一道饱含惊艳的男声，在“芙春阁”外的小花圃里响起，莫水映才正要转身探看来人，就被那名登徒子热切的捉住了双手。
“放手！”没有意料到会遇到这等事，莫水映不免有一丝紧张。
须知，她在“如月楼”的种种放肆，都是建立在安全无虞的原则上，若说到真正去应付一个色迷心窍的男人，她还略嫌稚嫩。
“姑娘，你不是这里的丫环吧？”男人猥亵的眼光直盯着她，“是来寻亲的吗？别怕，你可以叫我王表哥，我也可以算是向家的主人。”
王表哥？“你是……王文衡？”就是向葵最讨厌的那名“食客”！
“你知道我？”他还喜出望外的以为，自己有多么出名！
“嗯哼。”莫水映根本不想理会他，狠狠抽回手，就打算趁早走人——
“姑娘！姑娘！”有个绝世无双的美人在眼前，说什么王文衡也不会放过。“你还没告诉我，你的闺名是？府上哪里？”
倚仗着向家的权势，他这些年在外头也鬼混得如鱼得水，有谁胆敢不听他、怕他、敬他？凡是他想要得到的，至今没有一项不手到擒来。
“你不需要知道。”难怪连善良天真的向葵都十分厌恶他，王文冲简直恶心透顶了。
一个大男人瘦弱得只剩下一把骨头，却还自命风流地摇着羽扇，装出翩翩美公子的模样，她光看见他就倒足胃口，更不要说跟他有多一刻钟的相处。
“姑娘，何必拒人于千里之外呢？跟了本公子，包准你一辈子荣华富贵，享用不尽。”王文卫的用意，昭然若揭。
说得好像她该痛哭流涕感激他似的?哈，跟他？叫她去跳海喂鱼，都比跟他这无耻之徒来得好上千万倍！
莫水映见王文衡跟得紧，一时可能摆脱不了，于是道：“王公子，虽然你有权有势，不过我想，你可能还有所不知，有些女人你是争不得的。”
不想被他这只讨厌的大苍蝇破坏一整日的闲适，莫水映干脆挑明了说：“我是今年的祭娘，怎么？你想跟花神争吗？”
王文衡果然神情一僵，有须臾的吃惊。
对啊，他怎么没想到她可能是祭娘呢?但……莫水映的美丽，实在让他从第一眼望见她，就心痒难耐，他才舍不得就此放弃！
祭娘？是莫家女儿嘛！忽然记起这阵子大伙儿讨论不休的话题，正是关于今年祭娘身份的不妥，想到此，王文衡反而笑了开来——
莫家女儿何有节操之说?怕不是笑掉人家的大牙！
既然莫星映本来就不是清白之身，他对她下手又何妨呢？一个歹毒的念头就这样迅速在他脑子里成形。“原来你是星映妹子呀！表哥我怠慢了。”
不要脸，谁是他的妹子？她才不屑有这种亲戚咧！“话我都说明白了，你少来烦我，否则我要叫人 。”
“唉呦，表哥我可没有恶意!只是怕你一个人怪无趣的，所以想毛遂自荐带你走走，如何？”凭他在花丛中打滚多年的经验，还怕莫星映不在花祭举行前，就乖乖爬上他的床吗？
女人嘛!多说些甜言蜜语、多献点殷勤，哪一个不死心踏地的？河况，莫家女儿放浪惯了，迟早受不住寂寞，
“不用劳烦你费心，我一向孤僻，不习惯有人跟着。”尤其是他!
“甭客气了，来，表哥带你去吃些好东西。”一把揪住她的手，他硬是强迫她移动脚步，跟着他的方向走。
“你快放手!”敌不他的力气，莫水映等于是被他半拖半拉着走，她一面挣扎，一面机伶地观察四周有无来人。
啊，有人的声音！
是冬萍吗？
隔着一道回廊，莫水映隐约耳闻到冬萍正与人说话的声音。她仿佛得救般大叫：“冬萍，你快过来！”
“嘶——”王文衡听见她喊人，手头一松，便让莫水映趁隙自他的魔掌之下脱离。
然而，他方才气力用得牢，使得莫水映逃开的时候，大片衣袖硬生生被撕裂而开，裸露出她的一截粉嫩藕臂。
哇，不愧是名传千里的大美人，原以为莫水映的容貌、身段，就已经够惊人的了，想不到她的肌肤更加引人遐思——从她吹弹可破，白皙透明得似乎找不到一丁点瑕疵的臂膀推测，她身上其他地方的肌肤，应该也是如此美妙！
王文衡看得两眼发直，只差口水没有当场流下来。而闻声赶来的冬萍及另外数名丫环见状，几乎都吓出一身冷汗来。
王文衡的恶行恶状，她们是听多了，也见多了。在向家园子里，只要是稍具姿色的丫环，哪一个没有被他骚扰过？但平日冷 在，王文衡对他颇有忌惮，因此顶多是耍耍嘴皮子，言语上的几句轻薄，倒也不敢太嚣张。
今日，他八成是知晓冷 出远门了，所以才胆敢在光天化日之下，调戏姑娘家。
“莫小姐，你没事吧？我扶你起来。”王文衡淫秽的目光真让人受不了！冬萍闪身，挡住了他盯着莫水映的视线，连同其他丫环把她护在身后。
王文衡太过分了，就连祭娘也敢染指！这事儿一定要通报向大小姐，冬萍心里愤恨地想着。
“还好。”她的腕上出现几道伤痕，裙摆下也净是黄沙，显然是刚刚跌倒时，不小心碰撞到了。“冬萍，我们回‘芙春阁’。”
受伤的部位有些发疼，莫水映不禁秀眉微皱。
从小到大，她受过的伤屈指可数，这笔账，她绝对会连本带利地向王文衡讨回，否则，她就不叫莫水映!
王文衡等着瞧吧!
向家大宅占地辽广，主要由中心种养百花的“探春园”，区隔出五大块院落——东南面是向书仪独居的“兰仪轩”，其间植满各类名贵特殊的兰花，是向书仪私人的珍藏；西南面，是向家其他闺女所住的“四季楼”，看得着的花大多是牡丹、百合、玫瑰等等。
另外的东北面、西北面，前者是客居的“松涛馆”，后者是冷 及下人们居住的“访竹居”。这两个地方，只有松竹这类树木作为摆饰，是向家里头难得没有群花乱舞的场景。
最末，则是北方的“芙春阁”。
北国人民以北为尊，是以“芙春阁”除了每四年供祭娘暂住外，其中还设有“卜花坛”、“沐春池”，方便司祭供奉花神，以及教导祭娘在短短一个月内如何斋戒沐浴，替万民祈福。
如今祭娘来到向家已近旬日，“卜花坛”前的大典也该举行了——
“启禀司祭大人，一切都已备妥，您要准备开坛了吗？”
“好。”向书仪站起身，对身旁的侍女说：“请莫姑娘出来吧！”
“是。”此刻向家所有姐妹，连同冷 、楚昱杰全都集结在“芙春阁”外，就只等祭娘一人了。
“甭请了。”侍女还未敲门，莫水映便已推扉而出——“符合你的要求吗？向大小姐。”
向书仪派遣丫环在“沐春池”伺候她净身后，给她换上了一套包得密不透风的丝质衣裙，又在她的发髻别上了一组金色霞帔，简直是折腾!
可是殊不知，莫水映厌恶的这身装扮，看在他人眼底，却是美得令人屏息—庄重的一袭新衫衬托出她纤合度的好身材，霞帔的流苏直垂于地，使得她在行走间，发出叮叮铮铮的优美声响，让人不多瞧她几眼都难！
“可以开始了。”向书仪没有理会她讽刺的言语，径自传下口谕。
洒满花瓣的坛前，莫水映被安顿在一旁的玉制板凳上，而向书仪站在最前方，手里拿着三炷香，正喃喃念着祝祷之辞。
莫水映看见了后头的向葵，正可爱地朝她挤眉弄眼，也看见了站在她身边的冷 一脸温柔，更看见了自始至终都没有抬头的楚昱杰。
他觉得心虚，是吗？在未婚妻子面前，他替另外一个不相干的女人隐藏着天大的秘密。
他可以对向书仪说明事实的，可是莫水映知道，他没有。
要不然，这场仪式根本就没有举行的必要。
“莫姑娘，这是你的生辰？”让冷 替她插上了香，向书仪拿着一张纸符，走到莫水映身前问。
“嗯，一个字也没错。”纸符上面详细记载了她出生的年月日，乃至于方位、环境，莫水映迅速浏览了一遍，确定无误。
她和莫星映既是双生姐妹，纸符上罗列的这些条件，就统统都是相合的，她压根儿就没有说谎的必要。
真不知道花神是怎么判断，她与莫星映的不同！
“没问题？”向书仪重复问了一次。
“嗯。”莫水映点点头后，向书仪便把纸符压在神坛前，然后拿出两颗琉璃石放在上头，沉默地观察其变化。
这也许是仪式中相当重要的一个环节吧？莫水映想。
因为，自从向书仪将琉璃石放置在神坛后，周围忽然就变得一片鸦雀无声，似乎是向家上下一种既有的默契。
身为北国的一分子，莫水映当然和她们一样，对花神充满敬爱之心，不过要她一脸肃穆，安安分分地虔心膜拜，却是挺为难的事。
她偷偷转头望向楚昱杰，只见他正巧抬头瞪着天空——
就说嘛！只有向家人才耐得住这么冗长枯燥的仪式。看，楚昱杰不也露出一抹无奈又不得已的苦笑吗？
莫水映见他如此，心情大好，忍不住笑眯了眼，完全忘记了自己重要的身份。
遭到王文衡轻薄的事儿，让她消沉了一两日，好不容易才盼到楚昱杰回来，她才正想要找他问明心意，谁晓得向书仪会选在这个节骨眼上开坛祭神！
管他是不是喜欢，总之，她对楚昱杰就是有那么”点儿不同于别人的心意，她不允许他装疯卖傻，还时时刻刻躲避着她。
“不对了。”开坛时即奏起的音乐戛然停止，向书仪面色凝重地捧起琉璃石，放至眼前端详，并说：“冷 ，你过来看。”
“琉璃石的色彩不见了。”他依言上前，马上就发现了与往年情况不甚相符的地方。
这一对甚具灵性的琉璃石，乃花神赐予历任司祭的护身之物。它们平常只有蓝白色的光芒，放上供桌后便会呈现七彩，如今琉璃石不但没有散发七彩，连蓝白光芒都看不见了。
“显然有哪里出差错了。”向书仪意味深长地看向莫水映。
此番祭祀，只是小祭，目的是在盛大花祭正式举行前，为确保祭娘身份无误，而特设的仪式。
而今琉璃石的灵性失常，那就代表问题出在祭娘身上了。
“你们可以先行离开。”驱退闲杂人等，冷 在一干家眷中，只让楚昱杰跟向葵留下。
“你有什么话忘了说吗？”向书仪问莫水映。
“没有。”不过是两颗石头而已，有这么神奇的法力？她就不信!
“你到底是不是莫星映？”冷 对她发出严重质疑。
“我是呀！”她还脸不红气不喘地说着谎话，“你们真奇怪，事情一不对劲了，就把责任往我身上推！如果我真的不是莫星映，你们以为谁会傻得口口愿跑来当祭娘？”
“莫水映不会吗？”问话的同时，向书仪仔细观察着她的反应。
只见莫水映大眼不眨，演技精湛地说：“我姐姐？没那个必要。花神选中的是我，又不是她，她干嘛无缘无故地想要顶替我？”
照理说，在别人眼中，她们哪一个留下都没什么差别，不过莫水映自认比不上莫星映的稳重，所以情愿代她前来向家。
像这样的想法，向书仪也猜得透吗？
不可能！
“可是莫水映失踪了，你知道吗？”
“我爹给我的信中有提到这件事，但，我并不觉得水映是‘失踪’了。”
“此话怎讲？”
莫水映笑得自信，解释道：“我姐姐她本来就是一个不按牌理出牌的人，我要走的时候，她只让人跟我说一声，连人都没有出现。你们想，现在她又有什么必要，非得留在家中不可呢？说不定她早就离开皇城去游玩了。”
“你倒是了解她。”向书仪不动声色地回以微笑，继而循着冷 暗示的目光，改看往楚昱杰的方向。
“昱杰，你怎么了？”
“没事。”楚昱杰笑得心虚，但仍强打起精神面对向书仪的探问。
莫水映不告诉他实情便罢，偏偏她这一说，扰得他日不安宁、夜不成寐，却又无法对向书仪说明。
唉，红颜祸水，而他，莫非是甘愿被祸及的其中一人？经过了好些天，他原以为想通了的道理，想不到一看见莫水映，便全盘皆垮了。
“你——”
“冷 ！”见冷 脸色不悦地直逼楚昱杰，向书仪立即出面打了圆场。“都是自家人，不需要彼此大起疑心，反正距离花祭还有些时日，咱们不妨慢慢来。”
楚昱杰和这个“莫星映”过从甚密的消息，向书仪当然有所耳闻，可是她仍不以为意——一则是她不认为他会知情，一则是她相信他的人品。
三载的未婚夫妻，她对他的感情里，没有爱情，却多了几分了解。
“今日到此为止，冬萍，带莫姑娘回房休息。”不想继续这个找不出解答的话题，向书仪于是表明终止的态度。
“葵儿，你也回去吧。”冷 是明眼人，知晓向书仪无心多谈，也领着向葵离开了。
只是他临走前，对楚昱杰责难的眼神，还是说明他的防范之心。
“你——怎么来了？”自小祭过后，莫水映在“芙春阁”外的阳台，晒了一早上的阳光，当她正打算回卧房小憩一会儿，才打开房门，就惊见楚昱杰从窗外一跃而入。
“嘘——”他示意她小声一点儿，免得被人发现。可是，就站在外头打扫的冬萍，仍是听见了莫水映与人说话的声音。
“莫小姐，你不要紧吧？”不敢贸然进门，冬萍只在门外含蓄地询问。
“喔，没事啦，只是我看见了一只虫子爬进房，无聊得和它打声招呼罢了。”她略含讽刺地笑看着那只“虫子”。“好了，我要歇着了。”
“那冬萍就不打扰你了，晚一点再送膳食过来。”得知她平安无事，冬萍的脚步声才渐行渐远。“你有事找我？”无事不登三宝殿，楚昱杰分明不是为了想见她而来。
“我绝对没有冒犯你的念头，只是冷 加派了人员守在‘芙春阁’外，我不方便大咧咧地找你谈话。”虽然被她笑作“虫子”，但楚昱杰最担心的，还是他这种冒昧的举动，会不会使她害怕。
“得了，”莫水映摆明就是无所谓的样子，“有话快说，说完了，我还有事要问你。”
“我觉得，你不应该继续隐瞒下去。”他很坚定地说。
说不说是她的权利，他没有姜喙的余地，但楚昱杰仍想要劝退她代莫星映赶赴花祭的念头。
也许，今天莫水映若不是祭娘，她依旧有活下来的可能。
他希望她活着啊！
“我不会后悔的。”事情一旦开始，就只能往前走，她莫水映从来没有想过要回头，没有！
“但是……就算书仪那一关你过得了，你的良心又如何对天下苍生交代？说不定花神一怒之下，显现灵力大难北国啊！”楚昱杰愈说愈激动，“届时，你口口声声要保护的家人，又岂能免于灾祸？”
“我相信，我的诚意终究能够感动花神。”楚昱杰说的，她不是没想过，只不过她更愿意相信，没有恶意的欺骗，绝对不构成任何伤害。
如果长久以来，北国的兴盛繁荣，真的是花神默默在守护，那么，她这做姐姐的好意，又怎么会不被花神所接受呢？
“你太顽固了。”叹了一口气，楚昱杰终于放弃游说她了。
莫水映的脾气又臭又硬，根本容不下一句劝告，纵使他说破嘴皮子，也是没有一点用处的。
“这才是我啊！”低低哑哑的笑出声，她招呼他坐下，“既然来了，就别光站着说，歇会儿再走。”“算了吧!我只是想把这些话告诉你，如果你不听，我也没办法了。”语毕，他便退至窗边，朝外头探头探脑。
“你坐是不坐？我都说了，你歇会儿再走。”攀住他高阔的肩头，莫水映这回是抵死不让他再逃跑了。
“这样搂搂抱抱的，成何体统！”拨开她的手，楚昱杰气急败坏地走离她身畔三大步。
她对男人都是这样子的吗？有多少男人享受过她温存的对待？一想到这里，他的脸色几乎呈现铁青。
他不晓得，一向对女人不感兴趣的他，为什么特别在乎莫水映；他也不晓得，明明知道来这一趟是个错误，他为什么还来！
“呵呵，随你怎么说。”莫水映倒没发觉他情绪的变化，只问：“楚昱杰，你讨厌我吗？”
“我不——”
他要说的是他不想回答，可莫水映直接就把这句话解释为“不讨厌”。
“既然不讨厌，那么，你有没有一点点的喜欢我？”
她直来直往的性子，真会让人吓得无力！
“我——”提起气，楚昱杰却说不出一个明确的答案！
如果他回答没有，那不啻是在欺骗莫水映，也欺骗自己。可是如果说有，似乎那道界线又太模糊了，他看不见也抓不牢。
莫水映快把他逼疯了！
“究竟是有，还是没有？你倒说说话！”她催促着他，不肯相信一切只是自己一厢情愿。
什么原因她不清楚，总之，楚昱杰是她生平头一个有好感的男人，莫水映当然期望他对她亦是有情。
“你要我怎么说!”困扰地来回踱步，楚昱杰只消看她一眼，心绪就乱成一片。
“喜欢，或者不喜欢？”莫水映决心打破砂锅问到底。
“我——”承认吧！他“也许”喜欢她，可是……他们不能！
“你——真是气死人了。”莫水映被他犹豫的态度惹恼了，心下便认定他必定对她无意，于是道：“我都明白了，你想走，随时可以走了。”
原来，他并没有待她特殊，一切只是她的空想。
“水映，你听我说……”他想辩驳，但是莫水映却不再给他机会——
“我不听、不听！”她像个孩子在闹脾气，“我人不舒服，想要睡了，你快走！”
“水映！”他唤她，可莫水映一古脑儿将自己蒙进棉被里，根本对他不理不应，当作他不存在似的。“那你就睡一会儿吧！我改天再来看你。”
见棉被里的人儿久久无动静，楚昱杰低叹口气，便又跃窗而出了。
可是谁想得到，就在他离开的当口，隐藏在附近花丛的冷 ，已将这一幕尽收眼底……