓦地，周遭刮起一阵怪风，嫄琇一怔，手中衣裳已随著河流漂走……
嫄琇心下一惊……那件浅红色的衣衫，是大姊最喜爱的一件，倘若弄丢了，大姊一定会很生气！
不加思索地，她卷起裙摆，在大腿处打了个结，然后涉水去追……
所幸，那件衣裳教一块河中突起的大石给卡住，只要她小心走，不被湿滑的石头绊倒，应该可以把衣裳拿回来！
缓缓地，她来到大石附近，水深已达她腰际，虽然比她所想得来的更深，不过她并不害怕，沉著地移动脚步。
就在她微微俯身，准备伸手去构的时候，脚踝似乎教一物给缠上……
大概是水草吧！她想。
当下，她微微抬起脚，企图摆脱水草的勾缠……
孰料，就在她暗暗施力的同一瞬，水草像是活了起来，居然卷紧她的脚，往反方向拖！
这下，终于明白那并非水草！
只可惜，她领悟得太迟，脚下一滑，整个人失控地倒入水中……
异物将她紧紧纠缠，并拖往河心深处……一切彷佛如同静止一般！
嫄琇感觉自己快喘不过气来，她睁大著眼，水底却混浊而幽暗，无法瞧清四周的状况……
心慌之下，她突地感觉一物缠上她的身子，想尖叫，却让更多水灌入口里，挣扎间额角撞上河底岩石，剧痛加上惊骇，嫄琇逐渐失去意识……
不知过了多久，她睁开双眸，立即对上一双黑沉的眼眸……
是他！聂影。
「聂……聂公子……」她想说话，却只能发出极微弱的声音。
「嘘！别开口，你受伤了，我要带你回去！」俊美的脸上有担忧也有愤怒！
「我……我…」心头的恐惧，竟说不出口。
像是可以读出她的心思，他轻轻拨开她颊畔湿透的长发，温热的手心小心翼翼地轻抚她面颊。「你不要担心，有我在，我绝不会丢下你一个人！」低醇的嗓音似爱语，异异地抚平嫄琇的不安。她渐渐地放松下来……
终于，她再一次昏厥过去……
「怎么办？公子，姑娘受伤不轻呐！」何星来到河畔。
瞧著她苍白的容颜，以及头上未干涸的伤痕，聂影心头忽然起了爱怜的感觉。
「公子，让我来背！」何星伸手要接。
「不，我来！」话甫落，聂影将她横抱于胸前，身子忽地向上一跃，几个纵落之间，已轻巧巧地离开了河畔，往树林里去。
何星老脸上勾起一抹若有似无的笑，依样跃过河岸，紧跟在主子身后。
树林深处，忽现一座华美的宅邸，主仆二人尚未到大门，门却无声地开启，随后三人进入大宅，厚重的大门再度无声无息地合上。
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「要不要我去请他过来一趟？」开口的是何星，精悍的老脸上不带一丝感情，甚至浮泛一种轻视的冷酷。
「不必，依他的性情，我相信咱们很快又会见面。」聂影坐在床畔，俊美脸庞布满平日不见的阴沉，有种蓄势待发的危险，尤其那一双黑沉的眼，隐隐透出异样的碧芒。
「万一他……」
「不必担心，只要我在，绝对不会让她再受到伤害！」他用沉的目光在落向床榻上的清美容颜时，不由得温柔起来，骇异的碧芒亦逐渐隐于眼底。
「公子很喜欢她？」何星将一切尽收于眼底。
「其实，我也不知道！」
不知道？！何星忍不住挑起眉。
聂影俊美的脸庞再次露出一贯的淡笑。「每当我见了她之后，就会想著再见上一次，一次又一次地……总想和她永远不要分离！」他说著，脑海再次浮现程嫄琇那张清美至极的容颜！
由初见她的那一刻起，她清灵的面貌，羞怯的眼神就深烙他的心！
多年来，他从来没有对任何人有过这种感觉。
他一向善于控制自己，唯这一回例外，他不想再压抑－－
因为他很想知道，顺著感觉走下去，会有什么样的结果，他真的想知道！
「依我之见，公子还是尽早与她断绝关系。」
「为什么？」浓眉微微地上扬。
何星一向未曾阻止过他做任何事，从来没有……
「别忘了，公予，咱们与她不同，天差地远，不可能在一起！」
「是吗？因为不同，所以就一定不能在一起？！谁的规矩？天吗？」俊颜掠过一丝狂狷的恣肆。
「公子又何须动怒？」何星心底在叹息。
「不，何星，我并未发怒，我只是不相信而已！」黑眸直盯住何星的脸。
「公子，时间会证明一切！」何星摇头长叹。
「是啊，来日方长，不是吗？」他对未来充满信心。
床铺的些微异动，吸引了主仆二人的注意……
「她快醒了，你去瞧瞧药煎好了没？」
何星默默退下去。多言无益，他深深明白！
聂影坐在床畔，瞧著她缓缓睁开眼眸。
「我……怎么会在这里？」缓缓开口，感觉头很痛，有种昏沉的无力感，整个人像要飘起来似的。
「是我把你由河边带回来的，你不记得了吗？」他伸手扶她坐起来。
模模糊糊地，她还记得一些……记得自己被卷入幽暗的河底！
不由自主地，她轻颤了起来，可怕的回忆令她头疼欲裂。
像是可以看穿人心思，聂影温柔地开口：「在这里，你不需要感到害怕！」
程嫄琇将四周很快地瞧过一遍，开口道：「这是什么地方？」房里的摆设虽然素雅，却也瞧得出是富人才能拥有的华宅。
「我家！」他答。
这个答案顿时令明白两人间悬殊的差距，于是她忍住头疼的感觉，开口说道：「我……我该回去了！」
「不行，你的伤还不适宜下床走路！」
「可是……我若不回去，爹和姊姊们会担心的！」
「这你不必担心，我自会派人到府上传递这个消息，我相信你爹一定不会介意让你留下来养伤！」
「不，我……」
话未完，何星端著药汁走进房……
「程姑娘，你的药来了！」
「先喝药吧！嗯？」聂影接过碗，凑近嫄琇唇边。
望著他鼓励的眼神，嫄琇叹了口气，喝下药汁。
她就是无法拒绝他！
「苦吗？」他轻问，伸手抹去她嘴角残留的药汁。
苦？！她压根没注意到药是什么味道！
留在她脑海里的，唯有他的碰触……像火烙过一般！
「我……不知道！」她据实回答。
他只是一怔，继而轻笑了起来。
「一定是何星煎药的技术变好，把苦味全去除了！」
何星挑起眉，未置一语。他可不陪著他们疯！
聂影搁下药碗，瞧住她。「留下来养伤，好吗？」一双深而黑的眼眸落在她脸上，目不转睛地。
「咱们非亲非故，要这样叨扰聂公子，嫄琇实在过意不去！」
「你认为，咱们不是朋友？」他敛起笑，认真地问。
这……
「是朋友吗？」他又问了一次。
片刻，嫄琇终于点点头。
「是朋友，就不算叨扰了，不是吗？」淡淡的笑，再次爬上他唇角。
嫄琇说不出话来！
「留下来？」
再一次嫄琇轻轻点头。