乐家擅长将栩栩如生的花鸟走兽，绣进衣料、锦被、绣枕、绣鞋上，举凡可以绣上东西的物品，都能看见乐心绣铺精湛的作品，乐心绣铺的锈娘，也是远近驰名的，甚至街坊间还流传“娶妻当娶乐家女，养女当学乐家铺”这样的话。
江南的女子不必饱读诗书，只要有温婉的个性，以及一手精湛的绣技，即使是贫苦人家出身，也有机会嫁入豪门当小妾，因此江南女子，都以精习女红为毕生职志，江南男子更以娶拥有绝妙绣技的女子为效。
乐心绣铺的乐家夫妻，是城里赫赫有名的大善人，年年出钱造桥铺路做善事，更开办了乐心学
堂，专教授贫苦女子学习女红，学堂里手巧的女孩儿，还可以到乐心绣铺当绣娘，从乐心绣铺出身的女子，身价也跟着水涨船高，因此有不少人还顺利嫁了好人家，这些年下来，倒也结了不少桩姻缘好事。
乐氏虽然夫妻膝下无子，但他们更欣喜老天爷赐给他们一位纷雕玉琢的女娃儿，也就是他们的独生爱女——乐苦儿。
乐苦儿是街坊邻居一致公认的美娃儿，水亮晶灿的眼眸，瓜子脸蛋，精致清灵的娇颜，唇不点而朱，眉不点而黛，她的身上可以看到江南女子最美的组合，这样娉婷袅娜的女子，众人皆认为是老天爷回报乐家善心的恩泽。
乐苦儿个性婉约、柔顺，一手精湛的绣技更是远播，许多王公贵族，有钱人家的少奶奶、夫人，都指名要乐苦儿亲手缝制的绣衫，乐家夫妻也着实将爱女捧在掌心上呵疼。
家境富裕不愁吃穿，容貌娇艳无双，又遍得所有人宠爱的乐苦儿，该是这世间最幸福韵女子，但却被喊作苦儿，这名儿的由来，除了乐氏夫妻外，无人知晓……
“苍公子，老爷有请。”乐府的下人恭迎来自北方的贵客。
“嗯!劳烦了。”苍炎和善地打个揖。
他们是来自北方苍龙商号的人，苍龙商号的当家苍炎，是近十年来北方急速蹿起的名人，其高超的经营头脑与敏锐的商机直觉，为原本仅是小商号的苍龙带来新的契机，短短几年光景，苍龙商号在北方拥有上百个据点，不仅有钱庄、马场、商船，苍炎更一手打进全国规模最大的商船队，南北之间的商品运送，苍龙的商船延揽了近九成的业务。
无人知晓苍龙究竟靠了什么魔咒，能在如此短的时间内兴起茁壮，但皆认为与大当家苍炎有关。
今日苍龙虽已成为赫赫有名的商号，但苍炎运用的手法却备受争议，被吞并、歼灭的商号，不计其数，惟一的共同点便是痛恨苍炎入骨，欲暗杀苍炎的人，更是多不胜数，只是目前为止，还没有人可以撼动苍炎一丝一毫。
下人带领着苍炎一行人，穿过庭前水榭，忽然从长廊外的曲塘，传来阵阵清脆的笑语声。
苍炎下意识地循着那笑语声望去，赫然瞥见一抹清丽的纤影。
她身着简单样式的绣衫，嫩绿色泽的绣裙，头上也仅有一两支珠钗，但怎么也让人忽略不了那张娟丽脸蛋所带来的震撼。
她的眉如柳，圆亮晶灿的大眼，透出澄澈无瑕的单纯心思，她的唇红润有型，饱满丰润得想让人一亲芳泽，她的肌肤赛雪，脸颊晕上一抹因阳光照晒而起的红云。
苍炎不自觉放慢步伐，犀利的黑眸直盯着那突然乍现的丽影，她就站在花丛之间，很轻易地让人误以为，她就是百花中的花仙，不然为何会有如此清丽脱俗的容貌？
“苍公于?”领头的下人发现苍炎落后了一大段路，连忙停下脚步唤了声，顺着他的目光望去，发现他们家小姐的芳踪，随即了然地笑了出来。
“苍公子，她就是我们乐府的小姐，她可是这一带最漂亮的姑娘，很少有男人可以抵挡小姐的美丽，她就像花中最艳最香的牡丹；可以轻易夺去男人的呼吸，我们小姐不仅人漂亮，她的绣功更是各震江南，每年总有数不清的公子哥，托媒婆登门说亲。”下人热切地说明着，苍炎收回短暂滞留的目光，仅仅回以一抹淡笑。
“是吗?”
牡丹?
他倒觉得不像，她该是百花中最清丽脱俗的水仙，清丽不艳，摇曳生姿。
而直到那抹犀利的眸光消失，苦儿才松了一口气，掌心抚着脸颊上突生的燥热感，急促跳动的心房在在透出她紧张的情绪。
她才不过与他眼神稍稍接触，她竟然马上感觉到胸口一窒，脸颊也跟着烧烫起来。
她没见过他，他究竟是谁?苦儿思忖着，眉心微微皱起。
他的五官相当深刻，浓密的眉毛修长入鬓，一双眸黑湛发亮，他的身形高大俊挺，完全不似江南男子瘦弱的模样。
然最令她印象深刻的，莫过于他背后束成一束的长发，银白、浓黑交错的发随着他的步伐飘动着，更增添了他冷硬与迷离的气质，令她好奇的是，为何他的发色是如此特别?
下人将苍炎一行人，领至接待宾客的凉心堂，乐氏夫妻连忙召人款待，请客上坐，奉菜。
“苍公子，粗茶招待，诸多包涵。”乐家老爷子
乐仲书，紧张地猛拭汗，怎么也没想到号称“苍
狼”的苍炎，会亲自来到南方乐府，就因为苍炎成
府极深，犹如狼般阴狠，大伙儿才会给他起这个称
号。
“乐老爷客气了。苍某贸然来访，打扰了乐老
爷，该道歉地应该是我。”苍爽客气地笑着。
“好说、好说。”
愿以为外传行事作风强硬的苍炎，态度应是相当倨傲，没想到苍炎的态度，竟出乎他童料之外的谦恭有礼，看采传闻似乎有些不可靠。
乐仲书原本还在担心苍炎的到来，究竟是福是祸，他对他的了解，也多半是经由生意人之间，口耳相传得来的，世人对于苍炎的评价，是好坏参半，但他最为人所诟病的，便是过于霸道的强硬手段，对于商业上的竞争对手，绝不心软。
但今日一见，苍炎态度谦恭，让乐仲书有些错愕，但也赢得他不少的好感，平心而论，他确实是个大将之材，有着寻常男子所没有的傲气与霸气，正或许如此，苍炎才有本事在短短十年的时间内，将苍龙商号拉拔至今日的局面。
“不知苍公子突然造访，有何指教？”乐仲书小心翼翼地问道。
“苍某素闻乐心绣铺的绣品，向来独步大江南北，若能结合苍龙商号的运销能力，一定能将绣品推展到全国各地，届时乐心的名号，一定能在全国大开，获利也绝对可观。”
苍炎毫不避讳直接说出他的目的，他向来果断强硬，想要的东西非到手不可，他看准乐心绣品在南方的势力，他有意将乐心扩展到北方，那绝对是一桩稳赚不赔的生意。
“呃……我们乐心不过是小家小业，纯粹是以
服务乡亲为宗旨，我们夫妻确实没有赚大钱的念
头，我们……”
乐心绣品能有今日的盛名，其实他们也始料未及，更没想到苍炎会亲自登门拜访，寻求合作机会。
“呵呵，乐老爷太客气了，其实苍某除了登门洽谈合作事宜外，还有一件更重要的事要与乐老爷商谈。”
苍炎眸光转黯，黑湛瞳眸里闪烁着不为人知的冷光，嘴角虽扬起浅笑，但那笑意却丝毫没有传进眸里。
眼看乐仲书似乎对于合作一事，兴趣缺缺，但这桩合作案，他却非拿到不可，苍炎思绪一转，脑海里陡然出现一张美丽的娇颜，而他的笑意瞬间加深了。
“苍公子还有何事?”
“其实说来可笑，苍某也着实不好明说，素闻江南女子柔媚可人，软语呢喃，苍某是道地北方人，看惯北方女子豪爽个性，总觉少了那么一点女子该有的温婉，今日南下江南一趟，险些让江南女子迷失了心魂，听闻乐老爷有一掌上明珠，乐姑娘更是人中之凤，方才在长廊间巧遇，果然是人间难得一见的绝色。”
“苍公于见过苦儿了?”乐仲书大惊。
苦儿?原来她叫乐苦儿，这名儿还真特别。
“乐姑娘的清丽姿容，苍某一见倾心，难以忘怀，但苍某更醉心于乐姑娘，温婉柔媚的个性，早在前来乐府时，就已经耳闻过乐姑娘的名儿，年近而立的苍某，也确实动了娶妻生子的念头，今日登门拜访，最重要的目的便是在此，若有过于唐突、冒犯之处，请乐老爷多多见谅。”
苍炎收起眸中犀利的眸光，转为诚恳与热络。
“这……可我们苦儿……她……”
乐仲书一想起女儿不足为外人道的宿疾，便担忧地拧起眉。
近两年来，苦儿也近婚嫁之龄，虽然不乏人登门求亲，但他实在担心万一让对方发现苦儿的秘密，会演变成难以收拾的惨剧。
苍炎误把乐老爷的犹豫，视为不舍女儿远嫁北方，赶紧解释道：“乐老爷，若你和夫人不舍苦儿就这么远嫁，我保证会暂时留在南方一段时日，让苦儿和你们多聚聚，当然将来，我也会常带苦儿南下省亲，至于苦儿未来的日子，你们更不用担心，我苍某发誓会一辈子守护苦儿，不会让她受到一丝委屈。”
眼见苍炎态度如此诚恳，乐氏夫妻对望了几眼，两老紧皱的眉心，也总算松懈下来。
“苍公子，求亲这事来得突然，我们夫妻可能还要伺伺苦儿，若她应允了，我们自然不会拒绝，这一切都要看她的意思。”乐夫人接着说道。
“那就拜托乐老爷和夫人，帮我转交这一枚青绿玉石给苦儿小姐，这枚玉石是我们苍家的家传宝物，我苍某人绝对很有诚意，想与乐姑娘白头至老。”苍炎将一枚通体透彻的玉石交给乐仲书。
“其实今日的目的，主要是登门求亲，至于生意方面，只是苍某的借口，担心求亲一事过于唐突，才会以生意作为开场白，里乐老爷见谅。”
乐仲书捏了捏手中的玉石，明眼人一看即知，这玉石并非普通物，想必苍炎确实有相当的诚意。
“好说、好说。”
“若苦儿小姐有比在下更好的人选，那在下也绝对不会勉强，那苍某就静待乐老爷的好消息。”苍炎举手作揖。
“若有进一步的消息，我们会尽快通知苍公子。”
待苍炎一行人转身离开后，乐氏夫妻才真正松了一口气。
“老爷，你真要让苦儿嫁到北方去?”乐夫人担忧地说道。
“夫人，我原以为苍炎该是狂妄不羁之辈，今日一见，却是如此谦恭有礼，看来我们误会他了，从他眸中，我可以看到他想娶苦儿的坚定心意，而且他能有今日威名，想必确实有其过人之处。”
“但苦儿她……”
“夫人，苍公子也说了，若苦儿不允，他也不会勉强，他有今日的成就，该是有大气度的人，我们就别以小人之心度君子之腹了。”
乐仲书安慰着乐夫人，对于苍炎的泱泱大度，早有了十成的好感。这样的男人一定能守护苦儿，不会让她受到委屈的。
“是吗?待我问问苦儿的意思再说吧!”
简朴的绣阁，没有过多的装饰，连房里的摆设都跟寻常人家没有什么不同，八仙桌上搁着一只竹篮，里头摆满各式丝线，惟一不同的是，丝线的前端都系着一张小纸片，纸片上依照各式丝线的颜色标明，有红、有蓝、有白、有黑……
苦儿正专心地捧着绣盘，绣着一只展翅高飞的猛禽，猛禽的毛色是褐色的，狭长的鸟喙则是白色的，一丝一丝纵横交错，小心翼翼。
苦儿的绣技盛名早已远播，江南一带无人不知晓，只是谁都没意料到，绣功独步的她，竟是个看不到任何颜色的奇女子，因为她小时生了一场大病，双眼莫名疼痛，高烧不退加上庸医误诊，导致她往后再也看不见任何颜色。
从她的眸中望出去，只有黑与白，没有色彩缤纷的五颜六色，她所看见的尽是一片黑白景色。
当姑娘们欣喜地穿上她为她们缝制而成的霞帔，她只能约略从她们脸上高兴的表情得知，那件霞帔该是相当漂亮的，虽然她无法辨识任何颜色，但或许是上天为了弥补她这个缺憾，竟赐给她灵巧的双手与聪慧的心思，让她能顺利继承乐心绣铺的衣钵。
在爹娘尽心的教导下，她总算习会各项独门绣技，出乎她意料之外，她绣出的东西竟然大受欢迎，论谁也没有想到，这样一件精致的绣品，竟是出自一位只能看到黑与白两色的女子之手吧!
苦儿深知她与其他女子的不同，无法辨色的她，不能自己着衣、上胭脂，总需要有丫头从旁协助，她才能顺利装扮自己，每一件衣裙都需要标明颜色，不然就她所见可都是惨白、漆黑一片，根本无任何颜色可言。
所以爹娘担心她嫁人后会受到委屈，始终舍不得让她出嫁，但是她相当清楚，这样总不是办法，女孩家终究是要嫁人，不然会惹人说闲话的，这是她最不愿意看见的结果，只是她不知道，这一辈子是否真有男人，愿意守护有这种残疾的她。
“苦儿?苦儿你在房里吗?”绣阁外传来乐天人的呼声，瞬时惊起苦儿飘忽的意识，指上的银针，冷不防扎进她的指腹里。
“痛!”苦儿惊呼一声，瞧着指腹上那滴浅灰的血珠。
她连自己的血都看不到清楚，连最鲜艳的血色，都让她瞧成白灰色的。
“苦儿!娘进房了啰!”
乐夫人推开房门，走进她的绣阀，一瞥见苦儿又在忙于绣品，心疼不已。
“苦儿，你才刚帮王夫人绣完一件绣裙，怎么不好好休息?大夫说你这眼疾，不能太过疲累，不然情况会恶化的。”
“娘，你别担心了，不碍事了。”苦儿绽出浅笑，对于眼眸失色这一事，她比任何人都还要快接受，反正这是她的命，既然碰到了，也只有认了。
发现乐天人脸上出现不安的神色，苦儿问道：“娘，有事吗?是不是有事跟女儿说?” ．
“苦儿啊，你也知道，爹和娘都舍不得你出阁，担心你在夫家会受委屈，但算一算，你已经到了婚嫁之龄，眼看再过几个月，你就要满十八了，一辈子不嫁人，似乎也不妥。”
女子婚嫁之龄大多在十六，苦儿如今已经超过两年，至今尚未出阁，自然一些闲言闲语也开始流传，着实让乐家人苦恼不已，这些闲话并不是装作不在意，就不会听见的。
“苦儿明白，娘是不是已经为女儿挑了好人家?”苦儿按唇浅笑，嫁人这事儿迟早会来的。
“是有个人选，你爹瞧的挺满意，对方是苍龙商号的大当家苍炎公于，娘也瞧过他了，人高俊挺拔，言谈间相当有诚意，对了，他说他曾在走廊间见过你，你们见过面吗?”
啊——走廊间?苦儿心中暗自惊呼一声。
难道是他?
一想起那抹昂扬的背影，与棱线分明的五官线条，乐苦儿的脸蛋儿悄悄浮上红晕。
乐夫人当然没有遗漏苦儿脸上浮现的娇羞红痕。看来这事八成有底了。
“苦儿，你……这是应允了吗?”
“娘决定就好，苦儿没有什么意见，只是苦儿心底明白，自己与其他女子的不同，不知苍公子是否……”
苦儿竟没有丝毫排斥，乐夫人高兴地笑了开来，心上悬着的大石，总算能够落下。
“苦儿，你就别担心了，这是苍公子送你的定情信物，娘瞧他确实有诚意与我们结亲，他也承诺会守护你一辈子，这样的男人该是值得托付终生。”
“嗯，女儿全听爹娘安排。”
“那娘这就和爹打点去了，你别让自己累着了，对了，这枚玉石是碧绿色的，就跟你身上穿的这件绣裙，是一样的颜色。”
乐夫人开开心心地将碧绿玉石交给女儿，这才离开绣阁。
定情信物吗?
它是碧绿色的?碧绿色究竟是怎样的颜色?
苦儿捏紧那枚透体清凉的玉石，想象着它碧绿的样子，脸蛋又是一阵莫名的烧烫，心头儿怦跳不止。
她不明白这种奇怪的感觉，究竟是怎么出现的，惟一可以确定的是，她并不排斥那古怪的感觉，反而感到欣喜不已。
这就是所谓的一见钟情吗?