「皇上请尝尝看，这是今年新贡的君山茶。」宫中地位仅次于皇后的庆贵妃，依礼伺候着正在批阅奏折的皇帝。
「嗯，果然挺香的。」皇帝啜了一口，搁在一旁，又将朱笔一掷，显然批得有些累了。
庆贵妃陪同皇帝坐在临水阁的摇椅上，闲闲的谈起宫中琐事，「弘瑛出嫁需要的东西，内务府已经准备得差不多了。今儿个我去向皇后请安，据太医说，皇后的病情还是没有起色；倒是怡妃那儿，听香绮讲，最近她精神好象好多了。」
从皇后病重后，后宫的事务多由这位能干的庆贵妃主持。不过，她也不是没有私心的，她一向以皇后为靠山，更希望皇后倒下后，自己能取而代之，因此对近日弘璨凯旋归来、兰妃一派气焰嚣张，颇为不满。
「臣妾听说怡妃的病还是心黛公主给治好的。对了，心黛公主是不是真像传说中说的那么美？」
「这个朕可就不知道了，朕也没见过她。」皇帝摸摸胡子，「兰妃已接她住在长佑宫中，你可以邀她来畅安宫玩一玩，不就可以见到了？」
「依臣妾看，不只是臣妾一个人想见她吧？」庆贵妃瞅着皇帝笑道：「皇上难道不想见见这位回部第一美人？」
「反正她迟早都会成为弘璨的媳妇，自然要来叩见朕啊！」
「唉！」庆贵妃做作的叹了一口气，引起了皇帝的注意。
「怎么啦？」
「没什么，臣妾不过是有点惋惜罢了！」
「这可奇怪了，」皇帝不解的问：「你惋惜什么？」
「臣妾是替心黛公主惋惜啊！皇上想想，弘璨人是英俊、文才武略都好，本来配心黛公主也是天经地义的事——毕竟这场战争他也立下了汗马功劳。只是弘璨毕竟已经有了正福晋，心黛嫁他，顶多也只能做侧福晋不是吗？她以一国公主的身分做王爷的侧室，岂不是委屈人家了？」
「你说得是有理，这件事是心黛公主委屈了些，不过弘璨的福晋婉慈很识大体，心黛嫁过去，是不会让她受半点委屈的。」
「名分上不好听就够委屈了！」打从心黛与弘璨议婚开始，庆贵妃即千方百计、不断的阻止皇上明降谕旨。理由无他，她不想让兰妃一派争取到更多有利的筹码，而且她找的理由也很光明正大。「珍玛尔族归顺我朝，献来公主，足见其诚意。咱们也得让人家看到我们的诚意才行，不是吗？」
「这件事你从一开始便不赞成，莫非你有什么更好的主意不成？说吧！」皇帝笑问。
「是！」庆贵妃一脸忠诚的道：「臣妾替皇上、皇后设想，不敢不多用点心。皇后唯一的嫡子七王爷——仪亲王弘璧，今年一十八，太后正费尽心思要替弘璧找一房好福晋。而弘璧是皇后的嫡子，受封亲王，身分贵重，和心黛正好匹配。再说，为了皇后的病体着想，有这么个喜讯来冲冲喜，说不定病就全好了。皇上瞧瞧，心黛公主才过去看了怡妃一趟，怡妃的身子就大有起色，可见她是个多有福气的人儿，皇后与七王爷不就正需要这么个有福气的福晋吗？」
「瞧你这张嘴说的，道理全给你一个人占尽了。不过……」皇帝皱了皱眉。在几个皇子中，虽然弘璧是嫡子，但由于皇后、太后的骄宠，不仅不喜读书，而且顽劣不堪，因此皇上并不喜欢他。「弘壁是个不成材的家伙，朕怕他会耽误人家的终身。」
「弘璧是年纪轻不懂事，」庆贵妃仍兴致勃勃的劝说着，「等他娶了福晋，肩上有了责任，一切就不同了。像弘璨娶了婉慈后，不就成熟稳重多了？」
「这件事让朕再想想看吧！」皇帝不置可否的说。
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第二天，弘瑛依约前来长佑宫，和她一起来的，还有她的母妃——容妃。
容妃穿著一件淡粉色的金线蝶纹丝袍，头上插了一朵同色的牡丹，将她的脸色衬得红润怡人。而她毕竟是曾经艳冠六宫的宠妃，虽已有了年纪，但艳丽不减当年，尤其一双黑白分明、清澈如水的凤眼，顾盼之间令人神魂俱飞。
「这位就是心黛公主？」容妃上上下下的打量着心黛，即使自己也是位美人，也不禁要喝声采。她转头对兰妃道：「糟了！我可要替婉慈、紫媛她们抱屈啊！有这么个天仙般的美人在身旁，弘璨二匹会偏心的。」
「心黛是珍玛尔的公主嘛！弘璨多宠她一些也是应该的。」兰妃笑道。
心黛微微一笑，不说什么。向她们致意告退后，便和弘瑛一起出了房间。
等她们一走，容妃的语气又不同了。「兰姊姊，我看你这个准媳妇啊，可是个厉害角色呢！」
「喔？」兰妃接过梨芳奉上的茶，喝了一口。「你才见了她一面就知道啦？」
「不说别的，你瞧，她进宫不到一天，就把顺颐宫那位弄得服服帖帖的。还有，瑛儿这丫头这阵子愁眉不展的，连我这做娘的都爱理不理，偏偏就和她说得上话。姊姊，你说她还不够厉害吗？」容妃也端起了茶，却放低声音说道：「幸好皇上是将她许给弘璨，不然凭她那模样，包准给皇上看上！她要是人了宫，还有我们过日子的份吗？」
「你啊，就是爱胡思乱想。」兰妃笑着斥责道：「皇上能那么荒唐，和自己的儿子抢媳妇吗？」
「这我倒不清楚了，但是我听说有个人也在打心黛的主意。」
「谁啊？」
「咱们的七王爷弘壁啊。」容妃唯恐天下不乱的说。
「他？！」
「说实在的，也不是他在打心黛的主意，」容妃冷笑一声，「是有人见不得咱们好，弘璨立下大功，又封亲王、又娶公主，有人眼红得很呢！」
「你是说……皇后？」
「不是，是想当皇后的人——庆贵妃。」容妃靠近兰妃的身边说道：「本来当初平定珍玛尔的消息传来时，皇上就该降下圣旨，让弘璨和心黛完婚，但皇上并没有这么做。我后来才打听到，都是庆贵妃搞的鬼。」
「真的？！」
「是啊，姊姊，你不知道她可多会做人啊！老在皇上的面前说弘璧娶心黛才是正办，不然会委屈了心黛。哼！她以为送了个公主给皇后当媳妇，皇上、皇后就会感激她，许她当下任的皇后吗？还差得远呢！」
「可是她在皇上面前一向很讲得上话，说不定皇上会听她的，这么一来可就糟啦！容妹妹，你可得替我想想法子才好。」兰妃忧心仲仲的说。
容妃沉吟了一下，断然的说：「姊姊，为了避免夜长梦多，你还是早点求皇上降旨许婚吧！」
「也只能这么办了。」
两妃相视，愁眉不展，为了打破沉重的气氛，一向在兰妃面前挺说得上话的梨芳提醒道：「主子，别忘了一件重要的事——给三公主的嫁妆。」
「是了，你倒提醒了我。快！去把那东西给拿来。」兰妃又转头对容妃道：「咱们聊点开心的事吧！弘瑛的喜事准备得差不多了吧？」
「唉！」提到这事，换成容妃长吁短叹了。「大大小小的事是准备得差不多了，只有一椿……真教我担心啊！」
「莫非她心里还惦着曹秀祺？」
容妃连忙掩住兰妃的嘴，向她摇摇手，「千万别提这名字。我好劝歹劝的告诉她，如果她敢学她姊姊弘琰的坏榜样，就等着我死给她看！她才乖乖的点了头，答应我上花轿去。虽说如此，一天总是偷偷的淌好几次眼泪，她还以为我不知道呢！」
「唉！冤孽啊，遇上了也没法子，只盼她嫁过去后，夫妇和乐，慢慢忘了这段荒唐事吧。」
此时梨芳捧来一个葡办珐琅凤纹盘，上面放了一套共十件的金点翠镶紫晶的彩凤钿花，一对青碧的翠玉如意镯，一双金银缠缀的花蝶簪，还有一副镶珠耳坠。
「来，」兰妃一式一样的检点着，「这些东西是我的一点心意，给弘瑛添嫁妆的。」
「这……这怎么好意思呢？」容妃假意的婉拒着。
「没什么不好意思的。我没生女儿，打小就拿弘瑛当自己的女儿看，给她添几样首饰也是应该的。只求她能顺利的嫁给长棱，聿福平安一世，也就不枉我的一番苦心了。」
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可惜的是，弘瑛和心黛正悄悄的商量着该如何逃婚。
她们两人坐在长佑宫花园中一座位于水池中央、四面开敞的亭子里，克娜雅守住了通往水亭唯一的桥，如此一来，便不用担心有人躲在暗处偷听。
心黛将自己当初如何拒婚、摆脱阿布罕的事二告诉弘瑛，这对弘瑛而言不啻是一大鼓舞，只是……
「我和你的情况又不一样了。我可是父皇明降谕旨，写明了指婚与我那个表哥长棱的。」弘瑛愁道，「君无戏言，父皇是绝不可能改变旨意的。再说，自从弘琰的事发生后，我娘防我防得紧，身边的太监、宫女全是她的心腹。心黛姊姊，若不是有你，我满腹的痛苦与忧愁还不知能向谁诉呢！」
「你放心，天无绝人之路。」心黛鼓励她，心思却不停的打转，「如果求皇上改变心意的法子行不通，咱们就得来暗的了。」心黛想到自己先前和弘璨的情况，突然有了个主意，「对了，咱们来玩掉包游戏。」
「什么？」弘瑛瞪大了双眼，不解的问。
心黛将自己的主意仔细的对弘瑛说了。
「这……这行得通吗吁一旦弄不好，会连累五哥的。」
「细节当然还要再仔细商量一下，不过——」
心黛一言未完，只看见长佑宫的入门处进来了一对又一对的仪仗，弘瑛转头一望，不觉站了起来。
「啊，是父皇来了！」
话才说完，一位身形高大的中年男子，气度不凡、步履安详的朝这儿走近，一身明黄色的御用龙袍，让人一望而知是人中之龙的玉盛天子。
「女儿见过父皇，皇上吉祥。」弘瑛连忙迎上前去，依礼请安。
「喔，原来你也在这儿啊，快起来。」皇帝一拾眼，却不禁愣了一下，由水亭桥上飘然而来，轻灵秀逸、足不染尘的女子，不活脱是曹子建笔下的洛神？
而等到她走近，那清雅脱俗又动人心魄的神采，着实让阅尽美人无数的皇帝也看呆了。
「珍玛尔吐儿拉族长之女心黛，参见皇上。恭祝皇上万福金安。」
原来她就是相传的回部第一美人，心黛公主。皇帝心中暗暗赞叹着，果然名不虚传……不！不对！应该改为天下第一美人才是。
「皇上，心黛公主向皇上请安呢！」皇帝身边的小太监见他失了神，双眼直勾勾的盯着心黛公主，未免失礼，连忙小声提醒着。
「哦……对对，快起来，免礼。」皇帝的三魂七魄终于回到了体内，回过神来，强自镇定的问：「你就是心黛公主？」
「臣女是心黛。」
「嗯……这个……你哥哥阿布罕在太和殿向朕呈献贡物时，你怎么没随他一道来？」
这又是皇帝失礼了，呈献贡物时，满朝文武均在场，她一个女子又怎好上殿？
「回皇上的话，家兄代父进呈贡物，心黛未得旨意，不敢擅人。」心黛得体的回答。
此刻在内殿谈天的兰、容二妃，得到太监的通报，连忙赶到前头打算向皇帝请安，未料却正好看见心黛向皇帝请安时，他那副张口结舌、神魂俱飞的模样。
「皇上，兰妃、容妃两位娘娘还等着给皇上请安呢！」小太监又提醒他。
「哦，好！」
兰、容二妃按礼向皇帝请了安，心中却酸酸的不好受，但又不便摆在脸上，只恭敬的将皇帝迎人正殿，表面上都装成若无其事。
「哦，好漂亮的首饰，」皇帝赞道，「这是买给弘瑛的东西吧！」
「是的，这是兰姊姊的一番心意。」
「应该的。对了，找个日子你们陪弘瑛上禧恩园一趟，去向太后请个安，她也有东西要给弘瑛。」
「是。」
梨芳用明黄的盖碗呈上了西湖龙井茶，兰妃看了一下容妃的暗示，婉言对皇帝说：「皇上，有件事臣妾得提醒皇上别忘了呢！」
「什么事？」
「还不就是弘璨和心黛的事。我问过心黛，她对璨儿挺中意的，现在边疆平靖、四海升平，皇上该明降谕旨，尽早将这桩喜事办了吧！」
「这……」皇帝下意识裹已有了另一番心思，但他自己却不明白是个什么样的想法。
兰妃见状，以为皇帝是在考虑将心黛改配给弘璧之事，连忙向容妃使了个眼色求援。
「皇上，」容妃尽力使出她的拿手武器——撒娇。「当初就说好了，让弘璨娶心黛公主的，皇上可不许生了其它想法，让兰姊姊少了个媳妇哟！君无戏言，皇上不可以说话不算话。」
「瞧你！倒先给朕编派上一堆罪名啦！」皇帝指着容妃的鼻尖道：「我当初答应了吗？而且又不是你娶媳妇，急什么？！」
「哎呀，人家是替弘璨急，也替心黛公主急啊！他们是天造地设的一对，皇上岂有不早早成全他们之理？」
「这事不急。」皇帝推托着，「弘璨的功劳大，朕还有许多恩典要加给他呢！等朕赏他个亲王的头衔，再谈婚事也还来得及啊！」
「可是……」
「还有，现在宫中事多，弘瑛出阁虽是桩喜事，但皇后的病着实令人忧心。万一有个什么，心黛公主的喜事不能敞开来办、大肆庆祝一番，反倒让珍玛尔人以为咱们委屈了人家的公主，这可有损两国的邦交情谊呀！」皇帝找了个看似光明正大的理由，推托了容妃的建议。
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数日之后，阿布罕打道回珍玛尔。皇帝赏罚分明，先斩了通敌的佟慕伦，又对西征的大军大肆犒赏，尤其是弘璨以及兰妃母子，更是集荣宠于一身。但是皇帝对于心黛的归宿却仍是绝口不提，反倒是太后、各宫妃嫔，甚至病中的皇后，都争相邀请她至各宫做客，连日宴饮应酬，好不热闹。
这日威远大将军胡晋城与弘璨一同人宫谢恩，尽过礼仪后便一同来到长佑宫。弘璨向母妃请过安后，便急着去寻已有数日不见的心黛。而胡晋城与兰妃兄妹暌违近一年不见，自是相当欢喜。
但是在言谈间，胡晋城见兰妃颇有不悦之色，因此问道：「妹妹是身子不舒服吗？如果是这样，为兄改日再来请安。」
「不是、不是！」兰妃连忙阻止他，但也不知如何向兄长解释，「唉！教我怎么说才好？」
胡氏一家的荣华富贵，泰半是由于家族子弟能征善战，为朝廷立下不少汗马功劳，但也有一半是由于出了兰妃这位在皇帝面前说得上话的宠妃。她的闷闷不乐，自然引起胡晋城极大的关切。
「妹妹有什么为难的事，交给我来办。」他拍胸脯保证道。
「这桩事你办不了的，是有关心黛公主。」
「她？！」提到心黛，连胡晋城这般铁铮铮的漠子也不免心热了起来。吟雪山庄那一夜筵席上的旋舞，让他见识到世间竞有如此柔旖艳媚、令人蚀骨销魂的女子。
兰妃瞪了他一眼，不悦的道：「怎么，你的魂该不会也被她勾走了吧！」
「我……」胡晋城定了定神，「怎么会呢？」他突然想起了一件往事，「我只是觉得……彷佛在哪儿见过她。」
「还不承认！什么似曾相识的，分明也是受了她的蛊惑……」
「不是的！」胡晋城急忙澄清，「我是真的觉得脑海中有这么一个人影在，但仔细去想，却又想不起来。」
「算了！」兰妃没好气的说，「反正没一个男人逃得过她的手掌心。」
胡晋城觉得兰妃这顿脾气发得莫名其妙，不解为什么她对自己的准儿媳妇如此不满。殊不知兰妃此时正在吃醋呢！
自从皇帝见了心黛，那一幕魂不守舍的光景全落在她眼底后，她与容妃两人便暗地留心皇上的一举一动。果然，心黛到禧恩园向太后请安，皇上也「恰巧」去请安。恰妃病体大愈，设宴邀心黛一叙，皇上也是座上嘉宾。更气人的传说是，皇后病得根本无法见客，皇上却假借皇后的意思，召了心黛至病榻前，在四下无人时语出挑逗，浑然不似个有德圣君。
这样一个狐狸精留在身边着实可虑！
「对了，弘璨和心黛公主的婚事，皇上究竟是什么打算？」胡晋城放低了声音，「外间传说皇上可能将心黛公主改配仪亲王，莫非真有这回事？」
「弘璧啊，还轮不到他呢！」
「其实当亲王的正福晋也太抬举她了。」胡晋城突然冒出一句，「她并不算是真正的公主。」
「怎么？」这对兰妃而言可是天大的新闻，自然要问个明白。「为什么她不是真正的公主？」
「是这样的……」胡晋城将在珍玛尔所听见有关心黛的事，全都告诉了兰妃。
心黛不是吐儿拉族长的亲生女儿，这件事在珍玛尔几乎人尽皆知，因此才有王妃答应兄妹订婚之事；但在其它地方就没什么人知道了。
「原来如此，难怪我看她除了衣着打扮外，容貌和她身边的侍女完全不同，反而有一种……有一种……对了！像江南姑娘。尤其她讲汉语时的口音柔媚圆滑，简直酥到人的骨子裹……是了！像苏州口音，和丽妃很像。」
胡晋城点点头，「对了，说不定那位身分成谜的馨妍王妃正是苏州人。有地方就好办了，我替妹妹去查一查，看她的母亲是什么样的来历，为什么要躲到回疆十几年。」
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「弘璨。」他一踏进长佑宫后侧的碧芝馆，心黛立即扑进他的怀抱。
「心黛，我好想你……」他将头埋进心黛乌亮柔顺的发际，狂嗅着那股属于她的独特馨香。「一闭上眼，脑里、梦裹都是你的人、你的影，你不知道我费了多大的力气，才克制住自己没有半夜翻过宫墙来找你。」弘璨托起她如玉琢般的下颚，凝视她似水晶莹的眼波，「你说，想我不？」
「你真是个混蛋，竟然问人家这样的话。」心黛大发娇嗔，「你以为只有你一个人有心、有感情，人家就一点心肝都没有吗？我待在这儿多闷呢，得打起笑脸应付所有的人不说，还得……」她不敢说还得躲着随时找机会和她「不期而遇」、老用不正经眼神瞧着她的皇帝。
「是是，都怪我不好，让你委屈了。」弘璨忙哄着她。又搂着心黛的腰，说了许多情人间的甜言蜜语，方让心黛转怒为喜。
「对了，」心黛向门口的克娜雅使了个眼色，让她在门外看守着，才拉了弘璨坐在窗下。「弘琰的话我已经替你传到了。但是有关弘瑛的事，咱们可得好好合计合计才行。一
弘璨皱了皱眉，「这件事……难啊！我探过父皇的口风，父皇是不可能改变旨意的。还有，我曾经藉祝贺的名义去看过曹秀祺几次，他的情况也很令人担心——郁结在心，终日藉酒浇愁；上朝述职时，要不迟到、要不心不在焉，父皇对他很不满。若非看在怡额娘的面子，还有也曾经下旨召他为永安公主额驸的面子上，早治他的罪了！」
「坐以待毙是不行的，叫他振作点，还有希望呢！」
「怎么，你有什么好主意不成？」弘璨笑道：「你该不会叫弘瑛也学你的样儿吧？」
「我的样儿有什么不好？」心黛鼓起腮帮子质问，「每个人本来就应该争取自己的幸福嘛！」
「是是是！」弘璨在她的粉颊上啄了一下，「我还得感谢你呢！幸好你聪明机智、武艺高强、又不嫌我是个不解风情的呆头鹅，愿意委身下嫁……」
「你还说呢！」心黛白了他一眼，「那时候差点没把我气死，如果你不知悔改，当心我跑到蒙古去。」
「你跑到蒙古作啥？」弘璨紧张的问。
「去找喀达拉汗啊！」心黛半开玩笑、半威胁道：「你别忘了，我可是对他下过迷药的哟！」
「你敢？！弘璨将她抱得更紧，咬着她的耳朵呢喃道：「别忘了你是我的俘虏，这辈子你休想逃出我的手掌心。」
两人嬉闹了一会儿，才谈正经事。心黛将自己想出的办法告诉了弘璨。
弘璨沉思了好一会儿，才说：「这样做……非闹得满城风雨不可。牵涉到怡额娘他们傅家、还有容额娘的父亲纳图庆，这两家非大打官司不可，而且倘若真闹到了御前，父皇会原谅吗？」
「这就得靠你罗！」
「我？」
「是啊，你现在是皇上面前的大红人，到时候自然由你出来打圆场，替他们多说两句好话啊！」
「到时候我也算是共犯，有什么立场说话？」弘璨苦笑。心黛把这件事看得太简单，没有考虑到做了以后的严重性。
「不然还能怎么办呢？你可是答应弘琰要尽力的，不去试试怎么算尽力？又怎知一定不成？」
「好吧！」弘璨勉强答应，摇摇头无可奈何的说：「只希望天从人愿才好。」
「还有一件事，」谈完别人，该替自己打算了。「咱们还得多久才能在一起呢？我真怀念在吟雪山庄里的日子，与世隔绝、无忧无虑，就只有咱们两个。在这襄人多、麻烦也多，我真怕……」
弘璨抚摸着她的发丝，柔声安抚道：「到现在你还不相信我吗？」
「不是不相信你，只是……」心黛想到皇上那双深不可测的眼眸，还有兰妃由热转冷的态度，不禁忧心仲仲。「唉！我只盼能同你在一起，就不知道老天爷愿不愿意成全咱们。」
其实这也是弘璨心中的隐忧。庆贵妃有意做主将心黛改配弘璧之事，他已有耳闻，只是他相信父皇绝不会将心黛嫁给一个不论人品、仪貌、文才、武略都不及自己的弘壁。
「你放心，咱们是夫妻，谁也斩不断你我脚上系的那条红丝线的。」弘璨极有信心的说。