中午时分，位于商业圈巷内的芊美小吃店，挤进如潮浪般的用餐人群。
小吃店是由叶家经营的，叶家双亲前年到大陆旅游，不幸发生车祸罹难了，于是身为叶家大姐的叶芊美，从此肩负起照顾一对弟妹的重担。
为了让弟妹继续未完的学业，芊美一肩扛起家庭的重担，与在叶家帮佣已久的纪妈妈，一起将小吃店的生意延续下去。
“纪妈妈，这是六桌客人的炸酱面和云吞汤，这是四桌客人的干意面和云吞面……”芊美边将煮好的面放在托盘上，边告知纪妈妈。
“七桌客人要结账，他们还叫了两碗云吞面外带，别忘了算。”纪妈妈说完，马上就端着托盘，快速地走进屋内。
七月中旬的正午，整个台北是热得一塌糊涂，而芊美小吃店除了屋内的用餐区有冷气外，外头的面摊，就只有一台小电风扇来帮忙吹走热风而已。
这样的工作环境，自然让芊美是天天汗流浃背，辛苦不已。
不过天生丽质的她，一张白嫩嫩的粉脸上，被热气一蒸，两颊呈现出如苹果般的红润色泽，让附近的上班族男性，天天到小吃店报到。
“真是的，现在都暑假了，若美和智恩成天就躲在房间吹冷气、打电脑，也不出来帮忙，真是越来越不像话。”刚收完一桌碗筷的纪妈妈，嘴里不停抱怨着。
“他们明后年都要考研究所了，你就让他们在房间里看书，反正这家小店有我们两个就够了。”芊美向结完账的客人绽出一个微笑，随即又赶忙放进两团干面。
“你就是这么宠他们，才会让他们越来越过分，要是你爸妈还在，一定不会让他们那么逍遥。”纪妈妈满嘴咕哝道。
“爸妈还在时，他们就很少来店里帮忙，所以现在没他们，也不会有太大的影响，纪妈妈，你就别气了。”芊美一边笑着，一边将干面拌匀，亲自端到就近的两桌上。
“你就是这种好脾气，所以他们两个才不把你放在眼里。”
“不会的，他们说今年生日要给我一个大惊喜，所以还是有把我这个老姐放在眼里的。”芊美给了一记粲笑，要纪妈妈别再发牢骚了。
“算了，怎么说也说不过你，你高兴就好。”纪妈妈瘪着嘴，满脸无奈地干活去。
芊美望着纪妈妈的背影，心想，她担心过头了。
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“智恩，你到底是想到了没？到时要是开天窗，我一定饶不了你。”若美在智恩的身后踱来踱去，一脸焦急的样子。
“你很吵耶，没看到我现在正在忙吗？”智恩托着一副大眼镜，直盯着电脑屏幕看。
“忙忙忙，你忙个鬼呀，别在那边拖延时间，到底要送老姐什么礼物，你至少要说出来啊！”若美冲到他面前，双手一遮，将电脑屏幕给盖住。
“你很烦呐，等我找到那个网页，你不就知道了？”将若美的手拨开，智恩继续搜寻网站。
“神秘兮兮，不知道在搞什么鬼！”被晾在一旁，若美气嘟嘟地踱开。
智恩全神贯注地盯着电脑，不多时，皇天不负苦心人，让他给搜寻出了结果。
“有了！”智恩双掌一拍，面露雀跃的笑容。
若美凑上前来，好奇地望着电脑屏幕。
“皇狮尊荣，美体飨宴……”若美边念着，心中不免渐生疑窦。“智恩，你这是干什么？”
“堂堂一个大学生，你竟然看不出这是什么东西？”智恩怀疑若美的智商。
“我当然知道这是什么，鼎鼎有名的‘皇狮饭店’连锁集团所举办的美食飨宴嘛！你想请老姐去吃啊?!不要做梦了，这是有钱也是进不去的。”电视上天天有系列报导，受邀的来宾全是赫赫有名的企业大亨，像他们这种平民百姓，是不可能被邀请的。
“就是有钱也进不去，给老姐当生日礼物才够分量啊！”智恩嘴角一扯，露出诡魅的笑容。
若美疑惑地看着智恩。“你到底想做什么?”
智恩站起身来，摇头晃脑分析道：“老姐为了我们那么辛苦，我们当弟妹的自然要懂得回报，她热衷美食，还将咱们自家的云吞研究改良，让我们小吃店名声远播，所以，我们无论如何一定要让老姐去吃这一顿好吃的。”
“你说得比唱得好听，这可是要有邀请卡才能进去的。人家皇狮饭店集团是为了并购其他家饭店而募集资金要取得其他财团的支持，才会举办这次世界美食大展的。我们只不过是一家微不足道的小吃店，你以为我们是凯悦还是晶华，有那么大的面子吗？”若美给他一记假笑，要他别老想这种异想天开的笨事。
智恩面带笑容，食指竖在她面前摇啊摇的。“此言差矣，就是越难得的礼物，就越要送给老姐，这样她才会感动，觉得当弟妹的我们真有手足之情。”
“那我还真要替老姐谢谢你了。那请问一下叶智恩先生，你是要挖个地道把老姐送进饭店会场，还是用直升机将老姐空降到饭店屋顶呢？”若美气定神闻看着他。
智恩看出若美的不以为然，也懂得她会说出这番话的原因，于是将她拉到电脑屏幕前，用滑鼠点了其中几个选项，顿时，一张金碧辉煌的邀请卡就这么出现在电脑屏幕前。
“你没看到吗？这就是邀请卡。”智恩得意洋洋指着屏幕。
若美定睛一看，没错，是有一张邀请卡，不过就像是电视里的美食，看得到吃不到。
“是啊，是有一张邀请卡，那请伟大的叶智恩魔术师，快把它给变出来吧！”若美一脸不以为然地看着他，看他还能变出什么花样！
智恩一听若美故意糗他，随即补上一句：
“现代科技如此进步，你没听过彩色喷墨印表机吗？”他眼尾一挑，愿笑眼前这个俗女。
“你是说……你要把这张邀请卡给印出来？”若美不禁噗哧大笑。“你有点头脑好不好，要是每个人都能从网路上把邀请卡给印下来，那他们还要层层把关、严格管制进出的人员做什么？”
智恩一脸老神在在，他拍着胸脯道：“别忘了我是资讯科的高材生，对于电脑这方面我可是专家，你可别挑战我的专业权威！”
那份自信，看在若美眼中，真有说不出的诡异。
“我警告你可别乱来，网路犯罪可是行不通的，而且这种邀请卡并不是你说伪造就能伪造得成的。”若美严重警告，并不希望看着智恩银铛入狱。
“你以为我是要进入银行的金库吗？我打听过了，邀请卡背后有一排条码，只要能取得这十六组的号码排列组合，就能顺利进入会场，到时，有上百道的美食佳肴供老姐享用，想想，老姐会有多么开心啊！”智恩娓娓详述，信誓旦旦道。
“看你说得口沫横飞，想必是对这条码的取得胜券在握？”若美疑信参半。
“废话，凭我叶智恩这金头脑，什么事难得倒我？”他下巴一抬，神气得很。
“万一被发现了，岂不害死老姐？”若美仍有顾忌。
“我做事什么时候出过错，明天我就回学校资讯室，叫我那几个哥儿们替我解码，我相信，过两天就能把这生日礼物，奉上给老姐。”智恩眯起眸子，略带骄傲的笑。
“你……你可别出乱子，到时害得老姐丢脸。”
“小乌鸦，快把你的嘴给我闭上。”
若美不再多言，至少这是不花钱的生日礼物，就让他试试吧！
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“真的吗？这真是送我的生日礼物？”
芊美手上拿着智恩交给她的邀请卡，脸上不禁流露出会心的一笑。
“是啊，我同学他爸爸是一家财团的负责人，因为他们临时有事要出国，没办法去参加这场盛大的宴会，所以我和若美就花了一些钱，把这两张邀请卡给买了下来。”智恩笑容灿烂，相当满意自己的杰作。
芊美欣慰地看着纪妈妈说道：“我早就告诉你，智恩和若美都是懂事的孩子，知道我喜欢研究美食，所以替我弄来这两张邀请卡，让我好好去享受一番呢！”
“你们能这么想就好了，也不枉费芊美这么辛苦赚钱养你们了。”纪妈妈说完便端起杯子喝口茶润润喉。
“我当然了解姐姐的辛苦，所以一口气买了两张，准备让她跟她好朋友一起去，想的有够周到吧！”智恩趾高气昂说道。
一旁的若美看到芊美满足宽慰的神情，也不忍把谎话拆穿；再加上智恩拍胸脯保证，这邀请卡的条码是他们学校三个资优生联手破解的，在技术层面上是万无一失，因此，她也就睁一只眼，闭一只眼了。
“若美，谢谢你 ，听说这里头也有你的一份！”
“没……没什么，只要姐姐开心，我……我花点钱也无所谓啦！”带着心虚，若美可是笑得很僵。“你们对姐姐这么好，姐姐真的很高兴。”芊美拉着弟妹的手，噙着泪水说道。
两人分别坐在芊美的两旁，不过却是大眼瞪小眼地互望着。
若美实在不愿欺骗姐姐，不过现在已是骑虎难下；而智恩却是嬉皮笑脸，一脸悠哉样。
“姐，对你好是应该的，现在只剩下我们姐弟三人相依为命，不对你好要对谁好呢？”智恩发出哽咽的哭声，让若美听了实在有点反胃。
若美越想心里越不安，她挤眉弄眼要智恩别再说话，免得她晚上在床上翻来覆去，频作噩梦。
“那姐姐就先谢谢你们了！”芊美笑着看向二人，而智恩还抽起一张面纸，替姐姐擦拭泪水。
“没……没什么，那我们就快点吹腊烛吧!”只怕芊美再讲下去，若美会把事情全抖出来，智恩速战速决，让这场感恩大会提早落幕。
一家四口开心地吃着蛋糕，可芊美却浑然未知，她可怕且悲惨的命运才正要开始……
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今夜皇狮大饭店灯火通明，热闹不已。
几盏投射灯打在饭店前的维纳斯喷水池上，五彩霓虹飞溅，更显得气势磅砖，高雅非凡。
一部部豪华轿车在饭店门口川流不息，送来一个个身份不凡的政商名流，把整个气氛烘托到最高点。
位于四十二楼的总监视中心，十二部监视录影机分列在电视墙上，一名高瘦俊朗的男子从水晶电梯内走了出来，脸上流露着稚气的微笑。
“果然是享誉全球的饭店之神，才放出合并计划的风声，就勾得一群势利鬼前来攀亲搭贵了！”“雪豹”夏之骞摘下墨镜，脚步轻快地走到“霸狮”慕容狷身边。
霸狮背对着雪豹，一双锐眸依旧流连在电视墙上。
他沉默地将双手交握胸前，屏气凝神望着从门口鱼贯而入的人潮，那张帅得让周遭事物黯然失色的脸庞，并不因雪豹的前来而有所改变。
“什么东西那么神秘，还叫‘智獾’那滑头替你管制进出的客人？”雪豹将头凑到霸狮跟前，一一浏览每台监视器的屏幕。
霸狮将口里的烟轻吐，缓缓逸道：“人性。”
“人性？”雪豹划划鼻翼，脑袋瓜不停拆解这道哑谜。“难不成你连来这里的人，都要要求他们的品德操守？”
“没错。”他并不想赚黑心鬼的钱。
夏之骞冷冷干笑两声，对于幕容狷的高尚道德标准，感到有些诧异。
“这年头无奸不成商，规规矩矩赚钱，永远成不了什么大气候，你瞧那个人一脸獐头鼠目，不就是前阵子发生华盛校地弊案，还向银行超贷三十亿的富商钱万金吗？要说没人性，这家伙当之无愧。”夏之骞指着刚下宾士轿车的男子说道。
哪知，话才说完，霸狮便对着衣领上的小麦克风道：“阻止那个坐宾士500的家伙进入会场。”
随口一句话，让慕容狷立即将一位重量级的人物剔除在外，只见门口一阵纷乱，不多时，那位复之骞口中的大金牛，便被几名保全人员给请出会场。
这当机立断的态度，当场让夏之骞傻眼。
“我……我不过是随口说说，你……你真的把财神爷给轰出去啊？”夏之骞算是开了眼界。
“不义之财，不取！”眉头连皱也不皱一下。
“像你这样还能打进出饭店王国，可真是匪夷所思。说说，你到底是怎么办到的？”乖乖，这其中必有看家本领。
霸狮觉得雪豹扰了他的耳根子，于是便起了身，朝酒柜走去。
他倒了一杯白兰地，并替雪豹也倒上一杯。“喝酒。”
霸狮一饮而尽，看得雪豹也不得不跟进。
“喝就喝嘛，不过喝完之后你一定要告诉我，到底你是怎么扩张版图的，我也好跟你多学学。”雪豹笑笑一饮而尽，谁知，当黄汤下肚时，便见霸狮将刚刚喝进嘴里的酒全吐回杯子里。
“好好休息吧！”霸狮重新回到虎皮椅前，雪豹发现事情不对劲时，后悔已经来不及了。
“你……老奸巨滑……”强烈的药剂量，让向来机警的雪豹，也不得不栽在霸狮手上。
只见两名随扈人员，将雪豹给抬到房间休息。
霸狮轻哼一声，随即一切便归于平静，不过，在监视器上，却突然出现一幕让他目不转睛的心动画面……
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叶芊美和田蜜心两人，始终在饭店门口徘徊，她们一度怀疑，这里究竟是不是她们该来的地方。
这样金碧辉煌的上流场所，门外两排穿着笔挺的服务生，还有从车道一路铺到大厅的红地毯，在在显示，这里不是她们这种小老百姓可以随便驻足的场所。
望着手中的邀请卡，上头所写的时间与地点完全吻合，既然吻合，她们为什么还犹豫不前呢？
对了，也许是自卑感作祟吧！
她们俩匆忙坐着计程车赶来，岂料，还未上饭店前的坡道，便被警卫给拦了下来，说今晚不准计程车进入。
一头雾水的她们，只好乖乖下车，顺着坡道慢慢往上爬。
好不容易来到饭店门口，只见一辆辆加长型的豪华轿车头尾相连，从车内走出来的人活似参加奥斯卡的明星，看得两人忍不住低头看了一下自己的服装，后悔怎么穿上地摊货来，只好暂时先躲在柱子后头，考虑去留的问题。
“我看我们还是回去好了！”田蜜心直觉不妥，伸手拉拉芊美的衣袖。
“都已经来了，为什么还要回去？”芊美并不这么认为。
“可是你也看得出来，这根本不是我们该来的地方，我看这样好了，我请你到士林夜市吃炒花枝，至少吃得自在一点。”田蜜心拉起她的手，转身便要往后跑。
芊美一动也不动，反而将她给拉了回来。“你到底在怕什么？我们有邀请卡，又不是来吃霸王餐的流氓。走，我就不信这些人这么势利眼，看我们的穿着就不让我们进去。”
“等等，你不再考虑看看吗？我们又不是什么财团的人，也不是什么富商家眷，如果混进去，到时被发现了怎么办？”田蜜心脸皮薄，很怕被揪着领子抬出去。
“反正我们只是进去品尝美食，如果真有人来找我们聊天，你就假装看到熟人，趁机溜掉不就结了。”芊美并不打算辜负智恩的好意。
“为了吃，你可真是什么险都敢冒。”蜜心佩服她的勇气可嘉。
“话不能这么说，要是让我尝出里头的美食是怎么做出来的，至少可以偷学点，变化出一两道新的家常菜，这样不是能替我家的小吃店多增加几道菜色吗？”芊美神气地说道，要是能让她学得一些独家秘方，说不定电视台还会来采访她，替她打免费的广告呢！
瞧她说得眉飞色舞，蜜心有些心疼，也有些嫉妒，心疼她只替家人着想，而疏忽自己的终身大事；嫉妒是因她无法成为叶家的一分子，好让这只叶家的老母鸡，将她给呵护在羽翼里。
“为了让你的小店将来比这间大饭店还有名，我只好舍命陪君子了！”有了这个理由，蜜心就算厚着脸皮也得去。
“免费的给你吃，你就别再挑了。”芊美牵着她，壮起胆子走了过去。
两人面带笑容，至少论气质，她们绝对不逊色。
芊美走到门口，从容地拿起邀请卡，让门房过目。
而蜜心显得有些紧张，在小皮包内翻找了老半天，才将邀请卡递了出去。
门房将两人的邀请卡拿了过来，用识别机读取卡上的条码，在经过电脑扫瞄，确定两人身份后，才让两人进入。
“两位，里头请。”亲切的门房，礼貌地请两人入内。
在经过这道关卡后，两人总算是松了一口气，她们发现这些服务生并不会因为她们的衣着而鄙视她们，可见得，这家饭店的负责人并不是个嫌贫爱富的势利鬼。
“看吧，我就说不用紧张的。”芊美笑笑说道，侧着脸看着蜜心。
“我还是觉得怪怪的，好像有好几百只眼睛在盯着我们看。”蜜心疑神疑鬼地看着四周，那些穿着光鲜亮丽的上流人士，对她们俩就是没什么好脸色。
“别管其他人的想法，我们只要行得正、坐得稳就行了。”芊美向来不在乎外在的眼神，她是没有什么钱，却穷得有骨气、有志气。
“我说的不是有形的眼睛，而是一些无形的眼睛，真怕待会会有什么事发生……”四周的监视器，让蜜心觉得浑身不舒服。
“自然点，我们又不是来做坏事的……”话未说完，一道警铃突然大作，芊美正好处于警铃线的正中央，立即引来饭店保全人员。
“这……这是怎么一回事？”蜜心的第六感就这么灵验，才说着，就马上发生状况。
“别怕，我们又没做坏事，镇静点。”芊美紧紧拉着蜜心的手，瞧着四面八方走来十多个彪形大汉，要说不怕，那还真是骗人。