「这、这麽多的山头，哪一座才是神山呢？」多玛怀著几丝胆怯问道。
「嗯……严格来说，其中最高的那一座，本地人唤它为「帕伦」的山，便是外界所知的神山，只是我们的目的地是它左方那座较矮的山头，你瞧，就是那座隐藏在两座高山之间的矮巅，当地的人都昵称它瓦呼，也就是恶的意思。普通的外人不会分辨这麽多，将这数十座山头都统称为神山。」
听阿金这麽一描述，多玛才注意到夹在两山之间的那座看似诡谲的山。不说别的，光是它彻底笼罩在云雾内，幽森的气氛便令人望之却步了。
「金家挑选那一座山作为永久的居所并非毫无理由。」阿金一边领著他们用来代步的犁牛前进，一边对坐在牛背上的多玛叙述。「它地处两山之间，吸收地之阴气，日照极短促，长年冰封雨冻之下，非常容易累积瘴气，形成天然的怨念场，是培养咒兽最合适的地方。」
正所谓草木吸取日月精华者能化为妖精，同样的，吸取著天地阴气生长的野兽们，也有著容易转为邪恶咒兽的体质。
只是选择居住在这样的地方，金家人也付出了不小的代价。族中人多半寿命不长，活到四、五十岁便已经算是长命之人。也因为地属极阴，几代下来，金家的人丁日渐单薄，到阿金出生的时候，全家族的男丁就他和爹爹、爷爷，总计才不过三人。
爷爷在他幼年时便已去世，如今爹爹的年岁也逼近五十大关，要是连爹爹都走了，那麽金家便成了名副其实的女人国了。
金家人明知道住在「瓦呼」——这种不利於人生存之地，将会付出惨痛的代价，也明白使用咒术是种损德害人，将来会祸延子孙的事，却依然无法舍弃「力量」与「权力」的诱惑，甘心成为咒术的俘虏，世世代代只能窝居在此地。
远离了家族之後，阿金头一次才看清楚他们的可怜与可悲之处。
口口声声说是要守住祖先们所打造的家业，金家身为咒术之家的尊严绝不容许被挑战，凡是叛徒都要赶尽杀绝……说穿了，不过是因为无法看透自己早被咒术给诅咒了，使得自己成了这黑心法术的头号祭品而毫不自知。
想到自己的骨子里也流著这样愚昧的血液，阿金实在不得不心寒。
「这世上果然还有许多许多不为人所知的神秘事物呢！像我虽然对中原文化很了解，也看了不少来自那边的书卷，却一点都不晓得金公子所说的这些事，真是太令人大开眼界了。」
「光只是想开眼界并不难，可惜我们此行并不光是来『开开眼界』而已。」
「抱歉，我硬要跟来，一定给阿金公子添麻烦了吧！」
「是啊！想一想，真不该被你那番话打动的。」阿金叹息地说。「可是既然你人都跟来了，就不该再说什麽抱歉不抱歉的话，至於添麻烦，我也早有准备，你就尽管麻烦我吧！．」
多玛脸一红。她也没想到自己大胆的要求，会获得阿金的认可。
回想当时自己说出「我来陪阿金公子到神山去吧！」的莽撞言语，她还真有点不敢相信自己竟有勇气那麽说。但现在她却很高兴自己办到了。能有这样难得的机会，更加了解阿金这个人，令她全心全意地感谢老天爷，哪怕未来有千难万险横阻在他们面前，只要和阿金在一起，多玛什麽也不怕。
「我是不知道你这算是老实，还是老奸巨猾啦……」
同样回想起当天在亦巴王寝宫里那番对谈的阿金，以鼻子哼气，摇著头说：「普通人要说服别人带她去，一定会说「我能帮到你什麽、什麽忙」，或是「我可以为你做什麽、什麽」、「我能给你什麽、什麽」。可你小姐居然开口就说「我知道我什麽也做不到，既不懂工夫，也不懂人情世故，没见过亦巴以外的世界，只是个沈重的包袱也不一定。」。听到这种话，我还能怎麽办呢？」
双手一摊，阿金又好气又好笑地说：「要是说不让你来，岂不真的存著把你当成废物看待的意思？所谓天生我材必有用，即使是大姑娘如你也该能派上点用场，这才一改初衷地让你跟来，就不知道我是捡到宝木或是一根朽木了。」
「因为我是真的什麽都不懂，也不知道能不能帮上你的忙，就算扯谎也一定会被拆穿，所以……但我会努力不让自己成为你的绊脚石，我发誓，我说我愿意在万一的时候，做你的肉垫、挡箭牌，这些都是句句属实的。」多玛紧张地将身子往前倾，不顾落下「牛」背的危险，焦急地说。
「危险！」
撑住她差点掉落的身子，阿金搂住她的腰，两人四目以对，彷佛有什麽隐而不见的火花迸裂在空气里，烧烫了多玛的脸颊，也让阿金扶持她的手抖颤了一下。
好瘦的腰身，她到底有没有吃饭啊？
阿金以前也曾经救助过她一次，在她扭伤脚的时候也是一样抱住了她的身子，那时候就隐约觉得她的纤腰细得不寻常，平常被不起眼的宽大袍子遮住，根本没有机会察觉。
这时，他也再度忆起了她受伤时，自己在仓促间一瞥而过的白细脚踝，那是足以勾起任何男人遐思的美丽曲线，若不是因为她受伤的机会而得以拜见，恐怕那双漂亮的小脚就要永远埋没在丑陋的裙摆底下了。
「阿……金公子？」
他一动也不动的瞪著自己裙子的模样，不由得让多玛困惑地喊了他一声。
「啊！嗯！小心点，这「牛」背不比马背，但摔下来也够教人疼了。」阿金窘迫地清清喉咙，真是怪事，他从没做过这麽丢脸的事，居然对姑娘家的裙下风光直作妄想。
将她安全地送回牛背上，他迅速转移话题。「不晓得锦锦那家伙消气了没有，当他知道我要带你来神山时，直说著他也要跟。唉，别开玩笑了，这一回可不比普通的返乡探亲，带一个女人我都不晓得能不能应付得来了，再带个半大的孩子，别说要过七关，就连入山都不可能。」
「呃……」讲到这个又掀起多玛的愧疚，离开亦巴时，锦锦红著眼眶，硬是不肯来送行，他看著自己的目光，就像在指责她抢走了他的「阿金哥哥」似的，教人不舍。
「你是不是又想说抱歉？」阿金看透她的心思，微笑地说。「那现在就掉头回去，让小不点跟我来好了。」
「不，我……」这时，多玛才领悟到自己的自私。
是啊，就算要跟个半大不小的孩子抢，她也想跟在他身边。她不想将他身边的位置让给任何人，即使是比起自己更需要阿金也不一定的人。
多玛重整心情，正色以对。「从现在起，我不再说抱歉了，阿金公子。就算要跟再多人道歉，我还是想跟你一起，所以我要以行动证明，我会和你成功地带回能帮助珠樱姑娘解咒的方子，证明你选择我是对的。」
「你非常聪明，多玛，总能举一反三，了解我想说的事。」阿金浅浅一笑。「那麽为了奖赏你的聪明，就让我告诉你一件事吧！」
牛儿踩著一定的步伐走在越来越崎岖的道路上，风慢慢地刮起，多玛不得不用双手拉住自己的兜帽，怕被风给吹跑了，因此她差一点就听不到阿金所说的头一句话。
「……关於我为何会在刚见到你的时候，有那样不寻常的讨厌反应。」
心跳漏了一拍，多玛暗地心想，果然自己在初次相见时，还是惹他讨厌了。为什麽呢？她有自知之明，虽然自己没有生得一副甜美的脸孔，但大部分的人都说她举止有分寸，是个知书达理的姑娘，并非她自夸，她至今还不曾一见面就惹得对方讨厌。
「因为你有许多地方勾起了我的回忆。」
多玛闻言哑然地望著阿金，而他也心有灵犀地回头一笑。「很讶异吗？听到我这麽说？其实，我和你有许多地方都很相似，所以在你身上彷佛看到过去的自己。对我而言，「过去」是一种封印与禁忌，是我连碰都不想碰的东西，也因此……理智上我知道你是「非战之罪」，却还是免不了排斥你，希望能与你拉远距离，好让我不再回想起从前。」
下意识地又想说抱歉，可是多玛看到阿金扬起眉头瞪著她的模样，又把抱歉吞回肚子里去。
阿金高兴地点头，这才又往下说：「说来可笑，我说的那些责问你的话，其实也是在责问著过去的自己。还记得我问过你什麽吗？」
多玛立刻点点头，当然，只要是阿金说的每一字、每一句，她都牢牢地记在脑海中。「你问过我是不是真的奥屯多玛？说我的态度很奇怪，懦弱、察言观色……我也没有无话可回。」
「现在你可以安心了，懦弱的是我，察言观色的也是过去的我。你的矛盾就像是我曾有过的内心矛盾一样。我只是强行将自己重叠在你身上，说了那些重话，我现在郑重向你道歉。」
说出了积在心头已久的话，阿金有种重生的感觉，也许一直逃避去面对的过去，反而会成为隐而不见的包袱，压在自己背上而不自知。奥屯多玛的出现，正巧提供一个机会，让他好好清理掉内心污秽的垃圾。
这也是阿金一改初衷，从不愿与奥屯多玛接触，极力排斥，转变为透过与她的接触，厘清自己与过去的自己所存在的矛盾关系。
至於带她来这儿的决定，阿金也不知道将有著正面或负面的结果，他只能将这一切交给老天来作判断喽！
「不……千万别这麽说……」多玛有些不知所措，了解了原因之後，她才能反省自我，这是她唯一值得高兴的。
「你要是不接受我的道歉，我岂不是没台阶可下了？」他半开玩笑地说道。
「啊，那——」她急得慌乱无措，不知道自己该说什麽。
见状，阿金哈哈地笑了起来。「行了、行了，你别再那麽紧张，弄得自己又要跌下牛背了。我是跟你闹著玩的。」
多玛红了红脸，嗫嚅地说：「想不到阿金公子是这麽坏心眼的人。」
「我的坏心眼可多了，以後小心别被我骗得团团转。」他耸耸肩说道。「凡是认识我的人，都难逃被我出卖的下场。」
她头低得几乎垂到了胸口，以有如蚊子般的叫声说：「如果是你，就算被卖，也会被卖得很开心。」
高高地挑起一眉，阿金岂会不知她说出这话需要鼓起多大的勇气，不禁逗著她说：「喔喔，真是难得大胆的发言。没关系吗？真被我卖了也无所谓的话，我就开始物色买主了。」
「就怕你找不到买主。」也学得他几分笑闹本领的她，放松了心情，开怀地说。
「这不试试看怎麽知道？」
「卖得的钱，我有得分吗？」
「别想，我可是黑心家族的一份子，既然把你一买了，当然要中饱私囊，哪可能分你一杯羹，门儿都没有。」
「呜呜，我可是会哭给你看的喔——」
「尽量哭，梨花带雨的小美人儿一个，贱价出售，谁要买啊？大叔，怎麽样，价钱好商量喔！」
多玛被他那副作戏般的夸张叫卖声逗得笑声连连，莫名其妙被搭讪的大叔更是无辜，也不知自己碰上了哪门子的怪人，立刻仓皇走避。
此时，距离神山七险第一关——「土关」，还有半天的路程。
※ ※ ※
「你说什麽？有人在入山不远处看到那家伙，此事千真万确吗？」
「不会错的，大小姐。这是守在土关的人传来的消息，绝对不会错。」熟知金家长女脾气的下人，畏怯地往後缩，以防等一会儿她发起脾气来，自己会不幸遭殃。
「那家伙居然有胆子再靠近神山一步。」金家长女奋力地拍桌。「来人啊，去把地道给封了，绝对不许那家伙由地道进来。」
「是，大小姐。不过根据探子的说法，少……那家伙似乎不打算进地道，因为他身边还带著一名女子。」
「女人？他带著女人想闯七险，哈哈哈哈，笑死我了，他想死吗？」
「要是他想死，这不正合了大姊的心意？」
「二妹，你来做什麽？」眯起一眼，金家长女不悦地瞪著气焰嚣张的金家次女大摇大摆地走进屋子里来。
「来跟大姊问候请安啊！我听说这个月每个人的月俸要减半，这是怎麽回事？即使你想趁著爹爹不在，将大家的俸金占为己有，也别做得太明显，凭什麽我们的月俸遭到苛扣，你自己却不以身作则？」
「那是你们几个太会花钱，开销太大了。学著省点用，金家并不是埋了座金山在脚底下，按照你花钱的方式，迟早会被你败光家产。」长女不齿地喷鼻说道。
「我养的咒兽都是食量庞大的动物，为了弄到能喂饲它们的「食物」，你知道我得花多少心思？所以比你多花点银子也是应该的。谁叫大姊养的都是些没用的小咒兽，还有一个更没用处，光是吃饱不干事的饭桶丈夫呢！」
穿得花枝招展的金家次女也不是省油的灯，立刻加以还击，笑嘻嘻地说道。
「你、你好大的胆子，竟敢指我家良人是饭桶！」长女抖动著手指头，指著妹妹的鼻端说。「明明是你妒忌我们夫妻感情好，看不过我过幸福的日子，想去勾搭他，他不理你，你就恼羞成怒。」
「感情好？你整年留守在这神山之中，一年三节去见他几次，算哪门子感情好？他不过是在你面前作作戏，假装乖乖听话，背地里趁你不在，不知道沾惹了多少女人，只有你还傻傻地以为他为你守贞呢！」弹了弹指头，次女满不在乎地踩著姊姊最最疼的伤口。
为了不让任何人抢走继承金家的权利，即使在把唯一的弟弟赶走後，金家长女依旧夜夜不得安枕，非必要绝不敢离开金家半步，也因此与入赘的夫君聚少离多，她又何尝不知道男人是根本不值得信赖的动物，她也不是没有怀疑过夫君趁她不在时，可能会带女人回家。
可是——
她就是不许自家人说这种话，摆明了不将她放在眼里。
「白狐，去咬她！」
长女气得忘记绝不得自相残杀的家训。「黑虎，保护我。」
老神在在的次女，冷笑地弹指，身後出现一只比寻常老虎还要大上一圈的黑虎，朝著那头白狐威胁地咆哮著，白牙在鲜红虎口内闪闪发亮，虎牙上滴落的唾涎，看了令人不寒而栗。
眼见自己养的咒兽占不了上风，长女接著还想以「数量」取胜，正待召唤第二、第三只咒兽时，次女往前一步大喊著：「你别再闹了，大姊，要是我真心下令黑虎攻击你，即使你有再多的咒兽也无法保护你自己。我可不想和你一般见识，只要你调回我的月俸，我才不想留在这乌烟瘴气之处。」
可恨，她知道自己实在太害怕那头邪恶的禽兽了。但就这麽白白地屈服，也太失长姊的面子。有什麽方法可以让自己扳回这一城呢？突然间，金家长女的脑海里晃过一个绝佳的点子，在保留自己颜面的同时！还可以解决步步逼近的敌人，简直是一石二鸟。
「好吧，我可以恢复你原来的月俸，但前提是你得为这个家做点事。」
「我为这个家做的还不够多吗？」金家次女眯起了眼，晓得这个心肠狠毒的姊姊不会那麽好说话，一定藏有诡计。
「这事不一样。这也和你有关，你们难道会高兴见到雅彦那小子回金家来吗？他回来的头一件事就是抢走爹爹的注意力，再来就是抢金家的钱和权。别的不说，现在咱们大夥儿分得的月俸，要是多他一人，我们就都得少分一些。这样你们也甘愿？」长女得意洋洋地挑拨著。
「我可不像大姊一样，将他当成眼中钉、肉中刺，依我看，那家伙根本构不成威胁。不过你说得也是，要是为了他而少分一点月俸，我可会大伤脑筋的。我已经习惯每个月花那麽多钱，钱都不够用了，还要分给他？别说笑了！」次女可有可无地耸耸肩。「那你想怎麽样？」
「七险，你去那里拦下他吧！用你自豪的这头黑虎，将他永远打入地狱的深渊吧！」闪烁著狠毒光芒的小眼，预想到黑虎扑上金雅彦的那幕情景，已经迫不及待了。
「这可不成。爹爹会知道我对自己人动手，犯了门规。」双手抱胸、摇著头的次女说道。「只是姊弟之间的吵架罢了，我不会叫黑虎去攻击他，但要一让他吃点苦头，别再回神山来，这点小事，我还办得到。」
不打紧。金家长女也早料到她会这麽说，已经想到该怎麽应付。「好哇！就照你的意思去做，只要他不回来，我也不是真那麽狠心，一定要他的命。」
呵呵呵，才怪！她打算要派人跟在二妹身後，等他们两人交手过後，趁著那家伙疲累之际暗算他，这样子就算金雅彦有个万一，还可把罪名推赖到二妹身上，岂不是天衣无缝的完美计划？
「你这麽好说话，不会是背後有什麽诡计吧？」次女狐疑地看著姊姊冷笑的样子。
「不信我的话，那你就回去啊！月俸照样要减半。」
「可恶！虽然你不值得相信，但人为财死，我这次就勉强听你一次好了。」旋过腿正要走出房门的次女，突然被一群人给堵住了去路。「你……你们……」
「大姊、二姊，私底下做暗盘，太卑鄙了点吧？！」
金家的三女、四女、老五还有老六、老七双胞胎，外加最小才八岁、排行老八的嫩女娃儿，都站在门边。
「方才的对话，我们都听到了，这计划我们也要分杯羹。
「雅彦弟弟回来了，我们不去迎接怎麽行呢？」容貌最为秀丽的老六拍著手说。「我和七妹可是很想念他的，能去七险迎接他，顺便玩玩他，这种绝妙好事，我可是跃跃欲试啊——」
「赞同。」老七简约地说。
「我没见过雅彦哥哥耶，人家也好想见他。我要见、我要见！」含著手指头的么女是在金雅彦离家後才出生的，有著可爱娃娃面容的她，笑容甜孜孜地看著诸位姊姊说。
「行了，别吵，我知道了，你们有谁想做的就去做。只要成功的，我就维持她原有的月俸，其馀的人都不算。」
「什麽？」、「哪有这种事！」、「太独断了吧！」抱怨声四起，但金家长女一声喝令道：「要不拉倒，大家都等到爹爹回来再定夺。」
「……」
满意地看到妹妹们一声不吭的反应，金家长女才说：「那就这麽决定了。谁负责守哪一险，就用抽签的吧！这样才公平。」
等著瞧吧，雅彦，我这盛大的迎接场面，将会领你通往阎罗地狱，绝对使你无法逃出生天！
※ ※ ※
「七险指的是哪七险？到底是什麽样的地方呢？」从入山後，阵阵凉立息由林间内传来，令不习惯这种潮湿气候的多玛，不得不披上厚重的御寒袍子，只是手脚不免冻僵了。
「呃，书上说是依照金、木、水、火、土五行所设下的天险外加人为的机关，我也不是非常清楚里面的机关是如何运作的。」阿金毕竟到过许多地方，即使气候产生急遽的变化，他也很快就能适应。尤其他还在神山的恶劣天候中住了十六年。
「咦？这麽说来你从不曾——」
「我不是说了，我下山时是使用专门的地道，那里是最快的捷径。不过我从以前就对七险很有兴趣，不晓得先人到底设下了什麽样的机关，能令成千上百个寻仇者无功而返，甚至命丧於此。要不是当时一心想尽快离开，我绝对会选择从七险下山的。」
「也许阿金公子还是回头去使用密道得好，毕竟珠樱姑娘此刻情况危急，亟需你带著药方子回去解救她……」
「那我就再告诉你一个秘密好了。即使你没跟著来，我当时也知道要回神山只有一条路可走，那就是七险。」
「这又是为什麽？明明有密道可走啊！」
「别小看金家的探子，他们无所不在，我想从咱们接近神山的那一刻起，就已经有人上去通报了。要是我料得没错的话，恐怕密道已经被封闭了，以防我利用那条捷径直接找上门去。」想不到多年後，自己还有回来的一日，他虽然希望能顺利解决这件事，最好是不必动到一刀一枪，但只怕达成希望的可能性很低。
「原来如此。」
垂下双肩，多玛再次感受到阿金生长背景的不寻常，以及其中的艰辛、酸苦。而自己到底能为这样的他做些什麽呢？可以的话，她什麽都愿意为他做，可惜自己所见识过的事物远不及他，他的能力又远远超过她，她对他而言似乎一毫无帮助，只有一颗心还是不够的！
「你瞧，你又露出这种表情了。」他佯装不悦，抬起眉头。「你这没自信的表情实在很伤脑筋，我得想法子改善、改善，要不连我都会跟你一块儿沮丧下去了。我知道了，以後你只要做出这种表情，我就要罚你。」
他连给多玛回话或道歉的机会都没有，滔滔不绝地说完後，突然伸手扣住她的脸颊，飞快地盗走了她的初吻。
「啊！」
多玛愣愣地看著他。
阿金温柔地一笑。「没错，就是这样痴傻也胜过你那种小老鼠的表情。很好，就这麽决定了，以後你只要犯错，我都这样惩罚你。」
不敢置信地摸摸自己的唇，直到此刻还有点不敢相信方才所发生的一切的多玛，脑海一片空白，根本谈不上什麽初吻的滋味，她就连初吻的过程都记不得了。
这、这不会是她在发白日梦吧？
「哟！好亲热啊！一回来就让姊姊我看见这麽养眼的事，真是感激无比。我说雅彦小子，你也长大了嘛！呵呵呵。」
「二姊？」
抽中「签王」——第一险的土险，金家次女笑容满面地站在诧异不已的两人面前。