一队人马自沙丘的另一端飞奔而来。他们胯下的马匹发出如雷的嘶声，马蹄所经之处，沙尘蔽日。他们骑得又急又猛，因为，很快地沙漠会热得像煎锅一样。
在他们前方，是石灰岩层地形，其下有许多小洞穴。为首的中年男子举起右臂，所有的队员纷纷勒住缰绳。
“下——马。”他高喊着。一个身穿卡其色劲装，足蹬长统马靴．头戴宽呢帽的骑士，率先从马背上，呃……滚下来！
中年男子见状，不禁摇头叹息。“教过你多少遍了？下马的时候必须先一脚踩在马鞍上，然后……”
“呕……”没等他唠叨完，女骑士已蹲在地上，吐得人仰马翻。
朽木！
他心事重重地环视这一队成员，清一色的年轻学子，每个都是他的得意门生，只除了他的女儿小寒。
冷若寒是在纽约州立大学的考古学教授，二岁时随父母移居美国。是名噪一时的天才型学者，先后从耶鲁、哈佛等校取得两个博士学位。
五十年一晃即逝，虽然他的学术成就难有人能望其项背，但他心中仍不免有些惆怅．至爱的妻子去世了，唯一的女儿非但不能继承衣钵，还成天和他唱反调。今儿个若非他软硬兼施逼着小寒陪着他一道前来，他们父女俩恐怕很难有机会相聚，谈一些体己的话。
“好些了吧？”抚着小寒的背，他这个做父亲的竟显得有点手足无措。都怪他终年忙于学术研究，疏于付出关爱，才会让彼此的关系变得紧张万分。
“晤，一时半刻大概还死不了。”瞟了父亲一眼，小寒俏脸上写满不谅解的温怒。
再过一个星期就要期末考试了，她老爸却死拖活拖，非要她参与这次的勘探活动。他有没有搞储？她又不是考古系或人类学系的，凑这热闹干嘛？
她火大了，把脸色拧得更难看，企图让他良心不安。
“别抱怨了，爸爸要你跟着一起来，真的是有不得已的苦衷。”冷若寒故意忽略她的“丑面”，转头向大伙道：“现在大家安静，不要随意走动。”
学生们纷纷围着他，听他解释即将要进入的山洞的背景。传说中，这是西班牙征服者探测过的洞穴。在十八世纪时，许多采矿人为了寻找金矿，更在洞穴间挖了许多新通道……大伙听得兴味盎然，只有冷亦寒意兴阑珊的倚在石壁上纳凉。接着，冷若寒指派一名高年级的男同学领队，带领大家鱼贯走人崎岖的小路。
“我们也进去。”不容冷亦寒拒绝，他已抓着她的手往里走，但走的却不是和众人同一条路，而是左侧另一个洞口。
陡峭的山路尘土飞扬，里面阴冷且灰暗得伸手不见五指。走不到十几分钟，冷亦寒已经憋不住，正准备破口狠狠抱怨一番，岂知她老爸突然握紧她的手肘。
“嘘，听！”从黑暗不见尽头的岔路传来了几声声响，虽然微弱，但依稀可辨。
冷若寒示意冷亦寒跟着他，悄声前进。
“我们要去哪？”蜘蛛网沾在她发梢上，通道又暗又阴森，完全是人迹罕至的鬼地方。
冷若寒回眸，中指压在嘴唇上，要她稍安勿躁。
现在声响更大了，二面的墙壁忽尔亮光一闪，扭曲夸张有如鬼魁似的影子赫然跳动着。冷亦寒一惊，忙紧抓着她老爸的手臂，屏息缓缓前行。
不久，他们发现有四个人，正拿着铲子和鹤嘴锄奋力的挖掘着什么。冷亦寒立刻警觉那不是鬼，而是贼。根据传说，西班牙人在这儿埋藏了宝物。
她和父亲互望一眼，她的眸光中充满疑问：好端端的，带我来看人家偷东西做什么？吃饱没事干吗？
可她老爸的神情却无比严肃，沉敛的眉宇，似乎正蕴酿着熊熊的怒焰。
“杰佛瑞，把提灯举高一点。”其中一个看起来颇凶悍的男人大叫。
那男人穿着有坠饰的皮夹克，戴着单边卷起的黑帽子，望上去犹如江湖骑土，站在他身旁的则是个蓄着长而浓密黑发的印第安人。
冷若寒蹬足朝前挪动，并边向冷亦寒打手势，要她冷静点，别喘那么大声的气。
人家紧张嘛！冷亦寒挥袖抹去不断滚落的汗珠，右脚却踩到一块松脱的石头，发出轻微的碰撞声。该死！她心想。
幸亏冷若寒适时稳住她的重心，才没让人发觉。
“有没有听到什么？”戴宽帽的男人举起提灯，望向他们这边，咕哝几句，又转身继续工作。
冷亦寒吓坏了，随着她老爸的目光下移，停驻在男人脚边一块沾满泥土的“东西”上。就着提灯的光线，她可以清楚看出那是一条价值不菲，略嫌粗大的金十字架项链。
“就是它吗？”戴宽帽的同伙全靠上去，“我们发财了。”
“拜托，别叫那么大声。”宽帽男子反复端详着十字架，像在思索着什么？“这么小的一条链子居然可以换到二十万美金，简直不可思议。”
“管它的，有钱拿就好了。”他们已迫不及待的想拿它去换取白花花的钞票了。
冷若寒碰了下冷亦寒的肩膀，低语道：“那是圣塔那十字架。赫南多迪克尼在一五二0年赠给圣塔那爵士，那条项链证明了赫南多国王的确派出兵马去寻找七个黄金城。”
“那又如何？”冷亦寒一脸茫然。
冷若寒感到有些无力感，他女儿的史学知识根本就不及格。“那个十字架是件重要的古物神器，应该属于博物馆所有，怎能落入歹徒手中。”
冷亦寒无关痛痒的唤了一声，完全没办法体会她老爸激动的心情。
“听着，待会儿你拿到十字架以后，只管往外跑，千万不要回头。”
“我怎么去拿！”她唇瓣仍在翕动，喉咙却发不出半点声响，只是瞪大晶灿的眼珠子，花容失色地瞄向一条正爬过她膝盖的响尾蛇。
“别动。”冷若寒异常沉着地替她把蛇扔到一边，“听到我刚才说的话了吗？逃出去以后记得把十字架妥善收藏好，直接赶往哈泰共和国，找一只瓷制的杯子，再将两者一并送交给博物馆的海夫洛馆长。”
太复杂了，冷亦寒一时之间根本听不懂老爸在说什么？“哈泰共和国在哪？我一个人怎么去？”
“放心，爸爸已经替你雇好保镖——”
“什么？”因为情急，她不知不觉提高了嗓音。
“谁？谁在那里？”宽帽男子大步迈向他们躲藏的地方，右手则高举着铲子。
冷若寒眼看行迹即将败露，不得已冲了出去，往宽帽男子的口袋一抓，抢到那条链子立即丢给冷亦寒——
“快走！快走！”他大声吼道。
“我……”冷亦寒方寸大乱，迟疑之际，被她老爸用力推了一把。
盗匪们全转过头去，嚷道：“嘿！那是我们的东西，她抢了我们的宝物。”
“小寒，快走。”
“要走，我们一起走。”她和老爸拉扯之间，由于力道太大，脚步没站稳。顷刻，双双滚下地道……
一阵急剧的冲撞后，他们摔跌在一个不知通往何处的洞孔边。冷亦寒只磨破了点皮肉，她老爸却伤得颇重。
“你怎么样？我送你去医院。”
“不，来不及了。”冷若寒艰难地清了一下干涩的喉咙，“那些歹徒不会放过我们的。你快走，照我的话做……”
“为什么？”她紧盯着她父亲，“这个十字架有什么了不起，值得你赔上性命？你一定早就知道有人会来偷挖，所以特地叫我跟着来冒险，我真没想到，你爱你的学术，爱你的工作，更甚于爱我！”冷亦寒气得好想哭。
“不，不是这样的。”此次前来，他知道会有危险，但绝没想到……
“是，就是这样。”她牛脾气一起，谁也劝不住，“我要去告诉妈，说你食言。你根本就把她的遗言当作耳边风，不但没关心我、照顾我，而且不惜设计我。”
一道光自上边的透气孔射来！
冷若寒旋即捂住她蝶蝶不休的嘴巴，软语相求，“小寒，爸爸这一生从没求过你，请别让我含恨九泉。”
“可我……上天！”一道血注从他的鬓角淌了下来，看得冷亦寒怵目惊心。“我怎么能撇下你，自己逃走呢？”再怎么说，他总是她的父亲呀！
“我不会有事的。”他从背包里取出两个小型滑板，递给她一个，“我们分头逃走，你只要记住，不管发生任何事，都不许回头。”
“这……”冷亦寒方寸大乱，只想哭。“你请的保嫖呢？我们危在旦夕了，他怎么还不来救我们？”
“会的，他……”冷若寒显得不太有把握的样子，喃喃念道：“他如果见着你的相片，应该就会接受……除非……”
“除非怎么样？”请保镖给钱不就得了，为何还要出示她的照片？冷亦寒不了解她老爸葫芦里装的究竟是什么计策。“呀……先不理这些。总之，你逃出去以后，假使那人出现了最好，万一他没依约前来，你可得再找个值得信任的男人护送你。”依他判断，凭冷亦寒一个弱女子，单枪匹马远赴哈泰共和国，绝对比登天还难。
“怎么找？你至少该给我一点钱吧？”
“这个……我匆匆忙忙出来，只带了……这么多。”
冷亦寒简直不敢相信自己的眼睛，她老爸居然只给她十一二……十三块美金？
“哈泰共和国走路就可以到吗？”
“就在地球的另一面。”冷若寒面有愧色，他自知不是个好父亲，为了投入各式各样的考古探查，他几乎花掉了全部的积蓄，连唯一的一栋房子也早抵押给银行了。
冷亦寒只觉头晕目眩，脑中一片空白。老爸是疯了，还是在开她玩笑？
“把妈妈留给我的教育基金还我。只有十三块美金，你让我用到那里去吗？”还雇保嫖咧！白痴才会答应护送她到那鸟不生蛋的鬼地方。
“那个基金……我，已经把它给……”
“你不会连我的学费也一并花掉了吧？”普天之下最坏的老爸莫过于此！
冷若寒低垂着头，用无限忏悔的表情承认所有的荒唐事。
“我不要帮你了，你好坏——”唉！欲哭无泪了。
“别担心，你只要找到那个男人，他一定可以将你平安送达目的地。假使……假使他又碰巧长得一表人才，你甚至可以考虑将他当作长期保螺——”
“爸爸！”都什么节骨眼了，他还有心情说这些，“我说了，我不要……”有脚步声！而且越走越近。
“走吧！我刚刚的提议全是为你若想，能护送你到哈泰共和国的人，铁定是绝顶聪明。听说那个外号‘蛇蝎’的杀手兼保镣，拥有万贯家财，一旦你嫁给他，不仅所有护送的费用全免，尚可享受锦衣玉食，何乐而不为呢？”
她爸爸十成是疯了。
连面都没见过，他居然……居然不惜拿她的终身幸福交换他的学术理想。有父若此唯有自叹倒媚，夫复何言？哼！她才不要去那个什么共和国，她要把金十字架拿去换二十万美金，尽兴的玩个够本，她暗自做了决定。“你确定没有问题？”眼看那批歹徒就要追杀过来了，他们已没有多余的时间可以延长。
“我很好。”为了让她宽心，冷若寒使力跨上滑板，“你也准备好，我数一二三，就一起往下冲。”
“好。”冷亦寒率真的允诺，全然没想到她老爸另有打算，一听到三，她立刻朝山坡下斜冲疾行。见女儿的身影消失在山远处，冷若寒强装冷静的心已怦怦狂跳。回头一瞥，其中两名窃贼已追踪而至，就在千钧一发之际，他赶紧抓住一条自洞口垂下的绳索，荡到对面的岩石上。
“不用追老头子，追那女的。”宽帽男子一声令下，一帮盗匪全部往洞外冲去。“我们在这儿呢！臭丫头。”冷亦寒仓惶的回首，看到四个匪徒正从弯弯曲曲的小路朝她紧追过来，她慌忙跑到大岩石边缘，发现有一道绳梯，她出乎众人意料之外的没往下爬，反而快速估量着自己和另一块大石之间的距离，然后抓起绳梯，朝后退了几步，接着奋力一荡。
那四个匪徒追到岩石边，突然止住脚步，困惑地看着四周陡峭的石块完全没有可供攀扶的地方，这样要怎么去抓她？
“回去找两根木棍和绳索过来。”支使三名盗匪离去后，宽帽男人叼着雪茄，对冷亦寒说道：“站稳点，下面可是万丈深渊，一个不留神摔死你这个大美人，岂不是暴诊天物。”
冷亦寒鄙夷地嗤声低笑，“废话少说，有本事就过来捉我。”颤抖的脚步，蹒跚地攀到岩石另一端，而双掌犹如壁虎，紧紧搭着石块，她的表面上虽然神采飞扬，其实心里怕得半死。
咦？！这是……什么？
倏地，一只七彩斑斓的蝎子，竟大刺刺的爬在她的手背上！“天哪！难道是天要亡我吗？”冷亦寒惊呼一声，她险些从岩壁上垂直坠落。幸好，在她的腰下突然横出一枝“树干”，将她稳稳托住。“小姐，还没休息够吗？”饶富磁性的嗓音居然近在咫尺。冷亦寒猛回眸，骇异地迎上两颗碧幽幽、晶灿灿的陌生眼瞳。“你！”他是怎么过来的？几时过来的？“你是谁？”毒蝎子完全不理会她因慌乱而紧张的肢体动作，只是若无其事地往她的手臂缓慢的前移。
冷亦寒感到背腹受敌般的绝望。
“麦克斯。”男子噙着邪笑，冷冷的眼神和桀傲的笑靥竟不协调地融合成一副沉稳的面容。
“你想干什么？”可恶！这该死的蝎子竟然爬到她胸前。冷亦寒正伸手预备打落它时，麦克斯却抢先一步攫获它。
“调皮的小东西，原来你在这儿。”他放肆地把粗大的手掌按住她胸口，仿佛似挑逗般地搓揉着。
“住手，你！啊！”冷亦寒情急之下，竟忘了自己身处危石之上，妄想举起手臂制止他的轻薄，怎料身子倏然后仰垂落，幸亏他……不，都是他害的，他这人邪里邪气的，非奸即盗。
“两次。”麦克斯狭长的眼做过一抹幽光，放肆地梭巡她娇媚出尘的五官。
“什……什么意思？”她极力想拉开彼此的距离。尤其不情愿老让他的手扣着自己的腰，怎奈此处狭窄局促，连个转圈的空间都没有。
“初次见面，我已救了你两次，这个大恩大德，你该没齿难忘。”麦克斯的薄唇勾勒出一抹魁惑的笑意。
冷亦寒正待要辩白，他已悠然地抓起蝎子，放进上衣口袋。说也奇怪，那只恐怖的蝎子到了他手里，就乖驯地任他摆布，像是他养的……呃……宠物一样。
冷亦寒的眼睛不由自主地盯着他的口袋，心中暗暗诅咒，希望它凶性大发，一口蛰死他。可……它就如同被催眠了似的，一丁点动静也没有。
看到这一幕，冷亦寒苍白的脸恍如一张枯槁的白纸。她心底震慑万分，不敢相信这是真的。“没事啦！你还要在这儿表演壁虎功吗？”他语调轻松，但眼瞳迸射出迷离且深沉的光芒，他一身泛白的牛仔衣裤，透出危险的气息。
冷亦寒讨厌他那发狂嘲弄的口吻，故意撇过脸，不愿回答。
“那就……不打扰啦！后会有期。”要走人当然得把手臂给要回来，麦克斯无视于她摇摇欲坠的身躯，无情地抽回他的臂膀！
“啊！”冷亦寒因过度惊吓，倏地涨红了脸，“你——别走！”
“求我。”他凑近脸庞，暧昧地以鼻尖触向她的。
此时，两人相距颇近，不但呼吸可闻，他野烈的气息更笼罩着她的感官知觉。
“我……”冷亦寒愠怒的说不出话来。
麦克斯贴得很近，近到他几乎可以细数她锁骨凹穴处的绒毛。
求这样一个男人救她，不等于与虎谋皮吗？
她的理智要她断然拒绝，但感情却下意识地发出微弱的嗓音：“求你。”
他俊美的脸庞浮上一抹嘲讽的神态，“声音太小，我没听清楚。”
冷亦寒闻言，不禁怒从心上起，“不救拉倒，反正我也不希罕！”话未说完，她赫然发现，自己的小手还紧抓着人家的衣袖。
现在她该怎么办？放还是不放？
麦克斯对她此等没出息的举动，一定冷笑在心。
常言道：识时务者为俊杰。又说：君子报仇三年……不！十年都不晚。
两害相权取其轻吧！留得小命一条，还怕日后报不了老鼠冤？
主意打定，冷亦寒马上“咬牙切齿”地凝出一朵妩媚的笑容。“救我离开这儿，我就赏你一万块美金。”
麦克斯笑意更深，他放肆地摇摇头，右手食指指腹由她的鼻尖缓缓滑向她的朱唇。“我要这个。”
土可杀不可辱！她愤怒地打掉他的手。对一名未经人世的女孩而言，初吻当然得留给自己心爱的人，怎么可以给他这个登徒子！
“不给也成，但要现金交易。”麦克斯像是吃定她了，他料准她没有讨价还价的余地，他用舌头拂掠她汗毛微积的粉颊，舐舔至她耳垂下如白玉瓷瓶似的颈项。
“不！别这样……”冷亦寒忍无可忍，淬然伸手捏向他胸前的口袋——“啊！”
抱着与他玉石俱焚的她万万没想到，那毒蝎子遭受突袭，竟没直接整向麦克斯，反而张刺攻击她。
几乎在惨叫的同时，她柔弱的身子一软，瘫进他的臂弯，陷入重度昏迷中。
麦克斯无辜地耸耸肩，只见他舒张左臂，一根细如丝线的绳索立即从他肘底延展而出，尽头嵌在对面山丘的岩块上。
如轻风一阵，他已甩开四名盗匪的追杀，来到山坡下。他撮口扬哨，不多时，自洞穴处奔出一匹红鬓骏马，他抱着冷亦寒跃跨上马背，风驰雷殛地策马飞驰……
他把她放置在床上。终于，他可以仔仔细细地瞧瞧这位亨利口中赞赏不已的绝色美女了。
她的肌肤晶莹剔透，全身粉嫩嫩地散发着如婴儿般的乳酪香。瘦颊凤眼、娉婷婀娜，菱形的小嘴微张，阵阵沁人心弦的幽兰之气自她的朱唇里流露而出。
他从来没结交过东方女子，很难想像黄种人也能有如此酷若莹雪的肤色。
“我的眼光不差吧？”老亨利端着盛满食物的餐盘，推门走了进来。
麦克斯涩然冷笑，“她是个烫手山芋，怕会给我们带来麻烦。”抓起餐盘上的黑麦面包，他大口大口的咀嚼着，眸光却仍紧看着冷亦寒。
“不具挑战性的案子，怎能激起你的兴致？”亨利太了解这位主子的脾性。这个案子他是接定了。
麦克斯不喜欢亨利老爱摆出一副“把他看透”的模样。即便他是他肚子里的蛔虫，也不需要召告天下吧！
“万一她不肯合作，愚蠢的想单枪匹马跑到哈泰共和国呢？你别指望我会陪她一起去。”他只是对漂亮的女人有兴趣，至于冒险的工作，则必须有相当的代价做诱引。否则，一切免谈！
亨利笑道；“不，即使她不肯去，你也要押着她去。”他将一本册子递子麦克斯。册子上印着一块石碑，有些字和符号绣刻在上面。“这是早期基督教的象徽，你看上面的字体是中世纪的陶诺文，又有拜占庭式的雕工，它应该是十二世纪的产品。”亨利早年沉醉于希腊神话的研究。麦克斯的目光被碑文上的一只十字架所吸引住，“这就是……那旁边这个瓷杯是……！”
“无价之宝。”亨利布满皱纹的脸，笑得好不得意。
麦克斯顿时恍然大悟，“你是要我先护送她到哈泰共和国，等找到瓷杯后，再把金十字架交给科罗芮多，然后——！”
“然后人财两得。”这回亨利爽朗的笑出声来。
“说你老奸巨滑还不承认，亏你想得出来。”麦克斯不得不同意，这趟“任务”的确值得冒险完成。
但关键仍在她，若是她不愿意呢？
此时他又注意到，冷亦寒虽然长得娇小，身材却凹凸有致，相当撩人。
这不会是一趟轻松的任务。但可以预见的，绝对是香艳刺激。
随着一声嘤咛，倒卧在床上的人儿悠然转醒。
冷亦寒睁大那双勾魂摄魄的秋瞳，凝视周围陌生的环境。瞬间，失神的眸中陡然一现，她瞥见那条平摆在茶几上的十字架。
那是我的！
她万分紧张，不顾一切地跳下床，冲过去……在麦克斯和亨利还未回过神之前，她已顺利取到十字架，将它握入手心，这才慢慢的踱向墙角蹲下，神色仓皇的望着他们，身子则微微哆嗦着。
麦克斯和亨利无奈地互望一眼，“你招呼她吃点东西吧！我再待下去，难保她不会心脏病发。”
语毕，麦克斯扬扬手，兀自迈向门外。
“起来吃点东西；你饿坏了。”算算时间，她起码有十四个小时滴水未进。
她盯着亨利打量着。良久，也许是他慈眉善目的长者风范令她稍稍安心，她已不若方才那般惊恐。
“你是……”接过亨利递来的面包，她只迟疑了一下，便匆匆地塞进嘴巴——“慢慢吃，你会噎着的。”
幸好亨利适时奉上鲜奶，要不然她包准只剩半条命。
喝下一整杯牛奶后，她慢慢恢复了些元气，“你是那个坏蛋的什么人？”
“管家。”亨利据实以告。
“什么？”贼鼠一窝！冷亦寒立刻把面包丢回餐盘，拒绝再吃任何东西。