她梦见人已到西域，梦见艳阳晒到烟腾腾的沙漠，死亡之虫，血红一片，布在她周围。她以为亲眼见识到，会很兴奋、很刺激，但没想到，它们一起昂头，嘶叫，朝她吐出红色的舌头，同时眼睛射出青色光芒，攻击她，像罚她爱追求刺激。
梦里没有痛觉，但她被吓醒。
阮罂怔在床上，大喘著气。
第二天，半睡半醒间，模模糊糊地，她梦见白色天地，长街变白色，红灯笼亮著白光，人影幢幢，全穿著白衣衫，每个人，都有著跟师父一模一样的脸皮，而午门，人拥挤，一把白刀扬起，斩了刑台的人。
「不——」
阮罂挤在人群里，见鲜血冲上天，一瞬间，眼前全成了猩红色，甚至真实地闻到血腥气。梦中不能自主，她扑跌在地痛号。
她哭著醒来，枕褥都湿透了。她一个人呆在黑暗中，剧烈颤抖。
第三天，不是梦。
白天，她到刑场，站在看热闹的人群中，见著披头散发的人犯被押出来，押上刑台。阮罂试著隐藏自己的惊慌，但她恐惧得快要昏倒了。刽子手手中那把刀，比梦中更亮上千百倍，日光中反射，太炫目，刺痛了阮罂的双目。
很希望是梦，但不是。
刀落，人群惊呼，血花飞溅。
阮罂摸住颈子，好像那把刀，同时也斩过她的颈子，她立刻哭起来，开始发抖。
人群争先恐後地往前挤，想更近去看。阮罂转身，往反方向走，她要先去停放死囚的地方，等著领回尸体。她故意支开勤儿，想独自承受这巨大的哀伤。
而，每一步，都好沈重。这条路，怎麽走得这麽辛苦？
风吹过，飘动身上斗篷，她好冷……她觉得自己像抹游魂，也许刚刚她也死了。
以前怪师父话少，现在恨不得他人在身旁，就算不说话，就算待她坏，没关系，她都爱，只要师父活著。只要他还能呼吸！就算只是和他吃著清粥小菜，已够满足。
阮罂好不容易走到领尸处，却有个人，先一步等在那里。
那人穿著一袭华美的金色斗篷，身旁站著六名婢女。听见阮罂的脚步声，那人缓转过身，那是一张稚气未脱的脸儿，她教阮罂看见了跟自己一样的红眼睛。
她也在哭。
可看见阮罂，她笑了，笑得悲伤。
「是你吗？」简短的，她说了这句。
阮罂停步，不明白地看著她，揣想著她的身分。
「刚刚处决的犯人，是你什麽人？」
蓦地阮罂面色一凛，明白过来了。「你是长公主？」
「还不向我行礼？」
阮罂冷笑，忽而咆哮：「就是你害死他！那麽还在这里哭什麽？」
一旁的女婢喝她大胆。
长公主打量阮罂。「你来领尸体吗？呵，恐怕，让你失望了，他的尸体我要了。」
「你且试试，我杀了你。」阮罂眸中迸出寒光。
长公主大笑，笑得凄怆，笑得疯狂。「果然是一样的臭脾气……」收住笑容，狂妄道：「这尸体，不给你，你回去吧。他就是做鬼，也不得自由。」
阮罂抽出匕首，便冲上去杀人。
婢女尖叫，一旁的侍卫冲过来。「保护公主！」
「阮罂。」
阮罂顿住势子。
「阮罂……」
有人叫她，这声音、这熟悉的嗓音——她转身，震住，刀从手中滑落。
眼前，是个穿褐色大袍，半蒙住面的男子，但那双眼，她熟悉。阮罂颤抖，连呼吸都小心，怕是梦。她看得出他在微笑，那眼睛里闪烁著笑意。
「师父？」怎麽会？刚刚分明……
「囚犯被我掉包了。」长公主上前来。「方才斩的是另一名死因，披头散发的，谁认得出来？」望著阮罂，眸子里泪光闪动。「我真羡慕你，你跟他走吧。我爱他，我要他活著。」
阮罂也哭了，奔人师父怀中，放声号哭。
司徒剑沧立刻将她搂紧了，紧拽在怀里，然後抬头，对长公主说：「我不会忘记你，你是我心中，皇朝最美的公主。」
长公主眨了眨眼，眨出更多泪来。终於等到他的赞美，得到他的感谢，却得不到他的爱，最後仍是输给他。也许这本来就是一场永不会赢的战役，因为她爱得比较深，注定输给他。
「本宫将你们逐出长安，命你们不得再回这里。听见吗？」
这是长久以来，司徒剑沧唯一听进长公主的命令，他随阮罂离开。
长公主目送他们，天色阴郁，狂风猎猎，长公主觉得她像作了场梦，她在这梦中时而高兴时而落泪，像个疯子。而原来，这是爱情。曾以为自己高高在上，而原来在爱面前，她太渺小，太无能为力，即使身分再尊贵也无用。无限唏嘘，从不知贫穷为何物，直至今日。她替自己感到可悲，阮罂一介草民，还比她富有。
「我祝福你，司徒剑沧。」她喃喃道。
祝福这个教她懂得，有些事，仗权势亦不能得到。教她识得这世间，还有人不屑攀权附贵，宁与爱靠拢，跟自己意志同存，誓不低头。
＊
「我爷爷说过，沙漠的夜，天空里的星子比城里看见的还多上几十倍。」
「我爷爷还说过，在沙漠里，要跟游牧民族一样，住蒙古包，乘骆驼。」
往西域路上，月映大地，黑色骏马达达前行，苍在顶上盘旋，时而飞近，时而消失不见。
司徒剑沧揽辔绳，听阮罂在他怀中喋喋不休。
长路漫漫，阮罂的梦想等在前方，而司徒剑沧的梦想已经实现，拽在怀里了。换他，陪阮罂天涯海角逐梦去。
听她讲得兴致勃勃，他问：「万一没看到死亡之虫呢？」
「有的，一定有的。」阮罂很有信心。「我爷爷见过，他说有就有。」
「如果没有，可不要伤心啊。」他揶揄道。
阮罂回头，赏他个目眩神迷的笑容。
司徒剑沧不禁恍惚地想，是这灿亮的笑，令他折服，甘愿陪她发梦吗？他听阮罂爽朗地说——
「等我见到传说中的死亡之虫，便亲手抓了它，带回我爷爷坟上示威，谁教他当初不带我去，哼，什麽女人不能去西域冒险，我这不就去了吗？」
「是是是。」他笑，那笑容藏著无限包容。
他们在月光下，有一搭没一搭的闲聊。个把月披星戴月，阮罂不觉辛苦，只觉得幸福。这便是她要的幸福生活。不住大房子，不需平安的好环境，就算身处一条凶险大道，只要能表里如一，不需作假的当自己，并且与爱的人同在，她就心满意足。而如果喜欢的人，还愿意陪她完成梦想，今生何求？
是夜，投宿荒野客栈。
店小二领他们穿过走廊，来到最边间客房。「两位要厨房送膳食吗？」
阮罂问：「你们有什麽吃的？」
「不需要。」司徒剑沧拒绝了。
阮罂看他一眼。「你不饿啊？」
司徒剑沧摇头了，阮罂只好笑笑对小二说：「不用了。」
店小二又问：「两位要什麽喝的吗？」
「不需要。」司徒剑沧又是答得铿锵有力。
小二搓著双手，笑嘻嘻地推销：「我们有高粱酒、上等烧酒，还有——」
「我说不用。」赏了小二钱，司徒剑沧打发他走。小二前脚刚踏出门，他砰地立刻关门。
阮罂困惑。「我还想叫壶酒，庆祝你大难不死，你怎麽……」愣住，看他走到窗前，砰地，把窗给关上。挡去月光，关上夜虫啼叫声，小房间顿时安静，只剩烛光袅袅，映四面墙。
司徒剑沧转身，盯著她。
也不知怎地，阮罂忽地心跳飞快，呼吸不顺，紧张了。她用有些傻气的笑容，掩饰心慌。「干麽又关门又关窗的，你——」
「过来。」他目光炯炯，瞧得她脸红耳熟。那霸道的口气，像失去等待的耐性。
阮罂慢慢走去，停在他面前。
司徒剑沧猛地一张臂，便将她紧锁在怀里。那双铁臂的力道，勒痛她的身体。
「师父……」他怎麽了啊？
司徒剑沧脸贴著她发梢，内心激动。「之前，我真以为……会失去你……」
直至亲密拥抱住了，心才踏实，确认不是梦。
「我现在，只想这样……」他说，一直抱她不放手。
否极泰来，他只想要她，想占有她。这傻瓜却只想著西域大计，一路上，不知他的心思。彷佛不久前，他们差点生离死别，她都忘了。这傻瓜，差点失去，他急著想珍惜。除了抱紧，还想要更多证明，证明他们不会再分开，这天地除了她以外，再没什麽值得他关心。
阮罂乖乖地让他拽紧，她安静了。他痛苦的嗓音，令她眼眶红了，而在那热情拥抱里，她迷惘著，心慌著。
司徒剑沧低头，寻到她的唇，掳获，吻住那片柔软。
欲望在这瞬间点燃，她好自然地张嘴欢迎他，挺身与他贴更紧。同他一般贪婪地呼应彼此，掠夺彼此气息。当吻得越深入，更亲昵，彼此身体更热烫，体内的骚动更激烈。
光是吻她，他不满足。司徒剑沧左手握住阮罂纤细的颈子，右手探入她衣襟，再低身啃吻那柔白的耳，大手在她衣内摸索……
当那粗糙大掌握住柔滑细腻的饱满，她立时在他掌中兴奋尖挺，情不自禁发出饥饿的呼声，他即时堵住她嘴，舌头探入唇内，痛苦又亢奋地品尝那湿润的嘴巴内部，身体渴望狠狠地、不留馀地的占有她全部。渴望不只柔软的唇，还要更多的亲昵。
在他热情的爱抚中，她恍惚，身体软弱了，只想倒在他身上。当他全身充满力量，她却觉得自己柔软无助得只想躺下。
不知道怎麽了，这太过亲密害羞的亲吻和碰触，竟摸出强烈的快乐兴奋，她浑然忘我的颤栗。感觉身体背弃她，只认这男人是主人，急著向他靠拢，渴望被他双手安慰。
她迷糊了，迷糊中任他摆布，被带至床上，同时他灭了烛火。在黑暗中，欺到她身上，他身体如暖被，整个密密覆盖住她。
好热……
阮罂闭上眼，感觉他一双热掌，托住两边耳後，他热的嘴，覆住她唇，吞没她的呼吸，嘴巴被热情地堵住了，浑身兴奋地绷紧了，当他热烈的爱她那柔软的唇瓣，直至它亦热情地红艳肿胀。又将热吻种到她的颈项，再吮住裸在衣外圆润的肩膀……再……再要更多。
她傻傻地快乐著，甜蜜著，由他主导。他除去彼此衣物，除去所有阻隔……片刻後，阮罂感觉这男人的身体，刚猛勃发，抵在身上，每一部位肌肉，都像燃烧的铁，烫著皮肤，好像喝醉了，迷乱地由他为非作歹。
而急切要她的欲望，令司徒剑沧痛苦又疯狂，当她欢迎地展开身体，没一丝羞怯地鼓励他投入时，她便如花一朵对他绽放。他以一个野蛮的力道挺入这柔美的身体，听见她一个痛的呼声，但她立刻似花瓣般收紧他，将他密密紧裹住，甜蜜地震颤著他……
到此，他再没了理智。
他想，他应该慢些，却失控地暴动。他想，他该理性放慢步调，却忘情地投入更深处。怕弄痛她，却在她绷紧身体的同时失去控制，反而更粗暴地要……
如梦般，床燃烧，汗如雨，两个潮湿身体，一整夜，暗暗兴奋，放纵欲望将彼此发肤都消灭，甜蜜地融化在一起……
＊
这梦想之旅，进行了六个月之後，已有一个率先放弃。这率先放弃的正是司徒剑沧的老相好，巨枭「苍」。
苍来到西域，立刻恋上了另一只美呆了的母巨枭，很快把母巨枭肚子搞大，双枭远走高飞，为了爱情，抛弃主子。
到这时，死亡之虫还没看到，但见著大怪树。
十月中旬，戈壁沙漠，气温骤降，大怪树名称「胡杨」，绿叶在这时节转黄。这里的游牧民族，说大怪树可以「生一千年，死而不倒一千年，倒而不朽一千年」，生命力顽强。
「死亡之虫就在怪树林里。」西域胡人萨巴这麽说。
他是阮罂雇的会讲汉语的领队，他说他知道哪里可以看见死亡之虫。为了赏金，冒性命危险，带他们去离城二十八里处的怪树林找。
从进入戈壁沙漠到这个时候，一行人已在沙漠中旅行大半日了，他们全身里著笨重大袍，只露出眼睛。
这一路，司徒剑沧眉揪紧，神情冷俊，因为很生气。为了来戈壁沙漠，他跟阮罂乘骆驼，经历过沙尘暴、热情的大旱地，还住过蒙古包，吃各种来路不明、滋味诡异的胡人食物。他爱乾净，这对他来说是酷刑，但每每看见阮罂惊奇的模样，一肚子火气就发不出来。唉，暗叫苦，干麽喜欢这怪丫头？老天故意的吧？教他遇上这个冤家。
前日当他们遇上沙尘暴时，躲在岩石後，风沙漫天盖地扑过来，眼睛睁不开，呼吸好困难。他双手一抱，将阮罂护进怀中。风沙过後，他成了可笑的「聚沙人」，她呢？她不怕，还兴奋叫好。
「太壮观、太刺激了！原来这就是沙尘暴！」
可怜司徒剑沧呸掉嘴里的沙子，只好苦笑。
一望无际的戈壁沙漠没好景致，偶尔远眺，天地连接处，会有汪洋或沼泽，隐约可见岛屿林木起伏错落。