圆桌周侧，坐满了年龄威望皆高他一等的长辈，个个是组织的重要成员，苏丹漫不经心地巡视他们一遍。
「当然不是。」眼看众人均饮过酒杯里的液体，苏丹轻轻一笑，眼底溢开浓稠的诡谲。「大伯为人公道，一向不偏不倚，在他家聚会，大家会少去一些戒备。」
他的话说得很是含糊，让人听不出他的意图。
「苏丹，我听人说，你的亚洲之行并没有解决与俄罗斯的问题，反而变本加厉做得比所罗门还超过。」叙利亚省去了多余的客套话，开口切入重点。「你怎么解释？」
「这是我和几位叔叔商量的结果，」苏丹念出组织内几名激进份子的名字。
在座被点名的人，立刻响应他：「我们支持苏丹的选择。」
茉莉守在苏丹身侧，保持高度警惕。
「回国之前，我遇到几次狙击。」苏丹轻描淡写地说。「承蒙各位长辈协助，组织已步上轨道，我不希望日后再生事变，拖延组织的后续发展。」
「苏丹，你知道自己在说什么？」
「你在怀疑我们派人暗杀你？」几位高层干部不高兴地问。
「不，不。」苏丹吃了一口甜点，细嚼慢咽。「请各位聚会的目的，只为恳请大家，今后像帮助我父亲与所罗门那样，继续关照我这个不成材的晚辈。」
「你有心接替你父兄的位置，我们当然支援，不过你年纪还小，有些事未必能胜任。」
苏丹朝说话的长辈点头，友善地回复：「我同意您的话，因此更需要您把扣在手里的名单交给我保管。请相信我会妥善安排，做出令您满意的成绩。」
这小子在索回被瓜分的权利……在座的几位长者交换了思索的目光。
突然，一人发出嘲笑声，无礼地问：「难道真要让一个爱穿裙子的小人妖当我们的头头？」
苏丹不假思索地挥出手里的餐刀——「咻」一声命中目标。
「对不起。」他娇媚地笑向一只耳朵让餐刀打穿的人，血流如注的景象染红了苏丹的眼。「一时失手。」
惨叫声没多久便爆发。
茉莉见有人把手探进口袋，似乎在掏什么，她当即举枪，对准有所举动的人。
「苏丹，你做什么？」众人惊异不定地看着他。
「大家不必紧张。」苏丹取出一小瓶透明药管，摇了摇里面装了八分满的蓝色液体。「这是我向俄罗斯买的新型药剂。」
他打了一个响指，门外的极光端着一杯清水应声走进。苏丹倒了一半蓝色液体入水中。
「它能通过体液渗入皮肤，在十分钟内改变人体的基因链，十五分钟内分裂繁殖……」解释着药物作用，苏丹瞧了众人身前的酒杯一眼。「五分钟后，正常的新陈代谢会受到影响……直接搀在饮品内服用，发作的时间加倍快速。」
众人惶恐地看向自己饮用过的酒水。
苏丹以眼神向极光传达一个命令。极光走去，将捂着受伤耳朵低声哀号的男人拽到苏丹面前。
苏丹的视线透过玻璃杯的清水，盯住刚才轻侮他的人。「再喝一点，应该会加快药效的发作。」说着，他把杯子递给极光。「请他品尝品尝。」
「苏丹——」那人顾不得耳朵的伤，一个劲地往后退缩。「你不能这么做！」
极光毫不手软地把药水倒进男人的嘴巴。
「大家不用担心，我没有恶意。」苏丹笑容不变，停顿了几秒。「请各位与我一同欣赏这种药的功效。」
他转视男人，对方跪在地上干呕，全身剧烈的颤抖、抽搐，然后口吐白沫，三十秒内，皮肤开始长出青绿色的霉菌，异常吓人。
众人纷纷咋舌，而苏丹，仍像在品味假日下午茶那般闲适。
「凯文，」他不慌不忙地吩咐极光。「解药。」
茉莉在一旁观看，有种置身事外的错觉。
苏丹与极光的配合，显示出他最信任的人是极光，而她，来之前根本不知今天将发生那么多事。
「各位请用。」苏丹等极光把解药交给在座的所有人后，敛起了笑脸。「不过在你们服用解药以前，有件事我要说清楚。」
他站起身，居高临下。
「从这一刻开始，我就是整个家族的主人！即使我的辈分低于在座的某些人，但我要求绝对的服从！」娇媚的容颜凝聚冷厉的风暴，苏丹表露出少有的严酷。「你们若有不服，也可以喝下解药，立刻离开我的视线，然后我们就是敌人。」
周遭陷入寂静，除了苏丹的亲信以外，没人动手触碰近在手边的解药，大部分的干部沉思不语。
「请随意。」苏丹坐回座位，安之若素。
片刻后，有几人离开座位走出门不喝解药，有几人为了保险而饮完解药走了；剩余一半的人喝完解药，留在座位上，表示臣服。
「谢谢留下来的几位长辈支持我，我不会辜负大家的期望。」
苏丹平稳的语调，使茉莉高速跳动的心脏，缓缓归于平稳。
他操纵局面的态度，没有丝毫犹豫和胆怯，然而在他身后的茉莉，能感受到他的疲倦与无奈。
苏丹……走上这条路，她功不可没。她是不是，害了他？
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「这几个不会老实的人，帮我除掉。」苏丹的手点出组织名单上几个人名。
「是。」极光的口吻似机械。
苏丹等他从书房消失才松懈警惕，疲惫地揉着略微纠结的眉心。
「茉莉。」他叫着身旁的她。「你帮我调飞鹰出来跟着极光。」
在茉莉面前，苏丹解除了戒心。尽管他只交出小部分权力给予茉莉使用，限制她在组织的发挥，却并非因为不信任她。
他只是……不愿她去冒险。
「你怀疑极光？」茉莉边问，边打电话联络组织内部人员。「表面上，你对他却是推心置腹……」
「情况需要。」
「……」茉莉不喜欢虚伪的苏丹。
他不停喝着浓浓的黑咖啡提神。
「本来我可以拒绝和俄罗斯交易，但所罗门拿了人家的货，一大批化学武器，转手卖给阿拉伯国家，没把欠俄罗斯的钱付清……」
俄罗斯要的不是钱，而是与所罗门协定好的那堆古文物，只是东西全被国际刑警没收了，苏丹根本拿不出来。
「你怎么处理？」
「我用自己的钱补给俄罗斯。」刚接手组织，苏丹不方便动组织的钱。「我决定继续跟他们合作，一是弥补这次的亏欠，二是取得最先进的武器资源。」
「我们会得罪许多与俄罗斯有过节的国家。」不知不觉间，茉莉已当自己与苏丹是共同体。他的烦扰、他的喜悦，她都感同身受。
「我们已经得罪了。外界在所罗门与俄罗斯交易开始，早把我们组织列入黑名单。」苏丹兴叹。「最烦人的是这次交易的货款，我问过收货国，钱是在所罗门进监狱才汇入户头，但我查不出帐户的密码。」
「在什么银行？」千万别是瑞士银行，不然，苏丹的钱绝对拿不回来。
苏丹略微切齿，回答：「瑞士银行。」
地球上最重隐私、最会保密，国际犯罪集团最爱用的银行。
「你认为，极光知道密码？」
「他是所罗门的人。」苏丹抬起困倦的眼，望向茉莉。「帮我注意他。」
「你去睡一觉吧。」不忍见他如凋谢的花朵般憔悴，茉莉语调轻柔。「一直喝咖啡对胃不好。」
苏丹强打起精神。「还有些事没处理，明天上午我得去都灵，晚上要赶到西西里岛，必须和好多老头子打交道，真是伤眼——现在不论政界、黑手党，都没一个漂亮男人在，没有视觉享受，实在是空虚。」
茉莉失笑。「不妨带一面镜子随时看看你自己，你空虚的心应该能随时得到满足。」
「茉莉，我们似乎很久没这么心平气和的相处了？」与她交谈过后，苏丹觉得舒畅许多，埋藏在心底的阴郁如被阳光躯走了灰暗，整个人都暖和了。
「我帮你倒杯茶。」见他一杯黑如墨汁的咖啡又见底，茉莉的胃隐隐抽痛，替他难受。「绿茶养生，而且比咖啡提神。」
「先别走。」苏丹半闭起眼。「再跟我说几句话。」
书房内，柔黄色的光线显得不够明亮，门窗紧闭着，窗帘只拉开一半，黄昏的余光侵入缝隙。
茉莉在苏丹的桌前停滞了一秒，徐徐坐在他对面。
「茉莉……告诉我。」苏丹俯首，视线落在大腿、鞋子、地面，各处游转。「如果有一天，我变得不像我，所有人都讨厌我，你……会不会走？」
他很孤独，犹如她在选择背叛某一方时，那么无助。
「你讨厌目前的生活？」
苏丹坦诚地说：「是。可为了父亲，我不愿放手。」
「你父亲明明告诉过你，只要你高兴，尽管离开。」令茉莉着迷的，是自由的任性的苏丹，拥有她学不会的放肆；而眼前的人被迫拘谨，束缚自己狂野的本性，他已不是她羡慕的苏丹。
「茉莉。」他凝视它。「你不走，我就能坚持下去。」
「我能走去哪？」茉莉嗓音柔软，爱怜之情加倍滋长。
「离开我。」苏丹惆怅地说。不管与茉莉能否相爱，他只要她别消失不见，两人无法相爱没关系，只要她永远在他身旁。
「苏丹。」茉莉垂下睫毛，盖住眼底的感伤。「如果有一天我不得不离开，我也会告诉你我去什么地方，并且在那里永远等你。」
她的回答仿佛是在预言。他听了，不知该接下去说什么？
时钟的秒针从一走到十二，细微的「啪嗒」响，代表光阴的流逝。
苏丹慢慢开口，不着边际地说：「或许，我们只当朋友比较好。当情人，我们一定经常吵架……那，我就不能与你这么和谐地相处。」
他浏览着茉莉带着忧愁的容颜，无数遍，看不倦。
茉莉的心忽地下沉，猜不透苏丹的感慨是突发性的，或是他有了新的情人，搪塞她而已？
「你说的对……」无论苏丹出于什么原因想终止他们的感情，茉莉忍着伤心，平淡地说：「先忙组织的事，我们之间，以后再说。」
她的宽容、她的冷淡、她的无所谓，刺痛了苏丹隐藏的自信与自尊。他肯定茉莉不爱他，否则她不会如此镇静。
「你看你，三天两头不断改变，此时温柔，不知何时又会冷漠不讲人情？」苏丹一笑，迅速戴上云淡风轻的面具。
两个人心里的混乱、迷惘、彷徨、不知所措，逐一收藏在若无其事的表象内，压抑着想爱的心。
他们都笑着，不露出任何渴求对方情感慰藉的迹象。
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「极光和飞鹰逃走了？」得到消息的苏丹，直觉联想到他们一定晓得所罗门私藏的财物在何处。
「茉莉——」他下意识找寻分忧解劳的对象。
一旁的心腹提醒：「伊圆小姐送展先生到机场。」
苏丹惊醒。「对，我还送她到门口，怎么忘了。」
她像是他呼吸的空气般不可或缺，然而，她也恰似空气般无色无味，在他的世界里自然地存在却不易察觉。
「所罗门曾在极光的喉咙内装了微型窃听器，立即追查他们的下落！」
手下们衔命离开，偌大的书房只留苏丹一人。
他望着桌面上冷却的绿茶，看着他为生活压抑的热情被埋葬。从前随心所欲自由自在的自己，受困在组织沉重的人事庶务中，没有一刻能清闲。
他真要这么过一辈子吗？
假如，茉莉愿意陪伴他，他或许能熬一辈子吧？
「父亲……我想离开，把所有事丢给所罗门或别人去烦恼。」苏丹低声呢喃。
可是周围没有别的声音，给他任何指引。
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「今天的天气很凉快。」展无华迎着风，走向他的私人飞机。
尾随的茉莉在风中低声问：「你有把苏丹的资料回报给上层吗？」
展无华与苏丹相处过一段时间，必定掌握了苏丹某些犯罪证据。
「我还在意大利，不急。」展无华瞄了茉莉一眼，彼此的神色如静止的水面，谁也看不出对方心里的波澜。「再说，这事是你负责的，我不便越界。你的上司可曾向你要过苏丹的资料？」
「他们时常提醒我要收集苏丹的罪证。」茉莉送他走向登机梯。「我都敷衍过去——苏丹提防着我，我找不到他的把柄。」
展无华踏阶而上的步伐一顿。「你有别的想法？」
茉莉跟上去，抽出一份藏在暗袋内的照片。「你不妨看看。」
展无华侧过身审视她。「我能认为是好东西吗？」慢条斯理地接过照片一看，意外的冲击使他脸色陡变。「伊圆小姐？」
半长不短的阶梯上，只有他们两人。
「你在南洋的亲人很和蔼，」茉莉态度十分友好，口气十分温婉。「你身边的人也很可爱。你不愿失去他们吧？」
展无华捏紧了手里的照片，每一张皆是他至亲的人。「我无法判断你这么做的原因。」
「苏丹。」茉莉不急不躁地给了一个答案。「把你拥有关于他犯罪的证据，全销毁掉。」提出交换条件，茉莉悠然前行，走近机舱入口。
「假如——」展无华流露不愿妥协的神色。
「别罗嗦，你没拒绝的权利。」茉莉截断他的犹豫，反客为主地伸手邀请： 「进去说吧。」
展无华优雅的气质，瞬间转为狂暴的戾气，杀意如电光闪烁在他眼底。
茉莉进了机舱，正想打量内部设计，不料，映进眼的情况令她稳定的神思骤然一阵震荡！
「极光？飞鹰？」组织内的两大杀手，竟安适地坐在展无华的私人飞机里——茉莉强掩着震惊。「你们要跟展无华离开意大利？」
极光和飞鹰自顾自地下着西洋棋，当茉莉是透明人不予理睬。
「看见他们，你不害怕吗？」展无华在她身后，以危险的语调说：「我完全有能力代替你的上司惩治你。」
「别傻了。我既然有勇气向你表态，必然做好充足的准备。」茉莉回过头，强硬的气势分毫不减。「十分钟之内，我的人若没见到我毫发无伤回去，你等着回南洋收尸吧。」
她第一次用这么阴险的手段，为了保护苏丹，源源不绝的力量因爱不断涌现，茉莉冷静得像个惯犯。
「……」展无华退却了。有些人不在乎天崩地裂或自己的生死，但绝不轻忽亲人的安危。
茉莉看到他眼中的忧虑，知道她赢了。
她扫视极光与飞鹰一眼，满不在乎地说：「他们两人你怎么利用我不管，只要别伤害苏丹。」
展无华微微一笑，眼色诡异地盯着她，像在分析什么。
「拒绝和我交易吗？」茉莉状似轻松地问。
展无华摇了摇头，反问：「那个同性恋用什么收买你？」
「请称呼他——维罗纳先生。」茉莉知道展无华已接受她的威胁。「说了，你也不会相信。」
目的达成，她挥了挥手，从容地走出机舱。
展无华忽然提高声量叫住她：「为什么选择苏丹？」
他要她背叛国际刑警的答案。
为什么？她的理由恐怕只有她在乎。爱上一个不爱异性的男子，别人会觉得滑稽吧？
只有她，相信当自己年华老去，回忆起此时的选择，心情仍是无悔的；脚步踏出机舱门口的刹那，茉莉幽幽回答——
「我爱他。」
母亲死后，支撑她活下去的，是对她家族的报复。而今，她体内的恨意让爱恋侵蚀了一大半，她依旧痛恨亏待她的亲人，可在她心中，最重要的事已非复仇。
她要保护苏丹，不论他能否回应她的感情。
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「茉莉，你回来了。」
「嗯。」刚走进大厅，她就看见苏丹好整以暇地坐着等待她归来。「发生什么事了？」
佣人全被遣开，窗户的帘布翻飞不定，空气中流窜着阴凉的风。
茉莉察觉到苏丹的表情——柔和得近乎古怪。
「极光和飞鹰逃走了。」苏丹侧卧在铺着毛毯的沙发上，说话之间，焦虑之色在他脸上忽隐忽现。「在我的地盘上居然掌握不了他们的行踪，查不出他们逃离的方向……我这个首领真够失败。」
「别着急，我帮你找。」茉莉在沙发旁坐下，温驯如他豢养的宠物，需要他的快乐作为她的精神食粮。
「他们一定会推翻我。」苏丹露出烦恼。
「你又不是总统。」茉莉抚了抚他柔顺的发丝。
「我刚上任就让两个培养十几年的杀手逃走了。」
他欺近她，经唇膏滋润的水嫩双唇，近在她眼前。
他在诱惑她？
「不是你的错，苏丹，你父亲的组织，不适合你。」茉莉不受克制地吻上他的唇。
他在诱惑她！
「你喜欢我吗，茉莉？」苏丹问了又不让她答，快速抱住她。「别说话，不用答覆我，抱着我就好。」
「苏丹？」她发现他很失常。「是不是组织出了什么事？」
「没事，抱着我。」苏丹扣紧她的双肩。「别让我呼吸。」
「你不怕窒息？」她低头，看不见他枕在她胸口的脸是什么神色。
「呵，死在美人怀里，可是难得的享受。」苏丹闭起酸楚的眼。
如果连她的怀抱，他都不能安稳地投入、依靠，他真不知何处才可容身。
「你第一次夸奖我的容貌。」茉莉笑着，心里发甜。
「你呢，茉莉？若可以选择，你想怎么死？」苏丹的询问声低沉无比，包含着某种不能洞悉的决心。
「我……」茉莉恍惚，思绪缠绕着浓浓的情意。「我想死在，底格里斯河。」
那恰似他发丝的水流——若夺走她的性命，那感觉，也必定是甜美的吧？