君壮士心未酬，
即遭天妒，
驾羽鹤而西归，
何其无辜，
竟使忠义埋君，
听黄泉魂，
声声悲切。
嘉靖四十年，岁次辛酉，冬。
永寿宫大火，缭绕的灰烟在西方天空弥漫成一片!与雪夜凝重的气息相互纠扰著。
怀川随著郭谏臣往南门逃逸，原本宁静的北京城因为这场突发的火灾，人声鼎沸有如白昼，也破坏了他们所有的计画。
在怡春院没有挟持成严世蕃，自己反倒差点入网的事，令怀川十分沮丧。幸好任之峻出手相救，以严家女婿的身分阻挡了锦衣卫的搜索，才让他有脱逃的机会。
去年秋天在淳化一别後，任之峻果然中了进士、娶了娇妻，只可惜这娇妻是严嵩的女儿，富贵中带著杀气，祸福仍是个未定数。
而他自己呢?真如浮萍般失去了根，流浪的日子更似一条不归路，看不见尽头。若没有家变，他或者是另一个任之峻，得功名、娶美眷，但……诸事无常，功名美眷就表示好吗?看多少人在黄金屋及颜如玉後，只落得杀头的下场……
混乱中，他们沿著暗黑的巷弄避开守城兵马，来到一个排水的地下渠道，一个仅供容身的小孔道。
「你的运气还不算太坏，平日这儿也有侍卫的，大概都救火去了。」郭谏臣说：「而且，现在是隆冬时分，你不必泡在污水里，只要小心冰封路滑就好。」
「我会注意的，多谢了!」怀川对与他在少林寺一同练过武的老友说。
不宜久留，也不宜话别，他一说完，就立刻钻进黑洞中，另一头将是冻结的护城河。
过去的一年，他有大半的时间躲在安徽一个叫鼓溪的小山谷中，一方面藉著歹谷里的草药治疗身上酷刑後大大小小的伤口；一方面抚平内心的创痛，昨死今生，整个人脱胎换骨，以达复仇之目的。
他活著是个秘密，只有极少数人知道。在出山谷时，他发下重誓，不除魏顺及严家不倒的一日，他绝对不恢复原名，诸天诸地为盟证!
於是，他成了留胡髭、戴草笠的江湖人土狄岸。 要杀魏顺容易，秋天时，魏顺在回边塞的途中嚣张扰民，并无防备，当人头落地时，双眼直突，还以为自己看到的刺客是从阎王殿来的索命鬼。
总督被刺是件大案子，而官府却误判为白莲教滋事，往地方上侦查，使得怀川顺利的潜回北京城。
不过，要对付严家父子可困难多了，甚至想接近也得花上一番功夫，因为严家树敌太多，警备森严，试著要除奸的人都没有成功过。
在朝有内阁次辅徐阶，在野有义士王世贞。
王世贞於夏家父子在保田遇难後，愤而上京，展开一连串的计画。当他看到还活生生的怀川时，那惊喜自是不用说，两人激动得如亲兄弟般地抱头痛哭。
隔世再相逢，就不免谈到江南的消息。王世贞一一叙述怀川母亲如何扶柩南归，地方父老如何悼念，还有孟采眉如何进夏家未婚守寡，妇德为众人所褒扬等等。
怀川顿时哑口无言。他不该意外的，不是吗?采眉生於国子监祭酒之家，受孔孟之礼薰陶!守节是她的第二生命，她又怎能不顺服呢?
想起那精致美丽的梅花荷包，所有的情怀已然消失，他内心里只剩下怜悯。最後，他只淡淡地说了一句，［可怜的女人。」
「可怜的女人?」王世贞瞪他一眼，「这是你唯一能说的吗?她可是你的妻子哩!」
「妻子又怎麽样?有家对我们这种人而言反而是种拖累，只能当作没有。」怀川说。
王世贞想反驳，但他自己的妻儿、老母不也在故乡长久不见了吗?终於，他叹口气说：「老弟，你才不过二十二岁，心境竟同我一样老了，无奈呀!」
没错，江湖岁月催人老!
以前的夏怀川有父荫庇护，率直热情、一身傲骨，人生的目标就是有朝能进天子堂，除尽天下的恶人，怀著满腔的仁义理想。
如今的狄岸，热情已褪、零丁独行，藐视仁义高调，能让他安身立命的，只有「复仇」二字。
情义既然淡如水，生命亦轻如烟，连对远方的母亲和妹妹都无法承担思念，更何况是没有见过面的采眉呢?
地道终於穿过，上了护城河，西方的烟火依然可见。
怀川以飞快的脚程趁天尚未亮时回到荒僻的野店，和衣倒头就睡。望著垂裂的梁壁、躺著霉腐的枕被，他不禁自嘲，真是十足的天涯浪客，彻底的粗野与落魄呵!
今天有缘遇已入翰林院的任之峻，不由得感慨生死富贵一线间，那个曾英姿焕发、相貌堂堂的夏怀川，更像是戚戚然地恍如隔世了。
* * * * * * *
怀川在一阵拍门声中醒来，他机警地握住手里的剑，「是谁?」
「我，王世贞。」门外人说。
怀川立刻打开门。王世贞闪了进来，他那模样真的很惨，脸皮浮肿、眼布红丝，颊上还有一大片青影，八成是几天几夜没有睡的结果。
「又熬夜写书了?」怀川问。
「没办法，严世蕃那混蛋天天在催我的『金瓶梅』，他看出了淫心，像吃了春药般欲罢不能。我呢?早是西门庆、晚是潘金莲，硬给它挤出灵感来，振笔直书，连宫中的大火也阻止不了我。」王世贞发完牢骚後，放下当早点的芝麻饼和豆汁，小声说：「看到大火，我就想，完啦-．救人一定又不成功了。」
他们这次要救的，是受洪炳之案影响的人。洪炳是他们志士会的一员，有一身好武功，自愿去取严嵩父子的命。他在严府乔装卧底了数个月，好不容易才得到严世蕃的信任!再趁左右无人时一举擒住这奸贼。
可严世蕃亦经验老道，假装哀求著写遗书，但谁想得到他手里的毛笔竟成为暗器射中洪炳，让洪炳成为阶下囚，当然，也连累了一些无辜之人。
「本来是有机会的，但偏偏起了那场大火。幸亏是任之峻帮忙，否则我也入大牢了。」怀川无奈的说：「看来，挟持或暗杀的策略都不是可行之道，要救洪炳他们，似乎不可能了。」
「有了那场大火，洪炳他们反而安全，因为严嵩忙著应付皇上，大概有一阵子管不到刑部的事了。」王世贞咬一口芝麻饼说：「我在想……」
「王大哥又有什麽好计谋了?」怀川急促的问。
王世贞站起身将窗子关紧，并把炭火拨热一些，又走了两步才说：「记得很久以前，先父和我有过一段争执。先父为官保守，认为要革新政风，除去奸党，就是不断地上疏直谏，直到皇上能接受为止。」
「这根本行不通，看那些直谏者的下场多凄惨就知道了!你我的父亲不也都因此丧命，我们不也都因此有家归不得吗?」怀川激动的说。
「没错!我当时年轻气盛，主张刺客暗杀，但先父反对，认为这是以暴制暴，只会使朝纲更坏。」王世贞叹口气说：「想想也对，太操之过急了，反而付出更多的代价。」*
「文的来不行、武的来也不行……」怀川低头深思著。
「连我写、金瓶梅。看来都极天真，好个异想天开的计策，只徒白了我一堆头发。」
王世贞素有文才，知道严世蕃好色、好淫，便想了一招淫书施毒计。
他特选「水浒传」中潘金莲通奸的那一段，将其发挥得淋漓尽致，刻划出男女私欲情色的丑态，极为煽动人心。他每写完一章，便付油印，油墨中掺有毒液，想让严世蕃以手翻书页时，慢性中毒而死。
但不知为何原因，毒液并未发生效用。
「也不见得天真，至少现在严世蕃满脑子的淫书，淫心大起，更加放荡沉迷，连守丧期间都逛妓院，与姬妾们鬼混，他迟早会遭天谴的。」怀川说。
「可惜天谴仍然来得太慢，让好人不长寿呀!」王世贞忍不住摇头叹气。
怀川喝一口豆汁说：「我昨夜碰到任之峻时倒有个想法。任之峻是属於徐阶那一派的，他们有好几次想斗垮严嵩却都失败，我觉得这是两边合作的好机会，将在朝和在野的反严嵩势力连结在一起，或许能成功。」
「怎麽个合作法?」王世贞极有兴趣的问。
「中间要有个媒凭，也就是宫中道土。」怀川深思著说：「如今皇上信任他们更胜於严嵩父子，是个不容忽视的力量。」
［那些道土各有来头，也不是好攀结或惹得起的人物，只怕不容易吧?」王世贞皱起眉说。
「那些道土大都来自武当山，我若亲自去武当山游说，以我父亲旧日的交情，应该还有些作用，所以，我想去试试看。」
王世贞看著他，笑出来说：「老弟，你可真是後生可畏呀!既能知又能行，连我都甘拜下风，以你的才华，不荐用於朝廷，还真是国家社稷的损失。」
「王大哥爱说笑了，你是堂堂进士，我只不过是被废的举人，怎敢相提并论呢?」怀川说。
「我可是虚长你十几岁，依然报不了父仇，同是天涯沦落人呀!」王世贞以豆汁代酒，仰头一乾，饮尽生不逢时，无法力挽狂澜之痛。
腊月方过，雪尚未溶，怀川就马不停蹄地赶往武当山。驰驰向西，披星又戴月，峰一重、水一重，跨越莽沼荒泽，进入那烟岚萦绕的丛峦深处。
於是，他离江南愈来愈远。那傍海的绍兴，有几个女人正守著空有他名字的墓，在被任务占满的心里，那只是一个渺小的点，无暇回首，也无暇牵挂。
* * * * * * *
嘉靖四十二年，岁次癸亥，春。
一辆由几个侍卫随从的马车，辘辘地穿过绍兴城的青石板大街。天灰蒙蒙的，落著丝丝春雨，黑瓦下有燕子斜飞。家丁们时时停下来问路，有人摇摇头，有人手指著前方，令车里的人有些焦虑。
跨过一条溪，又是一座湖，彷佛无止尽似的。明明说是绍兴，但走过了热闹的大街，竟又奔波了两个时辰才到达一座偏僻的小村，有青翠的稻田、遍山的绿林、叠积的酒坛，仔细的话，还能闻到一点海风的味道。
这极普通又不见经传的地方叫竹塘，是马车的最终目的地。
车里的人由婢女扶著，虽妆扮淡素，但自那流光闪动的丝绸看出妇人来自官家，与四周的环境格格不入。她就是孟家的二女儿，也是北京李都御史夫人采芬。
在墙院里迎接的是采眉，她一身自织的浅蓝色布衣，乌黑的发只缠了两个木梳，年轻的面庞看起来极为清纯，如她身後秀净的山水，不纷不杂。
多少年没见了?算算孟家由北京贬到南京，那年采眉十五岁，到今天也有五年了。
两姊妹相见，恍如隔世，手紧握著，眸泛泪光，但孟家家教一切拘於礼，於是，她们只得强忍住内心的激动。
采芬第一句话也只是，「说你住绍兴，但这里离绍兴还远得很呢!」
有婆婆和小姑在，采眉不能细说。两年前，当她哭嫁到夏家时，的确是住绍兴，但任驻於杭州的闽浙总督胡宗宪属於严嵩党，对三具棺木回南方所引起的民愤十分有戒心，再加上严世蕃一直想要流空剑，一些无品的地方官就不免常到夏家来骚扰。
夏氏宗族怕再生横祸，在不得已的情况下，只有将夏纯甫的遗孀和孤女移至更隐密的竹塘，由一名忠心的老仆夏万照顾。
这两进的小庭院，因采芬的到来，打扫得极为干净，但仍不掩其土落墙剥的。鄙陋和粗简。
夏夫人卢氏因哭夫哭子太过伤心，致使身体不好，眼睛也差不多盲了，需要技著拐杖。巧倩年近十八，遭逢家变，使得那原有活泼的天-早已被消磨殆尽，青春中带著哀伤，幸好有采眉嫂嫂，才让她享受到些许亲情友谊的寄托和扶持。
在亲家母面前、采芬极为客气，见到屋後几畦青绿的菜园时，她说。「你们自己种菜呀……哦!好个田园之乐。」
见到前厢屋里散布、纺绵和纺织机，她又说：「你们自己织布呀……哦!当炉又耕织，妹妹真是好能干呀!」
当她看到那粗木硬床，没有五彩缤纷的锦帷丝帐，不禁哽着心酸，一句话也说不出，这便是妹妹守寡的生活吗?
及至前厅堂，有夏家父子的牌位，采芬拈香祭拜，才敢借机流泪，在心里偷偷地说：「夏怀川，你太委屈采眉了，她才二十岁，就要这样过一辈子吗?」
但采眉的心却非常平静，她侍奉婆婆、友爱小姑，内外持家，谨守了自己的本分。
姊姊一行人来，她也由巧倩和夏万的帮忙，砍柴的砍柴、摘菜的摘菜，再以所织的布和村民换几只鸡，巧手做起羹汤，更让采芬大开眼界。
夜里，门关上了，两姊妹同床而寐，这才有机会说点贴心话。
采眉铺上了最好的枕被，看看寒碜的四壁，忍不住说：「二姊一向锦衣玉食惯了，要你和我挤这麽个窄陋处，真过意不去。」
「还说这话，你这不是要揪我的心吗?你当年可是家里最娇的女儿呀!」采芬坐在床缘，手帕抹著掉出眼眶的泪，「你十四岁那年被选封为『雾里观音』，穿著宫里缝制的『水田衣』，色彩鲜艳夺目，都是没见过的布料，金织银编的，好不华丽，还有你头上的蓝孔雀冠顶、珍珠宝石垂挂，说多美就有多美。我们那时就想，你不被封后妃，至少也该是将相夫人，谁知……谁知……」
「我早忘记那些事了。」采眉违著心说：「一切都是命，我也不怨谁。」
「那次的封选，倒像是被谁下了咒似的。我听你说紫姑女神出的青词牌叫『无情碧』，心中就觉得怪怪的。」采芬说：「你知道吗?『云里观音』严鹃已被夫家休离，京里闹得不可开交，人人都耳语相传哩!」
「严家怎麽能允许呢?」采眉惊诧地说。
「严嵩父子去年就倒台，被赶回江西了，难道你都没听说吗?」采芬想想又说：「这也难怪，你在这荒山野村的，什么都隔绝了。你以为我这次如何能出京?就是你二姊夫以御史的身分来查抄胡宗宪在浙闽敛财招贿的情形。」
「胡宗宪也倒了?」采眉又瞪大眼睛。
「他是严党之一，哪能不倒?现在弹劾的奏章，每天堆得比人还高，其所谓树倒湖孙散，墙倒众人推。如果你的夏怀川能多捱个几年，以他的才华志节，今天不正是他意气风发、扬眉吐气之时吗?」
不想不愁，现在想起来了，还真是泣血含冤，有著无尽的悲愤。采眉走到凸墙前，那儿挂著流空剑，森森的银白色、牛首纹、连珠纹，失去了主人，也空洞似的像没有了魂魄。
盈月下，流光中，她彷佛听见怀川的声音，充沛凛然地要求「正义和是非曲折」，那样磊落轩昂的人竟早夭，这不是天妒英才吗?
她双手合十地对著剑在心里说：「流空若有灵，必能驰驰星月。告诉你，严嵩父子恶报已临，等世人复仇完，就是你们在黄泉路上泄恨的时候了……」
「抱歉，又勾起你的伤心事了。」采芬轻拥著妹妹说。「不过你放心，朝中已有替你公公和丈夫沉冤昭雪的声音，皇上迟早会还给夏家一个公道，恢复官爵的，到时，立碑和追封加谧都少不掉，你和你婆婆都会得到应有的补偿。」
「补偿?」采眉无声地叹息箸，「这对我们算是好消息吗?严嵩父子终遭天谴，我没有想像中的欢喜，因为再如何大快人心，被诬陷而死的人也活不过来了。我想，我婆婆听了，恐怕也只是一番感慨而已。」
「是的，死亡就是死亡，悲剧永远也不可能变喜剧。」说著，采芬的眼眶又红了，「小妹，可我们都心疼你，不忍心看你这样无望地活箸……」
采眉看见姊姊眼底的激动，忙安慰道：「不!一点都不会无望!我谨记著大姑姑的话，守节女子不同於常人，有著自己的哀乐和期待。我很了解她的意思，这两年的日子也不算太难，伺候婆婆和织布绣花，心情平静无波，没有喜，也没有怨。」
「是呀!只差个青灯古佛，否则就是尼姑了!」采芬无奈地摇头，「才两年呢!以後长长的几十年可是一年比一年更难熬，你懂不了夫妻间的恩爱、懂不了十月怀胎及养儿育女的滋味，你没有儿孙绕膝的机会，白白浪费一生。我……我没有说守节是错啦!但总为你觉得不平。」
「别不平了!若论不平，我守的那个人更冤，连一生都没有……」采眉说著，又触动心事，于是转移话题，「爹和娘的身体都安康吧?」
「都很好，就是娘心中一直记挂著你。自从你到夏家後，一因路途遥远、二因怕你婆家多心，不敢来探望，所以我一到杭州，地都还没摸熟，她就催我来看人了。」采芬滔滔不绝的说：「还有大姑姑，她正画著『贞义楼』的图，打算就盖在她『贞姜楼』的後头，中间说不定还搭座桥，叫做『双贞桥』。依我看哪!她很快就会接你回孟家的。」
一提到大姑姑，采眉就不由得心底一亮，仿佛有种源源不断的力量支持著自己，她不禁笑说：「这哪能随她意呢?」
「闭关二十三年了，她的意志力可强啦!」采芬突然想到什麽似的问：「对了，你小姑许配给人没有?」
「许了富阳的杜家。杜家还算仁义，没有因为夏家家道中落而退婚。」采眉颇感欣慰的说：「前一阵子还派人来催嫁，但巧倩的心情一直无法调适，也舍不得娘，就耽搁下来了。」
「都十八了吧?再搁就晚……」采芬忧心的说。
姊妹俩暂且把那些会教人哭泣的事丢到脑後，拥著被闲话家常，就像以前在京城里的日子，还不知道人间有如此多忧虑的小姑娘们。
她们说要考秀才的兆纲、说采芬的儿女，说随夫到陕西的大姊姊采莲……最後有些乏了，采眉突然想到，「二姊刚刚说『无情碧』如诅咒，你有『风里观音。的消息吗?」
「她呀!就像风，只约略听过她兄长获罪之事，但不太确切……」采芬打个大呵欠说。
已过三更天，唱唱私语渐淡。采芬睡了，采眉却睁大眼望著那在暗夜里发著银光的流空剑，咀嚼内心种种的情绪。
她并没有骗姊姊，两年来守著这历经重重悲剧的家庭，有五分是对怀川的情义，有五分则是对婆婆和小姑的怜悯。她原来就知书达理，因此，行起来很顺心顺意，守节也守得平静无波，更不觉有何难处，连大姑姑给她的洒地铜钱根本就不曾用到。
但今天二姊的话却在她心里投下一些涟漪。若小姑嫁人，冤也平复，婆婆百年之後，她剩馀的一生呢?真的也要盖一座「贞义楼」永远地闭关禁足到死吗?
说实在的，她一直很害怕封闭的环境，记得以前的采眉多爱读山川风物的书，也是姊妹中随父亲出外旅行最多的，母亲就常说，她若是男儿，必三甲登科，鸿志在天下。
而她是女儿，就注定缠上小脚，哪儿也走不远。如今更可悲，只局限於绍兴某溪流源头的小村一角。
曾经，绍兴对她，是若耶溪畔的西施浣纱、王羲之在会稽山阴的兰亭会、沈园里陆游和唐碗的凄美爱情，但那些浪漫感动已离她远去，以後，她为绍兴添的，就只是一段平淡的教化故事和一座冷硬的贞节牌坊吗?
第一次，采眉感觉到黑夜如巨大的怪兽，包围著她彷佛要将她吃掉，而那流空剑的光芒，也变得极为微茫，一下子似乎不存在了，连在辗转的梦中也遍寻不著，只留下压在心底的苦闷和昏沉。
* * * * * * *
这晌午方过的天空，突然风起云涌，湖那头像窜出一条龙似的，一下子阴霾满布，不一会儿又下起豆大的雨。
怀川脚上的蒲鞋踩著泥泞，两、三步就来到一家小店，因有笠帽遮著，身上并没有湿。随後而来的是老仆夏万，他看著雨说：「应该不会下太久的，我们就叫两盘芽豆和茴香豆来下酒，咱们这绍兴老酒，别处的水酿不出来，少爷一定很久没尝过了吧?」
「别喊少爷，叫我狄岸。」怀川低声提醒。
「哦!」夏万一点也不习惯，事实上，直到此刻他还不敢相信那死了三年的拇笊僖够钌爻鱿衷谘矍啊：木“追⑾碌哪粤Γ芘Φ匾颜飧鲼詈诖轴畹哪凶雍痛忧翱⊥Φ幕炒朐谝黄穑聪嗟崩选*
店小二一面给他们送酒、一面对别的客人嘀咕，「今年这癸亥真怪，清明节闹旱，大暑天有寒气，这会儿秋分又下大雷雨，弄得谷物无法收成，连酒坛子也漏气，看来盼不了好年冬了。」
「还不是人惹火了天，天不过是感应时局而已!」那抽著菸杆的客人回答，「那浙闽总督不是在京里自杀了吗?咱这儿的地方官人人自危，全斗来斗去的不可开交，只有一个乱字能够形容。」
「乱的还在後头哩!」另一个人说，「最近老传海上的倭寇又要回来了，据说和在江西的严……有关……」
「呸!你不怕杀头哇?你忘了夏总兵一家是怎麽死的吗?还敢胡说八道!」前者的菸杆直直地敲了过来。
小店里立刻人人噤口，彷佛嘴里含著会爆开的火铳。
父亲的名号出现在绍兴地方父老的谈话中，怀川听了，心中百感交集，不禁大喝一口酒，让那火辣辣的感觉压下沉埋的心酸。
江西指的就是被革职还乡的严家。
严家弄权二十多年，作恶多端，去年被举发後倒台。然皇恩宽容，并没有重办，严嵩勒令告老退休，只有严世蕃和几位幕僚被流放。
这个结果让在朝和在野的除好人士极为不满，尤其是曾被严氏弄得家破人亡的苦主，包括怀川在内，都咬牙切齿，觉得正义无法伸张，公道不达人心。
於是，有一股势力慢慢地聚集向江西袁城，以前吃过严家亏的人，明的仇不能报，就暗的来，纷纷南下。
严家深知自己的不仁不义，挟著污来的大笔钱财，结合了一批武林败类自成一堡垒，目无朝廷，据说流放的人全逃了回来，正计画要东山再起。
先是严嵩不断与皇上书信往来，提及君臣旧情，再来是严世蕃等人想暗杀那些弹劾他们的大臣和挞伐他们的名土，事情有愈闹愈大的趋势，正由江西往各省各地蔓延开来。
这就是小店里客人所说的「乱」和「人人自危」。
这也是为什麽严嵩倒台後，夏家的冤案始终无法平反，而怀川不能恢复身分的原因。
壮志未酬，自然不敢回家。一来是怕母亲见到他之後，不再放人；二来是江西危险丛生，每项任务更是像赌了老命去做。而在夏家的心目中，怀川是已死之人，悲伤逐渐平息，如果此刻他再死而复生，又生而复死，不就又引来另一次的痛苦吗?
所以，他仍将绍兴放在一个极远极远的点……
这次人到江南，还是为了调查严家与倭寇挂勾的事，途经绍兴，既已到家门口，思亲之情便滔滔涌现，忍不住要看，就算只是偷偷地瞧一眼也好。
谁知夏家族人散躲在各地，门户已空，怀川花了好几天才等到进城的夏万。当时夏万吓得魂飞九重天，好一阵子才回过神来，相信大少爷是死里逃生了。
「雨停了，走啦!」几个客人的声音惊醒了沉思的怀川。
他和夏万付了钱，继续向竹塘前进。
绕过一座小丘陵，竹塘的天气竟湛蓝晴朗，丝毫没有下过雨的迹象，小小的村落，有著醺酒和咸海味。
「少爷真的不留下来吗?」夏万说：「夫人若晓得你还活著，心裹不知会有多高兴，她近来身子不行了……」
「万叔，我已说过理由了，我的没死是秘密，是反钦命的，如果泄漏出去，会害到许多帮助我的人。」怀川再一次解释。
「只是夫人好可怜呀!还有三姑娘……」夏万说。
「三姑娘?」怀川皱起眉心问。
「三姑娘就是你那未见过面的媳妇呀!因为守未过门寡，我们就叫她三姑娘，她人可好啦!」夏万笑著说。
是孟采眉!这些年来他隐隐约约会想起她，但各人有各人的命，实在是谁也顾不了谁。他这一片林倒了，护不住她，能有的不过是一份歉意罢了。
远远有狗吠声传来，夏万带他抄小道，避开好奇的村民。
浓密的竹丛後有道坚实的土墙，墙里是两进的空房。怀川记起来了，这是守墓者的屋子，他幼时曾来过几次，於是问：「我爹、怀山和……我，都埋在後面的山拗里，是吗?」
「没错，这也是夫人选择这里的原因，离夏家墓园近，随时可以看。」夏万回答。
怀川站在一棵老榕树的阴影下，等夏万前去探情况。寂静中，某处有规律的织布声音传来。
没多久，夏万在正屋前对他打著手势。
怀川轻轻的走进去，迎面而来就是檀木桌上的三个牌位，居中的夏纯甫，两旁是怀川和怀山，香炉灰烟极厚，表示时常祭拜。
触景伤情呀，怀川双膝一跪，想起父亲和弟弟，便悲不自抑，泪如泉涌，连连磕头大拜。突然，夏万拉拉他，只见门帘掀开，卢氏拄著拐杖慢慢地摸索出来，说摸索……怀川还来不及闪避，就惊愕地瞪著憔悴苍老的母亲无法动弹。
夏万忙指指眼睛、摇摇手，又做垂泪状。天呀!夏万忘了告诉他，母亲因为哭太多，两眼全盲了……
怀川多想叫她、多想和她母子相认，抚慰她所有的痛楚，但只要一出声，便会前功尽弃。他强忍著，忍到脑门气冲，忍得五脏六腑都痛，也只能跪地而拜，无声地请母亲原谅他这万死不辞的不孝子。
「是谁在那儿?夏万吗?你回来了是不是?」卢氏感觉到声息问。
「是我。」夏万忙道：「我给您买药回来了，另外也见过夏家老叔公，提到富阳杜家的事，他说倩姑娘的婚期到明年春天就不能再拖了。」
「是不能再拖了，我这把老骨头也等不及了。」卢氏叹口气说。
孤儿寡母，悲莫若此，怀川紧紧地咬住牙，握住拳头。
「咦?是不是还有人哪?是采眉，还是巧倩?」卢氏因眼盲，耳朵反倒灵敏起来，听出室内不只一人。
夏万正要回答，後头就有门的嘎嘎声响起，他忙将怀川推到左边一个放杂物的小斗室里。
斗室内极暗，怀川由小通光口看见一名女子拿著一小块布走入正屋，模样是陌生的。
她有著极秀丽的脸庞，乌黑的发端整地梳齐，只包了一方蓝帕。她身上的衣衫也是蓝色的，只在腰间系了一片白裙，如此的朴实无华与村姑无异，但她所流露出来的气质却与众不同，看得出她是受过极好教养的大家闺秀。
等她开了口，那眉眼间的顾盼神色，那音调轻柔的嗓音，如满树繁花，缤纷地映入他的心底，只听见她说：「万叔，你药买回来了呀?大夫说什么没有?」
「大夫没说什么，就只换了一剂药。」夏万回答。
「你去歇歇吧!我一会儿来煎药。」她说。
夏万朝怀川的方向看看，才朝庭院走去。
接着又听到那女子说：「娘，您摸摸这布，这回我将棉弹得更细，织出的布是不是更柔软光滑了呢?」
卢氏拿在手上，又碰碰脸颊，露出笑容说：「确实软，感觉都像丝绸了，给你妹妹当嫁妆正好。采眉，多亏你这一双巧手了。」
采眉?她就是采眉?是那个应该成为他妻子的女孩?
他想到那红色荷包，而她恰如那株梅花，亭亭玉立，锦心纤口，那句话是怎么说的……香非在蕊，香非在萼，骨中香彻……
而她也将如寒梅般默默地隐在深谷中，开谢如雪，没有声息地被埋没。
不知道为什麽，长久的淡漠在初见她的那一瞬间，他对她竟有一种命运纠结的相借感，即使陌生，她今日会到此境地，风月繁华皆空，不也是因为他的缘故吗?
她们婆媳闲聊了一会儿布匹，采眉才又扶卢氏到厨房去处理配方好的中药。
怀川由斗室走出来，不敢再逗留，怕多留一刻，就会有千丝万缕缠住他，绊得他不能动弹。再拜一次父亲，他匆匆离开，夏万已在老榕树下等他了。
「你确定不留下来吗?少爷，想想夫人、三姑娘……」夏万还设法要说服他。
「万叔，你明白我的处境，我也不愿做个不孝子，」怀川顿一下又说：「三姑娘真的好，有她在，我也放心多了。」
「少爷……」夏万还想开口。
怀川却不肯再听，绕过土墙，直直地往村落走去。他本来可以这样离去，不留一点痕迹的，但竹丛的小道里，巧倩突然出现挡住了他的路。
巧倩一瞥见戴著笠帽的人，帽沿压眉，若是平日，她会当他是山樵，不会多看一眼，但今天有夏万在侧，她不免好奇心大起，目光的停驻也久些……可这一停，她的眸子就不禁愈睁愈大……
不可能……明明是……但他已经死了，墓旁的树都长大了……巧倩嘴张著，不自主地叫道：「大哥……」
行踪意外的被发现，怀川霎时不知该如何应变。
是他!虽然有了落腮胡，皮肤也黑了些，眉间染著风霜，眼带野气，不太像从前的大哥怀川，但她很确定眼前人就是他!巧倩向前一步，激动地说：「大哥，真是你，你还活著……我不是在作梦吧?这表示爹和二哥都还活著，是不是?」
怀川见瞒不过了，忙稳住她说：「我很希望爹和怀山能和我一样死里逃生，但就差那麽一步。巧倩，你静下来听我说，我有任务在身，没死的事绝对不能告诉任何人，否则会牵连很广。你懂吗?」
「娘呢?你见过娘了吗?」巧倩仍然情绪高涨。
「我见了她，但她没看到我。」怀川加重语气提醒道：「巧倩，这件事很重要，娘若知道了，我一定会走不掉，所以……」
「我不许你走，我要你留下!」巧倩不顾一切的拉住他的手，「三年了，我们生活在绝望中，好不容易盼到你，你怎麽能再抛下我们?」
怀川看著妹妹梨花带雨的脸蛋上有著历经挫折的伤痕，再也没有以往的天真无邪，亲情最难断，这也是他血仇未报，不敢回首的原因呵!他试著解释目前的情况，在江西有朝廷及江湖黑白两道的大对决，他只身投入，不愿家人受累等。
巧倩的心情逐渐平静，她自幼最崇拜大哥，向来对他的话言听计从，只是抄家创痛太深，心不能平衡。她忍不住说：「好，我可以瞒著你的事情，但你能不能待一阵子，陪陪娘、我，还有……嫂嫂呢?」
「巧倩，我有任务……」怀川严肃地说。
他只要手一甩，巧倩也拿他莫可奈何，天涯人终要天涯去，可偏偏屋里的采眉把要熬的药放在炉上，担心去土地公祠上香的小姑未归，於是寻到土墙外的小路，远远便看见在拉扯的几个人。
她的脚步声惊动了他们，三个人全回头望她，表情都很怪异。
无法形容地，采眉的注意力一下子就被笠帽人吸引去了。他的脸带著苍劲风霜，猜不出年纪，但那眼眸如深潭，荡漾著神秘的讯息直注入她的眼底。
除了父亲、弟弟及家中仆人，采眉很少跟男人对视过，而且是如此专注，几乎有些无礼的，但她竟然不能移开。
天光下的采眉又和在微暗的正屋中不同，她的五官轮廊完全清楚，柳眉杏眼、雪白的肌肤、盈盈的体态，有梅的亭匀，又胜梅一分艳．有兰的灵秀，又多兰一分慧。
言语是形容不出的，怀川行遍天下，大家闺秀少见，但江湖女子却看了不少，也有环肥燕瘦的，可面孔都很模糊，在他心中还不如一把剑有印象。
采眉是他第一个清清楚楚地刻划在脑海的女人，才一眼……不，算第二眼了，不过须臾，所有的细节都没有路过，他因为太讶异，目光也不禁与她胶著住了。
她美吗?他不会讲，就是特别，一种很复杂的情绪。
严格的礼教终於战胜，目不斜视、非礼勿视，突然，她像脱离邪咒般沉著心，以冷静的姿态问：「有客人来吗?」
「哦!他，他是我大哥……」巧倩一慌，支吾地说。
「……的故友，在下名叫狄岸。」怀川立刻接下去说。
采眉又是一愣，自来夏家，亲人离散，更不见什么朋友，如今乍然冒出一个故友，彷佛从天而降般突兀。采眉仍有礼地说!「既是你大哥的朋友，就请屋里坐，娘见了一定非常高兴。」
走到这一步，已进退两难，怎麽解释都不对，只有硬著头皮回到夏家。
卢氏听见外面有动静，人已走到老榕树下，采眉连忙告诉她有朋自远方来的好消息。
「狄岸?」卢氏回忆著，「我不记得怀川有这个朋友呀?」
「夫人，我和怀川是在少林寺习武时认识的，那算是少年时的往事了。」怀川能和母亲对话，不免兴奋，甚至有些哽咽。
他的嗓音比以前粗哑，但卢氏仍察觉到那相似的语调，心一动说：「你是什麽样子?和怀川像不像?多高?多壮?怎麽你们的声音好像呀!」
怀川的声音?采眉不禁再看那陌生人一眼，只见他脸带感情，极为真诚，彷佛年轻了好几岁，少了些狂野气息。
卢氏伸出手要过来摸，怀川不敢躲，怕母亲会扑空，只好随她在脸上身上东碰西碰的，直到她触及他的胡子，才失望地说：「呀!你不是怀川，怀川是不留胡子的。我……我糊涂了，竟然希望……」卢氏说著，忍不住伤心地流下泪来，惹得大家也都唏嘘不已。
「娘，狄大哥在这儿住些时日陪你解解闷，好不好?」巧倩不顾大哥的反对抢先说。
「只怕狄先生有事，嫌我们烦……」卢氏说。
「不!不烦的。」怀川只能说：「我很乐陪夫人谈谈关於怀川的事。」
「讲你们在少林寺的事，他很皮，是不是?」卢氏露出少有的笑容。
「皮得不得了，还和山里的猴子抢桃子吃哩!」怀川顺口说：「不过，那些猴儿也特别爱和他分桃……」
采眉亦被他的话吸引去。好奇怪的一个人，看来粗直、不修边幅，却有著细心体贴的一面，赤子情怀表露无遗。
依礼，她只能远远的退到一边，除了奉茶外，不能加入、不能好奇，但空间可以隔离、眼光可以不接触，声音却是切不断的。
他的声音，使屋里变得热闹，也有了春霖复苏之感。