午后，为了要买一模一样的玉簪子向穆善临告了假，眼见太阳就快西下，她已经找了好几家店铺，就是没找到与那只摔碎的簪子一模一样的。她拿着玉簪子的「尸体」到处询问，也不知道王新是在哪儿买的，她走得两条腿快断了，就是没半点线索。
寒风阵阵吹着，引起她一阵哆嗦，她站在墙角躲避黄昏后逐渐下降的温度……再不回去她可能会感染风寒，搓着手臂抵御寒风，她疾步往穆家的方向行走着。
路上，她经过一家店铺，仔细一瞧，好像没有进去看过的样子。
进去看看吧！反正不差这一点点时间。
很幸运，宝荭在这家铺子找到了一样的玉簪子。在用晚膳前，宝荭及时赶回穆家。
「宝荭。」王新在宝荭的身后叫住她。
「王新！」没想到会在回寝房的路上遇上王新。
「我有些话要告诉你。」他面色凝重地说。
「什么事呢？」感受到凝重的气氛，她担心地问道。
「明天我要出趟远门，少爷要我帮忙护送一批货到关外，可能一个月以后才会回来。」虽然不明白主子为什么要舍镖局而要他亲自护送货品，他也不敢质疑。
「那么远……那你要小心一点。」河床即将结冰，那么远的路程既辛苦又充满危险，让她不由得为他担忧。
「宝荭，等我回来就嫁给我吧！」他拉住她的手说。
「王新！你怎会……」她惊讶地缩回手，虽知道王新对她有意，但是没想到他会这么快提出这样的要求。
他握住她纤细的肩膀说：「我会让你幸福的。」说完，突然将她紧紧抱住。
宝荭红着脸挣扎着，没想到他会有这种举动，「王新，你先放开我好吗？」
他放开她说道：「对不起，我……我情不自禁。」她单薄的身子让他好想温暖她。
「谢谢你，王新，我觉得受宠若惊。但是，我对你只有朋友的感情，何况我的年纪根本配不上你，你知道吗？我足足大你两岁！」
大两岁？那不就是二十六岁了？不会吧？「我、我不介意。」虽然觉得意外，有点难以置信，但是这并不影响他对宝荭的倾慕之情。
宝荭摇摇头，拿出那只簪子。「这玉簪子我不能收，你应该拿去送给跟你相配的姑娘。」握住他的手将簪子放在他的手心，「真的谢谢你，而且我的心里已经有人了。」对王新所付出的感情，她无法给予同等响应。
「是谁？我怎么不知道？」到底是谁捷足先登，赢得她的心？「这……不是你拒绝的借口吧？」
「这不是借口，而且他是谁，我也不能告诉你。」宝荭摇头，微微笑着说。
他握紧拳头，咬紧牙关：「那么，我们还是朋友吗？」他只得告诉自己，男子汉大丈夫，要提得起放得下！
「你一直是我的朋友。」她不想再伤害任何人，可是老天爷似乎不放过她。
「那么……再见。」王新对她行了个礼，忍着男儿泪转身离开。
宝荭注视着他离去的背影，歉疚不已……
十年来，她不知道拒绝过这种求亲多少次了，辜负了那么多人，下辈子要还大概也还不完。
＊＊＊＊＊
一道暗影突然从柱子旁边蹿了出来，吓了宝荭一跳。
「啊！」她捂着胸口，看清是谁后，想不通姑爷怎么老是用这种方式出现。
「你、去、哪、儿、了？」声音由他的牙缝挤出。出去了一下午不见人影，难道不知道他会担心！方才娘亲还拿了一堆画像给他，要他挑选其中一个做他的新媳妇，他当然拒绝了。因此，难免又被训了一顿，而这女人还无所觉地出去逛大街，他能不气吗？
「少爷！我……」宝荭看着他变得愤怒的眼神，突然有些害怕。
「跟我来。」他拉着她的手，快步走向宝荭的寝房。
宝荭让她拖着走，小跑步地跟在后面：「少爷……你、你要带我去哪里？」
穆善临将她推进寝房内，然后转身关上门，问道：「你去那儿了？一个姑娘家在外面逗留那么久象话吗？」
「对不起！刚好有事耽搁了。」自知理亏，宝荭不敢怪他有这种反应。
「有事！跟男人幽会吗？」哼！方才远远看她跟王新拉拉扯扯的，他就知道把王新派到关外去是对的。
「我没有！我、我是到市集去买东西。」明知道她的心底一直只有他，还说出这种话来。她哀怨地看他一眼。
「买什么？拿出来我看看。」一定是昨天那只破簪子。
「玉簪子。」
「我不是有说要还你一只吗？」他挑眉，敢情是将他的话当成耳边风啦！
宝荭气冲冲鼓起双颊，「那是别人的，我必须买一只一模一样的还他才行。」
看着气呼呼的宝荭，他恢复理智淡淡地说：「以后别再乱收别人送的东西。」他从怀中拿出一只用金子镶着花纹的白玉簪子，上面还缀有金色的缀饰，「这个你收着。」献宝似的递给她。
「不！」那只簪子看起来就是价值不匪的样子，宝荭再怎么样也不能收。
「你看不起我送的东西，是吗？」他阴恻恻地瞪着她。
「少爷，这太贵重了我不能收。」她觉得相当惶恐，为什么要送她如此昂贵之物，无功不受禄啊！
「好！这样东西你不要，那『星月争辉』你收是不收？」他将簪子往桌上一放，拉下系在腰上的碧玉佩。
「不……我真的不能收！」宝荭头摇得快断了。不该这样……
「你还是不收，是吗？很好！」他解开腰带，并将外褂甩在地上，「给你最后一次机会，任你选一样。收，还是不收？」他攫住她的肩膀靠到她面前，嘴唇仅剩一寸就要贴上她的唇，他就不信这样她还不收。
「少爷……求你不要这样……」她的唇颤抖着，无助地求饶。
他墨黑色的眼瞳，近在眼前，且直勾勾地凝视着她，令宝荭转开视线不敢直视。她得不断自我建设，坚定意志，才能抵抗那双令她心悸的黑眸。
「不准叫我少爷！叫我临。」他的嘴角出现一抹邪笑，原本清澈的黑眸，闪着深沉的墨绿色，隐隐还有一丝火光。
穆善临占有性地吻住她柔嫩的双唇，霸道地吸吮着、挑逗着她的感官。宝荭根本无法抵挡他的攻势，只能被动地承受他激狂的侵略。
他贴着她的唇轻声问道：「还是不肯收下吗？」
「不……」她虚弱地说。
他笑着，「喔！」竟然这么不识相！既然如此就别怪他做得太过分！
无力地将手放在他的胸膛推拒着，希望这样可以达到一点阻碍的效果。「不要，少爷……不……」
「荭儿，我要你……」他呼息沉重将她拥得更紧，俯下唇轻轻啮咬她的耳珠。
她忍着眼泪说：「少爷……我收……我收下簪子……」她心里明白将自己给了少爷，一切就难以收拾了，那倒不如收下簪子，走一步算一步。
穆善临咬牙勉强将手从她身上移开：「瞧你，早点收下就好了嘛！何必让我们俩受这种折磨。」
「来吧！我帮你簪上。」他小心翼翼地将簪子插在她的发髻上，并满意地瞧着自己的杰作：「你好美……」他们一起瞧着镜中的影像，穆善临赞叹道。
宝荭看着镜中的自己，原本只是中等之姿，因为簪子的衬托，竟意外地让人眼睛一亮，它金色的花纹及缀饰，让她的眼睛变得更大，如果再抹上胭脂，就能让她的外表更增艳丽。
「荭儿，我的亲亲宝贝……请你留在我身边。」他执起她的手，用脸颊轻轻摩挲着她的掌心，享受她的温柔。
她躲开他的目光，心中慌乱不已，语无伦次地说：「少爷，我没有任何特殊之处，我没能为你做什么，您是小姐的夫婿，而我只是个奴婢，也已经不年轻了……」她提醒他，同时也警告自己。
姑爷爱的是小姐，要的只是她的身子，如果抛开礼教的束缚，将身子给了姑爷，姑爷是否愿意放过她？然而，如此一来，当姑爷对她厌倦了，她能够无所谓地放开他吗？到时候难道要她心碎地离开穆家吗？
「荭儿，你真的不明白我的心吗？」他掏出自己的心摆在她面前，她竟视而不见，固执地坚守心门，不愿意为他打开心房，找尽借口就是不愿和他在一块儿。「看着我的眼睛，你看到什么？」
她的视线与穆善临的目光在镜中接触，那隐含在眸中的绵绵情意让她羞红了脸，也让她不敢置信，「少爷！你、你爱的应该是紫嫣小姐啊！」姑爷对她不可能会有这么深的情感，一定是她眼花了。
「她已经死了十年，难道你要我一直守着跟她的回忆过活？在发现你的好之后我没办法，我做不到……」他的手抓住她的肩，大声地说着，「十年前我是真的爱她，可是，现在我有了你，你的笑容、你对我的付出，我感受到了，难道你不能相信我吗？我要的只是你的响应！」
她的双手捂着脸，泪流满面，不知该如何是好。「少爷，求求你不要逼我。」怎么办？她好想抛开禁忌，不顾一切去爱他，可是她的身份不容许她如此率性而为，她只是个婢女啊！
「我不是在逼你，我只希望你能够抛开世俗的束缚，问问你自己的心，你真正想要的是什么？」用手指托起她的脸蛋，他怜爱地帮她擦掉眼泪，亲吻她红通通的鼻头，「你只要记着，不管发生什么事，有我给你依靠。」
「我……」她楞住，什么才是她真正想要的？
见她有软化的迹象，决定让她好好想想。「别哭了。」他搂着她，走出寝房。
「少爷，您不是要回去了？」她努力扳开放在她腰上的手，可是那只手的主人硬是紧紧扶住她的腰。
「我想陪你一会儿。」穆善临才不管她拒绝与否。
「会给人瞧见的！」要是给人瞧见，她的名誉就毁了。
「没关系。」他才不怕给人瞧见，愈多人看见愈好，这样就不会有人跟他争。
宝荭只好把头埋进穆善临的胸膛，鸵鸟地认为这样就不会有人认得她。幸运地，因为大家都在用晚膳，两人逛了一圈后花园，只有遇上几个排班的守卫，守卫们也自然心知肚明，王新为什么会被派到关外去了。
回到了宝荭的寝房，穆善临一放开她，她随即打开房门躲了进去，将门合上。
知道他还在门外，她便靠在门上唤住他：「少爷……」
欲离开的脚顿住。「什么事？」是不是有什么悄悄话要告诉他？隔着一道门，听不太真切。
「少爷，我是个做人奴婢的命，你值得更好的姑娘，我配不上你，请你不要再把心思放在我身上。」她无法当着他的面说出拒绝的话，只能用这种方法。
「把门打开！荭儿！」听到她的话，穆善临脸色变得难看非常。这个固执的女人，他非得让她尝尝捻虎须的后果不可。
「荭儿！把门打开！你再不开，我保证让你后悔今天的行为！」可恶！她贴在门上，他根本不敢踹开房门。
「少爷，你回去吧！我不会开门的。」泪无声地流下。这一切都是为了你好，请你原谅我……
荭儿，你为什么这么固执呢？
他的头抵着门板，心寒了一半：「荭儿……」
＊＊＊＊＊
穆善临已经好几天不曾踏进账事房，也刻意避免跟宝荭打照面。
他已经被宝荭气得快失去理智，紫嫣死前即使再不喜欢他的碰触，也仍会逆来顺受，勉强保住他所剩无几的男性尊严。可是宝荭这小女子，竟不断挑战他的耐性，非将他折磨得心力交瘁、心灰意冷不可。
他不会这样就善罢甘休的，这几天只是让彼此喘口气，让宝荭以为他已经放弃罢了，等到他将手边的事处理得差不多，她就惨了。
另一方面，也有个棘手人物，那就是急着挑新媳妇的娘亲，此刻，她的手边放着全国各地未婚千金小姐的画像。
他坐在一旁，不耐烦地听着媒婆介绍各千金的身家条件。
「穆少爷，您瞧，这位是扬州太守胡肇麟之三千金胡慧仙，芳龄一十八，扬州第一美女，胡太守就只有三个女儿，两位姐姐前年都嫁人了，就剩这么女，胡太守舍不得她出嫁才会拖到现在，您看看她的模样，明眸皓齿，冰肌玉骨，有如出水芙蓉般，楚楚动人，我见犹怜，跟穆少爷站在一块儿，才子佳人哪！」
「长得是很美，可惜是蒲柳之姿。」穆老夫人不希望再娶进一个像紫嫣一样体质微弱薄衰的新媳妇。
「没关系，既然老夫人喜欢身体强健的，那么我跟你介绍这一位，这是苏州盐商陈成的掌上明珠陈湘湘，今年芳龄一十七，瞧这沉鱼落雁之姿，闭月羞花之貌，连我都心动了，而且她秀外慧中，又才貌双全，绝对会是让您满意的媳妇。」
「儿子，你说这女孩怎么样？我觉得不错，你意下如何？」
「没感觉。」穆善临抑住到口的呵欠，无聊地说。
「你这孩子！又给我打马虎眼，这么多个姑娘让你挑，你真的没有一个喜欢的吗？」上次塞给他一堆画像，也不知道他到底有没有看过，现在请媒婆直接介绍，又一副爱理不理的样子，可真是气死她了。
「那你喜欢哪一种的你倒是说说呀！只要不是体弱多病的，娘都帮你找。」前阵子算命师告诉她，穆善临今年红鸾星动，最慢会在年底娶妻，为何现在半点动静都没有。
「娘，我会给你一个交代的。」他不厌其烦地说。
「抱歉！林媒婆，我先跟我儿子讨论讨论，再给你答复。」她得先打发媒婆才能好好跟儿子算账，「麻烦你跑这一趟，这些银两你先拿回去当做跑路费啊！」她让喜儿拿出十两银子给林媒婆。
「也好，那我先告退。」林媒婆知道他们母子俩有话要说，也就不强留。
林媒婆出去后，穆老夫人就开骂了。
「我说临儿啊！你也快三十，谅泽都长大了，我也不会逼你传宗接代，但是，你不要怪我唠叨，人总归要有个伴，年老时才不会孤孤寡寡一人。」
穆家一向都是单传，善临是他们两老努力了好久才生的，老来得子并没有让他们将他宠上天，反而更加严格管教，造就了他一板一眼的性子，一板一眼就算了，就是太过死脑筋，这性子也不知像谁，老让她这个当娘的无可奈何，目前为止，只有紫嫣才能剥去他冷静沉着的面具。
穆善临也不答腔，径自啜饮杯中的乌龙茶，专心品味着甘醇润喉的香甜滋味。
见他一副无所谓的态度，老妇人气极，用力拍向桌子：「你、你这……」只见桌上的瓜果、茶水滚落四溢。
穆善临这才开口道：「我自有打算，您就别担心了。」
「你老要我别担心，可你说这句话说了快十年了，结果呢？」她气得发抖，「以前你老是说不打算再娶，现在改口说你自己有打算，意思就是想再娶不是吗？可是我从也没见你有什么具体行动，你只是在敷衍我是不是？」
穆善临揉着疼痛的额角：「娘，您不会又……」他叹了一口气，又道：「娘，这种事急不得。」
「那你先说说是哪家千金，我好去帮你提亲。」也不知道是不是真有其人。
「娘，等到有结果我再告诉你好吗？」
「你、你可真想气死我？」说不出人名，就知道一定是敷衍她的。
「娘，您别气了，如果顺利的话，也许明年您就有小孙子可以抱了，您就耐心一点。」他透露一点消息，只求娘亲不要再烦他。
「你说的可都是真的？」她可不会随便就被骗了。
「句句属实，我发誓！」老天啊！让我喘口气吧！
「明年就有第二个孙子了？」她已经开始想象第二个孙子的模样了。
穆善临无可奈何地点头，一想到宝荭头就更痛了。
为了实现对娘的承诺，只好依苏磔所言－－将生米煮成熟饭了。
＊＊＊＊＊＊
北风呼啸而过，卷起最后一片枯叶，寒风所到之处皆是一片萧瑟气息。
宝荭待在账事房内一整天，躲避寒风的侵袭。
从那天不欢而散之后，大部分都是宝荭一个人待在账事房处理账务，她已经开始独立处理收支用度的事宜。要不是谅泽跟香云时常会来找她说说话，她都快闷坏了。
「笃、笃、笃……」宝荭闻声并未响应。
老管家等了好一会儿才推门进入。
「有什么事，福伯？」宝荭一面问等在一旁的老管家，一面仔细写下支出结余数字。
「少爷要你把这个月份的支出明细拿去给他。」他对这个突然从贴身丫鬟变成账事房管事的宝荭很好奇，但即便如此，他仍然不会鲁莽地探人隐私。
「福伯，你顺道帮我交给少爷可以吗？」宝荭实在不想跟少爷见面，怕他又提起那件事儿。
「可是少爷特别交代，请你务必亲自送过去。」
「是吗？」没想到他会来这招。
关好账事房的门，宝荭来到鄢辞阁，不过里面却没瞧见人影。
「少爷，我拿支出明细来给您过目。」宝荭走了进去，试探地问。
「先搁着。」低沉的声音从里面传来。
「是。」看样子好像没事儿，原来是自己多心了，「那奴婢先告退了。」
「我没准你走。」他留住她欲迈出的脚步。
「少爷，您还有什么要吩咐的吗？」她的眼睛骨碌碌地转了一圈，把书房看了一遍，还是没看到穆善临。
「你过来。」声音再度出现。
宝荭疑惧不安地往有声音的方向走去，但里头并没有半个人影。
「用手去移动桌上的镇石。」
宝荭依言照做，她移动桌上的镇石，书柜紧跟着滑开。「怎么回事？」这里竟然有个机关。
「进来。」穆善临再度出声催促她。
她通过书柜后方窄小的空间。书柜后面原来是另一间房间，宝荭觉得似曾相识。
书柜又滑回原本的位置，当宝荭看到坐在一桌子酒菜旁边的穆善临，想从原路逃走已经来不及了。这是少爷的寝房！宝荭直到这时才发现。
「欢迎！请坐。」他举杯示意。
会无好会，宴无好宴。这一定是一场鸿门宴！姑爷必定还在记恨，这下她会死得很惨……
宝荭苦着脸依言坐下，暗中希望少爷能看在她现在这么听话的分上，不要将她拆吃入腹。
「知道今天要庆祝什么吗？」他坐到宝荭的旁边，倒了一杯酒交给她。
宝荭不明白地摇头，有如坠人五里雾中般茫然，姑爷看起来不像很生气，可也不像心情很好的样子，她实在猜不出来。
「喝了这杯酒我再告诉你。」
「我不会喝酒。」
「只是一杯酒而已。」他耸耸肩，「如果你不想知道，我也不想勉强你。」
宝荭两眼瞪着他，明知道他是在激她，却仍拿起酒杯，一口倒入嘴中。
好辣！
她就这样吞也不是，吐也不是地含着，眼中亦含着两泡眼泪，「嗯、嗯……」
「你说什么？喔……答案啊！你确定不先吞下去吗？我怕你听到答案会将酒给喷出来。」虽然只有一小杯，但是这种陈年醇冽青只要一点点，就可以让不会喝酒的人微醺了。
宝荭只是怒瞪着他。
「需要我帮你喝吗？」
「嗯、嗯。」宝荭点头如捣蒜，很高兴他肯帮忙。
「过来。」他朝她勾勾手指。
不知情的宝荭将头靠了过去，红唇却被攫了去……
宝荭无从防备，她的心愈跳愈急，唇开始变得好热好烫，身体感觉轻飘飘的……
她的双手悄悄爬上他健壮的肩头，将身体靠得更近。宝荭猜想自己一定是醉了，昏头了，不然为什么忘记她所有的顾忌，且希望这一刻就此暂停呢？
穆善临移开他的唇，看着宝荭迷蒙的眼睛、半垂的眼眸，他又含了一口酒，慢慢将酒一口一口哺渡给她。
「我要你。」他揽腰一抱，将她整个抱在胸前，宝荭亦勾住他的脖子，已经半醉的她，根本不知道自己已经是待宰的羔羊。