「恭喜、恭喜，季老板一举得子，真是天大的喜事，莫怪你要大宴宾客。」
「母子均安，生意又兴隆，季老板好大的福气。」
「这次关老爷镀金身、重修庙宇，还连演了一个月的大戏，不少人赶来看热闹，季老板可得花上不少钱。」
李老板忙道：「我们几个商家还想跟季老板商量商量，这关老爷同样保佑咱们包头人，这次重修庙宇，我们也该一起出资才是。」
祥子摆摆手，咧着一脸的笑。「我已向关老爷许愿，只要桔梗母子平安，我会为祂镀金身、重修庙宇，我这是在还愿，怎能让你们也出资。」
几个商家面面相觑，讶异于他的财力雄厚如斯，但也有些怅然。
「各位的心思我明了，不如这样吧！这关老爷的庙我修定了，大家可以商量，为包头盖个书院或者修整道路，让别人也知道咱们包头人重文化，各位以为如何？」他提议道。
众人纷纷喝采击掌。「这主意甚好，妙啊！」
经过这些商家登高一呼，书院也开始动工了，使得远近的牧民都有地方可以读书，关帝庙和书院选在同一天完工落成，包头又是一片欢欣鼓舞。
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「桂花糕～～江南的小吃，李子、甜山杏……」
听着街上小贩的吆喝，特殊的呢哝嗓音杂在汉、满、蒙各族口音中，显得分外引人注意，季祥心思蓦地一动，追逐着那叫卖着点心的小贩。
卖江南小吃的小贩是个二十多岁，看来憨厚朴实的小伙子，眼看有客人来了，笑得更加热切。
「这位爷，要来点什么？」
祥子略略扫了一眼，小推车上的食品琳琅满目，有数十种之多。「你专卖江南的果脯小吃？」
「是是，这些都是小人自己做的。」他轻声软语，这可是他今天的第一笔生意。
「你做的？你会做浙江菜吗？」祥子的眼睛亮了起来。
「会会会，我就是杭州人，以前还做过餐馆的厨子，听说包头这里发展很好，就在这里安定下来了。」
「好，你这些小吃每种都包一些给我。」祥子大乐，连忙买了一堆点心，准备回家给娇妻一个惊喜。
小贩喜出望外。「大爷，这些保证是正宗道地的杭州小吃，你吃过一次绝对还会再来。」
「你叫什么名字？家里还有什么人？」祥子接过小贩递来的油纸包裹问道。
虽然奇怪这个客人问的问题，但他仍照实地说了。「叫我小林子就可以了，家里就我媳妇还有两个孩子……」
☆
揣着一怀的果脯小吃，祥子回到家里，见着正在算帐的桔梗，专注地打着算盘和核对帐目。
「瞧我带了什么给妳。」他从怀里拿出一件件的油纸小包。
「啊……桂花糕、冰渍蜜枣、八宝桃……」像刚拿到礼物的小孩子一样，她一一打开包得十分精致的小包。
「就是这个味道！这是我最爱吃的杨梅饼。」当家乡的酸甜滋味在她口中散开后，她激动得难以自已。
数百年来，杭州一直是江南的枢纽，人文苍萃又曾是政治中心，经济条件良好又盛产农产，造就了精致的饮食文化。桔梗生在富豪之家，早就习惯精致美味的食物，而西北地方以简单的面食为主，让她一度对饮食极不能适应，他知道她胃口一直不好，不像他，最粗糙的馒头、窝窝头就可以果腹。
他微笑地看她津津有味的一口一口的尝着，但也不禁心下恻然，若非是他，她也不会为他背井离乡，以至于连吃个家乡口味的果脯都如此激动。
「别一下子吃太多，等等还有妳家乡的菜肴，待会儿妳尝尝看味道对不对。」
家乡的菜肴？
家中的仆役端来了食物，当她喝下第一口汤后，愣了一愣，一双美眸中隐隐有泪光闪动。
他浓眉一拢。「不好吃？那就别吃了。」
「不、不是……是太好喝了。」她连忙又喝了几口。「是家乡的味道！汤浓而不腻，清爽又可口，加了一点糖，没有油腻感，不像这里什么菜都爱加羊肉，我不喜欢那个羊膻味……」
她难得絮絮叨叨地说着，原本不佳的食欲被彻底地挑起了，不一会儿，一碗汤就已经碗底朝天了。
「我已经请了一个厨师，他是杭州人，以后就专门为妳做菜。」他温暖地微笑。
她抬头看他，泫然欲泣。
「桔梗，我知道这里的东西妳吃不惯，但妳刚生完孩子，正是需要补身子的时候，不吃东西怎么可以呢！」他大手抚摸着她产后仍显丰润的脸颊。
「祥子……」她有些哽咽地唤道，感动于他的体贴。
「那厨子的老家就在杭州，妳要不要和他聊聊？妳不是说好久没有听到家乡的口音了？」他抹去她颊边的泪珠，轻声地问。
她心情大好，连忙点头。「好，在包头这里还真没遇到过杭州人。」
「好，我让他过来，前厅还有些事，我去看看。」说着便走了出去。
祥子走后，小林子被带过来了，他有些局促不安地看着这个夫人，来到包头半年多，早就听说了盛祥号有个美丽非凡的二掌柜，她是季掌柜捧在掌心里娇宠着的妻子。
「夫人，妳好。」
一句道地的家乡口音，让她展开了笑颜，她问：「你会做花栗子羹吗？」
他呵呵的笑了。「夫人，小的会做，但是这里没有食材，做不来那个味道。」
他接着说：「花栗子羹要用西湖莲藕做羹，再采用秋季上市的西湖特产的鲜嫩栗子片，再撒上色彩鲜艳的西湖糖桂花、青梅片，还有玫瑰花瓣，藕羹味美浓稠，桂花芳香，色彩绚丽，清甜可口，这些食材缺一不可，少了任何一样就做不出那种味道了。这里离杭州数千里，没有杭州的水，我做不出来那个味。」
「是啊……这里怎么会有那种味道。」她怅然若失。「最近我常想着花栗子羹的味道，以前常常吃不觉得怎么样，现在居然想得厉害……」
他不忍她失望，连忙陪笑。「做不出那味道，还是有很多菜可以做的，像是片儿川、叫化鸡，保证和夫人在杭州吃的味道一样，那味道又香又浓，准让夫人吃了赞不绝口，可不比杭州的大饭馆差。」
她微微一笑，熟悉的乡音再加上他亲切可人的话语，让她心情大好。「你是什么时候来到包头的？」
「小人来这里不到一年。」
「你离开杭州时，可有发生什么事？我离开故乡久了，不知杭州现下怎么了。」真想知道自个儿的家人是否安好。
「哎！那可多了，杭州首富樊家的二小姐嫁给了南京首富恭家的大少爷，那个热闹劲儿哟！嫁妆有几十车，从南城一直排到了北城，樊老爷还连办了三天的宴席。」
「哪个樊家二小姐？」樊？熟悉的姓氏让她揪紧了心。
「就是城北富商樊礼庭府上的二小姐，秀外慧中，人又漂亮，她的闺名是……是什么来着？对了！是樊可荷。」
可荷？那个甜美可人的二妹？她已经嫁人了？当年自己离家时，她才十二岁，现在已经嫁为人妇了？四年？五年了啊！她离家整整五年了。
「那恭家大少爷是什么人？」不知二妹嫁得可好？
「这恭大少爷可了不起了，温文儒雅又知书达礼，只要说起这恭大少爷啊！没有不竖起大拇指称赞他的。」
她心里一宽。「你再说说这樊家的事情给我听听。」
小林子想了想。「听说樊家大小姐才真是美如天仙，但自从樊大小姐离家之后，樊家老爷就一病不起了。」
当地一声，刚端起的茶水溢出了茶杯，她有些失神。
小林子叹了一声接着说：「就在一年前，樊二小姐出嫁了，樊家老爷精神才好一点。」
说起故乡，小林手舞足蹈地说着，离开家乡那么远，难得遇到同乡一时高兴，让他说得口沫横飞，当她微笑时，他可乐上了天。
讲完了各种的轶闻逸事，他又讲西湖的水，讲南桥做豆腐的林婆婆，讲元宵的灯节，讲中秋的盛会，讲讲讲，不停地讲下去，直到讲的人累得口干舌燥。
她微微一笑。「你别再说了，我有些累了，你先退下去吧！改天再听你说。」
小林子挠了挠头，觉得夫人好象从后半段起精神就不好了，但知道自己因为是夫人的同乡，才能到盛祥号来当夫人专属的厨子，不用再走街串巷，风吹雨淋地做着小生意，他心里不禁十分感激。
「是，小的这就下去，晚上为夫人做点我拿手的菜。」
当晚，桔梗被困在一个梦境里。
「唔……」她蹙紧了眉，发出模糊的梦呓，不安地翻动着身子。
「桔梗……桔梗……」祥子一迭声地唤着她。
他轻轻地摇醒她，当她张开眼睛时，仍是蒙眬恍惚。
「妳怎么了？」他轻轻拂开她汗湿的发。
「我……我作了个梦。」虽知是梦，她仍是心有余悸。
他大手一揽，把她像个孩子似地搂在怀里，低沉沙哑的嗓音安抚着她。「那是作梦，不是真的。」
在熟悉的怀抱里，她慢慢地从疑惧中平静了下来。「那梦，感觉很真实。」
「哦？妳作了什么梦？」是噩梦吗？
她温柔地笑了，眼光越过了这片土地，落到了那烟花三月的江南。「我梦到了家里的那棵大桃树，还有后山一片桃花林，到了春天，满山遍野都是桃花，美得跟一幅画一样。那时，我们会去西湖踏春赏景，家里的丫鬟会将一些初摘的梅子腌起来，腌个两三个月后再吃，那滋味呀！又酸又甜。
「城西有一家糕饼店，专做一种桂花糕，我就爱吃那个味道，还有家里酿的杏酒，我怎么喝都喝不醉。冬天到了，我二叔一家会来家里过冬，一群女孩子就在下雪的日子里烤着炉火，炉火上烤着橘子皮，空气中都有橘子的清香。」
他沉默了，她没有感到他的异常，只是陷在了回忆里，陷在那无忧无虑的岁月里。
「我还梦到了我们一家人高高兴兴地去灵隐寺烧香拜佛，二妹顽皮地把爹的帽子掀起来，那时吹来一阵大风，将帽子吹得好高好高，大家就一直笑一直笑……」
她将整个人都缩在他的怀里，梦里的场景一幕幕地浮现脑海。
走了那么远，才发觉乡愁这么浓、这么长。
他的手臂轻颤了一下。「妳被什么惊醒了？」
「我……忘了，一时也想不起来。」
梦里的老父正拄着拐杖，倚着家门在等着她，斑白的双鬓，脸上明显的皱纹，看到他希冀的目光落在前方，喃喃地喊着她的名字，顿时，她泪如雨下。
祥子没有作声，只是安慰地轻拍着她，任她在自己的怀里低泣着。
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「姊姊，妳看这娃儿长得真好看，长得多像妳。」可娜娇笑道。
桔梗低声哄着儿子，看他笑呵呵的憨样，不禁微笑了。「我觉得像他爹多一些。」
「季哥希望娃儿像妳，他说像妳好看，像他就难看了。」
她仍是微笑。「他一个男娃儿，像娘干嘛！」
「娃儿睡着了。」可娜轻手轻脚地抱着他放在床上。
「我看他一天到晚，不是吃就是睡。」当娘的对此不甚满意，深怕孩子大子也是这般贪懒。
可娜噗哧一笑。「每个婴孩都是吃饱就睡、睡饱再吃。」
看着窗外的景色已显萧瑟，桔梗若有所思地问：「已经秋天了吧！」
「今天刚好是立秋了。」
「立秋？」好快，一晃眼，她在包头已经五年了。
可娜笑着说：「我们老家那里说啊！早立秋冷飕飕，晚立秋热死牛，再来天气就冷了，一过了秋天啊！就快要过年了。」
她莞尔一笑。「离过年还有四、五个月呢！」
「姊姊妳不知道，一到秋天，我们可忙了，先忙收割，忙完后家家户户就准备要过年了。」
过年－－
是阖家团圆的日子，梦中的江南啊！年迈的爹亲、活泼可爱的二妹、顽皮好动的小弟、总是爱笑的二娘，在过年前就开始忙碌了，忙着张灯结彩，忙着打扫屋里屋外，每个丫鬟、仆役都我制新衣，宾客亲戚们开始走动拜访，屋里弥漫着浓浓的节庆气氛。
除夕团圆夜时，大伯和二叔一家也都会回来，全家快快乐乐地聚集在一起吃饭，或吟诗或作对，有时还猜谜语，小弟才思敏捷，老是欺负二妹，让她欠下无数的小玩意儿还有炮竹。吃完饭后，会小赌一番，一群堂兄弟姊妹们嘻嘻哈哈地守夜直闹到天明。
小弟一早就拿着新买的炮竹在玩，二妹催促着她快醒来，一清早，就要先祭拜祖先和各路神明，全家热热闹闹地吃过早饭，二妹和小弟就缠着她要出去逛庙会……
「姊姊……姊姊，妳怎么哭了？」可娜有些慌张地问。
桔梗一惊，才发觉脸上竟有两条泪痕，她连忙拭去了眼泪。「没……没什么，我只是一时想到了一些事情。」
打发走可娜，她愣愣地坐在房里，越想越觉得感伤，断断续续地从大舅那里得到了一些消息，知道家中一切都安好，知道他们也晓得她已在包头落地生根，没有什么放心不下的。但是，她想家，她想念故乡、想念家人、想念故乡的风土民情，这份想念与日俱增，几乎镌刻在她的血液里。
原来，千百年来诗人所描述的乡愁确实是存在的，这么苦涩，这么痛苦。
当祥子走进房里，看到的就是她泪眼蒙眬的一幕。
「怎么了？为什么哭了？可娜说妳哭了。」他关心地问。
「呜呜呜……」倚在他宽大温暖的怀里，她哭得像个受了委屈的孩子。
「别哭、别哭，唉！妳一哭我就着急，妳倒是快说啊！」他急得不知如何是好。
桔梗泪眼蒙眬，哑着声音哭道：「我想家……我想回家……」
祥子的大手温柔地拍抚着她。「好好好，不哭、不哭，想家我们就回去。」
「你骗人！怎么可能说回去就回去？」她哭得更伤心了，觉得他的安慰一点都不切实际。
他温柔地替她拭去眼泪。「虽然天气转冷了，但是我们现在出发的话，在过年前我们就可以赶回去了。」
虽然觉得他是在安抚她，但他认真的语气却抚平了她的伤心。
「铺子里的事怎么办？」
祥子笑着说：「掌柜和伙计我都很放心，他们会照料得很好，乘这个机会可以让他们磨练磨练，没什么放不下心的，再说，咱们可以带孩子回去让妳的爹娘看看，两位老人家一定会很高兴。」
听他讲到这里，她才感到他不像只是在安慰她，她呆呆地偎在他怀里，一阵迷蒙的泪雾慢慢地充满眼眶，她微颤着语音问：「你说的是真的吗？」
「当然是真的。」他肯定地重复了一次。「这阵子我一直在安排这件事。」
「咱们要……要回杭州了？」她仍有置身梦境之中的感觉。
「嗯！我知道妳想家了！我也该见见妳的爹娘、我的岳父岳母大人一面。」他微笑地看着她，眼里万分认真。
她咬着唇，从蒙蒙眬眬的视线里，看这个高大的男人正一脸深情的看着自己。
「但是……」包头的发展一日千里，商机诡谲多变，盛祥号是他的心血，若非顾忌得太多，她又怎能隐忍自己的思乡情绪。
「我不想看妳哭，妳比十个盛祥号还重要。」他别的都可以不要，只求她平安快乐。
「祥子……祥子……你真好……」她伏在他肩上泣不成声。
他低声叹道：「当年妳离家，妳爹一定很放心不下妳，前两年我们还没有成婚，我不敢提，我是怕妳真的一去不返了，而这两年买卖还没做开，我也没提这件事。我是离家惯了，不知道妳这么想家，这两天，妳总在半夜里哭醒，我就想，回家的时候到了。这段时间我忙着处理事情，再过几天就可以上路了，妳想回去吗？」
她已是泣不成声，连忙点头。
「好，那我们回去，别再哭了。」看见妻子的眼泪，祥子心里揪得疼痛。
「祥子，你对我真好。」她感动得搂紧了他。
他有些手足无措。「妳对我才好，是妳不嫌弃我。」
桔梗抬起头娇嗔着。「我不爱听你这么说。」
他宠溺地道：「好，我不说。」
几天过后，两人携手踏上了归途，桔梗怀里抱着儿子，亲昵地偎着自己的丈夫，走在同样的路上，心情却是回然不同。
「妳要回家了。」祥子轻声呢喃道。
「我要回去的是故乡，而你，才是我的家。」视线从远方调回，她含笑睇着丈夫。
包头，被他们拋到了身后，杭州，却越来越近了。
马车轻快地前进着，他们在这条路上，找到了彼此，又在彼此的怀抱里找到了一生的归宿。
【全书完】