吉利在忘愁湖边摆上一只烧鸡、两碗白饭、三块甜糕、四颗桃子，再点上一束馨香，毕恭毕敬地朝着湖面大叫。
粼粼水光闪耀着，依旧无声无息，只有一只水鸭嘎嘎地回答他。
吉利不死心，抹去脸上的汗水，在烈日下继续喊着：「合欢姐姐，那天谢谢你，现在阿山嫂没事了，她的小叔也被我们赶走了；村人说我法力高强，可那是合欢姐姐的功劳啊！因此今天我特地带了一些牲礼来答谢你。」
喊了半天，湖面上连个小波浪都没有，吉利心灰意冷，眼睛被湖水亮光刺痛了一下。他犹记得跌入湖里的那一刻，身边都是水，也都是光……
他深深吸了一日气，俯身卷起裤管、蹬掉两只鞋子，一步步走入水里，竭力镇住怕水的恐惧感，走到水深及膝的地方。
「合欢姐姐，你住在水里吗？我来拜访你了。」
他说着又往前走，可右脚竟踏个空，眼见整个人就要扑到水底；突然间左手被用力拉住，及时挽回他错误的一步。
「我不住水里。」合欢握住他的手腕，又把他拉回了一步。
「姐姐！你来了！」吉利欣喜若狂，想要握住她的柔荑，她立刻放开手，慢慢走向岸边。
她仿佛行走水面，滴水不沾，而裙摆拂过的地方，却扬起水波，飘荡出一圈圈的涟漪。
蓝天白云，山光水色，佳人如仙，吉利看得痴迷了。
「你在看什么？快回来岸边！忘愁湖的湖边很浅，可走了几步，就是深潭了。」她急切地警告他。吉利大踏步跑到她身边，笑出两个大酒窝。「合欢姐姐，我找你找了好久，你为什么不出来见我？」
「我们是不同世界的人，没有必要相见。你要道谢，也不要用这种方法诱我出来呀。」她在湖畔的大石上坐了下来，亮丽阳光把她的脸颊晒得透明嫩白，语气有点冰冷，但没有生气的神色。
「我想念姐姐，我一定要亲自向姐姐道谢。」吉利赖皮地道。
她的脸颊隐约透出红晕。「你这小孩真是不正经，长大了还是一样。」
「我二十岁了，姐姐，我比你大吧？」
「我好几百岁了，咱们谁老呢？」她露出了笑容。
她的笑容比阳光还灿烂呢！吉利心里充满了仰慕，头晕目眩地跪下来，磕头道：「合欢姐姐，孝女娘娘，你真的好漂亮！」
「你又跪我？」合欢跳了起来，双颊酡红，许久未动的凡心，被这小伙子勾得怦怦乱跳。
吉利还在拜个不休。「你不只长得好看，心地也善良，孝顺父母、帮助别人；生前善良，死后也一样善良，三百年来，一直在庇护我们芙蓉村。」
她不再理会他，走到苍松下，望着头顶绿蒙蒙的松叶，幽幽地道：「原来……已经过了三百年。以前的事，都是传说，不要当真；芙蓉村是上天保佑，我什么也没做。」
她雪白的身影站在高大的松树下，显得无助而孤独。吉利突感心头一疼，此情此景，她不是无所不能的孝女娘娘，只是一个满怀心事的小姑娘。他真情顿涌，爬起了身子，想要伸手按向她瘦削的肩头。
双手扑空，他什么也没碰到。明明她就站在树边，但是他碰不到她。她抬头微笑，眼眸里映出澄澈的忘愁湖。「你碰不到我的，我是鬼，你是人。」
「可是刚才你拉了我的手，我小时候你也抱过我……」吉利不可置信地看着她吹弹可破的肌肤，他连她的睫毛都数得清楚！
「我想现身的话，就有形体；我想救人的话，就有能力。」她又低头抚摸树干，眼底有着深沉的寂寞。「我也不知道为什么会这样，大概每只鬼都是如此吧。」
「你说你不是鬼，合欢姐姐，你是神仙啊！」
「那天你说我是鬼以后，我就想过了。」她避开他热烈好奇的眼光。「我死了以后，阴间没有名籍，没有岁数，没有前生，更不知来世；我又不想投胎转世，只好飘飘荡荡回到这里，这还不是鬼吗！」「是阎王要你待在这里救人吗？救上十个人就可以转世，是不是？」
她笑道：「那只是劝人为善的故事罢了。你想，一个人不小心淹死已经很可怜了，如果还叫他苦苦等待救人，又是在这个人迹罕至的忘愁湖，也许他要等上一千年才能转世了。」
「是这样子啊！那姐姐为什么没有投胎转世？是玉皇大帝要你在这边修炼成仙吗？」吉利非常好奇。
合欢看了他一眼，笑意淡柔。「当初阎王找不到我的名字，以为我是神仙，要我回来修炼，我也没说破，就回到不归山当个孤魂野鬼；没想到光阴似箭，人间已经过了三百年。」
前世悠悠、阴魂杳杳，她平淡地说出死后的遭遇，吉利却是越听越心惊！她一缕无名的孤魂，不为成仙而修行，也不为转世做准备，就这样在山顶餐风露宿，捱过了三百年寂寞的岁月？
「三百年！这么久的时间只有你一个人？」
「一个人挺好的，自由自在，我很喜欢。」她察觉他的关心。「再说，三百年对我这只鬼来说，只像过去了三十日。」
「不！你一定是神仙，你是孝女娘娘！你住在这里就是要保护这座山、保护芙蓉村啊！」吉利急切地说出他的认知。
她摇头笑了。「也不知道是哪个人为我立了孝女庙。也许我活着的时候，真的是孝顺爹娘，可后来那些神迹，就不是我的能力了，八成是你们这些道士在搞鬼。」
吉利脸蛋一红！他们吉家世代为孝女庙庙祝，装神弄鬼的花样一代比一代进步，这也吸引了更多的信徒，更让功德箱赚得饱饱的。
「呃……我们也是劝人为善，不敢随便骗人……」
「我本来以为你是个骗子。」她望着他，眸光温和而深远。「后来听到你跟阿山嫂说的那一句话，我才知道你是骗人做好事，所以那天晚上我就帮你了。」
「我说了什么话？」他生平没说过什么金玉良言。
「你说……」她低下头，神情有些羞怯。「你说阿山很爱阿山嫂，我觉得……嗯，你这个人还蛮好的，骗人骗得有道理，又给了人家希望……」
那含羞的神情让吉利心醉。原来鬼不尽然可怕。她不是三百岁的老鬼，她的岁月就停留在十七八岁，青春、灵秀、纯真。
唉！如果天天和这么可爱的女鬼在一起，就算让她吸尽精髓，他也甘愿。想再度触摸她，手掌却穿过她的秀发，碰上了树干，他心头蓦然落空。
「你做什么呀？」她抬起头夹，望见他热烈的情的大眼，她顿时神思恍惚，以为看到了好久以前的那个人。
曾经，他捧起她如云的秀发，一丝丝搓揉着，两人无语，深深对看；也还记得他温热的手掌，轻抚过她的脸颊，令她心魂悸动不已。
时光一下子穿过了三百年，生前之事，依然历历在目。
「姐姐？你在想什么？」吉利打破她的沉思。
「你想知道的事情，我都告诉你了。」她挪开脚步。「我走了，你以后也不要再来。」
「姐姐不要走！你想吃烧鸡，我带来给你吃了。」吉利走到摆放祭品的地方，眼睛却盯着合欢不放，只怕一不留神，她就要消失。
「你这孩子！想讨姐姐欢喜呀？」她露出笑意，看着眼前递来的烧鸡腿。
「你说你以前没得吃，现在我让你吃个够。如果你住到庙里，还可以天天享受祭祀。」吉利使出诱哄的招数。
合欢接过鸡腿，注视那烤得酥脆的茶色鸡皮，又仔细端看香腻的嫩鸡肉，拿到鼻际吸闻一下，又递还给吉利。
「很怀念的味道呢！不过，吃不吃东西，对我来说已经无关紧要。你吃吧，都过正午了，你肚子应该很饿了。」她的笑意变得轻淡。
那是她要离去的前兆，吉利急道：「姐姐，你陪我吃饭！」
心里有一个力量诱使她留下，他那旺盛的生命力正在唤醒她三百年的孤寂，一再地诱惑她重返人间。
「好吧。」她拉拉裙摆，捡了一块石头坐下。「你也过来树阴这边吃东西，别把脸儿晒黑了。」
她的体贴使吉利感到窝心。自从娘亲过世以后，没有人会关照到他的生活起居，那些姑娘只会吵得他吃不下饭。
「姐姐，你真的很好，有关你生前的传说都是真的喽？」吉利坐在树下草地，吃起了鸡腿。
「那些都是故事，有真有假，如果为了教导孩子孝顺父母、感化人心，那当作故事传说也无妨。」她望看白云，话声随着松涛起伏。
「哪些是真？哪些是假？」吉利小心问着，他渴望了解他的孝女娘娘。
「时间久了，真真假假、实实幻幻，都无所谓了。」微风吹来，拂动她的长发，丝丝飘开，也像是一个久远的传说。
吉利吞下一口鸡肉，望着合欢略带忧伤的神情；鬼也曾经是人，她当然有心事，而且是藏了三百年的心事。
「姐姐，你一个人在山上，你住在什么地方？你不会寂寞吗？为什么不转世？转世总比在山上还好啊。」吉利的问题越来越多，因为他发现，在合欢温柔的笑脸下，有一股说不出来的忧郁。
「小朋友，你问题这么多，不怕我害你吗？」她没有回答他的问题，又展露笑颜。
「不怕！你说你没有法力。再说我害怕的话，就不会来找你了。」吉利那略带稚气的娃娃脸显得十分兴奋，配上酒窝，更让他像个大孩子。「对了，我叫吉利，姐姐以后就喊我吉利或是阿利都可以。」
「吉利！大吉大利，真是好名字，你姓什么？」
「我就姓吉，单名一个利。」
「你姓吉？」她的湖水眼眸有了波澜。
「是啊！姐姐你难道不知道吗？孝女庙就是我家祖先盖的。」
「你家哪一个祖先？」她确实不知道孝女庙的由来，在她离开很久以后的某一天，当她再度返回芙蓉村时，就看到了孝女庙。
「我不清楚。」吉利又吃起烧鸡，一边道：「本来我家有祖谱，孝女庙也留下一些记载，可后来发生战事，全部烧掉了，现在的孝女庙是重盖的。」
「我知道，那是蒙古人。芙蓉村全毁，很多人逃到山上，还有人要跳水自杀，我没有救他们。」合欢幽幽地道。
「为什么不救？」吉利十分诧异，大概是从那时起，有了鬼湖的名称。
「战争时节，妻离子散，家破人亡，也许到了阴间，喝过孟婆汤，忘记这一切会比较好吧？」
吉利一直为他的忘性所苦恼，倒没想到忘记也是一种解脱。
「也许吧！像我有什么不高兴的事，明天就忘记了。」吉利兴高采烈地道。
忘记？很多事情，她慢慢忘了，但在这个年轻人面前，她又慢慢找回点滴记忆。三百年，不算太长，还不足以忘记一切。
眼里的波涛化为平静，她微笑问着：「现在蒙古人对你们还好吗？」
「姐姐！」吉利惊讶地道：「你多久不问世事了？蒙古人早就走了，现在又换汉人当皇帝，叫作‘明’，已经是第五个皇帝了。」
「又改朝换代了。」她也讶异着，然而世事纷扰，又与她何干呢？
「姐姐很少下山吗？」
「嗯。」她目光投注于湖面，仿佛在探索过去。「刚死去的那几年，我常常下山，去私塾认字念书，我不知道念了多久，只知道弟弟妹妹都长大了、变老了；人事皆非，世间再也没有什么可以依恋，后来我几乎不下山了。」
无所依恋！她的清冷话语像是冰柱刺入吉利的心脏，他丢下手里的食物，注视她的眼眸，想要找寻她话里的含意。
「姐姐，你生平做了很多好事，如果轮回转世，就会有一个新家，也会嫁给一个好人……」
「当人很辛苦的，我宁可守着不归山，伴着忘愁湖。」她淡然地道。
微风吹来，飘送她身上的清香，只是味道更加浓烈。吉利逆风望去，山崖上数株大白花随风摇摆，遗世独立，孤高忘尘，也像一身白衣的她。多年来，就是无语的云水山林陪伴她……
「可是你很寂寞！」吉利突感心痛。
「不，一点也不寂寞，也许我真可以修炼成仙也说不定；我可以感应天地灵气，知道他们的想法。再说山里气象万千，百看不厌。」
「山上会刮风下雨……」
「你没有当过鬼，不知道当鬼的好处，这些都是不怕的。」
「姐姐，我带你下山，让你接受村人的供养。人间热热闹闹的，你一定会很开心。」吉利还是不忍她独居山顶，热烈地邀请她。
一个新朝代，一群新村民，一个小道士，她的凡心早已被他撩动。
眼波流转，一边是平静的忘愁湖，一边是热情的稚气小伙子，两边各有一条绳索在拉扯她。
他的热烈眼眸像是一块吸铁，不断吸出她内心的晦暗，却又让她忆起旧事，心跳难安；而忘愁湖澄明如镜，仍然给予她一成不变的安宁。
「鬼还是要待在鬼的地方，吉利，谢谢你的好意。」她立定主意，缓缓站起身子。「你以后别来了。」
「姐姐，你不要走啊！」吉利知道她要走，慌忙爬起，想要拉回她。拉不到！她比翻飞的芦花还轻盈，一没入芦苇丛里，立时消失得无影无踪。
「合欢姐姐！」吉利拨开芦苇，拼命寻找叫喊。怎么突然跑掉了？吉利懊丧不已，不知道刚才说错什么话，还是他问了太多她的事情，让她不高兴？
「走了……」吉利停下脚步，一颗心掉落无底深渊，胸臆间升起一股难以言喻的深沉惆怅，仿佛是积沉许久的累世忧愁。
怎么会有这种感觉呢？他个性一向爽朗，为何说起愁滋味了？只因为害怕再也见不着合欢吗？每一次见面，她总像梦幻般到来，又像泡影般消逝；人鬼两隔，他捉摸不到她，失落感一次比一次重。
一日不见，如隔三秋，她是他从未有过的眷恋。
他是如此渴望见到她。他爱看她美丽的脸庞，也爱听她温柔的声音，更希望能伴在她身边，拥住她单薄的身子，安慰她的孤寂、逗她欢喜，让她绽放最灿烂的笑颜。
抱住一只鬼？与她天长地久？一起生没影子的鬼娃娃？
天哪！吉利震惊不已，他竟然爱上他的孝女娘娘了！
「鬼娃娃……鬼娃娃，一定有的，我记得看过……」
夜深人静，吉利关在房里翻箱倒柜，把所有的书本笔记统统扔到桌上，一页页地翻着。
「哈哈！有了。」吉利逐字看着，这是一篇《列异传》里的传奇。
相传晋朝时，有个姓谈的书生，他和女鬼做了夫妻，两人生下一个儿子，女鬼叫他不能拿灯照她，可这个糊涂蛋还是拿灯偷看他的鬼妻，乖乖隆个东！竟然照出妻子的上半身是人，下半身是白骨！
吉利不寒而栗！不会吧？合欢姐姐不会这么吓人吧？
再看下去，那女鬼现形以后，不得不离开，临行前送给夫君一件珍珠衫；原来这件衣服是她的陪葬物，经女鬼的父亲发现后，几经波折，终于为女鬼和书生完成冥婚。
「这书生也真笨呵！四十无妻，好不容易有个十五六岁的少女跟他睡觉，叫他别看就别看，他还这样不知好歹，不懂得珍惜！」
吉利叨念个不停，又继续翻阅其它本子，心中的热情因凄美的人鬼相恋故事而更高涨。
「嘿！还有蛇娃娃呢！白蛇和许仙生下孩子，这娃娃也能中状元哩！」吉利越看越开心，想找出更多人鬼结合、生下鬼娃娃的故事。
「不知道有什么法术，可以让合欢姐姐还阳？」吉利翻起符咒经文的书籍；在今夜以前，这类书籍只是作为参考，因为他的唬人伎俩就是「法术」。
他全神翻看，热血在体内奔流。是的，他不做亏心事，不怕鬼敲门；更何况合欢温柔善良，他根本不觉得她是一只鬼，也不是道貌岸然的孝女娘娘，她是他想呵护疼爱的女子。
起初，他被自己的想法所震骇，但在下山途中，他慢慢想通了。自从知道合欢是孝女娘娘后，他和她在一起，就有一种幸福快乐的感觉；他想永远抓住这种感觉，不再苦苦寻觅。
原来他找了老半天，就是要找个鬼老婆啊，「还阳……腐骨生肉……」吉利认真地研究起来，一心一意想让合欢回到人间，却忘了所谓还阳只是传奇故事。
阴阳殊途，永远没有交集。
咚！碰！庙门被敲得震天价响，吓得吉利跳起身子。
「阿利，救命啊！闹鬼了！」
吉利赶紧打开小庙的门，立刻跌进一个脸色苍白、手脚虚软的男人。
「齐大叔，发生什么事了？」看样子他是吓坏了。
「鬼……有鬼！」齐大叔浑身颤抖，气喘不止。合欢出来吓人？吉利立刻撇掉这个念头，扶齐大叔坐在椅上，双手拼命拍抚他颤动的肩头，安慰道：「齐大叔，孝女娘娘庇佑你，别怕。」
「别怕！对！别怕！」齐大叔拍着心脏，汗水涔涔落下。
吉利点起一束馨香，晃去火花，在女童神像前拜了几拜，再递给齐大叔。「齐大叔，来，求孝女娘娘保你安心。」
齐大叔认真拜了一下，总算稍微平息惊慌神色，抓着椅子缓缓坐下。他抹了抹脸，声音虚脱——「这路上不平静，吊死鬼跟我索命，一条红舌头吐得那么长……」
「吊死鬼？你在哪儿碰上的？他跟你说话吗？」
「我今儿上城去买麻油，多喝了几杯，赶夜路回来，就在山路上看到那只吊死鬼在树上飘啊飘，还要我偿命，吓得我推车一丢，马上逃了回来。」
「齐大叔有害过人吗？不然他怎要你偿命？」
「我只打过我老婆，哪敢害人啊！」齐大叔干脆让自己摊软在椅上。
「呵！原来齐大叔做了亏心事了。齐大婶这么好的人，你怎能打她呢？这叫‘业贯盈，横祸满，无处闪’，大概是鬼怪来教训你了。」
「原来我造业了，以后我不敢打了！」齐大叔诚惶诚恐。「吉利，快帮我去魇解厄，不然我一闭上眼睛，就看到那条长舌头……」
吉利点点头，立刻到房里换了道士服，拿出几把稻草，扎了一个小草人，再到屋外折下一根桃枝，把草人挂到桃枝上。
「齐大叔，你拿香站在我后面，我为你去邪，今晚就不怕鬼再来找你了。」
齐大叔赶忙爬起，毕恭毕敬地擎香祝祷。
吉利对着神案上的小草人跳起舞来，喃喃有词：「赤赤阳阳，日出东方，恶鬼尽去，避除不祥。上请孝女娘娘降下，主为齐大同心并力，收摄村中里巷家中宅内诸鬼，伏邪恶怨灵，收吊死飘荡无主孤鬼……」
他忽然停住脚步，问道：「齐大叔，你还没捐香火钱？」
「对了！」齐大叔赶忙掏口袋，咚咚丢出一大堆碎银子，又赶紧乖乖站好。吉利觑了一眼闪亮的银子，决定认真为齐大叔念篇驱鬼咒。
这一念，就念了两刻钟，齐大叔举香举得手腕发酸，呵欠连连，却也在如歌的诵咒中渐渐平息惊恐之心。
啪！吉利停止念咒，将吊着小草人的桃枝折断，大喝一声：「脱索！」那个像吊死鬼的小草人一跌落地面，齐大叔也好像看到吊死鬼从树顶掉下来，那飘飘荡荡的恐怖影像立刻从脑海里拔除。
吉利再点起一大束香，在齐大叔胸前摇了三下，念道：「收三魂。」再绕到身后，念道：「回七魄。」最后，带着齐大叔向女童神像磕头，结束了一场小规模的法会。
齐大叔历劫归来，神色回复正常，感叹道：「希望孝女娘娘神通广大，把恶鬼收了，不要再出来吓人。」
「孝女娘娘何等法力，齐大叔，你放心吧！」吉利轻松地摆好香炉的香火。
「呃……阿利，这夜很深，你陪我回家……」
「没问题！」拿人钱财、与人消灾，送佛当然要送到西天了。
两人一前一后踏出孝文庙，吉利发现头上还带着道冠，忙把道冠摘了，扔回小庙桌上。
在那一瞬间，他听到一声轻柔的笑声。
「姐姐？」
香烟袅袅，无影无踪，女童神像依旧庄严肃穆。
「阿利，快出来呀！外头怪冷清的。」齐大叔凄惨地呼唤着。
「喔……我来了。」
依恋不舍，再看一眼杳无鬼影的小庙，吉利追上了齐大叔。