它一直是中国古代先后一千多年来与西方交流的主要古商道，藉著这条宛如珠光宝带般的丝路，中国的绸缎、绫绢、瓷器、铁器、青铜、火药、五彩红布等，得以源源不断传至西亚各国；西亚诸国的宗教、胡乐、毛皮、黄金、奇禽猛兽等，亦得以辗转传入内地。
古老的丝绸之路上，商贾络绎，车马鞭驱，恰似大漠中的驼铃声，叮当悦耳，随风陡转，幽无止境……
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“驾！”
玫瑰色的夕阳映照著天马（汗血马）背上的战士，随著他们的驰骋奔腾，余光移转如火如荼地投射在他们身后的黄沙地面上。
他们依著新疆境内的大路，风驰电掣，刻不容缓地往南骑，奔向那条眩惑银蛇──千年不化的天山。
巍巍天山，乃一冰川区，冰川共有六千多条，不仅是天山以南遍布著无数大小绿洲城市，天山北面亦不例外，引水灌溉田圃，放牧十万牛羊的群居民族处处可见。
马匹的急喘与马脚下踩踏的蹄声，此时呼应成一条苍龙，卷起漫天风沙飞舞。
其中一名汉子大喊：“骑过这片原野就到了！”
为首的男子闻而不应，阴沈地眯起眼眸，夹击马腹，马儿立即加快脚步，一路往前冲。
“驾！”
大伙儿挥鞭跟进。
渐渐的，眼前这条平坦老路在愈沈愈暗的红色斜光中，拖出一场不祥的梦境，网住众人在瞬间凝结成冰的感官神经。
东英突然勒住缰绳，呆站在小村庄入口，抬头眺望不远处的树荫下，所悬吊著的三具令人毛骨悚然的男性尸首。
他痛心地瞥开眼，刻意不去看这幅惨无人道的景象。“把他们放下来。”
“是，将军。”
身后的军士倏地下马。
他则沿著围篱再骑进村内，然而放眼所见尽是流血烧掠的状况，村民非死即伤。
在马匹步行间，他几乎可以想见这场抢掠是如何的进行……
突然蜂拥而至的暴徒宛如出闸猛兽，他们伸出赤裸裸的手臂快刀杀人；而伴著狂妄的笑声，他们更涌进屋舍奸淫掳掠。
纯朴的百姓从未见过这样的流血暴乱，更不相信这场噩梦居然会降临在他们身上！
他们求救无门、无处躲藏，只能任凭丧尽天良的刽子手对他们予取予求、恣意杀人放火，直到彻底毁了这座曾经充满了无限生命力的绿洲小村。
东英眼底怒光一闪，赫然重喝：“回伊犁！”
※ ※ ※
伊犁，塞外江南，三面环山，西部开放，晶莹冰川与皑皑白雪群出蜿蜒，并有滔滔不息的伊犁河孕育出肥沃的土地和辽阔的草原。
将军府
“玉灵？”东英一下马，思绪立即被一张意料之外的花容月貌打断。“你怎么来伊犁了？”
“我们好几年没见了，一见著我就摆出一张臭脸，这就是你的见面礼？”年约二十的姑娘抿著浅笑，声音不高不低地说，从门前轻步走下台阶。
东英将马绳交给小侍，迳自进屋。“这张脸不是针对你。”
“不是针对我？”
“是针对近来聚众成群、专门打劫天山北面绿洲城镇的哈萨克人，玉灵格格。”一旁谈吐合宜的中年男子，对她微微一笑，和悦地代将军解释著，毕竟有谁会在看了血淋淋的暴动后还笑得出来？
“你好呀，丁牧。”认得这人是东英的副将，玉灵扬起眉毛，向他点头致意。
“哈萨克指的是伊宁一带的族人？”
“是的话就好办了，偏偏不是。”
“哦？那究竟是哪里的哈萨克族？”她问，亦随著众人的脚步进了将军府邸。
“我知道新疆是以维吾尔族为主体的多民族区，也就是说，除了维吾尔族外，尚有汉族、回族、蒙古族、柯尔克孜族、锡伯族、塔塔尔族等等，多达十数个民族。哈萨克族是其中一族，但它自大清开国以来，在中央亚细亚一带，尚分为三个地域性集团：小帐、中帐、大帐。你说的是哪一边呢？”
“女娃儿家，不需要知道那么多。”东英评了一句，迳自盘腿落坐在希腊式毡毯上，并招来了仆役奉茶服侍。
其他军士则各据一角坐定。
“若是我和你条件交换，你说不说？”
玉灵不是矫揉造作的小闺秀，见大家坐得舒服，她也泰然自若地屈膝侧卧在丝织靠枕中。
“什么条件交换？”东英问，一边则唤来了士兵队长，指挥他们以最快的速度前去救援村民。
“袭简亲王爷及福晋请我捎来的消息。”
她神态优雅地抬起眼看他。
“如果是鸡毛蒜皮的小事，就免了。”他可忙得很。
“诸位，对于近一个月来绿洲频遭攻击的事件，你们有何看法？”他进入正题。
一名年轻军士首先发言。“属下认为，伊犁地处东西陆路重要孔道，因此在伊犁附近发生的攻击事件恐怕不单纯！”
“攻击事件不单纯，我这千金小姐走了七、八个月的路到西域，一样事有蹊跷。”玉灵硬是要插嘴。
“又惹了什么麻烦？”东英问。“你是说他们的真正目标可能是伊犁？”
她神色诡异地顿了一下，而后浅浅地笑说：“我一个弱女子，能有啥麻烦？”
“大家都十分确定这帮哈萨克族并非伊宁一地的哈萨克族，也就是说他们其实来自境外。”丁牧拿出军事图，熟稔地指著图上一隅。“小帐占据在哈萨克西部草原一带，势力虽然强大，但一直向我朝释出善意，要求通贡。属下认为不可能是他们。”
“这次遭殃的人是你。八个月前王府来了一名高人，几个卜卦下来，已经断出你的将来。”
东英道：“中帐也不可能，他们的态度甚至比小帐还谦卑。”
“肯定是大帐！”丁牧斩钉截铁。“大帐的日约王不久前仙逝，新王继位就像新官上任，三把火胸中烧，极可能私派部属掠夺诸城财富，以供应大帐本部。”
“高人说，依斗数，星分于十二宫，数定乎六十位。十二宫为夫妻宫、子女宫、财帛宫、疾厄宫等等；六十位即十四颗主星组合的星系……”
东英道：“如此一来，他们就无须表示臣服，因为只须拿下伊犁，大清与中亚各国贸易的重要孔道从此便落入他们的手中；这一天一旦来临，可观的财富自然涌入他们荷包。虽然铤而走险，但确实值得一搏。”
“就算计划失败，他们也大可否认那帮哈萨克人与他们有关系。”丁牧接口道。
“看来，他们要自寻死路，我们也不必跟他们客气了。”东英幽深低语，沉沉杀意穿透空气，引出一阵森寒诡冷的气势。
大伙儿不自觉的对看。“将军，你的意思是？”
东英沉然，了无笑意道：“查出他们的藏匿之处，一举歼灭，我要他们为自己的所作所为付出代价。”
以牙还牙！
“东英，你根本没把我的话听进去，我说你──快要死了！”
玉灵突如其来的温柔低语，瞬间怔住众人。
“你说什么？！”
东英以为自己听错了。
玉灵详细说明。“斗数中，大限主十年之运途，小限主一年之运途。天伤、天使二星，为不吉星曜，此二星，限内逢之，乃主凶灾，如无吉神相助，乃死。”
“这是什么鬼话？”
“不是鬼话，是警告。”她扬著笑，平铺直叙。“加上命盘所推，巨门化忌冲照你小限命宫，怕是要大难临头。”
这怎么得了？军士们闻言血色尽失。“将军！”
满意五、六双眼睛此刻总算专注在她身上，玉灵盈盈笑道：“总之，高人指示──你身上的暴戾之气太重，劝你别再大动干戈，否则后果不堪设想。”
东英锁眉咕哝一阵，再开口便是没好气的咆哮。“荒谬！我是武将，配刀不捍卫自己的疆土，难不成杀鸡宰羊？！”
玉灵毫不理会他的怒气，迳自冷冷地道：“孺子不可教也，差不多就是这个意思。”
东英倏然瞪她。
“早猜到你会是这种反应，若不是你的锦晴额娘托付我来，我还宁可待在京城看你入殓。”玉灵立刻礼尚往来地回敬回去，她向来吃软不吃硬。
“入殓？玉灵格格，你这话未免说得太──”一旁的丁牧忍不住开口道。
“丁牧，我和东英间的感情有多微妙，你是知道的，前一句话当然说说而已，否则我就不会坐在这里了。”玉灵斜睨丁牧一眼，表明自己和东英的交情匪浅，自己会大老远赶来这里也是出自关心。
不过，她也不会时常待在这里就是了，因为……
她还有别的事忙，一件她必须全心全意投注的事。玉灵心想。
“是……”丁牧支支吾吾地应道，心里却在嘶喊：哪有人拿这种事来开玩笑！
玉灵于是继续对东英说道：“我来这里除了知会你死定了之外，你额娘还命我带来了破解之术。”
“有破解之术？！”
众人喜出望外，这种事应该早点说嘛，害他们一颗心七上八下的。
东英却没空去评定她的骄纵作风，他了解他额娘的个性，此事若不是非同小可，她不会派玉灵来此撒野，可想而知，事态严重。
他真的注定客死他乡，在劫难逃吗？
忽然得知自己死期将近，东英实在说不出一刹间猛然涌入心头的复杂感，但谁都想活命不是吗？
事已至此，他只好板著脸问：“什么破解之术？”
玉灵启开细腻花唇品茗。“有什么难的？不就是找吉神吗？”
她幽魅地笑著。
※ ※ ※
疏勒城
“我们不是什么富裕人家，但阿卓是好青年，不仅靠自己的力量栽培出一大片的葡萄园，还在湖区养了两百多只鸭子、五百多只绵羊，松羽嫁到我家虽不至于大富大贵，但肯定苦不了。”
一位母亲、一位儿子，外加带上两份薄礼──一看就知是在提亲。
“阿卓的成就，大家有目共睹。”拥有一半维吾尔血统、一半满人血统的华发老父，温和地道。
眸光与女儿短短一触，显得格外的温柔。
落落大方的女儿，唇角始终镶著淡淡的微笑，柔顺地正跪在矮桌前，听著大家一来一往的谈话。
妇人的笑意加深了。“松羽和阿卓从小就是邻居，成了婚之后，感情一定非常融洽。”
“这我明白。”老父微微点头。
“老爹，你放心，我绝对不会辜负松羽的。她对我而言，就好比疏勒城中的一颗明珠，我一定会珍惜她，不会让她吃苦的。”阿卓使劲扬起声音，努力展现自己诚恳的态度。
老父被他纯憨的表情逗得笑不拢嘴。
“你这些话已经讲了六遍了，你对松羽的用心我看得出来。不过，松羽不仅是你的明珠，她也是我的明珠，我一向疼爱她，这件事……我得尊重她的意思。”
妇人在一旁等不及的问松羽：“既然如此，松羽，你觉得如何？”
“是啊，松羽，我是否有幸能娶你为妻？”
母亲、儿子，全一个样。
“他们这么急，松羽，你就给他们个答覆吧！”
松羽缓缓抬起晶莹柔美的脸蛋，将视线移至妇人身上。
“我不讨厌阿卓，而且对他刻苦耐劳的人生态度由衷敬佩，我想……这桩婚事，我同意。况且，我们两家住的这么近，只距离两条街，我若想探望我阿爹，也随时都能回来，再没有比这更好的了。”
听到松羽的回答，阿卓嘴角的笑意掩饰不住他眼神里的狂喜。
她继续文雅地说：“男大当婚、女大当嫁，我相信自己能成为合格的妻子与母亲，唯一令我放心不下的，是爹。现在事情既然能两全其美，我又有什么理由反对呢？”
“太好了，松羽！”阿卓乐到眼都笑歪了。“只要你肯嫁给我，就算把你爹接来和我们一起住，我也不反对！”
“阿卓，注意一下自己的样子，瞧你乐成那样，小心刚赢得松羽的芳心，马上又把人家吓跑了！”
“啊，对哦，失礼了。”他立即腼腆的猛搔头。
松羽柔柔地笑弯了眼。
她那灿烂迷人的模样足以令全天下的男人为之神魂颠倒，阿卓真是越看越倾心。
就在全场沉浸在和乐融融的婚喜气氛中时，一名四岁男童跑进来屋里，一股脑就冲进松羽怀里。
“姊姊，剪羊毛！”男童指著外头说。
老爹解释道：“那是隔壁家的小孩，这里附近的几个男孩子都喜欢缠著松羽。阿卓，若他们早出生十年，你势必得和他们来场殊死战。”
阿卓顿时面红耳赤。“我真是太幸运了。”
松羽笑著说：“阿爹，那我出去了，你们慢慢聊。”
“我也去！”阿卓正想跟上。
“坐下。”妇人揪住儿子的衣角，避免他像个呆子似的跟在女人屁股后面跑。难看啊！“你猴急个什么劲儿？喝茶吧！”
“是、是。”阿卓马上惊觉自己的失态。
老父莞尔地道：“年轻人嘛！”
“我……又失礼了。”
阿卓脸红如霞，局促不安地跪坐在位置上反省。
※ ※ ※
屋外的北面是一片迷人、旖旎的辽阔天地，林木葱绿、芳草如茵，碧玉般的湖面上，栖息著各种水鸟、沙鸥。
披著白黄色毛皮的肥羊，像极了天空中一团团流动的凝云。
“松羽，在这里！我们在这里！”
三个十来岁的小少年蓦地从羊群中央冒出头来，朝她活蹦乱跳地挥手叫个不停。
松羽展颜而笑。
“哥哥──”
娃儿此时挣出松羽的怀抱，一溜烟地跑向自己的哥哥。
“你们把羊赶进栅栏，是准备替它们剃毛吗？”松羽问。
鼻梁上布了不少雀斑的大哥点头。“又到了商贾购买羊毛的季节，早点替它们把毛剃掉，可以卖到好价钱。你也来帮忙吧！”
一把剃刀递到她面前。
松羽接过刀子。“可是我剃得不好。”
“没关系，只要你别把我家的羊弄死就可以了。”
少年才开朗的说道，瞬间一个豪迈的动作，霍地逮住一只羊儿，他以自己右半身的力量猛然将它压制在地，刀子凌空飞转，俐落剃起一球又一球的羊毛团。
另外两个弟弟见大哥开始工作，跟著依样画葫芦。
“松羽，我来牧场的途中，看见那个种葡萄的阿卓和他娘兜进你家，他们去干么？找你谈亲事吗？”
“小心！把羊脚压好，别让它乱踢！”松羽捏了一把冷汗，刚刚没注意差点捅了羊腿一刀。“你怎么会晓得？”
“全疏勒城的人都晓得，因为你是老姑娘了。”
大男孩说完话，便哈哈大笑。
“别开大人的玩笑。”松羽假意生气地说。
“大哥刚刚讲得更过分，他说你除了吃得多、睡得饱外，再也找不出任何其他的优点，谁娶了你谁倒楣！”一旁较小的男孩接口道。
松羽气鼓了腮帮子，双手插腰斥道：“好呀，你居然在我背后说我坏话？”
“本来就是嘛，你几乎是我看大的……”
“喂！我可比你大！”她提醒。
“你的习性，我还不熟悉吗？”大男孩胸有成竹地说。
“我不是动物，哪来什么习性！”
“差不多啦！”大家都很清楚嘛！
“什么话嘛！”松羽不服气地发嗔。“那你倒是说说看，我到底什么事情做不好了？”
“可多的咧！比如上次我娘请你帮她缝衣服，结果你竟然把袖子整条缝在襟口上，手根本伸不进去。”
何必要他把话讲得这么白呢？
松羽顿时羞红两颊，支支吾吾的，企图扳回局势。“那、那是不小心的，我后来就缝得很好啊！呐，你现在臀部上穿的那条裤子，可是出自我这双巧手。”
男孩不禁摇头，没办法的摊手叹息，弟弟们闻言则突然放声笑成了一团。
“你……你们笑什么嘛！”松羽感到奇怪。
“哥哥的裤子第一天穿就变成开裆裤，小鸡鸡都跑出来吹风了！”
“啊？！”她怎么不知道有这件事？松羽脸蛋烫得都快冒烟起火。“可是那……那不一定就是我的错，说不定是你太野了，才把裤子穿破。”
“唉，死鸭子嘴硬。”真是不服输的女人！大哥的头摇得更夸张了。
“谁死鸭子嘴硬？”她瞪眼。
这不就嘴硬了吗？
事实胜于雄辩。“不然咱们来试试好了。”
“什么？”松羽没反应过来。
“嘿嘿……”
哥哥贼兮兮的咧嘴奸笑，冷不防地突然从羊腹上跳开，松羽根本来不及阻止，用力倒抽一口气，眼睁睁看著公羊矫健翻起，并罔顾她存在似的，垂头就朝她迎面冲来──
“不要！”
她尖叫出声，极度惊恐之余，反射性地护住头部，在地上蜷成一团，管不得是否会被羊腿踢死，直接消极地让大肥羊从她身上蹬过去。
盯著她窝囊相的大哥，站在一边凉凉地道：“唉，就说嘛！”
士可杀不可辱！
松羽赌气的扁平双唇，狼狈地从地上挣起，剃刀火大的往地上一扔，拔脚就奔往那只不合作的蠢羊。
蠢羊警觉的移动了，而其他的羊儿也开始不安起来，激动的挤成一团并盲目地四处逃窜。
四个孩子好整以暇站在一旁看她表演特技。
松羽抱著势在必得的决心，她四肢并用，一下子真教她逮住了那只蠢羊。她伸腿跨到羊儿的肚子上，把它的脖子压偏在地上，可是羊一用力挣扎，她便倒向另一边，跌了个狗吃屎。但她毫不服输，立刻追上前去，马上又与那只羊儿缠成一团。
“哈、哈……”
孩子们看得过瘾极了。
这会儿，她整个人完全按靠在羊身上，虽然模样满落魄的，头上有草、脸上有毛屑，但她确实成功利用自己的重量，制住了公羊的行动。
公羊咩咩叫了几声，便放弃挣扎地躺平……
松羽清灵一笑，情不自禁得意的问：“怎么样？我赢了！咦……咦……啊──”
说时迟那时快，她才得意没两秒钟，那群原本跑得远远的羊群，突然像受到什么惊吓般蓦地冲向她，她瞠大眼睛、张大嘴巴，一个不留神，身下的羊儿猛地翻起，她立即被甩抛出去，翻了一个大觔斗──
灰头土脸，姿势丑毙了。
然而男孩子们此时无暇注意她，他们在顷刻间哑然失声地瞪大眼睛看著前方，浑身僵硬的杵在原地，一动也动不了。
松羽忍著痛，吃力地坐起身，正准备开口叫他们时，惊鸿一瞥间，才赫然发现情况不对。
“这是……”
在她咫尺近的面前，三名身材魁梧壮硕的蒙面者，正带著有如黑夜般冷傲的眼眸，高高骑在天马背上，一瞬不瞬盯著她。
为首的男子语气冷酷无情地下令──
“动手。”
“是！”
她心脏狂跳，声音硬是卡在喉咙发不出来，转瞬间两名匪徒已下马向她包围过来──
一阵混乱。
“松羽──松羽──”
“绑架！有人绑架──”
待屋里的老父听见骚动、赶出来查看时，广大的草原上只剩男孩子们无助地对著一方哭喊，空气中有绵絮在飘浮旋舞……