「什么！夫人要生了？！」
「是啊！得赶紧儿找嬷嬷来……」
「哎呀！这老天爷还真爱开玩笑，都火烧屁股了，偏选在此时下起大雨来。舂儿，快！快让隽总管备马车出城接来嬷嬷。」「是！」
「其他的随我来……」
众丫鬟马上兵分二路，分别往夫人的厢房与前庭而去。
☆☆☆
「夫人，再使点力！已经可以瞧见头了，再加点劲……」
「不……行了……嵇嬷嬷……我没气力了……啊……」躺在床榻上的贵妇被一阵疼痛震得猛地倒抽一口气！血丝由紧咬的下唇缓缓溢出，姣美的脸蛋因抽痛而变形扭曲，红润的双颊早已失去原有的血色，呈现一片青白。担忧盈满嵇嬷嬷眼里。「别净说些丧气话，夫人，只差那么些许而已，您可以的。别气馁，快！再用力！」嵇嬷嬷取来柔软的干布替她拭净脸庞成串的汗珠，拨开湿黏的发丝贴在她耳后，忧心地频频催促、加油著。她担心身子骨纤细的夫人，在经过这么大半天的折腾后，再也受不住了。
「加油啊！夫人……」
喘息声短而急促。「不！我不行！」由牙缝里挤出的低吼，显得力不从心。金雪翎害怕自己就快被这催魂阵痛夺去呼吸。「别灰心啊！夫人，想想这孩子！您该明了老爷有多期待这孩子的诞生，老爷和您盼了多少年啊！怎能在这节骨眼上说放弃就放弃，想想在『西武林』驻守的老爷。用力啊！夫人……」
霁……我的夫君……听见嵇嬷嬷的话，金雪翎脑中突地浮现夫君离家前夕在房里拥著自己，两手抚著她圆滚的腹部，贴在她耳畔的一番轻怜蜜语……
「啊！已经看见娃儿的头了！再用力！夫人，用力……」嵇嬷嬷高兴的催促叫喊从床尾传来。「相公」金雪翎使出全身仅存的余力，奋力喊出声——在远方灰白的天际透过云层展露出一道七彩霞光的同时，一阵石破天惊的哭啼声倏地划破了深宅大院的寂静。娃儿宏亮的哭喊让宅里盼望多时、一夜未眠的人们不禁露出松口气的欣然表情。顾不得全身骨头的抗议与席卷而来的倦意，金雪翎硬撑起上半身，对著正在替孩子净身的老妇人背影低唤。「嵇嬷嬷……孩子……」嵇嬷嬷呵笑两声。「夫人放心，这娃儿哭声宏亮，足证十分健壮，夫人别担心。」嬷嬷以为夫人担心孩子，里上小被，两手臂抱著襁褓里的娃儿，走向夫人。
「夫人，您瞧！」
金雪翎的视线并不急著探向自己的骨肉，反倒紧紧地盯著嵇嬷嬷的双眼。「不，我要知道的是孩子……」她实在没有足够的勇气问出口啊！
望著夫人苍白的脸庞明显地刻露出既期待又害怕的神情，兴奋之色在嵇嬷嬷脸上消退几分。她不由得轻叹口气：「夫人，是男是女，总归是自己的骨肉啊！老身明了老爷子和夫人皆期望一举得子，也了解夫人您渴望的心情，不过——」嵇嬷嬷将退褓里的娃儿移近夫人眼前。「夫人瞧瞧！这般漂亮的娃儿，老爷岂会有不疼惜之理？！」
金雪翎总算正眼瞧著自己的骨肉。虽然她的内心早已有七、八分的预感，然，在听见嵇嬷嬷的答复时，那早有准备的失望心态仍不减一分地席卷心头。唉！她终究是教殷盼已久的相公失望。
娃儿依旧哭声未歇，金雪翎眼底自然地流露出一抹母爱的不舍，她抬起自己微颤的手臂。奇怪的是，当她手指抚上娃儿红润的脸颊时，持续不停的哭泣竟突然停歇了！ 瞧见那小小的一对眼睑在连眨了数下之后，缓缓地展露出一对迷人的炯亮星眸……哦，迷人的小东西！她的孩子！她怀胎十月的骨肉啊——泪水犹如断线的珍珠潸然而下，金雪翎多想将她的宝贝拥入怀中啊！可是她知道自己已没那个气力了。 金雪翎明白夫君是不可能会接受她的意见纳妾的，而她实在不忍看著相公抱撼郁郁而终。当下，金雪翎异想天开地做了一个惊人的决定「嵇嬷嬷，您附耳过来——」
「什么？」听完夫人的交代，嵇嬷嬷不禁低呼：「夫人！您得三思啊！这要是让老爷发现了，那——」「嵇嬷嬷！除此之外，别无良策啊——」
「可是……」嵇嬷嬷面有难色，眼神闪烁惊骇。
「嵇嬷嬷？」金雪翎哽咽的语调夹带教人心酸的浓烈哀求。 受不过那对哀伤恳求的眼神，嵇嬷嬷双肩一垮，重重叹口气后，只得无奈地答应。「唉！真不知道夫人哪来这等荒唐想法，希望咱们有足够的力量承受后果……」
☆☆☆
时序辗转交替，如今又逢春末夏初之节。天朗气清，艳阳高照；正午的太阳似乎显得格外的热情，热的教人有些受不了。就连平常鲜少发脾气，生性温和的嵇嬷嬷，这会儿，说话的嗓门也可听出要比平常高出许多。「你这孩子真是愈来愈皮了！嬷嬷的话也不听了。奕儿！把嬷嬷今早叮咛的一番话念给嬷嬷听。」
烈日当头，嵇嬷嬷伫立在中庭的一口大井旁，她皱眉地盯著笼罩在自己阴影下的男孩儿——嵇奕。她短命儿子与媳妇留下的遗孤，是她唯一的孙子，仅存的血脉。 见低头的孙子闷不出声，嵇嬷嬷眉头轻挑，再次唤道：「奕儿？」 老松树底下，突然窜出一颗小小黑色的头颅。 小男孩忘了正在气头上的嬷嬷，欣喜的抬头大叫：「嬷嬷！地鼠耶！」他的手臂指向松树底下，小小的手掌与指头净是污泥。「嵇奕！看著嬷嬷！」这次的音量大的「足够」引起男孩儿的「注意」 见孙子终於将视线投注在自己身上，嵇嬷嬷脸上露出满意的神情。「奕儿，嬷嬷在你出门时，吩咐过你什么来著？」「呃……不……不许又将身子弄得一身是……是……泥——」那最后的「泥」字，几乎是无声。「那么——显然你是将嬷嬷所次代的话当耳边风，不当一回事？」
「不是的，嬷嬷——」语气理不直气不壮心虚。
「哦？」嵇嬷嬷又扬起眉，「那么这次『又』是什么理由？」她这「乖」孙子不知又要搬出哪套「歪」理了？心知肚明的嵇嬷嬷不禁无奈地期待著。
「那是因为……因为……」小脑袋瓜快速地搜索著强而有力的脱罪之辞。「因为奕儿看见树上有个鸟巢挂在枝叉间，一副摇摇欲坠……奕儿怕它会摔落地面，打破巢里的鸟蛋，所以就爬上树……结果不小心……而下面刚好有潭积水……於是……」正确的说法该是他发现一处鸟巢，而想上树一探究竟。结果调皮的冲动之下，换来的是一身泥。 这套说辞嵇嬷嬷若信，那么母猪也会上树！嵇嬷嬷望著今年年仅九岁的孙子，内心一阵长叹。她放松山口己紧绷的表情，缓缓蹲下身，然后卷高袖口，捞起桶里的湿布，将它拧乾。
「傻小子！这要是摔下来有什么三长两短，嬷嬷将来如何面对你娘、你爹？嗯？」 嵇嬷嬷用毛巾拭净了他脸上的污块，一张乾净的小脸，再次呈现於嵇嬷嬷眼前。她拉过那对小手，「你现在是嵇家仅存的血脉，要是你有个什么万一的话，咱们嵇家就无后了……奕儿懂吗？」 嵇嬷嬷再用桶内所剩的井水冲净孙子一双污秽的脚丫子。她抬眼望著嵇奕，希望能得到他的保证。 知道自己又惹得嬷嬷伤心了，嵇奕小小的心灵升起不安，扭著衣角，「嬷嬷，奕儿知错……奕儿不敢了——」「很好，」嵇嬷嬷慈爱的面容浮起笑意，她起身，揉揉宝贝孙子的一头乱发。「希望你不会很快就将它忘记！」
瞧见嬷嬷的笑靥，嵇奕咧嘴开心地笑道：「不，奕儿定牢记心头，片刻不忘！奕儿保证「一」什么『既出』！『死』什么『难追』！」这句词儿是他今早在学堂的窗口下偷听来的，他可是费了九牛二虎之力才狠狠背下的，意思好像是……是什么？其实他也不是很确定啦！「哈！你这孩子在说什么，怎么嬷嬷一句也不懂？」嵇嬷嬷笑问。
「嗯，是奕儿今早在学堂『碰巧』听来的！」小脑袋瓜认真地点道。学堂？嵇嬷嬷似乎想起什么。「奕儿喜欢识字？」
「嗯！」男孩迟疑半晌才用力地点头。嵇嬷嬷望著男孩透著希望的明眸，小心地开口：「奕儿……私塾并非咱们平常百姓随便就能——」瞧见黑眸闪亮的神采瞬间被一抹黯淡所取代，嵇嬷嬷马上改口道：「不过奕儿若真想习字，嬷嬷可拜托打铁铺的李大叔抽空教奕儿，人家李大叔倒也识得不少……」 嵇嬷嬷的声音被一阵由远而近的嚎啕哭喊声所打断。她挺直腰杆，循著发出惊动「金阁府」宅里宅外的哭叫声方向望去，瞧！那正穿过前庭拱门，奔於中庭长廊上，直冲夫人厢房的小小身影，不正是小「少爷」——金雪霁？而紧迫在他后头的则是两位花容失色的丫环。 哎呀！发生了什么事啊！嵇嬷嬷眉头一皱，匆匆赶往夫人的居所「无尘居」。
顷刻间，嵇嬷嬷也气喘吁吁的赶到「无尘居」。
瞧见伫立在夫人厢房前，惊慌失措地喃喃自语的丫环们，她迎上前去。
「小菊、小竹！小少爷怎么了？」
嵇嬷嬷望了紧闭的门扇一眼，里头正传出惊天地、泣鬼神的哭嚎声。
「嵇嬷嬷，这咱们姊妹俩也不清楚……我和小竹去到学堂前，正打算接回小少爷，岂料一脚尚未迈进门槛，便教突然窜出的小少爷给撞倒在地。落得我和小竹只得在后头紧追不舍，而小少爷就这么一路哭著回府，我们连开口的机会都没有……」开口说话的是年纪较长的丫环小菊，恬静的脸正因自认为失职，而慌乱的苍白一片。「嵇嬷嬷吗？」女性委婉的语调透过哭泣声，由房里轻轻传出。
「是的，夫人。」嵇嬷嬷对著紧闭的门扇颔首应声。
「进来吧，嵇嬷嬷。小菊、小竹，你们退下。」
「是！夫人。奴婢告退。」丢下迟疑的一眼，小菊、小竹两人欠身举步离去。
推门而入的嵇嬷嬷，视线首先飘向趴在娘亲大腿上哭得淅沥哗啦，一身男装打扮的娃儿。「夫人，小少爷他——」迎上嵇嬷嬷关切询问的眼光，金雪翎柔美的姣颜露出一抹苦笑。「这孩子也不知怎么来著？净是哭哭啼啼的，问话也不答腔，直嚷著不去学堂……」担忧的双眼尽是不知所措，七年来总深锁著一抹淡愁的如画柳眉更是蹙紧。她求助地望著嵇嬷嬷。
嵇嬷嬷闻言不禁地蹙眉。她俯身唤道：「小少爷——」却被突然大叫的童稚声给吓得猛退一步。「我不要再当什么『小少爷』！他们都取笑我不男不女，娘娘腔！他们笑我投错胎了，他们——哇……我不管，我不管，霁儿再也不去学堂！再也不要看到他们。霁儿讨厌他们，讨厌那群壤蛋！哇……娘……」乱嚷乱叫后，一张涕泗纵横的小花脸又深深埋入娘亲大腿的衣摆里。
这一阵叫嚷，终於让内心焦虑的两人明白了事端。金雪翎与嵇嬷嬷惊愕万分地对望一眼，这时嵇嬷嬷才惊觉到从自己背后「冒出」的孙子，正举步移近那啜泣的身子。
「顶天立地的男儿，是不随便掉眼泪的！」嵇奕想起每当自己想念娘亲忍不住落泪时，爹爹总是对自己这样训诫。而他小小的心灵实在想不透有什么事能让「他」哭成这副德行？！嵇奕几乎要替同是身为男孩子的「他」感到羞愧。
低泣声改为抽噎，一张面如桃瓣，目若秋波的脸蛋倏地抬起，转向发声的男孩。金雪霁水灵灵的一对大眼含泪地瞪著「不知死活」的「男孩」——「他」是此时此刻，世界上唯一令她感到讨厌的——动物！
半晌后，抽噎声再度由缓转急，终至发展成爆发性的大哭。「哇……我本来就不是什么男儿，我要哭，我偏要哭……你也是坏蛋！哇……」叫著叫著，金雪霁不再趴在娘亲怀里闷著哭，反而当著坏蛋的面，「理直气壮」地嚎啕大哭。听见霁儿大声反驳的话，金雪翎和嵇嬷嬷吓坏了！她们不安地同时望了紧闭的门扇一眼。金雪翎的一颗心更是漏跳半拍地咚」声！「霁儿！」她大惊失色地低呼出声。
「娘娘为何非要霁儿打扮成这身装扮？霁儿不喜欢，霁儿讨厌！娘娘，霁儿讨厌！」 面对女儿的指控，金雪翎一阵心酸，泪水倏然占据双眼。天啊！她又何尝愿意如此「霁儿，娘不是说过这一切都是为了你那至今未曾谋面的爹爹吗？就当为娘的对不起你……霁儿……」金雪翎含著泪低声诱哄解释道，探出双臂想将女儿低泣的身子拥入怀里，没料到却遭女儿一把推开。
「不要！霁儿也讨厌娘娘！讨厌……」一百零一套的说辞似乎不能再令她满意。金雪翎顿时惊愕地瞪著女儿明显抗拒的背影……成串滑落的泪珠沾湿她的衣襟，她泪眼蒙胧地望向一旁的嵇嬷嬷。
唉，我早不赞同那荒唐的主意的！如今……唉。连续两声发自内心的长叹，在嵇嬷嬷思索著该如何开口的同时，已有人比她提早一步。
在明了这身男童装扮的他，原来不是个「他」！而是个「她」时，嵇奕马上莫名地为自己的「失言」感到局促不安。他直觉地认为是自己惹她伤心，但是……奇怪的是，他又不愿见她伤心…… 瞪著紧抓在手上，方才嬷嬷用来替自己拭脸的手绢，男孩怀著志下心不安的心，来到女孩面前。「你别哭了……喏，这个借你……」嵇奕对著以袖口拭著眼睛的女孩伸出示好的手，但是女孩似乎不领这份情。 金雪霁抬起红红的双眼，瞪著眼前那只瘦小的手臂半晌后，她突然扬袖一甩，「讨厌！谁要你多事！」将手绢打落至地面。「霁儿！」
「奕儿！」 金雪翎和嵇嬷嬷同时低呼。嵇奕神情认真地望著对著自己挑衅扬眉的脸蛋。「我……我为刚才的话向你道歉。因为我不知道你是……你是……」诚恳的语气在得不到对方丝毫友善的回应时逐渐转弱。嵇奕瞪著自已扭动的手指，经过一番挣扎后，他小声说道：「如果……如果你不再生我的气的话……我愿意送你一只蟋蟀。」他实在不敢确定她会不会喜欢那种东西？不过那两只公蟋蟀可是他的宝贝。只是……女孩儿会喜欢吗？
蟋蟀？！这可难得的挑对了她的兴趣。拉起袖口在脸上左、右两侧一抹，金雪霁双眼一亮的问：「真的吗？」「呃，什么？」现在倒变得嵇奕有些吃惊。
「你方才说要送我蟋蟀，当真？」她仰起的脸庞又欺近嵇奕错愕的面孔几分，闪闪发亮的神情已寻不出方才为什么而泣的痕迹。嵇奕的心口彷佛被猛击了一下，瞪著眼前那张摺摺生光的小脸蛋——鼻前犹挂两行鼻涕呢！感觉自己的双颊突然一片燥热，嵇奕这才想起这样盯著人家瞧是很不礼貌的，虽然她是自己所见过最最好看的。他赶紧移开视线，盯著地板上，很用力地点头说著：「嗯。」金雪霁捡起被自己打落於地的绢帕，拍掉上头沾染的尘灰，然后递上前，「喏，还你！」
嵇奕看了小女孩一眼，伸手接过小手里的手绢。「你要当霁儿的朋友？」口吻微透霸气，像是命令。金雪翎闻言不由张大一对犹含珠泪的美眸，她见与自己女儿岁数相距不远的男孩在思索片刻后，用力地点了头。「那你会不会同那些坏蛋一样欺负我？」金雪翎见男孩摇头，动作显得夸张。
「你会不会打坏蛋？」 金雪翎猛地倒抽一口气！见男孩又是点头。
「你会不会打架？」一对迷人的小星眸，闪著光芒。金雪翎又是一阵惊骇，嵇嬷嬷的表情亦然。只见男孩摇头的动作让金雪霁失望地皱起小小的眉头。「那你怎么帮我教训那群坏蛋？！」童稚声明显的懊恼。这个问题似乎难倒了嵇奕，他不知所措地望著一脸不悦的她。而金雪翎再也忍不住皱眉出声吓阻，「霁儿！」金雪霁扁著一张红菱小嘴转向娘亲，圆滚机灵的眼珠子对著娘亲转了转……片刻后，当她再次面对嵇奕时，笑意已再度跃上她脸庞。「对了，你叫什么名字？」
「嵇奕。」
「嵇奕……嗯，」金雪霁低声念了一遍，然后指著自己，「我叫金雪霁，是『金合』的小少爷。来——」说著便一把抓起嵇奕的手腕，将他拉到娘亲跟前。
「娘娘，霁儿要嵇奕明儿个陪霁儿上学堂！」清亮的嗓音是不容置疑的坚决。 没料到霁儿会有如此的「请求」，金雪翎惊愕的由女儿倔强的表情转向她身侧的男孩。 金雪翎此时才真正清楚地将眼前的男孩细细打量一番，她发觉这男娃长得煞是俊挺，微扬的唇型看起来像是时时能有副好性情——那正是她这宝贝女儿所欠缺的。而两人眼神间倒有几分神似……「嵇嬷嬷，这位是——」
「启禀夫人，嵇奕是老身独子的遗孤……夫人怒罪，老奴罪该万死！竟教小少爷的秘密给——」刚刚心头一急，没想到竟一时大意地将孙儿卷入这场是非。整颗心思全在女儿身上的金雪翎，在瞧见由嵇嬷嬷背后突然冒出的男孩时，内心著实吓了一大跳，更在霁儿口无遮拦地嚷出事实而惊骇不已。所以此时她只能取得男孩的保证，并期望自己不会看错人。
「嵇嬷嬷，嵇奕今年多大岁数？」
「与小少爷相差两岁，夫人。」嵇嬷嬷错愕地应道。
「嗯，」金雪翎含笑地俯视著深深与霁儿投缘的男孩。「嵇奕，夫人让你陪霁儿一同上学堂，你可愿意？」「夫人！」一旁的嵇嬷嬷可怎么也想不到夫人竟会应允小少爷的要求，她无法置信地低呼、瞪眼。「嵇嬷嬷，霁儿需要个伴。」金雪翎继续望著一脸迟疑的男孩，「嵇奕愿意吗？」学堂？！天知道那是他梦寐以求想去的地方！嵇奕看了嬷嬷一眼，内心的渴望终於战胜一切，让他对著金雪翎用力地点了头。「很好！那么从明个儿起，你就陪霁儿少爷读书、习字、练武。我将照顾霁儿的责任交给你，以后你就是霁儿的随侧侍从，你得负责不让霁儿受到丝毫的伤害……嵇奕，你明白你的责任吗？」望著夫人严肃的表情，嵇奕略显早熟的心灵似懂非懂。由眼角，他瞧见了那只犹紧紧扣在自已手腕的小手，小手透出的温热感令他心头暖烘烘的。
「夫人，嵇奕明白！」他胸膛一挺，神情是赴汤蹈火，在所不辞。男孩的回答让金雪翎满意地展露笑意。现在她得再取得男孩的另一项保证。「另外尚有一事，我需要你的亲口允诺——」金雪翎倾身，专注凝重地望著男孩。嵇奕对著有著一张慈祥面容的美丽长者点头，表示了他的忠诚。他喜欢眼前这位慈爱的夫人。「那么你愿意替夫人守住这件秘密，永远也不泄漏吗？」金雪翎将女儿轻轻拉来身前，让她面对男孩。「这是我们之间的约定，你能守住吗？」这是个很大的赌注，她只能祈求上苍，让她不致错看。
望著那张在他小小心湖上，不经意地投下一粒小石的粉粉脸蛋——他那机灵的小脑袋瓜倏地明白夫人话中所指为何。「夫人，嵇奕永远是『小少爷』最为忠诚的侍从。嵇奕会好好保护『小少爷』。夫人放心！」一股被看重的骄傲使然，男孩露出一副小大人模样，信誓旦旦地宣誓著他一辈子的忠心，在他年仅九岁大的心灵。
「小少爷？！」刻意加强的字句令金雪翎一阵惊愕后，终於展露笑意地坐直身子，抬眼望向静伫一旁的嵇嬷嬷。「嵇嬷嬷，你有位聪明的孙子……希望你不会反对我这样的安排？」眼底含笑的美眸有抹赞赏。她更加确信自己的眼光了。「夫人言重！承蒙夫人厚爱，嵇奕方有这份福气。老身感激不尽，岂有反对之意。夫人恩泽，老身无以为报啊……」泪水止不住地涌出眼眶，嵇嬷嬷为这意外的喜悦而拉起袖口拭著眼角，但是泪水似乎止不住…… 见嵇嬷嬷如此激动，金雪翎连忙由怀里掏出一条素白手绢，「嵇嬷嬷快别这般！就当我与这孩儿有缘吧……来！别教孩子见笑了……」
「谢谢夫人……谢谢……」嵇嬷嬷接过金雪翎递来的手绢，感激地连连道谢…… 有缘？！不错，这孩子与她确实有缘。但是……她看著女儿由自己怀里掏出一条小小的手绢塞进男孩手里，嘟高的小唇，语气广施大思地喃喃念著，「喏，既然你送我只蟋蟀，这算是回礼！别说我金雪霁占人家便宜，嗯。」 金雪翎温柔地笑开了，神情尽是纵容。嗯，相较之下，她那平常生人不近，脾气冷硬的女儿，似乎与这男孩儿更显投缘……希望霁儿别「吓」跑了人家……