噶尔丹闻知大清皇帝亲率六师大军而来，立刻惊惧逃遁。康熙马上率十二轻骑追击，追至拖纳阿林。
夜幕低垂，月正当空，一抹身影策马飞奔于林间，满月的寒光映照整片大地。
“在前面！噶尔丹就在前面，快追！”
疯狂逃命的噶尔丹只闻身后传来嚣叫的声音，来人身穿八旗胄甲，明显是一队大清骑兵！
正当此时，更多的箭雨从他身后袭来，划过手臂、脸旁。霎时间，一支利箭无预警地刺人他的背部，速度之快令他始料未及。
而后，第二、第三支箭一同袭来。
“ 难道……我真的要死在这儿？大清的康熙，你诛我妻儿，杀我臣民，现在甚至非要绝我的生路不可吗？”
噶尔丹微弱的沉吟犹如自嘲般响起，大量的鲜血从他口中溢出，直至身体已经无法支撑，从马背上倒下。
追击的人马慢慢停下，其中身穿正黄色八旗胄甲，发辫用只供他专用的黄色头绳所绑起的壮年男人，纵身下马。他使了个手势，身后的轻骑便退开五十步，留给两人私下谈话的空间。
康熙走到噶尔丹的面前，居高临下地以王者之风，俯视着已躺卧在地、脸色渐渐苍白的男人。
“噶尔丹，你还冥顽不灵，想抵抗朕的大清军师？”
“是你咄咄逼人，妄想要做全天下的霸主，容不得别人分一杯羹！”
“难道要天下四分五裂便是好事？边疆作乱，朕为拉使自己的臣民能安居乐业而去讨伐敌人，也是错了？”康熙清明的眼中，丝毫看不见自己何错之有，只认为对方是在狡辩。
噶尔丹的目光愤然对上与他有着血海深仇之人。“你以为自己能成为盛世之君主，就是人生无憾？国家的富强就是你人生唯一的成就？”
“当然！”
“即使国家动荡不定，你自个不能安享晚年也无所谓？”突然，噶尔丹笑了起来，声音中充满嘲讽和报复的快感。
他失去妻儿的痛，势必要大清皇帝承受更多！
“你究竟想在朕面前耍什么把戏？”康熙见他如此诡异的神色，心中暗忖情势似乎不妙。
他素知噶尔丹略懂咒术之道，但学习西洋科学的他一直不以为然，当然不怕这些乱神怪力之事，但此刻，他只觉还是谨慎看待此事！
“大清的康熙，我用我的鲜血发誓，势必要让你的家无宁日可过，你在年老之时，更会因你的儿子们不得安泰！”
“你的下一个儿子，是能助你国福泽连绵的人，却偏偏是你此生最大的克星！疼之留不得，杀之福不得！这将会是你最大的痛苦！我定要你痛心疾首至死！”
噶尔丹抬首向着天空大唤这个诅咒，撕裂的呼喊声划过天际！伴着他的嘶吼声，空中瞬间下起大雨，他探出怀中的药丸匆匆吞下。未几，血丝缓缓从他勾起的嘴角流下！
“你竟敢服药自杀？”康熙难以置信地盯着这个向来是他战场上难得的对手，此刻却变成懦夫的中年男人。
“能够亲手报复你，死有何足惜？”
“你！”可是康熙来不及说，噶尔丹已气绝身亡。
“圣上，这……”费扬古上前等候主子的发落，眼光扫向噶尔丹，不解他为何选择如此不光彩的方式离开人世。
康熙狠狠眯眼打量了噶尔丹的尸体一眼，便道：“赶快把他处理掉，我不要再看见他！”
噶尔丹这狗嘴吐不出象牙的家伙，临死前仍对他大言不惭，真是该死！
他是何许人？大清河山的主子，岂会信这种诅咒？他的皇子是人中之龙，自能助国家福泽连绵，但既是他的血脉，又怎会是他此生最大的克星？
康熙怀着满腹否定及不安的心情，班师回朝，全国为了他的凯旋归来而振奋开心，他亦没向任何人提起噶尔丹的这些话。
可是一年过后，康熙脑海中全是噶尔丹自杀前的一番话，因为他深爱的皇后刚替他生下的小皇儿，竟是他天命中的克星！
皇后难产而亡、他首次在狩猎时被猛虎所伤且大病连连、身边几个忠勇老臣也接二连三地出意外，他额娘皇太后竟也传出病危……种种的噩耗、悲痛，他都不禁要归咎于这个小皇儿身上。
莫非当真要父子分离，才能化解这不祥之兆？
紫禁城上，天空微露曙色，一抹忧郁的身影从乾清官步出，手抱一个襁褓中的男婴，带着一个贴身的太监，沉默地一直向东慢慢走，仿佛舍不得走完这段路，直至连接宫外的保泰门，他才停下脚步来。
万岁爷在这时亲自驾临实在是意外之事，守门的一众侍卫正要跪地请安，康熙身后的太监便上前道：“奉圣上口谕，你们不必施礼，暂且先行回避一炷香的时间，圣上要出宫门。”
虽然感到奇怪，但众人只好尊旨退开。
康熙走出保泰门，已见一个穿着皓白儒衣的中年男人，及一辆小马车，似乎已在此地恭候圣驾多时。
“皇上吉祥。”白衣男人上前行礼，瞄向康熙怀中的小男婴，包裹着小男婴的外衫上，绣了皇家蟠龙的图腾，可见他的身份绝非一般。而他的面容素净祥和，五官细致，想必容貌和慧性尽得圣上和恪皇后的遗传，叫人一看便喜欢。
“方慈，身为朕的挚友，即使你此刻责骂朕是如何的愚昧和狠心，朕也不会降罪于你，因为连朕却觉得自己很残忍。”向来威武的眸光闪烁，眼神中夹杂一丝不安与悔恨。
“皇上，小阿哥他的命数确实与父母相克，与皇宫无缘，把他强留在这里只会让皇上增添麻烦。所幸他的出生使大清国福祉连绵，原本灾情告急的黄河泛滥，不是也缓和下来了吗？”
“说得也是。假若他能平安地长大成人，做个顶天立地的大丈夫，就算他不在朕的身边又何妨？”康熙紧紧压抑为人父的不忍，亲手将小男婴交到方慈手中。“方慈，我就将小阿哥交给你，希望你当他的养父好好拉拔他长大，尽你所能把他教育成材吧！”
方慈小心地接过这“重责大任”，替皇上伤心之余i亦因为自己能有一个如此出色的养子而感动。“请皇上放心，方慈必定保护小阿哥平安健康地成长。”
康熙深深再凝视小男婴一眼后，便背过身子，不再看这一老一小，免得自己舍不得。
“嗯，你们走吧！”
“皇上保重。”
说完，方慈便将小男婴安放在马车上，接着驱车离开，带着这位与皇宫无缘的皇子展开人生的另一页……
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这年正是新帝登基后，第一次在八旗中遴选秀女人宫。
紫禁城中每回的选秀活动，都可以说是当年的大事儿，不单天子脚下的京城热闹非凡，全国上下更是举国欢腾。
按照先祖规定，凡满、蒙、汉八旗官员的女儿，年龄介乎十三至十七者，都要参加每三年一届挑选秀女的活动，而后宫嫔妃也必须从秀女中选出。
选秀女又分为两种，一是由吏部负责主持选八旗秀女，一是由内务府主持选拔内务府属旗的秀女。这些入选的秀女，只有在落选后才能订亲嫁人，而当选后则身价倍增，因为她们很有可能成为皇后妃子，或皇子、皇孙、亲王及郡王等贵族子弟的妻妾。
正因如此，选秀女可是件国家大事，关系着大清朝的国运兴衰，亦是各家官宦贵族威望权势的另一番较劲。
只要自己的女儿、姐妹能嫁入龙门，一朝飞上枝头变凤凰，家族的地位就能耀升百倍；若她能得到圣宠，甚至肚皮争气地生下皇子，那荣华富贵绝对享之不尽，一辈子都不用愁了！
而在宗室爵秩中层级最低的奉恩将军，打从他唯一的女儿出生那天，便开始打起这个如意算盘。
他的爵位低微，加上妻子是当今皇太后的姨甥女，令他经常觉得在众人面前抬不起头，甚至连女儿的格格称号，都是因为妻子的关系才勉强受封的，所以他早就把希望寄托在“凤华”身上——
希望她能人如其名，一朝飞上枝头变凤凰，让娘家享受荣华富贵，她这个阿玛也不会再是抬不起头的小小将军，而是国舅爷。
为了让她成为最出色的女人，他自小便要求凤华学习琴棋书画，且必须熟谙宫中礼仪，平日只让她出入紫禁城大小时节的庆祝会，鲜少让她参与同辈的聚会，如此她不但交不到能谈心的朋友，更不用说认识其他的男性了，此举的目的也是要她全心准备去争夺陪伴帝王身边的一席之地。
选秀之日在明年春天，但凤华已被阿玛要求加强各式训练，希望能一次中选，成为妃后之列。
深秋的风渐渐凛冽。卷起奉思将军府内依山傍水、景色优美的“菊园”中一地落叶，纷飞如雨。
草木凋零的时节，绿意已然消逝，无处不在的清冷萧条，反而衬得天地间旷朗无垠，高远清爽，而这也是菊园主人一直向往的氛围……
可是，凤华并没能饱览此刻的景致，因为身体向来不错的她，在十来天前突然大病起来，必须躺在床上休息。
她似乎在头晕，其实这一阵子她都没有清醒过，一切仿佛一场梦魇，越来越觉得不真实。
很多大夫都对这来得突然的病束手无策，奉恩将军亦不敢外传这消息，生怕有损凤华中选秀女的机会，但她的病情却一直未有好转。
在凤华的闺房内，一个穿着大襟缘边华服的中年妇人，喋喋不休地对床上神智迷糊的人儿说着：“我说凤华啊，你可别把咱们都给吓死。我虽不是你的亲额娘，然而天地良心，这十几年来我可曾亏待过你？一切好东西不都分你一份吗？”
“福晋，别说了，格格她睡着了，根本听不见啊！”从小把凤华带大的甄嬷嬷心痛地劝阻福晋的逼问。
甄嬷嬷是凤华亲额娘的陪嫁婢女，在府中地位自是不轻，亦是凤华亲额娘过世后，奉恩将军府内唯一真心疼爱凤华的人。
“我就是要吵醒凤华啊！”福晋又走近床边一步。“你这个要死不活的样子分明是在作践自己！看到你现在这模样，你阿玛有多担心知不知道？选秀女那边叫咱们如何交代？”
甄嬷嬷越听越伤心，禁不住流卞泪。“格格，你究竟为什么会突然染了这种怪病？是不是训练得太辛苦？算是甄嬷嬷求你，快点醒过来吧，别再折腾自己的身子了！”
可是无论房内的人怎样吵闹，凤华依然躺在床上沉睡着，没有张眼回应这一切的纷乱。
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佟王府
饭厅内，四个英伟挺拔的男子聚在一起，趁着下朝后的空档闲话家常，轻松一下。
虽然不是正餐，但圆桌上仍放着玉米百花粥，配着三碟清凉爽口的小菜，有凉拌笋丝、小酱瓜、皮蛋拌豆腐，还有一盘烩葱鸡丝卷，一盘百花酥米糕以及三色点心，看起来精致丰富。
“师兄，师傅他老人家好吗？”济真开口问方淮道。他和方淮是同门师兄弟，曾一起生活六年，感情自当要好。
“他好得很。师傅在飞鸽传书中说，他现在全心全意寄情山野，目送归鸿，手挥五弦，过得好不惬意。”方淮五官英俊深邃的脸庞上，泛起一抹淡淡的笑意。“如果不是禁不住你们几个的游说，我亦不会留京长住，此刻早和师傅继续云游四海去了。”
“你这种人才应当留在京城，在朝廷为百姓造福才是。”惟经正色地看着身形笔直、气势凛然的方淮。“上回皇上又问起，你什么时候肯接受官职。”
大伙私下都知道方淮的真正身分，其实是康熙爷和孝懿仁皇后，也就是惟经姑祖母的皇子。
他在皇家族谱玉牒中，是连名字都没有的早天皇子，康熙爷也没有对宫内其他人提过方淮的事，因此只有孝懿仁皇后的长兄，即惟经的爷爷，及前朝曾为御医的方慈，知道方淮身世之事。
方淮不予置评地朝惟经淡瞥一眼，笑得淡漠，好像他们正在谈论的不是自己。
“方淮？”
“我习惯了悠然自在、不受束缚的生活，并不想要拿一官半职来约束自己，这点你们不是不知道。”方淮不以为然地回以千篇一律的答案，继续喝他的玉米百花粥。
“莫非你还介意什么命克不命克的？”康嗣不甚同意方淮这种想法。“有官职在身不代表要住进皇宫；而且，说句坦白点的，康熙爷都死了，你还怕克到谁？难不成是皇上吗？”
“康熙爷已过世了，我和当今皇上亦没有相生相克的关系，就算有，以我这些年来对奇门术数的研究，也可以化解和避免。但对于朝廷，我确实志不在此也无心参与。”
他不是争权专利的性子，政治斗争更不是他想碰的。纵然他身体里流着王室的血液，理当为百姓谋福，但他不认为只有待在金銮殿才能为之，亲身在民间帮助人群也是可以的。
“你可曾恨过康熙爷、皇上？”惟经轻描淡写地问。
年幼时被亲父送走，原本有机会成为囊中物的皇位也白白失去，方淮会有仇恨之心也是人之常情，不过惟经绝不会允许任何谋反篡位之事发生，即使对方辈分上是他表叔父的方淮也一样！
“从来没在乎过，又何来的恨？。”方淮沉默好一会，那双清明如水的眼睛里传出笑意。无论怎么看，都看不出他有一点点的隐瞒或执着，神色平静得很。
“江山社稷的安宁，我跟你们一样关注，我也会尽所能去保护皇上，毕竟他才是先帝钦定的正主儿。我虽没有官职，但以后你们在朝堂，说不定会有需要我帮忙之处，只要你们开口，我又怎会推拒呢？”
“就是说，你不要想太多好不好？”济真有点受不了惟经的多疑。“与其担心师兄，倒不如先应付眼前的叛党和贪官污吏吧！”
他了解师兄的性格，淡薄名利，专心医术武功，如果不是他仍旧有为国为民的抱负，他根本不会答应留京，还能继续和师傅云游四海。
听到济真这句话，康嗣及惟经同时顿了顿。对，他们该做的是如何保护皇上，如何助皇上处理国家大事，而不是质疑方淮的忠心。
如果他要作乱，就不会坐在佟王府和他们交心了。
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“听我那个在佟王府当差的大哥说，那个曾治好欢玉仕房花魁领班的方淮，正住在佟王府中呢！”
“方淮……难道是那个鼎鼎大名的方淮吗？”听到方淮这名字，几个南方小伙子马上凑过来想听个清楚。
“他很有名吗？”另外一个大叔疑惑地问。
“当然，方淮在江南一带的村落挺有名气，他医术不但高明，听说也晓得奇门遁甲之道，邻近几个镇都请他起过几道占卦，现在啊，可不是安安宁宁，风调雨顺的！”
“就是嘛！你们在京城，自然不晓得他有多厉害，他不但心地善良，医术又高明，真是名侠医呢！”
“前阵子马家村不是无缘无故死了很多鸡鸭吗？他一到那，竟就什么事都没有了！”
大家你一言，我一语，不停说着方淮的事迹。
正要进来为自家格格拿药的甄嬷嬷，听见这些话，一个念头突然闪进脑海！
格格病得这样突然，她早就怀疑不是普通的症状了，说不定这个“听来”厉害的方淮，可以医好格格呢！
思及此，她立即找来将军府的总管商量此事。
“等下咱们就去拜访那位叫方淮的公子，看他能不能为小姐们做场法事，让她快些好起来吧！”
“甄嬷嬷，这怎么行呢？老爷他连陌生的大夫都不肯请来替格格诊治，又怎会准许这个方公子来呢？”
余总管为了格格的健康，也希望能多用几个方法试试，但老爷那边实在不好商量啊！
“老爷、老爷，他算什么父亲！他心里想到的只有如何攀龙附凤，现在为了怕惹人闲话，就把格格的生死置之不顾！”甄嬷嬷激动得流下泪来，差点就要跪下来求余总管了。“为了死去的福晋和格格，你就帮帮忙，与我一起去请方公子来府一趟，好不好？”
见甄嬷嬷这样恳切，一心也护着善良可人的格格的余总管，心一横便决定瞒骗主子，全力为格格护航。