於此同时，考场中，处在小小的号舍里，司徒剑沧，强烈地，憎恨阮罂！
他表情阴郁，盘坐在地。矮桌上，摆放试卷、文房四宝。这两天，食宿在此，作文在此。没顶棚，要落雨、落雪，都得忍耐。地上，大考篮，笔墨纸砚全在其中了。烛光，映在雪色纸上，袅袅地摇曳。
司徒剑沧盯著考卷，右手握著笔，左手按纸，双目盯著试题，却走神了。
跟昨日相同，窒碍难书，就好像在一天之间，老天收走他的才华与聪敏，他引以为傲的作文能力，凭空消失。
盯住雪色纸张，看著看著，字消失，塞外风光跃然纸上，有一佳人，纵马驰骋，黑发如瀑，紫色锦袍飞扬，那雪色皮肤……
黑色眼睛黯下了，他心神不宁，没办法专心。
他想著，阮罂到哪了？一路平安吗？今晚，入驻哪间饭馆？绘制的地图，上面的标示够精准吗？她会不会迷路？
眼角，瞅见搁在桌脚的幸运荷包，又瞥见地上，考篮里阮罂准备的糕点。司徒剑沧推开纸卷，取出红豆糕，咀嚼，吞下。好饿，又拿出绿豆饼啃，吃得沈默专注，像是渴望尝出这糕点隐藏的任何可能。
为什麽亲手为他准备吃食？
难道真的只因为不想欠人情？
目光又回到褐色桌面，看著看著，褐色桌面变成黄褐色沙漠，咀嚼的动作慢下来，沙漠风沙滚滚，热气渺渺，那紫色身影，若隐若现……以後就看不到她了，以後再看不到她了，她去了很远地方……
正是这念头，打乱思绪，他没办法安心应试。
从昨日清晨，看见阮罂撤去他包袱中寒酸的吃食，为他备糕点。当他打开手心，看见她绣的幸运荷包……
是从那刻起，他生病了。他困这里，坐不住，该将试题写好，也清楚该这麽做，却无心下笔，然後一直想著两个字——如果。他发疯地想，不受控制地想，明知不该却还是不由自主地想，想著如果。
如果跟阮罂去西域，如果撇下考取状元的念头，如果就抛下过去、抛下义务，抛下他的责任，就任性地随她浪迹天涯，同阮罂朝夕相处，陪她冒险。这些如果，光想像著，就带给他极大的幸福感。
他放纵思绪，想像这些如果，好像有一猛兽，内心暴动，弄拧理智。存心教他不安宁，想忽略，它却执意撒野。这头兽，主宰他的思路。它是阮罂，它是那双雪亮眼睛，那眼睛曾经似有情若无情地瞅著他。它也是那会笑的粉红小嘴，欲语还休，像讲出什麽吓他的话，又暧昧地抿住了。
作梦也想不到，有朝一日，他，自视甚高的他，会变成一个大傻瓜。竟荒唐地坐在考场，竟在最应该专注写试题的时候，胡乱猜起某人的心。
猜她为他准备吃食，是不是代表了什麽？猜她亲自绣荷包给他，是否又代表了什麽？猜到最後，想到最後，得出一个结果——
恨阮罂。
他拽起荷包，掷向墙壁。
该死的你，我被你害了。
他懊恼抚额，紧握笔，他完了。
当初不该收她，得到很多快乐，却平白生出了牵挂。
犹记那天，大树下，她说：「我爱你。」
玩笑的口气、调皮的表情，似真似假，那时，就狡猾地，窃走他的心。
当她终於不再出现——
他忽然很在乎起来，忽然想跟她到天涯海角。
当她不再出现——
忽然萌生很多话，想对她说。
当她不再出现……
阮罂想事情时，爱偏著睑。耍小聪明时，眼色雪亮。爱穿紫衣服，喜欢追究神秘的事物。她偏好黑夜更胜白昼，她好像说过，夜晚可以有很多怪想像，说夜晚让她无聊的生活变得像梦。
她都说些什麽？她说的时候他明明没仔细听，现在，怎麽都想起来了？
当她不再出现，她就巨大起来，法力无边，围困他。当两人距离拉长，当缘分走尽，才知道最怀念的，是伊人的身影。而自己的事，都不重要了，自己的原则坚持，飞灰烟灭。
这是不是很蠢？
慌慌地坐在这，司徒剑沧为著这失控的、不能自主的情绪，恨起阮罂。恨她的同时又明白到，爱的伟大。
他以为自己很经历过一些事，骄傲地自认为再没有什麽能为难他、伤害他、慌乱他，直至与爱晤面了，才明白自己有多渺小。
阮罂，总是你问我怎麽办，总是我教你该怎麽做。你可知道，有这一天，师父不知如何是好，你害师父失却主张，心中没了主意。假使你知道了，可会笑师父傻？
然後，换你对师父说一声：「蠢物。」
黑暗笼罩长安城，为会试搭起的圆弧考场周围，朝廷士兵镇守著，他们全副武装，提枪带刀，脸上表情，专注严肃。四周架著火把，远远望去，像暗里，盛开著一簇簇火焰扑化。
幽暗中，远远地，响起马蹄声，出现一名乘马的紫衫女子。士兵警戒，阻挡来人。
「干什麽？退後！」他们厉声驱赶。
阮罂勒住辔绳，停住了。她凝视偌大考场，想著师父在哪一间？
师父，我想见你。
在这麽六神无主时，她很想见他。
她该放弃吗？
记得当初，师父说过：「往往为了做一件喜欢的事，就要先做过几十件不喜欢的。」
好累！她已做过很多不喜欢的，忍耐过很多不乐意的忍耐。就为这一天，要尽兴跑得远远，做自己的主人。
偏让娘的那句话，给吓阻了。
阮罂好挣扎，偏偏这时候，师父不在身旁。
＊
又过了两天，会试结束。
考生陆续离开考场，考场外头，这一群、那一群的亲友团，殷殷等待著。
张三出来了，张三亲友冲上去是帮他添衣，递热茶递点心。
「乖儿子，考得怎麽样？」张三的爹问。
「有没有把握啊？」张三的娘问。
「……」张三双目茫然，两颊凹陷，耳朵幻听。
亲友们团团围住，心急如焚。「到底怎麽样啊？你考第三次了啊！这次再不行就——」
「啊——」张三忽吼一声，往前奔，发疯地吼：「完了我完了我完了我完了我——」
张三崩溃了，看样子考坏了。
那边，李四也出来了，大步走出考场，趾高气昂，得意得像开屏孔雀。
「李四——喔李四——」李四的老婆胡圆圆早候著，挥著手绢奔上去。「考得怎麽样啊，阿四，难不难啊？」
「哈哈哈哈哈——」李四笑搂住老婆，掐了掐她馒头大的脸。「你等著当状元夫人吧，哈哈哈哈——」
「嗯——就知道状元郎一定是你！」噁心的小俩口，牵手去饭馆庆祝。
几家欢乐几家愁，每一位考生都有亲友或妻子关照。唯独司徒剑沧，他一人孤孤单单地走出考场。
他脸臭臭，目光冷，阴沈沈地步过那些喧哗的人们。他立在广场，挥开随身的白扇，想扇去周遭混浊的人腥气。
「有没有搞错，这麽冷的天气还带扇子？」右边一位大叔瞪他。
司徒剑沧瞪他一记，那阴森的表情，锐利的日光，立时教大叔闭嘴。现下，司徒剑沧心情恶劣，他望著大街上拥挤的人潮，那眸子像在寻觅什麽，但旋即暗下了，可笑。难道以为阮罂会像四天前突然出现，给他惊喜？不，她这会儿正往西域前行，实现她的梦想了。
忽然，有人拽住他的右臂。阮罂？他回头，没人？往下看，一颗光头？！
正是光头，只剩三根头发飘在亮光光头顶。正是爱抠头抠脚的什居士，他搭著司徒剑沧肩膀。
司徒剑沧面色一沈。「快放手。」脏脏脏。
「糟了啊！司徒先生……」什居士惊慌道：「大事不妙！有人来我的店找你。」
「谁？」司徒剑沧扬起一眉。
「跟我回去，这个人我们绝不能怠慢。」说著拉司徒剑沧就走。
「不说是谁，我不走。」
「你一定要走。」
「如果我不呢？」
什居士看看左右，向司徒剑沧招招手，司徒剑沧低头，让什居士附在他耳边说话。
「臭小子，你不希望头没了吧？就算你不在乎你的头，我还要我的头，我要它安安稳稳在我的脖子上。求你，快跟我走，如果你不跟我走，我就……」什居士滑稽地张开双手。「我抱你喔。」十根手指邪恶狰狞地作势抓他。
算你狠！司徒剑沧脸臭臭地同什居士离开。考坏心情够差了，又被什居士莫名其妙地缠著去他的店，烦透了。
是什麽人这麽重要？竟让什居士怕得面白白，讲话神秘兮兮。
半个时辰後，终於见到什居士所谓很重要的人。这才理解，什居士为何惶恐。确实，这个人，怠慢不得。
兵器店外，停著华轿，站一排侍卫。店里，六个婢女，陪著主子。她们的主子，坐在店里最豪华的……桌子。桌子？是，此人嫌什居士的椅子太廉价，拣了桌子坐。
司徒剑沧凝视桌上访客，这个人找他，但他不认识这个人。
此人，约十六岁。穿金色锦袍，她双颊丰润，五官艳丽。那黑色眼睛，看人的模样，强悍而野蛮。
「见到长公主，还不行礼？」一旁的侍女训斥司徒剑沧。
长公主？
什居士睐司徒剑沧一眼，那眼神说著——看，这个人来头够大吧？
司徒剑沧向长公主行礼。
长公主清清喉咙，喝一口宫女备上的参茶，问他：「知道我为什麽找你吗？」
「在下不明白。」
「因为这个——」长公主从袖内，抽出布满黑色花纹的匕首，匕首指向司徒剑沧眉心，笑意盎然。「你就是『苍』？」
「是。」
摸了摸匕身铸的「苍」字。长公主问：「认识裴将军吗？」
司徒剑沧摇头。
长公主又说：「不认识不要紧，但他的下士陈少伟识得吗？」见他还是摇头，她笑道：「不识得陈少伟无所谓，但陈少伟的家仆阿回听过吗？」
废话真多！讲半天，到底要讲什麽？司徒剑沧显得不耐烦了，眉头拧起来了。
长公主懒斜著身，右手撑桌上，左手勾玩头发。「你呵，你要记住阿回，不，不只记住，还得要好好去谢谢人家。因为阿回是你命中贵人。有人送阿回这把匕首，匕首辗转让陈少伟看见，讨了去。裴将军又辗转看见这把匕首，觉得特别，要了去。前些日子东宫摆宴，裴将军表演刀法，操的是这匕首，给我看见，我要了。我想著呢，是谁设计这麽特别的花纹，一路问下去问到阿回那儿，才知道是你。」
原来如此！什居士大松了口气，这是好事啊，还以为这小子闯祸，让公主找来。
司徒剑沧听完，面色如常，懒得应话，淡漠的脸庞上没丝毫欢悦之情。
他想，这公主脑子不够灵光吧？就一把匕首，可以讲大半天才讲到重点。
「听著——」长公主晃著双脚，口气随便地宣布道：「以後，你只能为我设计兵器，往後经手的兵器都归我。当然，我不会亏待你，每件兵器以市价十倍当报酬，好，讲完了。」勾勾小指，宫女捧上热茶，公主漱漱口，呸在地上。
什居士听完长公主的宣布，是目瞪口呆、张口结舌。啊，不用考状元，司徒剑沧已经飞黄腾达了。为长公主做事啊，了不起、了不起——不禁得意自己的眼光跟公主一样。
司徒剑沧听完，却没大反应，照样冷著脸，冷著眼，冷觑著长公主那双笑盈盈的眼睛。
长公主怪道：「怎麽？你听清楚了吗？你傻了啊？你还不笑啊？」
「有什麽好笑？」他想也没想地反问。
长公主怔住，宫女们呆住，什居士开始双手并用，用力抠头。完了完了，这里要发生命案了。臭小子在说什麽啊？现在不是耍酷的时候啊！
「你说什麽？」长公主笑意骤失，坐直身子，瞪著司徒剑沧。
「我问有什麽好笑。」
「知道你在跟什麽人说话吗？」
「跟一个幼稚、无聊透的女孩讲话。」