劈哩啪啦地一阵声响过后，凤凰傻眼瞪着那散了一桌子的银子。
「哪儿来的？」
「废话！」俏蝉儿手扠腰瞪着她。
「当然是姑奶奶我……骆蝉儿姑娘自个儿去讨了来的呀！要不，妳当是天撒钱尿？」她说话向来直剌剌地不懂修饰，「因为妳想要去干的事儿肯定不想让义父知道，所以，除了我的帮忙，妳也没别条路喽。」
「我不能要！」凤凰摇头又摇手，「这些是妳存了好多年，想要开个小茶栈的本钱，我不能要！」
骆蝉儿是骆老实从市集里捡回来的，也是他训练得最棒的乞儿。三岁起就开始乞食，扁嘴是眼泪、露齿是甜笑，喜怒哀乐收放自如，还因此赢得了个「乞儿皇后」的头衔。
三岁时蝉儿的梦想是期盼亲生爹娘上门来寻，十年之后，她重新订下了目标，这一回她想用自己存的钱，开间小茶栈。
开茶栈比当乞儿还辛苦，钱也挣得少，会比较好吗？凤凰曾这么问过她。
当然好多了，蝉儿笑瞇着眼算计，开茶栈可以打扮得漂漂亮亮地，也许哪天正好有个达官贵人经过，掀帘进来歇脚，迷迷糊糊和她这漂亮老板娘对上了眼，接着，就可以跷着二郎腿等着大红花轿喽。
但蝉儿十六岁时，她的梦又换成了另一个，只不过这个梦，除了凤凰，她可是谁也没敢去说。
「干么不能要？」
凤凰将思绪转回，只见蝉儿拚命地将所有银子都堆到她面前。
「我数过了，这里约莫是一千两百二十两银子，我也知道这个数字并不很多，但总好过于妳这些日子没日没夜的拚命乞讨。对不住了！凤凰，这个数目若想买凶杀人可能还有段距离，但我也只有这些了。」
「妳知道？」凤凰傻愣住。
「拜托！」蝉儿没好气地皱了皱鼻。
「一起生活了这么多年，难不成连妳那么明显的举止都看不出。自从那日在大相国寺见着了那叫石崩云的杀手之后，妳整个人都活了过来，四处死要钱，看来肯定是想要买了他去杀某个恨了多年的人吧！」她叹了气，「杀人我是不行啦！可帮忙凑银子我却是义无反顾的。」
心中感动、眼底起雾，凤凰沉思良久突然从怀里取出了那颗琥珀凤凰。
「这个给妳，蝉儿！」凤凰有些艰难地做了决定，「妳帮我，而我，也该帮帮妳。」
「这是什么？」蝉儿脸上写满不解。
「这么多年来我知道妳心中始终有一个梦的。」
「哎呀呀！没事干么提那？」
蝉儿挥挥手，那向来大剌剌啥都不在乎的脸皮，也烧红了起来，「人家是天边月我是地上烂泥巴，那不该叫梦而该叫空想。」
「管它是梦是空想。」凤凰握着蝉儿笑了笑，「没去试过怎知他只是摸不着的月亮？」
「妳在说什么呀？」蝉儿皱了眉头。
「别急！」她安抚着蝉儿，并用力将琥珀凤凰塞进她掌心，「先拿好了，它能助妳圆梦，待会儿，我说个故事给妳听。」
蝉儿听完了她的故事离去后，稍晚，来找凤凰的人换成了仗剑，同样地，他也给了她一袋银两。
凤凰捏了捏锦袋，面有难色，「我的脸，真写了缺钱用？」
「不用写。」仗剑仍一径淡漠疏离的语气，「一起经过了这么多年，妳甭出声我就能知道妳在想什么了。」
「既然知道，你不劝我？」
凤凰抬头睇着陪着她一路由苦难中走过的仗剑，他今年二十三了，挺拔俊酷，却有对比她更要深幽难测的眸子。
「怎么劝？」仗剑冷哼，「当凤凰意图振翅时，她是什么都不怕的，我总不能用我的剑削了她的翅膀，硬是将她给留在身边。」
凤凰垂首捏着锦袋，玩味着他的话。
「是呀！凤凰是不应忘了翱翔的，而剑，也不当久藏于鞘中，不是吗？仗剑，你已经二十三了，别再守护着我，该是为你自己前途打算的时候了，还是说……」她抬头勾出个很可爱的笑靥，「你的志向和骆拓一致，都想当乞丐头头？」
仗剑面无表情不作声。
想当乞丐头头？
真是句笑话！若非为了她，像他这么喜欢四处闯荡见世面的人，又怎能忍受在同一处地方长久伫足。
「妳当真……」若非强自压抑，他那较八年前更加厚实的大掌早已失控地握住她的小手了，「不要我陪妳去做那件事？」
「不，我不要。」相较于仗剑，她回答得干脆。
「义父常说自己的梦该自己去圆，那笔债，合该由我自个儿去讨。」
「妳不要我，却宁可去求助于一个全然陌生的男子？」虽不愿意，仗剑还是忍不住在声音里添注了火气，「妳是看不起我本事不足吗？凤凰，妳该明白，经过这些年来的锻练，我早非当年那只能背着妳逃出火场却无能为力改变一切的少年了！」
现在的我，绝对有本事可以帮助我心爱的女子完成心愿！
他微启了唇，却没说出口，他知道，她是不会想听到的。
「若真要选本事的，除了你，我还可以有另一个选择的，不是吗？」凤凰面无表情，「你明明知道我不愿麻烦你们两个的原因，就是因为我不希望连累到你们，我会选择那男人只有一个原因，那就是他是为了银子而办事。」
仗剑整理好了情绪，才再度淡淡出声。
「我帮妳查好了，笑面阎君将在三天后到邵岗集顺天赌坊，取那出千庄家海天豹的三根手指头。」
「要去杀人的消息都传出来了，他不怕对方跑掉？」
「消息是从艳帜楼来的，那儿是江湖上顶尖儿的情报买卖交易站，有人买消息、有人卖消息，过了嘴的事儿自会聪明地自动锁上。」
「艳帜楼？」凤凰想了想突然笑了。
「我倒忘了那琼心姑娘与你的交情了。别说笑面阎君，就算你想找的是阴间阎王，她也会尽一切方法为你办到吧？」
仗剑没作声，当作没听到她的话。
「对了。」凤凰突生好奇，「对方为什么只买了三根手指头，而不是他的命？」
「钱不够。」仗剑迅速回答，睨着她的深眸玩味地瞇了瞇。
「石崩云开的价钱向来不低，妳那些银子，」他瞄了眼桌上的钱袋提醒，「我担心妳只买得到妳那仇家的……一根寒毛而已。」
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情况诡谲得叫人瞬间傻了眼。
石崩云在面具下向来浅浅挂笑的俊颜，这回有些笑不出来了，他瞇着眸子，扫了眼躺在铺满月光的赌桌上的海天豹。
很好，这家伙如假包换正是海天豹。
很好，他似乎自知宿命难逃，乖乖束手就擒地五花大绑双手双脚，成大字仰躺在赌桌上，恭候着他笑面阎君的大驾光临。
很好，海天豹的嘴里甚至还体贴地塞了布帛，即使他不断挣扎，吓得泪水、鼻水热汤流滚，也无法大声呼救引来官府的注意力。
自从上回在大相国寺里砍了厉俊之双手双脚后，他石崩云立刻身价大涨、走路有风，目前名列十大通缉要犯排行榜上的第二名，仅仅次居于狂鲨那只江洋大盗。
虽然他并不怕官府那些酒囊饭袋，但做生意嘛！总希望顺顺利利、速战速决，除非必要，否则绝不招惹不必要的麻烦，所以，他不得不称赞海天豹这样的做法十分地上道而且贴心。
可如果真的什么都很好，那为何向来将微笑当饭吃的他会笑不出来？
只因这桩事样样都好，就是一点很不好，躺在赌桌上的海天豹两只手掌以纱布裹出了十个伤口，十根手指十个伤口，他的手指已先让人给由指根斩断。换句话说，那呈大字仰躺的家伙没有半根手指头可供他「尽情享用」，而他，对于买家的承诺是－－三根手指头！
搔首困扰之际，石崩云才察觉出屋里还有个人，他半转身瞇着俊眸审视着正由黑暗中慢慢走到透着月光窗口的身影。是因方才乍见没有手指的海天豹太过震惊，否则，他早该察觉出她的存在了，不论是从脚步声或是从呼吸声听来，他都辨得出对方不但是个年轻女子，而且还是个不会武功的女子。
站在月影下的她让人瞧不清面貌，只看得出一身补丁的乞儿衣，但她那对出奇莹亮的双眸和那头亮灿的长发还是很轻易地，掳获了他的所有注意力。
他瞇眸审视，她怡然承受，两人间的沉默最后由凤凰出声打破。
「你是在考虑要不要将交易改为脚指头吗？」
「很幽默！」
石崩云笑了笑，自怀中掏出一只匕首在手中轻拋，并顺势在赌桌上坐下，让匕首在那打着颤的海天豹脸颊上滑动着。
「是妳砍下了这家伙的十根手指头吗？」
凤凰点头，出手的人是仗剑，但她是主使人，点这个头，并没有错。
仗剑事先帮她查过了，海天豹开赌坊三十余载，其中不知害了多少人家破人亡，砍了他十根手指头已经算是便宜他了。
「妳是太恨他了还是……」
他弓起长腿潇洒地架在赌桌上，很强势的动作，可面具下传出的却仍是很客气的笑声，「只是想故意坏我的事儿？」
这笑声她并不陌生，那天在他砍下厉俊之双腿前他也是这么笑的，对他而言，笑，并不代表着没事了。
「我并不认识他，所以，你猜对了，我纯粹只是为了坏你的事。」
凤凰面容镇定，摆明了不怕惹火眼前的猛狮。
「如果明天你的买家知道他原先买定的三根手指头变成了十根，这笔帐可不知该怎么算。你是索性骗说是自己手快十根全砍了？还是去道歉事前没能护妥货主，最终落得没有手指头可砍的结果？」
淡淡笑丝配上漫不经心，这女人难不成是活得不耐烦了？
「江湖传言笑面阎君只要收了银子就会执行到底，从不曾自毁承诺，却不知这一回，你会选择怎么做呢？」
凤凰从容不迫地高仰着颈项，她那头乌瀑似的青丝亦随着她的动作披散背后。
即便心情不爽极了，石崩云还是忍不住要诧异，明明穿得一身破破烂烂，这讨人厌的乞儿丫头，在这种时候，怎么还有胆摆着高高在上、自信满满的公主姿态？
一个念头闪过，他突然很想击碎她那惹人厌的自信与冷静。
银光疾掠，石崩云手上匕首朝向着凤凰飞去。
强风逆扫，匕首削落了她颊边一撮青丝，也在她柔嫩颊上留下了浅浅红印。
皮未破、血未淌，这只是个小小的惩戒！
飞刀迎面时，凤凰既未惊惶失色呼叫，也未掩头闪躲，她只是闭上了眼睛。
再度睁眼，她见到石崩云火气已逝，赞赏取代眸底的神色。
「不错！对一个不会武的女人而言，妳还满勇敢的嘛！」
跃下赌桌，他笑笑地朝凤凰走去。
「我不是勇敢，只是没得选择，」她话说得坦白，「依你的本事，若真想要杀我，我根本没有机会，既然如此，闪避何用？」
「很好！」他手环胸而笑，「妳不但勇敢而且聪明，我就是喜欢和这样的人做买卖。」
「你算准了我的出现就是为了想和你做买卖？」
「那当然！」他耸肩，「否则我想不出其它妳会出现在这里的原因。」
「不错！」她点点头，「我也喜欢和聪明的人做买卖，赌桌底下有十根手指头，随便你想拿几根去交差都可以。」
「忘了那场失败的买卖吧！」石崩云用手爬了爬乱发，有些无可奈何。
「明天我会将买家的订金和十倍赔偿金奉送过去。我虽不曾失败，但接受失败的风度还有，这事儿该如何处理是我的问题不劳姑娘烦心，现在，」他睇着她，「妳可以告诉我妳想要买我去杀谁了吗？」
「不可以。」
她软声软气却固执十足的回答，让他的眉头打了好几个结。
「想买凶杀人又不肯交代要杀的是谁？」石崩云忍不住摇头，「妳当我是神呀？能猜得出妳的心意。」
「不说是因为时机未到。」凤凰气定神闲的说，「我那对头本事很大，若非确定了你的本事足够，我不能说出他是谁，太早说只会破了我的布局。」
不说的真正原因，其实是因为如果现在她就说出要他杀的人是当今皇帝，不难想象他肯定会二话不说当她是个疯子掉头走人。
惟今之计只有先找机会留在他身边再伺机而动了。
她咬咬唇，也许她能在这段时间里想出一个妙计，骗他为了她去杀那个狗皇帝。
「算了吧！」石崩云意兴阑珊地摆摆手，「妳若怕我本事不足大可另请高明。」
「不，我探听过了，天下杀手虽多，但论起武功最高，办事最干净俐落的顶尖高手，则非你莫属。」
「少灌米汤。」他瞪了眼像猪公似被捆绑在桌上的海天豹，「这儿不就摆着一桩我失手的例子？小乞婆，咱们的交易，能不能就这么算了？」
「不能！」凤凰仰颈顶回他的话，语带蛮横。「我决定了是你就是你。如果你不和我做生意，那么日后我还会利用各种管道破坏你将接手的大小任务，让你次次都要铩羽含恨而归。」
石崩云好玩地打量起了眼前黑抹抹的她。
「这么和我斗，不怕我杀了妳？」
「你不会！因为并没有人出钱向你买我的命，素闻笑面阎君是不做赔本生意的，还有，」她由怀中掏出钱袋扔给他。三一千两银子，这只是订金，事成之后，想叫价多少都可以。」
明显地，三千两银子有效地止住了石崩云离意甚坚的脚步，他收下银袋，笑眸更亮了点，凝神想了想后，他爽快开口。
「好吧！反正最近也挺闲的，就照妳的规矩玩，只不过，如果最后我发现妳要我杀的人并非十恶不赦之徒，那么，可别怪我要毁了这桩交易。」
凤凰不出声，这事儿后续发展上还有得棘手的，但不管了，总之先将他拖在身边再说吧。她点点头，佯装同意。
「那么，妳要我怎么做才能证明我的本事足够应付妳的对头？」
「你让我留在你的身边，我自有眼睛去看、去评断你的本事。此外，我也好一边留意那对头的动向，待时机成熟，我自会告诉你如何动手。」
「按妳的意思，我倒成了柄杀人的斧头，不消问、不需明白，一个手势刀起头落。」他哼了声，「这可与我平日做买卖的原则不同。」
「不好吗？」她反问他，「你连脑筋都不用动就可以轻轻松松银两入袋。」
石崩云贼贼地笑了，「天底下没有那么便宜的事儿。而通常想贪点儿小便宜的人，下场都不会好到哪里去的。」
凤凰睨着他，「我称赞过你的聪明了吗？」
「是的，妳称赞过了，所以请不要再次吹捧，那只会让我更加觉得妳设下的是个将会致命的陷阱。可偏偏，对个总是自以为聪明过人的男人而言，愈是致命的陷阱却愈能激起他的兴趣。」石崩云耸肩，无所谓地看着她，「妳想跟着我就跟吧！只要妳受得了我那种刀口舐血的生活方式。」
「别想用这种话吓跑我，在我的目的达成之前，即便是天塌下来，我都不会离开你的。」
「好令人感动的话唷！」他故意打了个哆嗦，「既然大家都把话摊明了讲清楚，那咱们也就甭再拘束了。」他嘻嘻笑，「花钱的是大爷，姑娘，还请惠赐芳名。」
「我叫凤凰。」
凤凰给了他要的答案，却听到了他由面具下传出的大笑。
石崩云笑了好久好久，那种笑声，一点儿都不像个杀手。
所谓杀手，不都该是剑影长啸，冷漠无情不懂何谓笑的吗？
这家伙，真是失职得可以！
还有，真这么好笑吗？
是谁规定行乞的人就不能是凤凰？就不能叫凤凰？
笑呀！笑呀！当心笑掉了大牙！
凤凰嘴角上扬，心底起了恶念，快趁你还活着的时候多笑几声做纪念吧！