抹了一下脸上的泥水，玉盏儿不在乎地说：“从书院出来时有几个登徒子要轻薄我，被我甩掉了。”
“什么?你被人轻薄?慧老夫人没派人送你?”银罗满脸不高兴。
“我讨厌那些书呆子，打发他们回去了。”她边摘去头上的杂草边说。
“不行，我去告诉老爷，要他派人打断那几个登徒子的腿。”银罗气极了。
“不要，我都不计较，你就不要生气了。”玉盏儿哄著和自己亲如姐妹的银罗。
“真是皇帝不急，急死太监。”银罗取来清水让她整理仪容，并为她换下脏的罗裙和绣衫。
“我刚才经过五娘房间，听见五娘和碗儿姐姐在哭，难道钟儿姐姐又欺负她们了?”
“唉!碗儿小姐的命真苫。”银罗一声长叹。
“到底怎么了?说啊。”玉盏儿急起来，玉碗儿和五夫人秀茵一样生性淳厚、善良，在玉家大宅中受最多委屈的就是这对母女。
“上个月，碗儿小姐及笄，礼部侍郎刘大人来咱们府上给他那个风流花心出了名的儿子提亲，被老爷一口回绝掉；他怀恨在心，这次来竟说宫中选妃，碗儿小姐雀屏中选，不日就要入宫伺候圣驾了。银罗听说一入侯门深似海，更何况是皇宫，碗儿小姐又那么……”
玉盏儿早已听不下去，不等银罗帮她梳好头就披散著发跑出闺房，一路跑到五娘房间。
才不惑之年的秀茵双鬓已有许多银丝，嫁入玉家二十年，虽然锦衣玉食，但因为天性懦弱使她一直处在玉家最低微的地位，有时连一个侍女都不如。
好在八年前六夫人慧云把玉盏儿托给她抚养，她也依靠著玉石恒对玉盏儿的疼爱，连带让自己和女儿碗儿也受到恩宠，没有遭受其他几位夫人及小姐们的欺侮。
好不容易熬到女儿及笄，前来提亲的人几乎要踏破门槛，她只盼女儿有个好归宿，这一生再无所求，可如今女儿却要被送入深宫，性情如她一般懦弱的女儿一定无法适应宫廷的险恶，得不到君王宠爱便注定孤独终老。为什么女儿会有这么不幸的命运?
闯进屋里的玉盏儿见秀茵母女对坐饮泣，便知她们对玉碗儿入宫一事无计可施。
秀茵见是玉盏儿，忙擦干泪，恭敬地立起身来。“六小姐。”八年来她一直都是如此称呼玉盏儿，只为感念慧云对她的照顾。
“五娘，碗儿姐姐真的要被送进宫吗?”入宫中便等同跳入火坑，五娘不管吗?”
听她提到自己的伤心事，秀茵眼泪又落了下来。“盏儿啊!五娘在玉家连说话的份也没有，怎么救得了碗儿呢?”秀茵抱著女儿双肩泣不成声。
玉盏儿一怔，五娘说的对，在这个男人控制一切的时代里，女人的命运轻贱如草，只能任人摆布。
一年后她也要及笄了，到时无论爹怎么疼爱她，她也得嫁入侯门或富豪之家，她的命运还不是同五娘、碗儿姐姐她们一样吗?
“不，我不要!”想到她无法控制的未来，玉盏儿忍不住喊了出来，水灵的大眼内射出凌厉的光芒。
秀茵被玉盏儿的举动吓坏了。这孩子从小就冷静自持，很少如此激动，今天却格外反常。探了探她的额头，确定没事秀茵才松了一口气。
玉盏儿抓住五娘的手，“五娘，你放心，盏儿会想办法。碗儿姐姐不会受人欺负的，盏儿保护你们。”
她的眼神和声音充满了自信和坚定，说完也不待秀茵回答便迳自回房。
秀茵听了她的话放心不少。盏儿虽然只有十四岁，却是她们母女的依靠。
可这次不一样，盏儿怎能和皇命抗衡?她怎能同至高无上的权力周旋……
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清明时节，烟雨蒙蒙，扫墓祭祖的人各自悲伤，神情落寞。
在玉家墓园里，玉盏儿淋著细雨，伫立在母亲慧云和胞弟玉鼎的坟前，衣衫已被雨水湿透，肖似母亲般美艳惊人的脸上垂著两行清泪，犹若梨花带雨惹人爱怜。
“娘，昨日盏儿已经完成了你的最后考验。三娘终于承认九年前主使下人在鼎儿的食物中下毒，盏儿折磨了她五年，她终于不堪痛苦自尽了，临死之前说出了全部实情。”玉盏儿向母亲诉说找出当年谋杀亲弟真凶的过程。
当年，慧云忍住丧子之痛不追查凶手，并非没有能力，而是要将这个复仇机会留给玉盏儿，当作对她的最后考验。
当她完成考验后，她便可以不再按照母亲留下的“训女录”过生活。
“训女录”是慧云在生命的最后几个月里写的，针对生活上各方面，教玉盏儿如何用智慧去达到目的。最后是慧云安排的十项考验，当玉盏儿完成所有考验后，她便拥有母亲精心计画要赋予她的所有特质，她可以去摆布那些妄自尊大的男人们，自在的活在这个女人毫无地位的时代。
现在她查出了真凶，摆脱了世上唯一可以束缚她的锁链，她自由了。
但她却感觉一直在冥冥中保护她的母亲消失了，娘的爱不再和她共进退，今后的一切将由她自己安排，但她仍是想要一个依靠啊。娘也许没有想到这一点，她的盏儿需要有人支援和扶助。
一只温暖的大手落在她肩上，同时她也被一把伞笼罩住。
看向替她遮雨的撑伞人，那冷峻的脸上每一处深刻的线条她都熟悉，而现在他已苍老，两鬓斑斑；是岁月还是情伤，竟让人宁受摧折，毫不怨尤?
一双小手又习惯性的去抚平他双眉间的愁结，“芮叔，娘不喜欢你皱眉。”
玉盏儿竟发现她再也抚不平芮峰的愁眉，芮叔对娘的思念和爹一样深，她改变不了。她娘才是最后的赢家，她有两件陪葬品——她爹和芮叔的心。
“你娘也不会乐见你为她淋雨的。”盏儿如同她的翻版，同样绝美的容颜，但盏儿一双承自玉石恒的英挺秀眉显得比慧云更果断，也更加无情。
他年年都会回来祭拜她，也每年会不自觉地将盏儿和她暗暗比较，盏儿是一年比一年更像她。
“芮叔，这次留久一些好吗?”玉盏儿知道以后不再有那么多机会见芮峰了。
“只要你需要，芮叔会随时到你身边。”虽然慧云不要他守护在盏儿身边，可他依然将盏儿视为己出。
“芮叔，到今天你还是不能体会娘的心意。”见芮峰如此，玉盏儿不禁摇头。
前车可鉴，她玉盏儿不要为情所惑、所累，更不要为任何人这样折磨自己。她郑重的对母亲宣告：“娘，盏儿也许自私，但盏儿只想爱自己，不要像你、像爹、像芮叔，为了别人让自己流泪，让自己伤心。”
芮峰已久无波澜的心中升起一股歉疚，他们大人的悲剧竟让一个幼小的孩子立下如此重的承诺。
“盏儿，不要如此决绝，你还小，不该这样看待男女之情，你娘会伤心的。”
“芮叔，你知道那个计画，真正无情的人是娘。盏儿只是不想害人，也不愿被人所害罢了。”玉盏儿口气冷凝。
一个十四岁的孩子在教训他，却说得让他无可反驳，芮峰干涩地一笑，他一心呵护的孩子其实早已比他坚韧得多。
玉盏儿转身从伞下走出，头也不回的说：“芮叔，盏儿要离开杭州了，明年恐怕不能再和芮叔相见。希望再见时，你不要有这么多白发。”
玉盏儿走入细雨中，心中做了一个重大的决定。
“云儿，仅凭一本书便把女儿教导得如此好的母亲，你恐怕是第一个。不过，这样的盏儿会有真正的幸福吗?”芮峰望著玉盏儿远去的背影，轻问那缕不甘早逝的香魂。
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未朝建国五十余年，因其祖先是北方牧族，定都时不肯远离故土，故而将京城建于北方，虽然不利于掌管富庶的南方诸州，但年轻英武的皇帝龙昊在其父龙遨多年励精图治的基础上，更加善待黎民百姓，对外族也是恩威并施，功绩已直追其父龙遨。所以，近十几年来，无论是南方富贾还是北方部族全都忠心纳贡，四海升平。
龙昊虽然年幼登基，却不似历史上那些幼年登基的皇帝们受辅政重臣所挟，养成懦弱、无主见的性情。早年虽有传少年天子的亲舅姒文忠辅佐朝政、不愿放权，可自皇帝十四岁亲政后，所有谣言不攻自破。
现今已二十七岁的皇帝龙昊可谓年少英武，治国有方，堪称一代明君。他任人取贤，广纳意见，使各方归附，愿为驱使。
虽然当今朝廷人心归附，国力渐盛，可也引来蒙古藩国垂涎窥伺，竟不自量力意图入主中原，先是侵略了科尔沁草原，又想挥师南下直取京城。
龙昊御驾亲征平乱，他挟富足的国力支援，自身又具备军事才能，兵将更是骁勇善战，可谓胜券在握。任何明眼之士皆能看出，这场战争龙昊必胜无疑。
可奇怪的是，这场实力悬殊的战争龙吴却打了足足半年之久。不过，他还是在过年前一个月彻底胜利了，今日正是他得胜还朝的日子。
位于北方的京城四季分明，如今年关将近，京城从子夜开始就瑞雪霏霏。
龙昊弹了弹肩头上的落雪，他已进京五天，十天前他便让侍卫假称自己途中偶感风寒，回京速度就此减缓，而他自己却早和贴身侍卫那朗快马加鞭、提前返京了。
信步走在宫闱中，黄瓦朱墙覆盖著皑皑白雪，肃穆中更显贵气。皇宫之大、宫殿之多，就是入宫几十年的老太监也会迷路，龙昊已在宫里乱逛近一个时辰，还是找不到御书房；却被一阵阵烤肉香引到了宫中东南角一处宫苑，肉香诱人，他轻轻一纵，稳稳地落在琉璃瓦上，瓦上积雪竟丝毫末落。
这里只是一般嫔妃的宫苑，所在位置离他日常的活动范围实在太远了，普通妃子若分派至此处，恐怕终其一生也无法得见龙颜一面。
这里的布置也不似御书房附近的宫苑植些富贵吉祥的牡丹、芍药，而是植了几株苍劲有力的红梅。
院子中一个火势正旺的炭盆正在烤著鹿肉，阵阵肉香由此传出。而桌旁的女子才真正令他惊叹，身为皇帝拥有佳丽三千、嫔妃无数，他却从未见过美得如此出奇的女子。如此尤物一定是媚臣所献，为什么一直养在深闺无人识?
院中的玉盏儿丝毫不知有人立在墙上看她，轻拈一片已熟透的鹿肉放入口中，艳红的小嘴因为烫而急促地呼出热气，玉手也在嘴边扇个不停。
“味道好极了，只可惜……”玉盏儿眨了眨水灵的大眼，对著房中叫道：“银罗，拿些酒来，要那坛烧刀子。”
侍女银罗端著温热过的烧刀子放在一旁的石桌上，替玉盏儿斟了一杯。
玉盏儿又割下一片鹿肉递给银罗。
“小姐，你……”
“吃啊，味道好得很，你待会儿想吃也没有了。”说著，将肉片放入银罗口中，自己又吃了一片，并喝了口酒，一脸满足的神情。
银罗好奇地问：“小姐，为什么不喝四姑爷送来的陈酿葡萄酒?听说和西域人送给皇上的一样呢!这烧刀子才几两银子一坛，可惜了上好的鹿肉。”
玉盏儿一笑，手中拿著紫玉盏把玩。“傻丫头，葡萄酒怎比得上烈酒烤肉来得相配，像草原上驰骋的牧族一样大口喝酒、大口吃肉多痛快。”
龙昊惊诧于这女子的绝美容颜，更惊诧她的所作所为；雪地烤肉饮烈酒、不著宫装、不梳宫髻，宫女也不以封号称她，而像民间一样称她小姐，她几乎违背了宫中所有的规炬。
更奇的是，她手中割肉的匕首和西域王进贡的镶红蓝宝石匕首一模一样，她喝几两银子一坛的烧刀子竟用价值万贯的紫玉盏装呈，这些还不算最名贵的，她所披的那袭纯白披风，是由通体无一根杂毛的异种雪貂皮制成，抵得上三座扬州城的价值，远比他所穿的大氅贵重得多。
这样一个姿容倾城、所用之物远比皇帝奢靡的女子，说是他的嫔妃著实令他难以相信。
玉盏儿已有三分醉意，正在兴头上，开始吟起李白的诗来：“岑夫子、丹邱生，将进酒、杯莫停。与君歌一曲，请君为我倾耳听，钟鼓馔玉不足贵，但愿长醉不复醒……”
“古来圣贤皆寂寞，唯有饮者留其名……”龙昊从未见过有女子将这首“将进酒”吟得如此传神，也随著吟起来。
玉盏儿和银罗同时发现了站在墙上的陌生人。
银罗有些慌，这几年她和小姐一直在宫中过得自由惬意，想不到今天却被人发现，那小姐的命运将……她不敢想下去，只是将目光投向玉盏儿。
玉盏儿的目光早已变得迷蒙似水，迎向龙昊审视的鹰眸，“原来是简王爷，您入宫好早啊!小女子有眼不识泰山，请王爷恕罪。”说完，拉著银罗行了个宫礼，显得羞涩却有礼。
龙昊捕捉到了她那灵眸一瞬间闪过的奇异光芒。这女子当他是简朔?也好，如此谜一股的女子，如果表白了身分使她畏惧，恐怕永难再破解她的神秘。
“你如何知道是本王爷?”
“王爷是皇上的亲近知己，更被特许入宫随意行走。现在皇上亲征在外，您若不是简王爷……难道是刺客?”
好厉害的女子，好缜密的心思!他且认下简朔的身分再说。
龙昊飘身落地，更近一步看著这足以亡国起祸的容颜，这样一个玲珑尤物身在宫闱，没有被献给他，也没有被善妒的妃子们除掉，还能如此快乐的生活著，她，引起他的兴趣了。
龙昊毫不客气的在石桌旁坐下，顺势拿过玉盏儿手中的匕首，割下一片肉放入口中，又自斟一杯酒喝下去。这鹿肉味道远比御膳房做的还妙，这女人太会享受了，比他这个皇帝还好命。
“宫中怎容你如此打扮?”龙昊边吃鹿肉边问。
玉盏儿也坐下轻呷一口酒，不答反问：“听说皇上只准简王爷一人随意在宫中行走，可没听过还准简王爷在嫔妃宫中饮酒谈笑!”话锋凌厉毫无怯意。
“皇上今天还朝，你身为嫔妃，还不早些梳妆打扮，准备接驾，以慰皇上亲征之劳?”
“一将功成万骨枯，男人以鲜血书写功绩、增添荣耀并无可非议之处，但皇上贪恋宫外生活、北国风光，把战争当游戏，将战事一拖再拖，不仅虚耗粮车又多增百姓负担，实属不该，亲征又有何苦?慰劳之说只是后宫妃子们争宠的一个机会罢了。”
龙昊剑眉一皱，这女子一语道破了他久战不归的玄机和不体恤民情的私心，这让他很沮丧，从没有人敢在他面前细数他的不是，若是平时，她已被千刀万剐，只是谁舍得去伤害这样的绝色美人?
“后宫嫔妃不可议政，你不知道吗?”龙昊以宫规压制玉盏儿的话锋。
玉盏儿不屑地轻笑，“不让女人议政是怕坏了纲常，还是怕女人有了见地就扫了男人的面子?”
龙昊想不到这女子柔弱的外表下竟有如此离经叛道的想法，可她又怎么肯屈身于宫闱之中、虚耗青春?
此时已风停雪霁，晴空如洗，随著一阵萧索的长啸声，空中飞来一只鹏，舞动双翼盘旋在半空。
玉盏儿秀眉一皱，鸷儿来得正是时候，在他面前她几乎已没有秘密，也不在乎让他多知道一点。她从所剩不多的鹿肉上割了一块抛向空中，那鹏极具灵性，一个俯冲凌空衔去鹿肉，落在窗棂上，开始撕裂鹿肉。
龙昊看得清清楚楚，显然这只羽毛油亮、体态矫健的鹏是为人所饲养的，而主人就是眼前这个奇女子。
宫中妃子因寂寞难耐养些小宠物者为数不少，可也只不过是些猫狗、鹦鹉之类的小东西，豢养如此残暴凶猛的鹏，她恐怕是第一人。而且鹏爪上还绑著一条红线，一般只有信鸽才会做此标记，难道这女人还可以与宫外互通讯息?
她带给他太多的惊奇，看来她若不是朝中权贵为加宫进爵而送来的贡品，就是一个居心叵测的温柔陷阱。
玉盏儿直视龙昊闪烁的目光，对他的心事已猜出七八分，不禁轻轻一叹，她多年经营的一切将面临最大的考验。
“简王爷，时近正午，想必皇上的大军已进入京城了。”玉盏儿不著痕迹的提醒眼前的不速之客，他该走了。
聪慧的姑娘!她在下逐客令，不过他是不会放手的。
他倏地靠近玉盏儿，长臂揽上她的纤腰，唇在她耳边呼出一股温热的气息，轻轻念了一首诗：“寒梅在东园，群芳没其姿。凝霜珍异类，卓然见高枝。”
“我让皇上把你赐予我如何?”龙昊进一步挑逗她。
突如其来的亲密让玉盏儿双颊飞红，可骄傲的心性让她仍强作镇定，不甘示弱的开口：“好啊!与其深宫争宠，白白虚掷光阴，我情愿以身相许简王爷。”
“一言为定。”
“静候佳音。”她爽快的应允。
可龙昊并没有赢得美人的快感，只有浓浓的沮丧，他的妃子竟与人偷情，尽管那人是他自己，仍有辱他的尊严和皇权。
龙昊轻跃过墙，消失在宫墙外，只留下心跳仍未平复的玉盏儿和目瞪口呆仿佛钉在雪地上的银罗。
许久，玉盏儿才走近她的鸷儿，从它爪上解下信，看完后掷入炭盆；又执笔写了一封信系好，并对它连做了两个手势，鸷儿随玉盏儿一指向西方飞去，瞬间便没了踪影。
“小姐，你真要出宫嫁给简王爷吗?”银罗边收拾残席，边担心地问。
她倒希望小姐真的找到归宿，自从几年前小姐决定陪五小姐玉碗儿入宫，一生的姻缘也让她自己给葬送了。她跟在小姐身边十多年，从来是听命行事，有很多事一直不明白，例如小姐为什么入宫?既然入宫又为什么不似其他嫔妃想尽办法争宠?以她的姿容聪慧要坐上后宫之首，根本是轻而易举，但小姐却不管那些，反而接下玉家全盘生意；现在小姐又轻易允诺嫁给简王爷，真是令她想破头也不明白。
“简王爷?出宫?”玉盏儿摇头苦笑。
“怎么，小姐，你不喜欢简王爷?”银罗会错意，以为玉盏儿不甘心下嫁简朔，她开始细数下嫁简朔的种种好处。“小姐，银罗听说简王爷十七岁就出入战场，战功显赫，深得皇上信任和重用。如果小姐能成为简王妃，也是一个难得的好归宿。可以出宫脱去宫籍，总好过人老色衰时老死宫闱的凄惨命运。”
“我们遇到他恐怕才是一生也难以出宫了。”玉盏儿说出心中的担忧。
“可简王爷不是说要皇上把你赐给他吗?”银罗不解其意。
“就怕他过不了自己那关。”
“他?他是谁?银罗不懂小姐的意思。”
“你还是不懂得好!”玉盏儿不想给银罗徒增烦恼，让她不安的并非他的身分，而是他那张英俊邪气的面孔，那么熟悉又那么亲切，似曾相识。
天上又下起了雪，落在红梅上，不一会儿，花瓣不堪积雪的重量，与雪一同飘落下来，散了一地落红。玉盏儿弯下身，轻拾起残梅，一阵冰冷由手心传遍全身，她不由得拉紧披风。
她茫然抬头望天，细雪纷纷覆盖了世上一切，唯有红梅卓然傲雪。
娘，盏儿能顺利过关吗?盏儿从不喜欢失去控制的生活，若受人所挟，情愿如梅凋落……
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新年将至，玉盏儿也格外忙碌。玉家各地商铺均已结算帐目，她必须对过帐目，并与各处眼线提供的消息相验证，确定盈亏状况。
在算过几位姐姐、姐夫的分红和玉家大宅各处别院的花费、利钱后，她才终于从桌前起身，捶了捶僵硬的颈肩，又搓了搓冰冷麻木的手。
银罗因为一见厚厚的帐簿便头疼，所以早早睡了。时近午夜，寝室内铜炉的炭火因无人照料已不再那么旺，房中透出一丝寒意。
玉盏儿拨拨将熄的炭火，一时毫无睡意，就半卧在躺椅上看书，看著看著竟睡熟了。
龙昊这几日皆在暗处窥伺她的一举一动，身为嫔妃，她竟会忙到子夜还不能入睡，真是比他这皇帝还要劳神。放眼望去，她的宫院内没有什么珍贵的摆设，可—些常用之物却都价值不菲。
他曾在夜里趁她们主仆都睡著时细细看过，她没有一件女红工具，却有满满一屋子书，从儒家经书到市井小说，从诗经到医书，她无不涉猎，唯独不见“女诫”之类的妇道之书，只有一本他下令宫妃们必读的“女训”，却被她拿去垫了桌脚。这女人的离经叛道已超乎他的设想之外。
月光下，她热睡的面庞那么动人心魂，清冷的月光更为她增色，长而弯曲的睫毛随呼吸轻颤，艳如樱花的唇瓣微张，他身边的女人何止万千，只有她令他想全心占有，完完全全控制她的身心及一切。
可他克制住了自己的欲望，她还有太多秘密，他得捺著性子寻求解答。
轻轻拿掉她的书，他把她横抱起向后面寝室走去，他不想让她在躺椅上睡得腰酸背痛或染上风寒。
把她轻放在床榻上，他的手指在她额上留恋地摩挲。
“娘。”玉盏儿发出一声呓语，握住了她颊上温暖的手，这种感觉只有娘又暖又柔的手给过她。
蓦地，她睁开双眼，惺忪的睡眼前不是香魂早逝的亲娘，可依然是张熟悉的脸庞，她伸出小手抚著龙昊的面颊。“寻哥哥，寻……”
龙昊出手点了她的睡穴，让她昏睡在他怀中。他实在无法再忍受了，他的妃子先是将他当成简朔以身相许，继而又对著他叫什么寻哥哥，这女人到底把他这个皇帝夫君放在什么位置?
他该如何和她继续这场游戏?龙昊的心思一片混乱，唯一可以肯定的是，不论是简朔还是什么寻哥哥，她是他的妃子，她的身心只能属于他。
替玉盏儿拉好被子，龙昊才不舍地由窗棂跃出，返回自己的寝宫准备更衣上朝。