皇帝的皇叔勇、仁、义三位亲王，承袭父爵的孝亲王，国舅安国公岳朗清获准进入行宫的大厅内议论。
他们会聚在这里的原因，一是几刻钟前，皇帝的爱女仙贝公主遭不明人士绑走，接著被弃放在花朝所住的客房门口，令众人担忧这名不名人士会对皇帝不利；二是听说了赵贵妃与花朝的事，人人都想探知皇帝会做出什麽样的处置。
然而，两件事看似无关，却有极深的牵扯，是以没人敢在弄清楚之前，随便发表议论，使得厅内虽然聚集了不少人，却是鸦雀无声。
今晚寿宴的主人赵政道当然也听说这两件事。
两件事中的任何一事都让他吃不消，何况两件事一块发生，赵政道的心情可说是沉入深渊，如果真有所谓的十八层地狱，他相情自己现在定然是在第十九层。尽管自己向来在朝中广结善缘，勇亲王世子与大学士张泰儒都是他的女婿，但事情太过严重，两人不被赵家牵连已是万幸，哪有馀力帮忙呀。
心知这次是大难临头，赵政道在获准进入厅内，便一路从门口跪著往里走，一夕便像苍老了十数载的声音随著他磕头的动作往里送。
「臣罪该万死……」
「丞相快起，朕并没有怪爱卿。」皇上对他的自行请罪一个头两个大。
事情完全超出他先前的计画，本来并没有想搞这么大呀，到底是哪里出错了？
「臣……」赵政道不敢起身，仍是磕头，嘴巴才蠕动要说话，便被一声厉喝给打断。
「皇上！」孝亲王往皇帝面前一站，目光炯炯地喊道：「左丞相教女不严，以至於有此等秽乱宫闱的丑事，请皇上降罪。」
喝！好大的一顶帽子扣下来喔，真是听得人冷汗直流呀。
皇帝眯起眼，不悦地沉声道：「这是朕的私事，轮不到任何人置喙！」
「皇上的私事也是国家大事，贵妃做出这种事，就算皇上肚里能撑船，兹事体大，亦不能纵容。」孝亲王彷佛听不懂暗示，越说越慷慨激昂。
但他说完之後，皇帝并没有做出任何裁示，而是以一种莫测高深的眼神注视著他，孝亲王被看得头皮发麻，如履薄冰，有种想一直吞咽口水的冲动。
好像过了一辈子，又好像只有几个眨眼，皇帝终於开口，嘴角带著抹笑意地问，「依你之见该当如何？」
孝亲王松了口气，先前失去的勇气又全都回到身上，正气凛然地回答，「赵贵妃与花朝秽乱官闱，皇上应该将他们明正典刑，以正视听。」
「明正典刑，以正视听？」皇帝怀疑地重复念道。「可是花朝是朕的表哥，也是你的表哥，赵贵妃又是朕的……」
「他们胆敢羞辱皇上，是犯了大不敬之罪，所谓王子犯法，与庶民同罪，何况花朝还不是王子。臣认为应该将他们抄家灭族，以仿後傚！」
喝，吓死人了！几位亲王都忍不住面面相觑了起来。
「抄家灭族，以儆後傚？」皇帝眼中的疑问更加地扩大。「你确定？」
「臣当然确定，请皇上依法究办，切勿因仁善而纵容。」
「可是……」皇帝摸了摸光洁的下颔，做思考状地喃念道：「抄家灭族……」
「依臣之见，还应该抄九族……」
「九族？」越说越离谱了，皇帝和众亲王的脸色都变得很难看。「孝亲王，这个太过分了吧？要是抄九族，这间屋子里的所有人，还有今晚到相府祝寿的许多人，包括朕跟你，不是要一块被抄吗？你要朕下令杀自己，及你们全部吗？」
咦，怎麽会……孝亲王在好几双眼睛瞪视下，冷汗涔涔，猛然领悟，连忙下跪请罪。
「臣愚昧，竟说出这种蠢话，请皇上降罪！」
「现在知道不可以随便乱说要抄别人家的这种话了吧？」
「臣……」
实在看不过去，勇亲王得到皇帝的同意，以长辈的身分训斥孝亲王。
「仲谋，不是皇叔要说你。你这孩子年轻气盛，在这麽多长辈面前，也敢大放厥词，说出抄九族的蠢话！那花朝是你皇姑的独子，论起九族，所有皇族中人不都在其中吗？你真是的！」
就是嘛。
皇帝边听边点头，只差没出言附和。
连他这个当皇帝的，在满堂大部分都是长辈的情况下，也要斟酌言词，这个孝亲王堂哥实在太不识时务了！
「可见得抄家灭族这种峻法太不好了。」戴玥叹息道。
「爱卿何出此言？」皇帝一副感兴趣的模样。
「孝亲王说得好，王子犯法，与庶民同罪。如果一般人犯了不可饶恕的大罪要抄家减族，照道理，是不是王子同样犯了这样的大罪也要抄家灭族？可要是王子也被抄家灭族，不是所有的皇亲国戚都遭殃吗？」
「朕明白了。」皇帝微笑道，「爱卿的意思是，如果皇亲国戚们都觉得因此而受牵连是件很不公平的事，对一般人而言，也是同样的。有道理！左丞相。」
「罪臣在。」赵政道赶紧应道。
「朕刚才不是要爱卿起身了吗？怎麽你还跪著？」皇帝皱眉道。
「臣——遵旨。」就算赵政道觉得皇帝非但不怪罪他，跟他说话还很客气是件不可思议的事，他也没表现出来。
倒是仍跪在地上的孝亲王，因为没人叫他起身，只能僵硬地继续跪著，不禁懊悔先前干嘛没人教跪便跪，弄得现在不跪也不是，跪又膝盖痛。
该死的，连赵政道都起身了，皇帝居然不叫他起来！真呕呀！
「朕要你昭告天下，除非罪证显示全族的人都参与其罪，不然罪只及罪犯本身，不得牵涉到旁人，包括妻子、父母、兄弟姊妹等等。」
「臣……」赵政道哽咽地吞著口水，「遵旨。」
聪明人听到这里，都听出皇帝有意为赵家开脱，孝亲王自然也听得出来。可，这怎么可能？
皇帝都戴了录帽，还能心平气和的为给他耻辱的人开脱，这……他想破头也想不明白。
不过吃一次亏，学一次乖，他可不打算再重蹈覆辙。
这次他小心翼翼地开口，「赵贵妃与花朝做出这等丑事，臣想请示皇上要如何处置？」
「虽然这件事不关你的事，但你既然这麽好问，朕就满足你吧。」皇帝说完，便示意在门口张望的福星可以宣人进来了。
「宣贵妃赵氏、御林军统领暨东宁侯花朝觐见！」
花朝心情志忑的与赵千慧联袂进来，各依礼节向皇帝请安。
宽阔的大厅里静得彷佛掉根针下来都能听见，他不需抬眼去看，便可感觉到厅内有无数双眼睛盯著他跟千慧。那些眼神……与尊敬、崇仰这些宇眼都无关，他知道这些人怎么看他，并不是很在乎，毕竟他的确是做了他们认为的那件事。但千慧，她是女人，要如何承受这些眼光？
他忍不住偷瞄那张娴静的脸容，事情发生到现在，千慧始终比他镇静，即使是此刻，那张令百花失色的娇艳脸容上也没有一丝犯罪者的惊慌失措，有的仅是不容人亵玩、批评的神圣、恬雅表情。
他纳闷她是如何办到的。是千慧已经将生死、荣辱都置之度外，才会对目前的境况无动於衷？还是她太过有把握了，认为皇帝不会对她不利？
在被皇帝留下来穿戴衣物的短暂独处，千慧始终没有开口，她只是默默穿好衣服，整理著散掉的发髻，眼神平静的凝望他，似乎期待著他能说什么。
但他什麽都没说，或许是因为心情仍太复杂，或许是因为不晓得可以跟她说什麽，更或许是他做了最坏的打算，如果可以的话，就把所有的责任都扛下来，尽量保全千慧。
可面对的是不测的天威，花朝不确定自己办得到。
毕竟没有哪个男人能容忍头上戴了一顶绿帽，更何况是尊贵无比的皇帝！
「两位爱卿平身。」
花朝有些讶异，从皇帝的口中非但听不出来一丝丝的恼怒，甚至和从前一般的亲切温和。这是怎麽回事？
「皇上！」不仅是他怀疑，有人更是忍不住地哇啦哇啦抗议起来。
花朝这才看清楚，跪在他与千慧前面的人既不是千慧的父亲赵政道，也不是任何相关人等，而是「发现」两人幕情的孝亲王天仲谋！
只听见他喊道：「那花朝与赵贵妃做出了大逆不道的事，皇上还赐他们平身，太没道理了。」
皇帝举了举眉，俊美的脸容上有丝玩味。
「你是为朕赐他们平身，却没赐你平身而吃味？可刚才是你自己要跪，朕可没教你跪，你自己起来就是了，不用朕叫吧？」
听到这里，孝亲王连忙摇摇摆摆的站起，语气仍不改激愤。
「臣觉得不公平的还不仅是这些。臣认为皇上如果对这样的事不闻不问，会被天下臣民给耻笑！」
「嗯……」皇帝沉吟了起来。
「皇上。」勇亲王也忍不住语气沉痛地开了口，「孝亲王说的也不是全无道理。这种事不仅对皇上的尊严有损，天朝皇室的颜面也无光。皇上若不做出处置，只怕难堵悠悠众口。」
得到叔父的奥援，孝亲王更是胆气一壮。
「臣以为若皇上对这件事宽容，只怕将上行下效，夫纲不振。人人会以为皇帝戴了绿帽，也不敢将奸夫淫妇法办，那天下所有的女人都可以去偷汉子，她们的丈夫也都该效法皇上忍气吞声了。」
「你、这、麽、说、是、什、麽、意、思？」皇帝咬牙切齿地问，「朕什么时候要忍气吞声了？朕的头上又是何时戴绿帽了？你给朕解释清楚！」
「臣亲眼见到花朝与赵贵妃同睡一床……」
「你亲眼见到？」皇帝怒哼了声，「床帐明明是掩著的，敢情你有透视眼，可以透过床帐看到床上的是两人？」
孝亲王语塞，但很快道：「床上的是不是花朝与赵贵妃，皇上大可以问他俩。」
「臣……」花朝待要回答，皇帝却以一个不耐烦的手势阻止他。
「岳翕！」
咦，该被问的人是花朝或赵贵妃，皇帝怎麽叫起了岳翕？
众人的目光纷纷转向应皇帝的叫唤，从厅门口走进来的伟岸男子。
「臣在。」
「朕要你查的事怎么样？」
「臣已查明。」
「好，你说！」
「是。」岳翕答声後，目光锐利地转向群臣。「从仙贝公主突然在西园的宴会里被人抱走，到出现在行宫内花朝所住的房间门口，都疑点重重。皇上认为抱走公主的人，显然是要将大家都引到行宫，才会在抱走仙贝公主後，跑到东园虚晃，故意泄漏行藏。他这么做的用意何在？相信几位大人都明白。」
现场一阵议论纷纭，孝亲王冷哼了声，不屑地道：「想必是某个不平之人发现花朝与赵贵妃的奸情，故意用这招来揭发。」
「王爷的话虽不无道理，不过王爷命人踹开房门，众卫士都还没看清楚房里的情况，王爷便大叫著：『花朝，你好大的胆子……』云云，王爷又是如何知道床帐里的人是花朝和贵妃？」
「这……」孝亲王的头上开始冒冷汗，支吾了一下才道：「本王是……大胆假设！那花朝明明是在皇上的恩典下，被福总管领去更衣，却半天都不见回来。本王一进去，瞧见床帐里有两个人，这里是花朝的房间，床上的一人当然就是花朝，他竟趁著更衣之便，胡天胡地，不是胆大妄为是什麽！他又未成亲，所以是奸夫淫妇。另一方面，那贵妃赵氏原本该在西园与左相夫人一块招待女宾，却在稍早之前不见去向，连女儿被偷抱走也不知，留守行宫的卫士也看到贵妃进了行宫，却没出去，所以本王就猜到床上的人是花朝与赵贵妃。」
说到这里，孝亲王已有些喘不过气来。
「王爷的大胆猜测还真是神准呀！」岳翕嘲弄地说，「但王爷显然没注意到一些细节。我和戴玥陪伴皇上抵达时，房里还留有某种古怪的香味。我们原本以为是夜昙香烟的气味，但那味道又不全像，经我询问福总管，他说送花朝进房里时，房内同时点著夜昙香烛及薰香，当时他并没有放在心上。我问了留守的宫人，无人承认有进房里点亮烟火或是薰香……」
「这跟整件事有何关系？」
「王爷稍安勿躁，我就要说到重点了。单点夜昙香烛或薰香自是无事，但就坏在两样一块点，混合的气味就成了撩人情欲的媚药了。」
「你的意思是，花朝与赵贵妃是中了媚药的关系才会乱性的？」
「的确有此可能。」
「就算是这样，也不能替他们脱罪。花朝可以说是遵照皇上的命令回行宫更衣，那赵贵妃又为何而去？这中间没有暧昧，谁会相信呀！」
「朕相信。」皇帝懒洋洋地开口，引起众人侧目。「因为是朕要贵妃去的。」
「什麽！」这下子可让群臣哗然了。
「皇上，您不是开玩笑吧？」始终沉默著的国舅岳朗清惊呼出声。
「这种时候，朕哪有闲情开玩笑。」
「皇上的意思不可能是……」虽然难以置信，但听起来就是那回事，勇亲王不得不硬著头皮问，「整桩事件是皇上一手安排的吧？」
「皇叔，在您心里，朕就这么下作吗？」皇帝委屈了起来。
「臣……不……」明明就是他自已承认的，怎能怪他这麽想？
「朕是安排贵妃回行宫跟花朝见面。就算没有那只猴子惹事，朕也会设法让花朝回行宫一趟。朕这么做，是希望花朝无法再逃避跟赵贵妃面对面谈个清楚。这是朕欠他们的，可是朕并没有下媚药呀，朕才不会那麽做呢，朕……」
「皇上……」花朝越听越心惊，也越迷惑，「为什么要这么做？」
「因为朕不要你再继续误解朕和贵妃下去了！」皇帝既激动又委屈，「朕总是想跟你说清楚，但每次想谈时，你总是逃避。朕无法再忍受下去了，所以朕……」
「皇上，这到底是怎么回事？」勇亲王越听越头痛，不得不打断他言不及义的长篇大论。
「朕说了那么多，你们……」光看这些人的表情，便知道他用心良苦、掏心掏肺的一番感人肺腑的表白听在他们耳里，直如对牛弹琴。皇帝轻喟出声，怪不得锺子期死後，伯牙会摔琴，原来知音者难觅呀。「好吧，朕就用最浅显的方式从头讲一遍。岳翕。」
「臣在。」
「你记不记得定国公从酉里国传回来花朝掉落天马潭失踪的消息时，朕即刻便要戴玥亲自跑一趟酉里国，一来是要定国公班师回朝，二来是要他接替定国公继续搜寻花朝的下落？」
「臣记得。」岳翕立刻领会皇帝是想藉著一问一答，让众人能了解事情的经过。
「可宁国公等不及有进一步的消息，便请旨说希望能亲自到天马潭走一趟，还传书与朕的母后，希望她能回京保护朕，并嘱咐你在母后赶回之前，要贴身保护朕，是也不是？」
「是。」
「就在宁国公离开没几天，一晚，朝阳公主突然进宫找朕，朕与她密谈之後，便召你一块离宫，你记得我们去了哪里吗？」
「臣记得我们先到定国公府，下轿之後徒步往赵丞相的府邸，皇上并没有知会赵丞相，反而从侧门入内，带著朝阳公主与臣进入赵……贵妃所住的小楼。」
「你的记性不错喔。我们到了之後，见到哪些人呢？」
「除了为我们开门的墨儿姑娘，还有丞相夫人。後来皇上与公主在丞相夫人的陪同下到楼上探望赵贵妃，臣在楼下花厅等待。」
「好，朕就宣丞相夫人与墨儿到这里来，等听完她们的说明後，你们就能体会朕的苦心了！」
☆ ☆ ☆
花朝失踪的消息传回京城，举朝震惊，待在绣阁里足不出户的赵千慧却一直到朝阳公主来访才得知。
乍闻这个恶耗，千慧悲痛欲绝，娇弱的身躯承受不住这个打击，当场便晕了过去。叶续日连忙施救，但她一醒来，便急著下床，嚷著要去找花朝。
「慧姊姊，你别这样。大哥和宁国公都赶去酉里国了，有消息会立刻传回京……」
「不，我等不了，我要自己去找他……」她悲声呼号，泪流满面。
「慧姊姊……」
「小姐，您不能去呀！您的身体根本不堪长途跋涉……」墨儿在一旁苦劝。
「慧姊姊病了吗？怪不得慧姊姊的脸色会这么难看……」
不姐她……」墨儿这会儿已经是六神无主，叶续日的垂询，激发她心中的焦苦，隐忍不住的全都爆发出来。「怀了身孕！」
「什么？」这声惊呼并不是续日发出来的，而是担心爱女会从来访的公主口中得知花朝的恶耗，而赶来关心女儿的赵夫人口中。「墨儿，你刚才说什麽？」
墨儿在她的厉声质问下，不敢隐瞒，哽咽地回答，「是侯爷的……那天他……他……」
「慧儿，你怎么可以做出这种胡涂事！」赵夫人震惊无比。
「女儿对不起爹娘，但女儿深爱花朝，请娘原谅女儿不孝，让女儿去找他……」
「慧儿……」赵夫人脑中一片混乱，只能不停地摇著头，像是不知该拿千慧怎么办。
叶续日听到这里，总算回过神来。尽管她也不晓得该如何是好，但明白绝不能让千慧在这种身体状况下出门。
「慧姊姊，你现在是有身孕的人，不宜出远门啊。就算不为自己著想，也要顾著腹内的胎儿啊。」
「我可以的，我……」为了证明自己没事，千慧急著想下床，但因太过虚弱而险些跌下床。
「慧姊姊，你连坐都坐不稳，就算我们答应让你出门，半路你就病倒了，要怎么去找朝哥哥？还是留下来等消息。」
「不，我不要他一个人孤孤单单的在那里，我要去找他！」千慧悲痛地道。
明明跟她约好两、三个月便会回来，明明要她安心等他前来迎娶，现在却落得生死不知，让千慧不由得想怨想恨，想气他不信守承诺，留她一人面对未出世的孩子，与失去他的悲痛。
这种乍失爱侣的悲苦心情，哪里是在场的其他人所能理解的。
「千慧有了花朝的孩子，这可如何是好？相爷要是知道这件事，一定会气死！」赵夫人想的却是丈夫的反应。
「没有这么严重吧？夫人。」叶续日半信半疑。
「公主不明白，相爷极为爱惜赵家的名声。赵家世代书香，从未传出丑闻，千慧没出嫁就有了身孕，相爷这几天又为繁忙的国事而心力交瘁，若是知晓这件事，定然承受不住。」
「那我们别告诉他就是了。」续日天真地道。
「纸包不住火的！千慧的肚子会一天天大起来，到时候想瞒也瞒不住。」
「那……怎么办？」叶续日著急了起来，突然，脑子里灵光一闪。「有了。朝哥哥临走前，不独将慧姊姊托给我照顾，也请求皇上关照。没道理就我一个人为此事烦恼，皇上却在一旁纳凉。我这就进宫找他。」
「不好吧，公主。」赵夫人著急地阻止她。
「赵夫人请放心。皇上人很好的，花朝又是他的表哥，出了这种事也只有他有法子可以解决。你看好慧姊姊，我晚点就回来。」
叶续日起身便走。她以最快的速度进官，也不管皇帝正在用膳，拉他到一旁耳语。
「朝哥哥也有托付你喔，你可不能置身事外！」续日像是担心他不肯帮忙，睁圆一双杏眸紧盯住他。
皇帝闻言苦笑，「朕又没说不管。总要让朕换上便服，召唤翕表哥，与你一同去吧。」片刻之後，皇帝坐进续日的轿子离官，在定国公府下轿後，两人在岳翕和几名亲随的保护下，来到丞相府侧门。
赵夫人以为续日是进宫找皇帝商量，没料到她会把他带到这里，一时慌了手脚。
「臣妾……」
「夫人就不用多礼了。朝阳公主都告诉我了。眼下朕的朝表哥生死不明，慧姊姊腹中的孩子便成了花家唯一的骨血，朕恳请夫人一定要让这孩子安然生下来。」
「臣妾知道。可是千慧未婚生子，臣妾担心相爷会……」
「朕知道夫人是担心赵右相对这件事无法谅解。但也不是不能解决的。我们可以把慧姊姊先送到别的地方，瞒著赵右相生下孩子再……」
「我们能把千慧送去哪里？又要用什么理由送去？相爷是何等精明的人，千慧这时候离京，他能不怀疑吗？东宁侯仍然生死不明，她应该在这里等消息。即使他不怀疑，孩子生下来後，要不要带回来？还是扔下不管？带回来嘛，东宁侯凶多吉少，若仍没有消息，孩子又要怎么处置？相爷还不是会知道千慧失德的事。他一向爱面子，如何面对这种丑闻？」
「朕承认有些细节并没有多做考量。说到孩子……能不能由朕做主，让慧姊姊嫁进花家，就在东宁侯府里待产呢？」
「这不等於是昭告天下，千慧未出嫁便跟东宁侯有私情吗？赵家丢不起这个脸！」
这个也不行，那个也不行，皇帝的头痛了起来。
「那……那……有了！朕把慧姊姊接进宫，看谁还敢胡说八道！这样赵丞相那边应该没问题吧？」
「皇上要接千慧进宫？」赵夫人错愕道。
「眼下也没有更好的法子了。朕先把慧姊姊接进宫去，朝表哥若能回来，朕自是会为他们赐婚。朝表哥若不幸有事，有慧姊姊和孩子承欢皇姑膝下，皇姑的悲痛应该能减轻。就这麽决定。」
「可是千慧……」
「这件事，朕直接跟慧姊姊说。夫人带路吧。」
尽管仍有一肚子的疑问，赵夫人却不敢拒绝，恭敬的将皇帝给带进女儿闺房。看到千慧病恹恹的哀容，皇帝跟著难过起来，快步走上前，阻止她想下床见礼，轻扶住她瘦骨伶仃的小手。
「慧姊姊，你要为朝表哥保重啊。」
「皇上，我……」见到那张亲切的俊容，千慧又是一阵悲从心起。
「你放心，朝表哥吉人天相，一定不会有事。你安心等著他。」
「可是……」她也愿意这麽相信，听到的消息却让人无法生出一丝信念来。
「朕跟令堂商量过了。先把你接进宫。等朝表哥安然返回，便为你们完婚。」
可他能回来吗？千慧心里一阵凄苦。
「若朝表哥无法回来……」皇帝也做了最坏的打算，语音微带哽咽，真挚无比地看进千慧眼中，「朕就当孩子的父亲。你若愿意，朕也可以当个好夫君；你若不愿意，朕便与你做对挂名夫妻，一同抚养朝表哥的孩子。朕句句肺腑，令堂及朝阳公主，还有墨儿都可以为证。」
「皇上！」
惊讶的人不仅只有赵千慧，包括赵夫人、朝阳公主及墨儿都感到不可思议。身为天下至尊的皇帝竟然愿意这麽做。
「你们都相信朕吧。朕会这麽做，是希望朝表哥能有後，更希望藉此安慰皇姑的思子之痛。有慧姊姊和孩子陪在皇姑身边，皇姑一定能再振作起来。为了皇姑，为了孩子，也为了朝表哥和你自己，答应朕吧。慧姊姊，让我们一块代朝表哥在皇姑身边尽孝。」
皇帝这番恳切的话打动了千慧，使得她再禁不住满腔的悲痛投进他怀里痛哭失声。就算再怎么样难以接受，她还是必须做最坏的打算，要是花朝真的回不来，她唯有代他在徽音公主膝前尽孝，将他们的孩子抚养成人。
可这样的结果却是她最不想要面对的！
☆ ☆ ☆
赵夫人与墨儿说完经过之後，大厅里有短暂的沉寂。
谁都想不到其中有这麽大的曲折，尤其是对赵政道及花朝。前者万万料不到皇帝和妻女会为了他的爱面子，作出这样的决定，不禁百感交集。後者则大受震撼，先前根深柢固存在於他心中、让他活在地狱里的背叛，竟只是自已的一场误会！那个差点因自己的缘故而保不住的仙贝公主，是他的亲生骨肉！天呀，他做了什麽？他究竟做了什麽！
满怀歉疚的，他看向始终不发一语的千慧。那张娴静温雅的脸容因母亲与墨儿重述起往事而淌满伤心的泪水，每一滴眼泪都像针般刺进他心坎。
「慧……求求你别哭，别哭呀！」无法阻止自己伸向她的手，花朝不顾睽睽众目将千慧给搂在怀里，贴近胸口最悸动、温热的跳动。「对不起，我不知道……我以为……对不起！」
千万个歉意都只能化作简单的几个字不断地呢喃出他乾涩的喉头，在场的人又是面面相觑。
「皇上……」勇亲王清了清喉咙，「臣能体谅皇上在不得已下，做出这样的处置，可是将赵氏封为贵妃……」
「朕让慧姊姊进宫原本是好意，安排她住进坤玉官并没有其他意思，却没想到会引起朝表哥误会。他根本不肯听人解释。这时候，慧姊姊腹中的孩子又出世了，朕不能不给孩子名分，才会封慧姊姊为贵妃。可是朕跟慧姊姊绝对没有私情。福星和墨儿都可以做证，朕从不曾在坤玉宫过夜。」
「就算是这样，还是……」
「皇叔，朕记得年幼时，您曾跟朕讲过『朋友如手足，妻子如衣服。』对朕而言，朝表哥和慧姊姊不仅是手足，他们联手救了朕两次，是朕的救命恩人。为了手足，衣服都可以不要了，何况是朕的救命恩人。只要朝表哥和慧姊姊从此能幸福一生，不再有遗憾，朕没了妻子也没关系呀。」
「皇上……」花朝听得既羞愧又感动，皇帝竟对他如此深恩。
「现在朝表哥相信朕没有监守自盗了吧？」皇帝眨著亮晶晶的眼睛直视向他。「当年答应朝表哥要帮忙守护慧姊姊，不让任何人夺走她的诺言，朕今天总算能对朝表哥说，幸不辱命了！以後可别见到朕时，再一副我欠了你什麽的哀怨样喔。」
「臣罪该万死。」花朝羞愧交加，下跪请罪。原以为自已掩饰得很好，没想到心中的怨尤依然泄漏出来。他真是该死。
「朕又没怪你，别说这种话了。」
「臣……」
「可不管怎麽样，那赵氏终究是皇上的贵妃。皇上於情於理都应该对这件事做出处置。」孝亲王悻悻然的道，依然不肯死心的非要究办这件事。
「既然孝亲王这麽关注这件事，朕也不便让你失望。」皇帝似笑非笑地瞅著他道，「朕当然会处置这件事。赵千慧、花朝听旨。」
「臣在。」
「臣妾在。」
「赵千慧身为贵妃，却心系花朝，还为他生下一女，朕即日起废去她贵妃的封号……」
「臣妾谢吾皇万岁万万岁。」
「慧姊姊，朕还没说完，你别急著谢恩呀。不然会让大家以为你迫不及待地想摆脱朕。」皇帝哀怨的道，惹来在场某些人一个忍俊不住。
「臣妾不敢，臣妾是……」
「朕并不怪你，只是要把旨意说完。」皇帝淘气地朝她眨眼道，接著表情正经起来，「赵千慧救驾两次，实为朕的福星，朕封她为宝瓶公主，取其保朕平安，并择日为她与花朝完婚。」
「臣……」
「臣妾……」
正当两人准备谢恩，孝亲王又忍不住开口。
「臣担心皇上这么做，会引来天下人的耻笑。」
「孝亲王此言差矣。」岳翕道，「皇上成全一对有情人，天下人只会称赞皇上仁义过人，岂敢耻笑。」
「可是这……」
「孝亲王，朕知道你是为朕著想……」
「臣耿耿忠心，请皇上明鉴。」
「朕知道，不过朕认为你是多虑了。朕要天下人怎麽想，天下人自会怎么想喔。」皇帝显得胸有成竹。「岳翕，这件事就交给你了。」
「交给臣？」
「朕要借用你那手好笔，代朕将花朝与宝瓶公主情深爱笃的这段故事广为流传。你上回写的那本英雄侠女忏情录，连太皇太后看了都深受感动，这本保证能更轰动。」
「皇上……」岳翕忍不住哀叫出声，他的父亲大人向来最气恼他写这种有的没有的，皇帝还拿出来当著众人面讲，不是要害他回去被罚跪吗？
「舅舅可不能因为这件事而罚翕表哥喔，这是朕拜托他写的哟。」皇帝不忍岳翕因此受罚，连忙代为求情。
「臣遵旨。」岳朗清瞪了儿子一眼，方点头应允。
事情到了这里，应该算是圆满解决了，就连孝亲王都不晓得自己还能说什么。众人见皇帝走下宝座，亲自将赵千慧的手交到花朝手中，神情诚恳。
「朝表哥，朕将慧姊姊交回你手中了。你们两个可要亲亲爱爱，再不能有误会了喔。」
「臣……」花朝感动得说不出话来。
「以後更要待在朕身边陪伴朕，保护朕。还有，朕一直将仙贝当成自己的女儿，朝表哥虽然是仙贝的生身之父，可也不能忘记朕也是她的父亲，慧姊姊可要常常带仙贝进宫给朕看喔。」
「臣妾接旨。」
「好了。夜色不早，朕就自己先回宫，把这里留给你们。」
「皇上……」
随著一声朗笑，皇帝示意宫人宣布起驾，其他人当然也不便留下来打扰，很快地，宽阔的大厅里就只剩下这对有情人独处。
你眼望我眼，多少前尘往事掠过相视的眼眸，尽管回忆里苦是多於甜，但此刻默默流动於心湖的，是经历了寒冬融化的春水，那甘例的滋味足以润泽他们心中的那朵情花盛开到永远。
「慧，我对不起你……」
「不要再说那些字眼了。」一路颠颠簸簸走到这里，一颗痴心不知经过多少霜天碧落的寒意，终於盼到花好月圆，千慧宁可将以往的伤痛抛去，与花朝携手未来，也不愿老记挂著是谁的不对。「谁也没有对不起谁，只能说是命运捉弄，我从来没怪过你。」
「我那样误会你，还差一点害了你跟仙贝……」一想起自己的荒唐，花朝便悔恨交加。
「那段日子我的确过得很苦。」
「都是我不好……」花朝哽咽道，「伯父说，你被我推倒，孩子差一点没了，必须躺在床上安胎，後来还难产……天呀，我真是个混球！」
见他自责地猛抓头发，千慧感到不忍，环抱住他轻颤的身躯安慰。
「别这样，花朝。我从没有因为这件事怪你。我之所以会说那段日子过得苦，是因为我只能躺在床上，却不能找你解释清楚。续日告诉我，你听到我的名字就发疯，我心里好难过，知道你对我的误会太深了……後来，徽音公主来找我，说她虽然试著想把实情告诉你，但你根本不愿意听，劝我再多给你一些时间疗伤止痛。皇上也说，你好歹也接下了御林军统领的职位，将来会有机会解释清楚。我一直在等待，可等待的心情好苦喔，幸好每当我要绝望了，总在不经意间看见你看我的眼光，我知道你以为我没有注意到，但我怎么可能会没发现？那是情人间才能领会的，那种焦灼得绝望的思念，唯有情人才懂的。」
「慧……」没有想到自己以为藏得够深的思念还是被她看出来了，花朝紧紧拥抱住她，吻著她湿润的眼眸。「那时候我以为你背叛我，可就算是这样，我还是无法恨你。伯父说，如果我真的爱你，就该成全你的幸福，虽然面对你，却无法碰触你会让我很痛苦，但只要能看到你平安、快乐的过活，我以为我便能满足。表面上或许就是这样吧，但直到今晚，与你又在一起了，我才知道心里永远会因为失去你感到缺憾，馀生都像是活在黑暗里……」
「我也是，朝……这段日子来，我表面上虽然带著欢笑，心里却因你的拒绝而痛苦……」
「对不起，慧……」
「不要再说了。」她深情的道，「我们谁都不要再说那些字眼，以後的生活也不会有那几个字，好吗？」
「好。」他在心里发誓，以後都不再让自己有机会对千慧说那三个字，他会以具体行动弥补这段日子来她受到的伤害，因为只有这么做，他内心的创痛才能因此而抚平。就让过往的悲痛、伤感淡成云烟。
他们祈祷，往後的每一天都有彼此的陪伴，从今而後，只有相守的欢颜。