一段时间过后，郭宝珠站起来又上了三炷香，自言自语道：“真快，你都已经走了十几年了……这阵子老是梦到你，你是不是有什么心事未了，想要告诉我？你不在梦中说清楚，害我现在一点头绪都没有，怎么帮你呢？唉！”她走到旁边的椅子坐下，揉着太阳穴，兀良沉思。“当年，要不是你挺身相助，今日也不会有我，及我那顺利长大成人的孩子。”
“妈。”
“楚怀，称下班啦，累不累？”
他笑了笑，“今天比较不忙。”他双掌合十，在神坛前默念了一会儿，才转向郭宝珠。“您刚刚在叹气，是有什么心事吗？”一如孩提时，他蹲在她面前，望着她黑白参半的头发，及虽年老但风韵犹存的脸庞。
郭宝珠疼爱地轻轻抚着他的头发，感慨似的说：“二十八年前，如果不是妈的一个好朋友，恐怕就没有现在的我和你……”
他知道妈又回忆起往事了，而这个往事，杨楚怀已经听过很多遍，可是，他还是很有孝心的听母亲说下去。
“那时，你父亲在我们那个地方是很出名的，虽然有点花心，可是，还是有很多人家想把女儿嫁给他，也不知你父亲哪根筋不对劲，除了你大妈之外，其余皆是逢场作戏却假戏真做娶回来的姨太。风月场所多的是争风吃醋，但我不以为意，或许是因为才刚涉入没多久，初生之犊不畏虎，认为不会有人敢动我的主意，”说着，她笑了出来，“毕竟我那时候还挺‘恰’的呢！”
杨楚怀也跟着笑了。
“所以说，有时人哪！也不可以太恃宠而骄、得意忘形，终会招至祸端。事情发生那天，我只觉得整个人都不舒服极了，又恶心又呕吐的，哪里想到是怀孕了，倒是其中一个姊妹注意到了，所以嫉妒在心，趁我出去抓药时，教唆一个混混企图对我非礼，后来的事情你也知道了……”
杨楚怀接着说：“是秋莲阿姨适巧从田里回来，手上尚拿着锄头，因此救了你，你和她从此成为好朋友。”
“对，没错，我们的友情是不能太光明正大的，毕竟她是良家妇女，我是风月场所的坏女人，就这样，我们维持了几年难得的友情，我嫁给你父亲后，她也嫁到外地去，在出嫁前一夜我和她彻夜长谈，还准备了一个礼物送她，之后就少有她的消息。”
“可惜，我从未见过秋莲阿姨的样子，很想认识她……”
“你见过的，只是你忘了。六年后，我打听到她的消息，我带着你去她家找她，你那时候六岁，而她有个才两岁多的女儿，你一见人家长得可爱，就嚷着要抱人家。啧，说也奇怪！那女娃儿跟你倒挺有缘的，让你抱着的时候，呵呵地笑个不停，等你要离开，她就哭喊的活像被欺负得很惨似的，害你舍不得离开。”
他失笑出声，摸摸自己的下巴。“想不到我小小年纪就这么有女人缘。”
“我记得当时你对那小女娃儿说，‘别哭别哭，哥哥以后再来找你。’说完后，你就亲了她一下，小女娃儿竟就不哭了。我永远忘不了那张梨花带雨的小小脸蛋。你秋莲阿姨家境不好，随后搬了几次家，搬到后来，就失去了联络，直到她病死的消息传来，唉。”
“那个孩子几岁了？在读书吗？现在住在哪里？”
她摇摇头，有点遗憾地说：“我如果知道就好了，把她接过来一起住，你父亲是不会反对的。”
“要不要委托征信社查查看？”
“嗯，这不失为一个好方法。”
“可有照片或什么信物之类的东西？”
“我没有照片，”她蓦地想到，叫了一声：“链子！”
“什么链子？”
“很名贵的一条链子，你父亲送给我的，我再转送给她当结婚礼物，我形容不出来它的样子，可是见着了我会知道。”
他遗憾地表示：“妈，你这么说还真不好找起呢！”
“唉！说得也是，或许那条链子被她典当了也不一定，你知道的，生活困苦嘛！”
杨楚怀一点办法都没有，只好安慰她宽怀，“不用担心！我想经过这么多年，即使是个小孩子也应懂得怎么照顾自己，更何况，她已经是个大人了。”
郭宝珠喃喃自语，“老天保佑，希望如此。”
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天气有点冷。喔，不！简直是冻毙了！
过了冬至，就属今天最冷了，空气中泛着一层薄薄的雾气；在街灯的照射下，有股鬼魅般的美。这冷，还得持续到圣诞节过后呢！虽然商店老早就张灯结彩准备过圣诞节了，可是街道上的行人却寥寥无几。
他妈的！他就这么倒楣！要不是为了工作，为了年终奖金，为了避免老编三天两头找他麻烦，他老兄这会儿恐怕是在小美人的香窝里过一个热情如火的寒夜呢！哪用得着在这吹风受冻，冷到牙齿打颤。
现在，他只想快点把照片拍到，好交差。
不过话说回来，老编这次会这么急着要这个独家新闻也是有原因的，对方是有头有脸的大人物，闹出绯闻，你想，谁不好奇呢？标题甚至可以这么写道：
年轻有为的企业家，三更半夜逗留某高级酒店里小姐的香闺，为的是何事？
世人最有兴趣的就是这种似是而非、危言耸听的言论，尽管有许多卫道人士批评他们力故怯挖人隐弘，可是，他们忘了一件很重要的事——人们爱听不切实际的话，他为了掌握第一手资料，他都差点忘了寒冷，等得有点兴奋了。
他看了下手表，十一点半。那个男的才进去二十分钟……操！这下有得等了！
这时候，他开始羡慕起那个男人来了。
他把相机收起来，重新点燃一根布，漫不经心地抽着，完全没注意到目标已经提早出现，害他手忙脚乱的拿出相机，准备拍下关键性的一幕——
走出来的一男一女正好在阴暗处，浑然不知有个男人正在偷拍他们。
视线有点差，拿相机的记者悻悻然地拍了几张照片充数，想再挪近一点，却发现他办不到，因为他脚下的枯叶会泄漏他的行踪，他只好待在原地，那两个人好像也没有马上离去的意思，他们正在讲话，可是，他们说了些什么？
去他妈的！他完全听不到呀！
“你考虑一下，三天后我再过来。”男人说。
她双手交叉于胸前，低头思索了一下，随后抬起头问他：“为什么你要这么做？”
他叹息摇摇头，“你不会明白的，她虽然是我老婆，可是，她一点都无法和我产生共鸣，任何一方面都是。”他欲抬起她的下巴，被她轻巧地闪过，他说：“我需要你，你善体人意、知书达礼，比我老婆强多了。嗯？”
你老婆不了解你？呵！即使你老婆是外星人，那也不关我的事呀！她思忖道。
她左手拿了一个长形丝绒盒推给他。“这东西你拿回去，我不要。”
“这又不值多少钱，你又何必……”
“既然如此，我更不想收了，反正是廉价晶。你知道的，干我们这—行胃口可是大得很，养刁了，就不习惯戴玩具似的珠宝首饰，你还是省省吧！”
面对她的讽刺，他不在意地笑了一下，世故的脸庞多了一份柔和。而她完全漠视这一点，眼神冷冷的扫过他，所有咒骂全国在肚子里。
他永远都不会知道，她之所以会拒绝他，都全都是因为他那颗肮脏、龌龊的心。
“算了，我想我今天来的不是时候，三天后，我再来听你的答复，希望到时候你已经做好决定。桑妮，好好想我说的话，不要意气用事，好吗？”
干嘛呀！当她是小孩子，用这种充满自以为是宠溺的口吻对她说话，不知道的人还真以为他多宠她呢！放屁！当她是家犬呀？拿了条链子套在脖子上，就是他的。
她对他的装模作样真是感到恶心反胃，更让她觉得五脏六腑要翻过来的是，他居然找上门，要她当他的……去他的情妇！
她真该在客厅时就将这盒珠宝丢到他脸上，并叫他滚出去的——如果没有慧娟在一旁暗中压抑她火爆的脾气的话。“我会重新考虑你的提议，如何？”瞧他一脸快要抽筋的样子她就想笑，不过，得先把他这位贵客送走才行。“喔！夜深了，请留意路旁的阿狗阿猫，别撞着它们，我不送了，慢走。”
他的脸色变得有点难看，不过修养不错，没有当场骂她不识好歹。他眉一挑，边微笑边点头地说：“好吧！”她说她的，反正他是不会轻易放弃的。
小报记者只顾拍他们，不小心踩着了一只猫的尾巴，猫的惨叫声泄漏了他的行踪，也立刻那男人的注意，男人赶紧招了招手，停在路旁的一辆轿车立刻驶过来载走了他。
他走后，桑妮对着他的背影扮了一个鬼脸，忿然的甩上大门，巨响中还伴随一长串的谩骂声。
都走光了。小报记者跳出来，摸摸刚才被猫爪抓过的地方，不甘愿的看着手中的相机，这下可好，年终奖金全飞了，他什么都没拍到！既没有亲热的镜头，连摸摸脸、牵牵小手的动作也没有，等了一个晚上，却一无所获！
还有，他们到底说了些什么呀？可怜的小报记者在寒冬中拿着相机、叨着香烟，一脸莫名的伫立在街上，回应他的疑问的只有“咻咻”叫个不停的冷风。
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桑妮一进屋，就迎上慧娟一脸的关怀。“你还好吧？”
“他不该进来我们的地方！”这句话不是指责，而是控诉，对象是正躲在厨房门口的奕玲，因为她就是让那个臭男人进来的罪魁祸首。
奕玲小心翼翼的为自己辩护：“丽明姊……”“桑妮”是丽明的花名，下了班，她就恢复自己的名字，“杨应熙他……”那个臭男人的名字，“他说他有一些事情要找你商量，很重要，所以……”
“要我当他的情妇，这是重要的事吗？这是可以商量的事吗？你怎么可以随随便便就让一个男人在我们的屋子里晃来晃去？你有没有想过，这或许会带给我们许多的闲烦？”
“可是，我们的工作不就是跟男人们……”
“你住口！”
“奕玲！你少说两句。”
慧娟和丽明同时厉声叱道，奕吟顿待嘤苦寒晖，一下子也不知道自己哪里说错了。
避免亦玲又口不择言，慧娟先支开她。
奕玲看了她们两人一眼，马上溜回楼上在门上，听她们的谈话声。
“好久没见你发这么大的脾气了。”慧娟倒了两杯热可可，一杯端给她，并拉她坐下。
她轻易地发现丽明的手在微微发抖，以为丽明气过头了，所以赶紧打圆场，“丽明，别生气了，我想，奕玲也不是故意的，你就别怪她了。”
丽明是生气，但气奕玲的部分少，气那自以为是的杨应熙多，气他的脸孔、气他的财大气粗、气他的动机，反正只要有关到他，她都有气！
慧娟可能不知道她还有另一种反应——她会害怕。
总而言之，她不想再看到那张脸了！
丽明喝了热可可，还是无法子息心中怒火，索性站起来走到窗边，打开窗子让冷空气未熄灭她的怒火，望着远方高度的霓虹招牌闪呀闪的，突然，她冒出一句：“圣诞节快到了，是不是？”
“是啊！再过三天，丽明，你……”灵光一闪，慧娟似乎也想到了某件事。
“慧娟，还记得你‘捡’到我的那一夜吗？”丽明的怒火已渐渐熄灭，取而代之的是一股真正打从心底冷起的寒意。
“那一天好像是圣诞节，气温最低的一天。”慧娟轻描淡写的说，心思却困向一年前……
凌晨四点半，那是慧娟下班的时间，和其他人道过再见，她突如其来的想散步，在无人的街道想一下发生在自己身上的事时，一阵阵细微的猫叫声吸引她的注意。她循声走过去，发现一只又瘦又小的小猫咪，她爱怜的抱起它，和它一起分享她的围巾。
“喔！可怜的小东西，你和我一样被人抛弃了吗？”
猫咪感到温暖，抬起头“喵”的叫了一声，她看到挂在它脖子上的链子。“你果然是被人所饲养的，现在，既然没有人要你，我就带你回家，小琳一定很高兴。”小琳是她的女儿。
哪知，小猫咪忽然跃出她的怀里，跌在一个纸箱上，又咕噜噜的滚下来，她一惊，深怕它摔个七荤八素，赶紧奔到它旁边，赫然看见一只白皙无比的手，她吓得踉跄了两步，抚着胸口，喘着大口的气。
凶杀案？这是掠过她脑海的第—个想法，随后她抛开这个荒谬的想法，因为她看见遗动。她定下神后，仔细一看，是一堆纸箱包裹着一个几乎衣不蔽体的女孩。
那是一年前的事了，一切却仿如昨日，她虽没有刻意去记，但若不是丽明今天反常主动提起，她就要忘了这件事。
她拿起一件厚外套走过去披在丽明身上，顺手将窗户再关起来。“过往不愉快的事只会困扰自己，除了想开点，没有人可以帮得了你，毕竟路还是要走下去。”
“慧娟，到现在，我还不知道我走的路到底是对还是不对。”
“没有人可以告诉你是对或不对，世上的对与错其实不像字面上那样简单，但求问心无愧，只要对得起自己就好。”慧娟这番语重心长的话，背后隐藏了多少辛酸的心路历程，恐怕没有人知道。
“是这样吗？”
她点点头，慈祥得像个姊姊。
“那一天……我是逃出来的。”
“嗯？”她一下于听不懂。
丽明从头诉说往事。“我妈为了赚钱照顾我的生活，所以将我寄养在育幼院，我和他是在育幼院里一起长大的，长大后，我和他就先后离开育幼院，由于仍保持着联络，所以便开始交往。他一直对我很好，虽然偶尔会对我动手动脚，但他还是一个好人……”
“会动手动脚还是个好人？丽明，你有没有说错？”
丽明苦笑了一下，“我那时的确这么认为。年轻不懂世事，男人稍微甜言蜜语个几句就昏头了，话虽如此，他还是很君子的从来不跪矩，可是，”她也不知该笑或该哭了，因为接下来发生的事差点就毁了她的一生！“我万万没想到，他这么做只是为了将还是处子之身的我以高价卖到……卖到日……日本。”她知道她美丽，可是，她作梦也没想到美丽会害到自己。
慧娟连忙阻止她，“不要再说了，我实在没兴趣听这种让人难过的事。”
丽明双手抱住自己，一副非常害怕的神色。“你知道这一年来我过得多心惊胆战吗？他已经收了人家全部的钱，可是，他却－没有将我交给他们、他会一直找我、一直找我，直到找到我为止！”讲到这里，她差不多要崩溃了，内心的恐惧如影随形地跟了她一年，这一年，她是在提心吊胆中过日子的啊！
一年前被慧娟捡到，继而被安排在全市号称最有水准、最高消费的“上岛酒店”中，像他那种人，是怎么想都不会想到她会在这里，常言道：最危险的地方就是最安全的地方，不是吗？况且，依他的消费能力，也不够格到这种地方。所以，她接受训练，语言、仪态、谈吐、时事……种种的一切，她很聪明又很美丽，成熟的身躯加上亦正亦邪的脸庞、优雅的言行举止，很快地，她成了这间酒店里的名花。
上岛酒店是正派经营，店里有的人洁身自爱、进退得宜；有的人仗着酒店正派之名，暗地卖灵肉的也不在少数。不管情况是哪一种，如同流砂般，一脚踏进去后就很难抽腿了。她知道这一点，因此，时常提醒自己，她什么都没有了，不可以连尊严也让人踩在脚底下。
但谈何容易啊！她毕竟是在酒店，不知情的人会怎么想？
“不用担心，他不会找到你的，即使让他找到了，咱们店里的警卫强哥也会搞定他的。”慧娟安慰道。
“慧娟，不管怎样，我都要谢谢你让我有立身之地。”
她伸手轻轻捂住丽明的嘴，“你别这么说，让你一个女孩子窝在那种地方，虽然说是逼不得已，但，我还是觉得对你过意不去，所以，你以后千万别再跟我说谢，我担待不起。”
丽明了然于心的点了一下头。
“好了，难得咱们三个人同时休假，今天又为了整理住的地方忙了一天，早点睡吧！”
“我不困，你先睡。”
“你还要设计礼服吗？真受不了你的工作狂。”
“客户等着要呢！”
“还好有这个‘正’职工作，否则，你一定会发疯。”
丽明但笑不语。
“早点睡，别设计得太晚喔！”
“嗯。”丽明点点头。
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杨宅——
全家十几口人一起吃过早餐后，三妈的三女儿攸竹拿着一本杂志，迅速跑来扬楚怀的房间找他发牢骚，一进门就大声嚷嚷：“小弟，如果每天早上都这样一边吃早餐一边听爸的精神训话，我一定会得消化不良症兼早餐恐惧症。”
“你又不是不知道爸的习惯。”
“他习惯，我可不习惯。”“砰！”的一声，她已经呈大字型躺平在他的大床上了。
“那你去跟他抗议呀！”他等着看她的反应。她大他二岁，可是性情上，比他侄子们还天真、可爱，外加迷糊、粗线条。
果然不错，她马上跳起来指着自己，“我找死呀！我算哪根……哪粒芝麻绿豆啊！”她本来想说“葱”的，继而一想，芝麻绿豆更符合她在家里的地位。
说到这，得稍微介绍他们杨家这个大家庭。
话说她那生性花心的老爸（要是被知道，一定少不了一顿排头），年轻时长得风流惆傥，成天飞舞在花丛间，占尽天时地利人和之便，除了大妈之外，其余三个老婆都是在欢场认识的。老爸真不愧是生意人，不但商场得意，家里也管理得家和万事“兴”——四个老婆给他各生了三个孩子，幸好有人可以帮他，否则，花心的老爸事业做太大了，没有儿子们帮他管理，他会提早回“老家“报到。
所以罗，重男轻女使然，她是这个家里女儿当中最小的一个，地位实在是……唉，低下呀！所幸她靠自己的能力开了一家婚纱店：、（呃……楚怀是有投资一点啦！）得以维持生计，其余的兄弟各自管理一家公司，至于经营的成果如何，就看各人的手段了。
杨楚怀，这个小妈的小儿子，却是老爸心中的最佳接棒人，一副长得比老爸有过之而无不及的帅脸孔，虽才二十八岁，但别看他一副温文儒雅很好欺负的样子，可有很多人都被他的外表给骗了，其实，他做生意的手段又快又准又狠，在商场上的嘴脸犀利得常教对方海不当初、以貌取人。
人嘛，长得高大体格又好、相貌堂堂，器宇轩昂、风度翩翩、成熟稳重、外在好看，内在实用……
“攸竹，你干嘛这样盯着我看？”看得他心里怪怪的，觉得自己好像砧板上的肉。
唉！他若不是她弟弟，她恐怕早就对他下手啦！“哎哟！你干嘛拿衣服盖我的脸？”
“我要换衣服上班了，你还不出去？”他似笑非笑的说，已经开始解上衣的钮扣。
“你换呀！小时候小妈帮你洗澡时，我还在旁边‘观礼’呢！”讲归讲，她还是转过去背对着他，顺口提起：“对了，你大学同学今天要去我店里拍沙龙照，你有空过来看一下吧！”
“我知道，有空我会过去。”
“人家都要结婚了，你还孤家寡人一个，太孤单了吧！”她倒忘了自己几岁。
“很不幸的，我少了会‘设计’骗我结婚的父母，最重要的是，”杨楚怀装起幼稚好笑的音调，“我亲爱的攸竹姊姊，我‘才’二十八岁而已，跟人家结什么婚、凑什么热闹嘛！”
“算了，你高兴就好。唉！我只要一想到有次小妈难得安排你去相亲，结果，你和白君毅那个死党，居然现场上演一出‘同性恋’戏码，把人家小姐吓得花容失色，我想，你不结婚也许是对的，免得世上又多一桩不幸的婚姻。”
他也想起那件事情，“我是故意的，一当时的我并不想结婚，而她很倒楣的被我选为恶作剧的对象，换作是其他女孩子，我也是一样的做法。”
她心不在焉地问：“你干嘛这么做？”咦，奇怪，她好像有什么事情要跟楚怀说？
“省得我妈老是想把我推销出去。我还不想那么快结婚，我现在才二十八岁，最重要的是，把我的事业先搞定，免得我的女朋友跟我抱怨我没有常常陪她，到时候，她捺不住寂寞跑掉了，我不是给自己找绿帽子戴。”
“嗯，好像有点道理。”
哈！她想到了！攸竹一转换题，喜孜孜地说：“你知道吗？店里的业绩在短短半年内成长了百分之三十！三十耶！”
他亦觉得不可思议，前一阵子听她说快混不下去了，这会儿居然赚钱了？
“你跑到街上去拉客？”
立刻，一个枕头不偏不倚打中他的脸。
“狗嘴吐不出象牙。是小日啦！全是她的功劳，店里面的客人有一半以上是冲着她来的。”
他挑挑眉，“女强人？”脑海勾勒出一个身穿套装，一副精明能干，面上挂着职业笑容的女性模样。
“这方面算是吧！哎呀！我差点忘了一件事，你看，”她摊开杂志的某一页，标题写道：“富豪杨应熙夜访女子香单，为公事？为私事？”还有数张些微模糊的照片，依相片中人的身形，看得出来是大妈的大儿子杨应熙，另一名女子的影像就完全不清楚了。
看完内文，杨楚怀狐疑问道：“报导确实吗？爸知道？”
“他要知道的话，早上的精神训话恐怕就变成精神轰炸了。楚怀，你想这事是真的吗？如果是真的，大嫂怎么办？对长年卧病在床的她来说很不公平。”
“我不知道，咱们家十二个孩子，每一个的性情都不一样，能和平相处已经不错了，若去干涉私事，怕对方会不高兴呢！所以，还是睁只眼、闭只眼，免得气氛弄拧了。”他边说，边皱着眉头看杂志内文。
“那大嫂不是很可怜吗？”攸竹替她不值，因为杨应熙简直是个烂人，老爸给他现成的传播公司他从不想去扩展，甚至利用职务之便，跟别人搞七捻三。大嫂替他生了一双儿女病倒后，他藉着这个理由在外面花天酒地，简直比烂人还要烂，简直烂透了！
“你有空去陪她聊聊天吧！不过，别告诉她实情。”
“我怎么敢说？或许，她早就知道也说不定。”她打算结束话题，站起来走向门口，对穿好衣服的杨楚怀说：“大嫂很爱应熙的。”
爱？杨楚怀心理震荡了一下，随即板起脸孔，酷得跟什么似的，声音冷峻地道：“爱如两面刀刃，伤了别人也伤了自己，不如不爱。”
她幽幽地问他：“你没爱过怎么可以这样下定论，大嫂的心情，你更不可能完全体会，是不是，楚怀？”说完，她也不等他回答就离开他的房间。
杨楚怀愣在原地、想她的话，爱……
他遗传了父亲做生意的头脑、中看的外型，可是，唯一没有遗传到的就是父亲的多情，爱对他来说是个很模糊的概念。他当然不是“玻璃”！自小到大，看他父亲对爱处理的方式，他很不苟同，特别是现今的社会，男女关系乱得一塌糊涂，双方合则聚，不合则散，感情廉价得一文不值。
有句话说得好：“患难见真情。”这个人吃人的社会，谁也不信任谁，口头上爱来爱去，一旦“因认识而了解，因了解而分开”，从前的爱呀情呀的，统统丢进垃圾桶。
真爱都到哪里去了？
他并非抱持独身主义，却也不想积极追求缘分，他认为时间还未到，功不成名不就，所以他还没想那么远。
不过，他生命中会有那么一个空间，是他要全心全意留给未来的“她”。
他再将那本杂志拿起来看一下，什么酒店之花？戏子无义、婊子无情，这种货色，图的只有钱而已，或许杨应熙这个“火山孝子”已经投资了不少进去，他应该找个时间去见见她，给她点钱，“劝”她离开杨应熙。