“它从我身边溜过去，莎妮小姐。”
“噢，它别想溜过我。”
凯琳笑了，听着莎妮轻快、有效率的脚步声走近。她拥紧“梅林”低语。“我不会让她逮到你的。”
莎妮冲进房里，蓦地打住。“噢，抱歉，露西没提到我们有访客。”
凯琳抬起头，调皮地对她一笑。
“凯琳！”莎妮以手掩唇。“老天，真的是你吗？”
凯琳笑着站起来，冲向她。“是我，没错。”
两名女子拥抱在一起，“梅林”绕着她们的裙角吠叫。
“看到你真好。噢，莎妮，你甚至比我记忆中要更美丽！”
“我？瞧瞧你，你看来就像由‘美丽佳人’杂志中走出来的淑女。”
“全是伊莎的功劳。”凯琳笑着握住莎妮的手，坐在沙发上，忙着补足三年来的空白。
凯琳知道这些年来，她们的信件往返渐稀都是她的错。莎妮不喜欢写信，而她少数的来信总是在赞美肯恩对“日升之光”所做的改变，凯琳则回信指责她站在敌人那一边。最后莎妮干脆不写信了。
凯琳想起了她所看到的改变。莎妮对这栋屋子的付出是有目共睹的，她先前的计较似乎太小器了。她开始赞美莎妮所做的一切。
莎妮听着凯琳的话。她知道这栋老宅邸在她的照料下再放光彩，并深深感到骄傲。但同时，旧日对凯琳爱恨交织的复杂情感再度涌了上来。
有好长一段时间，莎妮是唯一照顾凯琳的人。但现在凯琳已脱胎换骨，成为一名高贵的淑女，拥有莎妮无法分享的友谊和经验。凯琳所处的世界是她永远无法进入的。
旧日的伤痛再度悸动。
“别以为你回来了，就可以插手我的事，或告诉我该怎样管家。”
凯琳只是格格地轻笑。“我想都不会想，我在乎的只有这片土地。我等不及要看到一切了。”
莎妮的怨恨消失，改被忧虑取代。凯琳和中校同处一个屋檐下──这意味着麻烦大了。
萝丝的旧卧室用粉红色和嫩绿色重新装潢过。凯琳喜欢这个美丽、凉爽的房间，尽管比起隔壁肯恩的卧室，它只是次好的。他们共享一个起居室令她不安，但这也可以让她就近盯着他。
噢，先前她怎么能够让他那样亲吻他？她一直蓄意逃避的问题像一记重拳击中她的小腹。的确，后来她推开他了，但那是在她被彻底地亲吻过后。如果对象是布莱登，她还可以了解，但她怎么可以和白肯恩做出这样的事？
她想起了谭夫人有关夏娃的耻辱的训诫。的确是耻辱──只有生性淫荡的女人才会和自己的死敌如此放浪无耻。她一定是有问题。
才不。她只是旅途疲惫，杜小姐的喋喋不休足以逼疯圣人。
她决定不再多想，换下旅行装，简单地梳洗一下。现在的她爱极了盥洗，几乎无法想象自己曾经深深痛恨它。当年的她真是个傻女孩──傻气得可以，除了对肯恩的恨意之外。
她低咒出声。即使是伊莎，也无法改掉她这个坏习惯。肯恩离开起居室前，命令她在晚餐后到图书室见他。她一点也不期望和他的会面，然而，他必须明白他面对的已经不再是个不成熟的十八岁女孩了。
露西已为她整理好行李。有那么一刻，凯琳考虑换上旧衣服，出去探索睽违已久的家园，最后还是决定留待明天早上。她很快就得下楼应战，而且她还得去接杜小姐。
她换了件蓝色礼服，裙襬上绣着美丽的勿忘我。肯恩慷慨地提供她一大笔服饰津贴，拜伊莎之赐，她拥有了一整柜漂亮的衣服。伊莎不信任她的品味，坚持在每次购衣时同行。事实证明，若不是有伊莎在，她往往懒惰到随便店老板卖她什么都好。
她不耐地扯下发夹。西班牙式的发型虽然塑造出成熟、高雅的形象，也让她在面对肯恩时占了优势，但现在她再也忍受不了那样的束缚。她解开发髻，将披肩长发梳得闪闪发亮，簪上伊莎送的银发梳，在腕间洒些茉莉花香水，前去接杜小姐。
她轻声敲门，突然担心杜小姐能否适应和一名北佬战争英雄共进晚餐。她再敲一次，仍没有人响应。
她推门进去，瞧见杜小姐蜷缩在角落的大摇椅上，紧握着手帕，泪痕满面。
凯琳冲到她身边。“杜小姐，哪里不对了？”
老妇人似乎没有听到。凯琳蹲在她面前。“杜小姐？”
“噢，亲爱的，”她心神不宁地道。“我没有听到你进来。”
“你在哭，”凯琳握着老妇人的手。“告诉我哪里不对了。”
“没什么，只是想起了往事──小时候常和我的姊妹做布娃娃、在葡萄架下玩耍。人老了就爱回忆过往。”
“你一点也不老，杜小姐。瞧你漂亮的白色蕾丝礼服，你看来就像春天一样清新。”
“我的确很用心将自己打扮得漂漂亮亮，”杜小姐略微坐直身躯，拭去眼泪。“只不过有时候──就像这种时候，我会回想起许久前的事，不免悲从中来。”
“什么样的事？”
杜小姐轻拍凯琳的手。“噢，你不会想听我唠叨。”
“你没有唠叨。”凯琳道，压下不久前还觉得快被杜小姐的喋喋不休给逼疯的念头。
“你有一颗仁慈的心，韦凯琳，我看到你的第一眼就知道了。我很高兴你要求我陪你回南卡罗莱纳，”她摇摇头。“噢，我一点也不喜欢住在北方。每个人说话都好大声。我不喜欢北佬，凯琳，一点也不喜欢。”
“你是在担心要和白中校用餐，对不对？”凯琳握着杜小姐的手。“我不该带你来这里的。我只想到自己，没有考虑到对你的影响。”
“噢，别将老妇人的愚蠢傻气怪到自己身上。”
“如果你觉得不快乐，我不会硬将你留下。”
杜小姐惊惶地张大了眼睛。“但我没有别的地方可去！”她站起来，再次失声痛哭。“我只是一时傻气……我──我会立刻打点好自己，下楼用晚餐。我马上就好──真的。”
凯琳站起来，拥抱瘦弱的老妇人。“冷静下来，杜小姐。我不会赶走你的──只要你想留下来，我保证你一定可以住下。”
柔拉的眼里闪现希望。“你不会赶我走？”
“绝对不会。”凯琳轻吻老妇人的面颊。“好了，快将自己打扮得漂漂亮亮的，准备下楼用晚餐吧。”
“是的。”杜小姐道，但仍紧张地望着安全的房门外。“嗯──我就去了。”
“噢，不必担心白中校，”凯琳微笑道。“假装你是在款待李将军就好。”
十分钟后，凯琳挽着打扮得花枝招展的杜小姐下楼，很高兴看到老妇人再度振起精神。她在心里发誓如果肯恩伤害了荏弱的柔拉，她绝对会要他的命。
白肯恩由图书室走出来。他并未换上正式的晚礼服，只穿著轻便的白衬衫及黑长裤。粗鲁无礼的男人！凯琳想着。他明知道有女士在座。
他抬起头，瞧见她们，黑眸里闪过一丝费解的光芒。
凯琳的心脏狂跳，再度想起稍早那一吻。她深吸口气，知道今晚将会很漫长，她必须全神应战。还有杜小姐，她内心一定惊惶不已……
凯琳转身想安抚她，却看到老妇人朝肯恩露出抹娇羞的笑容，彷佛初入社交界的少女。她伸出手给肯恩。
“亲爱的将军，这真是我莫大的荣幸。你可知道，我一直虔诚地对天祈祷，祈求上帝保佑你的安全，但我实在作梦也想不到有这个荣幸亲眼见到你。”她硬将小手塞到肯恩掌中。“我是杜柔拉。”同时她行了个无懈可击的裣裙礼。
肯恩一脸的迷惑，注视着她缀满蕾丝的帽子。柔拉直起身躯。“你可以确信你在‘日升之光’停留的时间，我们会竭尽所能确保你的舒适。如果你有任何需要，只管开口说一声就好。从此刻起，我就是你最忠实的仆人。”
柔拉拚命对他眨着睫毛，凯琳几乎担心她的眼睛会因此瞎掉。
肯恩转过凯琳，要求解释，但凯琳也一脸的迷惑。“我想──恐怕你是误会了，女士。我并没有将军的头衔。事实上，我现在没有担任任何军职，不过有些人仍会称呼我过去的军衔‘中校’。”
柔拉像小女孩般格格地轻笑。“噢，我真傻！这下你逮到我了！”她神秘兮兮地降低音量。“我忘了你现在扮成另一个身分。噢，非常好的伪装，北佬间谍绝对认不出你。不过你剃掉你的大胡子真是太可惜了，我一向喜爱大胡子。”
肯恩失去了耐心，转向凯琳。“她究竟在说什么？”
柔拉以指点着他的手臂。“噢，不必激动，我保证有别人在场时，我会非常谨慎，一定称呼你为中校，亲爱的将军。”
肯恩语含警告。“凯琳……”
杜小姐咋舌道：“好了，将军，毋须担心凯琳。再也没有比她更忠诚的南方女儿了，她绝不会对任何人透露你的身分，对不对，亲爱的凯琳？”
凯琳试着要回答。她张开嘴，但没有发出声音。
杜小姐拿起吊在腕上的扇子，轻点凯琳的手臂。“立刻告诉将军，亲爱的，没有必要让他担心我们会背叛。这个可怜的男人要操心的事已经够多了，别再增加他的负担。说吧，告诉他可以信任你。”
“你可以信任我。”凯琳嗄声道。
肯恩怒瞪着她。
杜柔拉笑了，朝空中嗅闻一下。“嗯，我似乎闻到炖鸡的味道。我最爱的菜肴──尤其是加了许多荳蔻。”她挽起肯恩的手臂，朝餐室走去。“你知道的，将军，我们很可能是远亲呢！我的姑婆杜菲碧的远房堂姊嫁到维吉尼亚的李家。”
肯恩蓦地打住脚步。“你是在说──夫人，你真的认为我是南军的李将军？”
杜小姐格格笑道：“噢，不，这次你别想逮到我了，将军。你真顽皮，故意要测试我。我明明告诉你我会很谨慎的。我知道你现在是白肯恩中校，韦小姐清楚明白地告诉我了。”
她再度朝他眨了眨眼，彷佛两人分享了某种秘密。
晚餐期间，肯恩一直紧皱眉头，也令凯琳食欲尽失。她不只得忍受他的陪伴，以及稍早那个吻的记忆，也知道他在怀疑杜柔拉是不是疯了。但杜小姐适时地填补了桌上的静默，大谈荳蔻炖鸡、亲戚关系和丁香的药效。肯恩的脸色就像暴风雨来临前，乌云遍布的天空。点心送上来后，杜小姐提议用完餐点到起居室朗读诗篇，肯恩立刻提高警觉。
“这恐怕有些不便──韦凯琳小姐自纽约为我带来一些秘密文件，我必须私下和她会谈，”他挑起浓眉。「立刻。”
杜小姐咧开笑容。“这是当然的，亲爱的将军。你不必多作解释，去吧，我就留在这里，享用姜汁蛋糕。我已经许久──”
“你真是忠贞爱国，杜女士。”他推开椅子，指着门口。“图书室，韦凯琳。”
“我……嗯……”
“现在！”
“快一点，亲爱的，将军是个忙人。”
“而且将会更忙。”
凯琳起身离座，越过他身边。好吧，也该是他们摊牌的时候了。
“日升之光”的图书室大体上仍和凯琳记忆中的一样。舒适的皮椅环绕着桃花心木书桌，明亮的阳光自高窗流泻而入，照出书架上丰富的藏书。这里一直是凯琳最喜爱的房间，但她一点也不喜欢书桌上新冒出来的雪茄盒，以及搁着肯恩左轮手枪的红木盒。书桌后原本挂着旧约圣经里的“被斩首的施洗者约翰”像，也被林肯的肖像画取代了。
肯恩坐在书桌后的皮椅里，脚跷到桌上。他的态度像是蓄意傲慢，但她不会让他看出心中的恼怒。下午她覆着面纱时，他将她视为女人，现在他却想将她当做马厩小厮对待。他很快就会发现他无法轻易忽视过去这三年。
“我告诉过你留在纽约。”他道。
“你是说过。”她假装打量着房间。“林肯的肖像画和‘日升之光’格格不入，它侮辱了我父亲的回忆。”
“就我听到的，你的父亲侮辱了他自己的回忆。”
“的确，但他还是我的父亲，而且他死得英勇。”
“死亡并没有英勇可言，”他棱角方正的面容在黯淡的灯光下显得严厉。“你为什么没有服从我的命令，留在纽约？”
“因为你的命令毫无道理。”
“我不必替自己解释。”
“你是这么认为的。我已达成我这方的协议。”
“是吗？我们的协议说你必须循规蹈矩。”
“我完成了在学院的学业。”
“我关心的不是你学院的学业。”他俯身自抽屉里取出一封信，丢在桌上。“很有趣的内容──不过我不会想将它拿给容易受惊的人看。”
她拿起信。瞧见信未的署名伍德威时，一颗心直往下沉。
我很遗憾必须告诉你，复活节时你的被监护人在我家中作客，却表现得行为不检。在晚宴过后，凯琳大胆地尝试诱惑我的合伙人。幸运的是，被我及时打断了。那个可怜的男人吓坏了，他有妻有子，并在当地素有威望。她放荡的行为令我担心她是否为女色情狂……
她揉绉信纸，丢到书桌上。“信里全是一派谎言，你不能相信。”
“我原想等到夏末去纽约，和你当面谈过后再下判断，也因此我要你留在纽约。”
“我们有过协议，你不能因为伍德威是个傻瓜就抹煞它。”
“他是吗？”
“是的。”她的双颊烧红。
“你是说，你并没有习惯广为散布你的芳泽？”
“当然没有。”
他的视线落在她的红唇上，强迫她回想起数个小时前，两人之间发生的一切。
“如果这封信是个谎言，”他平静地道。“你要怎样解释今天下午，你轻易地投入我的怀抱？那就是你所谓规矩的行为？”
她不知道怎样为一项自己也不明白的事情辩护，只好采取主动攻击。“或许你才是应该解释的人──也或者你总是攻击进到你屋子的年轻女士？”
“攻击？”
“你应该庆幸我旅途疲惫，”她尽可能高傲地道。“不然我的拳头已经落在你的肚子上──就像我对伍律师的朋友所做的。”
他耸耸肩道：“噢，我明白了。”
他不相信她。“有趣的是，你如此关心我的行为，却没有仔细想过自己的。”
“这不一样，你是女人。”
“我明白了，所以那造成了差别？”
他显得不悦。“你很清楚我的意思。”
“如果你要这么说。”
“我说你会回纽约。”
“我说我不会。”
“这不是由你决定的。”
那是她最不愿意承认的事实，但她很快地考虑了一下。“你想要摆脱我，不是吗？结束这可笑的监护权？”
“再对不过了。”
“那就让我留在‘日升之光’。”
“抱歉，我看不出这两者有何关联。”
她试着平静地道：“有几位绅士想要和我结婚，我只需花几个星期的时间，决定挑选的对象。”
他的脸庞罩上阴霾。“你可以在纽约作决定。”
“我怎么能？这三年混乱极了，这会是我一生中最重要的决定。我必须仔细地考虑，而我想在熟悉的环境这么做。不然，我永远无法做出正确的决定，当然我们都不希望有那种结果。”这项解释薄弱了点，但她只能想到这个。
他的表情变得愈来愈晦暗。他走到壁炉边。“我似乎无法将你想象成一位贤淑的妻子。”
她也不行，但他的评语激怒了她。“我不认为。”她回想薛苓雅对婚姻和男人的评论，模仿她睁大眼睛的白痴表情。“婚姻是每个人都想要的，不是吗？女人最想要的是有个丈夫照顾她，在她生日时买漂亮的衣服和珠宝送她。除此之外，女人夫复何求？”
肯恩的眼神变得有若寒冬。“三年前你担任我的马厩小厮时，就像我的肉中刺，但至少你勇敢、勤奋工作。那个韦凯琳不会为衣服和珠宝出卖自己。”
“那个韦凯琳没有被她的监护人逼去念专门教养出贤淑妻子的礼仪学校。”
她的话正中靶心，但他的反应是状极无聊的耸耸肩，背倚着壁炉。“那些都已经过去了。”
“过去塑造出现在的我。”她深吸口气。“我想结婚，但我不想作出错误的选择。我需要时间，而我希望是在这里。”
他审视着她。“那些年轻人……”他的语音变得低沈、沙嗄。“你是否像昨天吻我一样地亲吻他们？”
她使出所有的意志力，才没有别开视线。“我只是因为旅途疲惫，他们太绅士，不可能像你那样对待我。”
“那么他们都是傻瓜。”
她纳闷他话里的意思，但他已经转身离开壁炉边。“好，你可以有一个月的时间，但如果你在那之前还没有作好决定，你就得回纽约去，无论有没有丈夫。还有……”他侧头望向走道。“那个疯女人得离开。让她休息个一天，再送她上火车。我会给她补偿金。”
“不，我不能！”
“你能的。”
“我答应了她。”
他似乎无意退让。她该用什么论点，比较具说服力？“我留在这里时，必须要有伴护。”
“现在担心名节的问题已经太晚了点。”
“对你或许是，对我不然。”
“我不认为她可以胜任监护人一职。邻居只要和她谈过话，就会知道她疯透了。”
凯琳激烈地道：“她没有疯！”
“你差点骗过了我。”
“她只是……有些与众不同。”
“不只一些，”肯恩狐疑地打量着她。“她又怎会认为我是李将军的？”
“我……或许是因为我不经意提到的话。”
“你告诉她我是李将军？”
“不，当然不。她害怕和你见面，我则试着让她放宽心。我不知道她会这么认真。”凯琳解释了她在杜小姐房间里说的话。
“而你预期我会配合这出戏？”
“那应该不难，多数时候都是她在说话。”
“还是不行。”
“拜托，”她痛恨恳求，这两个字几乎梗在她的喉咙。「“她无处可去。”
“该死，凯琳，我不想要她留在这里。”
“你也不想要我在这里，但你还是让我留下来。多一个人又有什么差别？”
“差别可大了。”他的神情变得狡绘。“你要求得很多，但我还没有听到你提供任何回报。”
“我会替你跑马。”她很快地道。
“我想的是比较私人的事。”
她用力吞咽。“我可以替你缝衣服。”
“你比三年前更有想象力。当然……你当时并不像现在一样有经验。你还记得你提议成为我的情妇的那一晚吗？”
她的舌尖舔过干燥的唇。“那时我走投无路。”
“你现在呢？”
“这样的谈话极为失礼。”她学谭夫人的威严道。
“还比不上今天下午的吻。”他逼近她，语音低沈沙嗄。有那么一刻，她以为他又要亲吻她了，但他的唇角却抿起一抹嘲弄的笑意。“杜女士可以留下，我会稍后再决定你要怎样回报我。”
他离开房间后，凯琳依旧一直盯着房门，无法决定自己究竟是赢或输了。
是夜，肯恩动也不动地躺在黑暗中，以臂当枕，注视着天花板。今晚他究竟在和她玩什么游戏？也或者玩游戏的人是她？
今天下午的吻显示了她绝不纯真，但她是否就像伍律师信中所说的一样放荡？他不知道。暂时，他必须仔细观察。
他的脑海浮现她玫瑰花瓣般柔软的唇，火热、重浊的欲望登时席卷了他。
有件事是可以确定的；他再也不可能将她视为小孩子了。
一夜难眠过后，凯琳大清早就起床。她换上了会让伊莎惊骇不已的卡其裤，套上男孩的白衬衫，穿上马靴，将长发绑成辫子，戴上男孩的宽边帽。着装完毕后，她对着镜中的自己皱起眉头。一身男性化的装扮，轻柔的白衬衫将她的双峰曲线烘托无遗，长裤紧紧包覆着她女性化的臀部。
管他去的！凯琳想道。换在其它地方，她一定会穿著骑马装，即使她痛恨死它们的束缚──就像她痛恨骑侧鞍。凯琳苦笑，但那是过去三年来，她唯一被允许骑马的方式。
她偷偷溜出屋子，放弃早餐及和莎妮的晨聊。昨夜这位老朋友来到她的房间。莎妮认真地倾听她诉说三年来的一切，但当凯琳问到她的生活时，她却避重就轻地转述起邻居的八卦。只有在提到欧曼克时，她才会回复昔日高傲、挑剔的莎妮。
莎妮一直是个谜，这种感觉比以往强烈。凯琳觉得莎妮似乎在怨恨她──或许那种直觉一直存在，只不过以前她太年轻所以没有注意到。但在怨恨的背后，她却又可以清楚地感受到旧日的莎妮强烈的爱意。
凯琳穿过庭院，喜悦地嗅闻空气中浓浓的泥土香和大自然的气息。它闻起来就像往昔一样。“梅林”冲过来和她打招呼，她搔搔狗儿的耳后，丢了根棍子让它去捡。
她进入新建的马厩──旧的早被北佬的军队烧毁。她首先注意到厩里打理得很干净。十个厩栏内有一半是空的，她跳过拉车的马匹，还有一匹太温驯的老马，注意力立刻被一匹神骏的黑马吸引。它高大雄伟，几近十八手长，浑身蓄满精力，眼神灵动。
她伸出手，轻抚马匹优雅、修长的颈子。「你叫什么名字，小伙子？”
马匹低嘶一声，扬起有力的头。
凯琳笑了。“我敢说我们会成为好朋友。”
马厩门打开了。她转过头，看见一名十一、二岁的小男孩走进来。“你是凯琳小姐？”
“你是谁？”
“我是山姆。中校告诉我如果你今天来马厩，得转告你他要你骑‘淑女’。”
凯琳狐疑地望向那匹老马。“她就是‘淑女’？”
“正是。”
“抱歉，山姆，”她抚弄着骏马丝般的马鬃：“我们会替它上鞍。”
“它叫‘诱惑’，凯琳小姐。但中校的指示很明确，他要你别招惹‘诱惑’，改骑‘淑女’。他还说如果我让你骑着‘诱惑’离开，他会狠狠地教训我一顿，而你将必须背负着良心的苛责。”
凯琳气愤肯恩竟然耍阴的。她不认为肯恩真的会伤害山姆，但他终究是个北佬，最好不要冒险。她渴望地注视着“诱惑”。它的名字真的再合适不过了。
“为‘淑女’上鞍吧，”她叹了口气。“我会和白先生谈谈。”
正如她所料，“淑女”对吃草远比跑步有兴趣。凯琳很快就放弃了驰骋之乐，改专注于观察“日升之光”的改变。
旧的奴隶木屋几乎全部拆光，少数剩下的则重新油漆、整建，而且每栋木屋都有自己的小花园。她朝在花园里玩耍的孩子挥挥手──就这方面，“日升之光”真的和过去不同了。或许，废除奴隶制度并没有那么糟……
她来到棉花田，下马检视刚刚萌芽的棉花花苞。现在还早，但看来肯恩这一季的收成会很不错。她内心混杂着骄傲和愤怒。这应该是她的收获，不是他的。
她注视着一望无际的棉花田，心里突然涌现惊慌。“日升之光”远比她想象中的繁荣兴盛。万一她信托基金里的钱不足以买回农场呢？她必须设法弄到农场的帐簿。另一方面，她拒绝去考虑肯恩不肯卖的可能性。
她骑马朝池塘而去。她曾在这里度过许多快乐的夏日午后，而它也如同记忆中一样杨柳垂岸，碧波荡漾。她对自己承诺有空一定要来游泳。
最后她来到她的母亲和祖父母安息的墓园，停在铁栏杆外致意。她父亲葬在田纳西的西罗教堂，韦萝丝则独自葬在较远的角落。
凯琳穿过树林，朝东北角新的纺棉厂的所在地行去。她瞧见一匹栗色大马系在树干，想着它一定是山姆所说的“维达”，肯恩的坐骑。它是匹好马，但她想念“阿波罗”。她突然想起了曼克说过的话。
中校从不让自己被束缚住──无论是马匹、居住的城镇，或甚至看的书。
她离开树林，纺棉厂出现在眼前。过去南方一向将棉花送到英国去辗纺。内战过后，开始有少数人自己建立纺棉厂，以节省大笔开销。但凯琳从没料到会在“日升之光”的土地上看到它。
棕色的长形砖造建筑约有两层半高，两边都是窗子。它比她在图画中看到的英国纺织厂规模小多了，但矗立在“日升之光”的土地上，仍显得格格不入。
所有人都在忙碌地工作和谈话。三名裸着上半身的男子在屋顶上钉着石瓦。其中一名背对她的男子直起身躯，结实的肌肉贲起鼓动。凯琳立刻认出是他。她下马，走近工厂。
一名推着风箱的男子瞧见了她，顶了顶同伴的手肘。两人停下手边的工作，目瞪口呆地望着她。整个建筑工地逐渐地变得鸦雀无声，工人们挤到外面或窗口，望着这名穿著男装的美丽女郎。
肯恩也注意到这番不寻常的安静，由屋顶往下望。由他的角度，他只看见一顶大宽边帽，但由包裹在白衬衫和卡其长裤下的窈窕女性曲线，他立刻猜出访客是谁。
他快步奔下阶梯，大步走到凯琳的面前。老天，她真的美极了！
凯琳的双颊困窘地绯红。她应该要穿骑马装出来的。但肯恩并没有如她预期的出言责备，反倒似乎很喜欢她的穿著。他的唇角微扬。
“你或许穿著长裤，但你绝对不再像个马厩小厮了。”
他的好心情惹恼了她。“别那样笑法。”
“为什么？我不能笑吗？”
“对着我不──看起来可笑极了。也别对任何人笑，你那张脸最适合皱眉了。”
“我会试着记住这一点。”他挽起她的手臂，带着她走向纺棉厂。“来吧，我带你到处看看。”
虽然工厂几乎都建好了，但现在厂里只有一台蒸汽机。肯恩为她解释了皮带和织梭如何运作，凯琳却无法专心。他应该在当导游之前先穿好衣服的。
他们遇到一名褐发、蓄胡的中年男子。肯恩介绍他是金乔治，远从新英格兰雇来的工程师。凯琳才知道过去几年内，肯恩为了建纺棉厂，多次去过北方。气人的是，他从不曾想到要去谭夫人的学院看她。她说出自己的想法。
“我没有想到。”他回答。
“你是个差劲透顶的监护人。”
“这点我不会和你争辩。”
“谭夫人可能会殴打我，而你根本不知情。”
“不太可能，在那之前你会先用枪杀死她。我不会为此担心。”
她瞧得出他对纺棉厂感到骄傲不已，她却一点也不想恭维他，那只会让他更加得意。“我想和你谈谈‘诱惑’。”
肯恩显得有些漫不经心。她低下头，发现他正瞧着她，蓦地明白到她的身材曲线在阳光下一览无遗。她走到阴影下，指控地比着正在吃草的“淑女”。
“这匹马几乎和杜小姐一样年老，我想骑‘诱惑’。”
肯恩必须将注意力强迫移回她的脸上。“它不适合女性骑。我知道‘淑女’年纪大了，但你只能将就它。”
“我从八岁起就一直骑像‘诱惑’这样的马。”
“抱歉，凯琳，但这匹马并不好驾驭──即使对我来说。”
“但我们不是在谈论你，”她委婉地道。“我们谈的是某个知道怎样骑马的人。”
肯恩似乎觉得好笑，而不是生气。“你是这么想的？”
“不然我们来试试看。你骑‘维达’，我骑‘诱惑’。我们由谷仓出发，绕过池塘和小山丘，比赛谁先回到这里。”
“你别想诱我上钩。”
“噢，我不是在诱你上钩，”她绽开丝般的笑容。“我在对你提出挑战。”
“你真的很喜欢生活在危险中，不是吗，韦凯琳？”
“我爱极了。”
“好吧，让我们见识一下吧。”
他要和她赛马！她在心里欢呼。他穿回衬衫，戴上帽子，喝令仍在呆瞪着她的工人回去做事，翻身上马。
“我们在马厩见面。”他径自骑马离开，根本没想到要等她。
凯琳终于骑着慢吞吞的“淑女”回到马厩，“诱惑”已经上好鞍，肯恩正在检查系带。凯琳下马，将缰绳丢给山姆，走向「诱惑”，摩挲着马的鬃毛。
“准备好了？”肯恩问。
“是的。”
他送她上马。“诱惑”感觉到她的重量，开始躁动不安，凯琳花了一番工夫才控制住它。肯恩也已回到“维达”的背上。
他们出了院子。凯琳可以感受到胯下骏马蓄积的力量，迫不及待要让它好好奔驰一番。
“最先骑到纺棉厂的人获胜。”她道。
肯恩以指轻拈帽檐。“我不会和你赛马。”
“什么意思？”凯琳一心想和他赛马。她想和他在平等的条件下竞赛。在马背上，男女身高和体力上的差异将不存在。
“正是我所说的意思。”
“‘传教士山的英雄’害怕在他的人面前，被一名女子击败？”
肯恩瞇起眼睛。“我不必证明任何事，你别想引我上钩。”
“如果你不肯和我比赛，为什么要来这里？”
“稍早你一直在吹嘘，我只是想看看它是否属实。”
她以手按着鞍角，微微一笑。“我不是在吹嘘，而是陈述事实。”
“空口说说是很容易的，韦凯琳。让我们见识一下你在马匹上的本领吧。”
在她能够响应之前，他已经骑马离开了。她看着他引导“维达”逐渐快跑，不得不承认他确实是个优秀的骑者，人和马似乎融成一体……
她俯在马颈上。“出发吧，好小子。让他好好见识一下！”
“诱惑”果然不负她的期望。她先是和“维达”并骑一段，感觉到黑马已跃跃欲试，她即放手让它飞驰。“诱惑”离开了棉花田，朝空旷的草地驰去，放开四蹄，跑得愈来愈快。世界似乎消失了，她唯一感受到的只有自己和胯下有力的动物。
前方出现一道树篱。她的双腿轻夹马腹，引导马匹往树篱疾驰而去。她俯低在马颈上，双膝紧夹着马腹，感觉“诱惑”飞身而起，毫不费力地越过了障碍。
她不情愿地缓下马速，掉头回去。暂时这样就够了。如果她将马匹逼得太过，肯恩会指责她胆大妄为，她不想给他借口分开她和“诱惑”。
他在草地的另一端等她。她在他身边勒住缰绳，用袖口拭去额上的汗水。
“很精彩的表演。”他道，策马和她并骑。
她沉默不语，等待他的判决。
“你在纽约时骑马吗？”他问。
“我不会称那为骑马。”
他轻扯缰绳，掉转马头，朝马厩而去。“那么明天你会酸痛得要命。”
他就只会说这个？她望着他的背影，轻催“诱惑”追上他。“怎样？”
“什么怎样？”
“你究竟要不要让我骑这匹马？”
“我看不出有理由禁止。只要不用侧鞍，你就可以骑它。”
她展开笑容，必须抗拒掉转马头，回到草地上好好驰骋一番的冲动。
她抢先肯恩回到马厩，将“诱惑”交给山姆。“好好让它走一下，出出汗，”她告诉小厮。“再为它盖上毛毯，它刚跑了好一阵子。”
肯恩正好听到她对山姆下命令。“山姆几乎就像你过去当小厮时一样好，”他微笑下马。“不过他穿起裤子却没有你的一半好看。”
整整两年半之久，莎妮一直在惩罚曼克阻碍了她和白肯恩的好事。此刻，她的办公室门打开来。
“我听说你想见我，”他问。“有什么事吗？”
担任“日升之光”的监工改变了他许多。原本高瘦的身材变得结实壮硕，整个人也显得成熟许多，但英俊的面容在面对莎妮时，却有着微妙的紧绷。
“没什么特别的，”莎妮故意摆出高姿态。“我听说你今天下午要进城，想托你替我买些补给品。”她没有从正在列清单的桌后站起来，反而要他走向她。
“你派人将我由田里叫回来，就为了要我担任你的跑腿小弟？”他劈手取走她手上的清单。“你为什么不吩咐吉姆去？”
“我没有想到，”她回答，故意挑起他的脾气。“此外，吉姆忙着替我洗刷窗子。”
曼克抿紧下颚。“我想洗窗子远比监督种棉花的工作重要？”
“你对自己的评价真的很高，不是吗，欧曼克？”她站了起来。“你认为你离开田里几分钟，整个农场就会垮掉？”
他的额头青筋跳动，以手插臀。“你才真的很会摆出惹人不快的高姿态，小妞。应该有人在你惹出麻烦前，好好教导你一下。”
“那个人绝不会是你。”她高傲地抬起下颚，越过他身边，出到走道。
曼克一向是好脾气的人，很少被激怒。但他突然出手抓住莎妮的手臂，硬将她拉回来，用力关上门。
“你说得对，”他故意用浓浓的黑人腔。“我老是忘了，高高在上的莎妮小姐是我们一般黑人无法碰触的。”他嘲弄道。
她的金眸里闪过怒气。曼克将她压制在门上。
“放开我！”她用力推他的胸膛，但他远比她强壮许多，根本无法撼动他分毫。「放开我，曼克！”
他反而将她压向门板，他的体热隔着衣料传来。“莎妮小姐认为只要她表现得像个白人，她会在某天早上醒来，发现自己变成了白人，而她再也不必和我们黑人说话──除了对我们下命令时。”
她转过头，闭紧眼睛，试图将他的轻蔑关闭在外，但曼克还没说完。他的语音轻柔，但说的话更伤人。
“如果莎妮小姐是白人，她就不用担心某个黑人会想要将她拥入怀中，让她成为他的女人，生下他的孩子。她也不用担心某个黑人想在她觉得寂寞时，坐在她身边，握着她的手，或和她在大羽毛床上一起变老。不，莎妮小姐全都不须担心这一切！没有黑人配得上太高贵、或太‘白’的她！”
“住口！”莎妮用手摀着耳朵，试着堵住他残酷的话语。
他后退一步，放开了她，但她依旧僵在原地，一动也不动，双手摀着耳朵，满面泪痕。
曼克呻吟一声，将她僵硬的身躯拥入怀里，对她喃喃低语。“好了，女孩，没事了、没事了。”
她的紧绷逐渐逸去。有那么一刻，她软绵绵地靠抵他，感觉他是如此可靠、安全。
安全？这个念头令她悚然一惊，她猛地抽身退开。她挺起肩膀，高傲地站起来，脸上的泪痕依旧未干。“你没有权力那样对我说话。你根本不了解我，欧曼克。你只是自认为你了解。”
但曼克也有他的骄傲。“我知道你对任何富有的白人总是笑颜相向，却吝于看黑人男子一眼。”
“黑人男性能够给我什么？”她激动地道。“黑人没有任何力量！我的母亲、我的祖母，还有祖母的母亲──黑人男性爱她们，但当白人在夜里溜进小屋时，黑人男性无法阻止白人得到她，或阻止自己的孩子被卖掉。当他们心爱的女子被脱光衣服、绑在鞭笞柱上，打得遍体鳞伤时，他们只能无助地旁观。别和我说什么黑人男性！”
曼克朝她逼近一步，但她别过头。他改望向窗外。“时代不同了，”他温柔地道。“战争已经结束，你也不再是奴隶。我们都自由了，一切都改变了。我们甚至可以投票。”
“你是个傻瓜，曼克。你认为就因为白人说你可以投票，一切就会有所不同？那没有任何意义。”
“它有的。你现在是美国公民，被这个国家的法律所保护。”
“保护！”莎妮轻蔑地嗤之。“除非靠自己，黑人女性根本没有所谓的保护可言。”
“借着出卖她的身体给富有的白人？这就是方法？”
她猛转过身，反唇相稽。“你告诉我除此之外，黑人女性还有什么可以出卖的？几世纪来，男人一直在使用我们的身躯，除了留给我们无法保护的孩子，什么也没有。噢，我要的不只是那样，而且我会得到它；我会拥有自己的屋子、漂亮的衣服和丰足的食物。而且我将会‘安全’！”
他畏缩了一下。“因此你将自己卖到另一种奴隶制度里，这就是你得到安全的方式？”
莎妮毫不退缩地直视着他。“只要我自己选择主人，订定条件，它就不是奴隶制度，而且你很清楚如果不是你，我就可以得到我想要的一切。”
“肯恩无法给你你想要的。”
“你错了。如果不是你从中破坏，他会给我我想要的一切。”
曼克以手按住桌面。“中校是这个世上我最尊敬的男人，他救了我一命，我愿意为他做任何事。他是个公正、诚实的人，每个为他工作的人都知道这一点。他不会对任何人做出过分的要求，男人为此敬佩他，我也一样。但他不是女人的梦中情人，莎妮。我从不曾看过任何女人能够驾驭得了他。”
“他要我，曼克。那一晚如果不是你闯进来，他将会给我我所想要的一切。”
曼克走向她，碰触她的肩膀。她直觉地退缩，虽然他的碰触令她感到奇异地安心。
“就算是呢？”曼克问。“你能克制每当男人碰触你时，你臂上起的鸡皮疙瘩？就算他富有、又是白人，你能够忘记他也是个男人吗？”
他一语中的，挑起旧日的梦魇。她转过身，盲目地返回书桌后。等终于找到声音时，她冰冷地道：“我还有工作要做。如果你无法代我采购补给，我就吩咐吉姆进城一趟。”
一开始她以为他不会回答，但他终究点点头。“我会为你带回补给品。”他转身离开，留下她一个人独处。
莎妮望着空荡荡的门口。有那么一刻，她好想追出去，投入他的怀抱，然而她硬是抑下这份渴望。欧曼克虽已是农场的监工，他仍是个黑人；他永远无法保护她安全。