暗红色的衣衫、橘红色的襦裙，穿在一个满头银丝的老妇身上，着实有些唐突。但是穿在白发童颜的洪姬身上，反而衬映出她的华容雍雅，有点塞外高人的味道。
“桶子，你出手伤人在先，后又出言不逊，甚至摔破人家姑娘的药瓶，你令为师的十分失望。”洪姬了解情字总是教人失去理智。
“是她先抢我的师兄，我才出手教训她一下而已。”她是一时冲动嘛！穆桐继续辩道。
“既然称师兄就该知长兄如父，父亲教训女儿是天经地义的事，我该帮你吗？”洪姬看着自己不知悔改的劣徒。
从刚才她就一直观察石拓身侧的女子，所以迟迟没有露面，而隐身在竹篱后。
所谓美人，以花为貌、以鸟为声、以月为神、以玉为骨、以冰雪为肤、以秋水为姿、以诗为心，而眼前的女子正是美的化身。
洪姬更从她冷然绝丽的娇颜中看出她出身不凡，眉宇间散发一股英气，眼神中藏着深沉的智能，绝非一般市贾商女。尤其是她一举手一投足间皆散发傲然的气质，应是长居于领导之位，桶子在她眼里，大概就像桶子的名字一样——木桶一只。
“师姑，你人在此，石拓不敢僭越。”对于洪姬，石拓向来敬重。
“你言重了，石头。是师姑教徒不严，得罪了这位姑娘，我代劣徒致歉。”洪姬抱歉地弯下腰。
石拓不堪洪姬行此大礼，正想扶起她时，龙烟先一步开口。
“前辈毋需多礼，这可折了晚辈的寿。我年长于令徒，自不与小辈一般见识。”
嗯！言行得体，必出大家。洪姬不禁好奇地问：“姑娘贵姓？师出何门？仙乡何处？”
“晚辈姓龙名烟，系出龙门，来自杭州。”
杭州！洪姬有些讶异，“莫非姑娘是斜剑山庄的龙烟，四冰美人之一？”不过她的美貌果然堪称绝色。
江湖传闻，杭州的斜剑山庄有四位出色的女总管，人称四冰美人，她们的武艺传承自龙门，以龙为本姓，烟、霞、云、雾为名。所以她一听到系出龙门又住在杭州，立即想到斜剑山庄的四冰美人。
“江湖上小小的称谓，徒惹前辈笑话了。”龙烟发觉眼前的老人家比黑水沟、白死尸有见识。
“传闻若是不假，劣徒刚刚那两招上不了台面的小招式，应该伤不了你。”洪姬笑着说道，眼神散发睿智之光。
有意思。龙烟也回道：“传闻不一定是真，我资质驽钝，难登大雅之堂。”她觉得和聪明人对话很过瘾。
洪姬难得遇到好对手，可以与她在口舌上争锋。“谦虚是一种美德，过度的自谦就有些矫情。”
“前辈的修持令晚辈汗颜，请前辈千万不要嫌弃。”龙烟扬起一丝诡笑，丝毫不在意她暗讽自己虚伪。
果然够胆识，龙门出身的女子皆不凡，洪姬真开了眼界，自己的徒弟若有此女一半修养，她就不怕后继无人了。
“师姑、烟烟，你们到底在讲些什么？我听得胡里胡涂的。”石拓有被忽视的隔离感。
洪姬和龙烟相视一笑，颇有相见恨晚的味道，在眼波交流之际，已成忘年之交的好友。
龙烟说：“石头，你太没礼貌了，还不请前辈进屋。”她心想，笨石头，他要是听得懂，她在道上的日子就白混了。
“可是你还没回答我的问题？”他不喜欢和她有隔阂，想知道所有的她。
“你说要听我的话，现在呢？”
石拓此刻才发现，他被“听话”的承诺给绑死了。他闷闷地说：“我听你的。”
★★★
秋末时分，风随着季节的流转而带着凉意，大地染上深秋的颜色，山岚披着淡淡薄晕，景色显得萧飒凄然，像位慵懒的仕女，梳头无力起常迟。
微凉不热的好天气，白云仿佛触手可摸，天青得知大海般清澈。
“烟烟，你喜欢吃野雁还是山鸡肉？”石拓趴在草丛，低声地问着身侧佳人的喜好。
“都好，看你猎什么，我不挑食的。”侧躺仰望天，在树底下纳凉的龙烟没有意见。
说到杀人她可以面不改色地痛下狠手，但对大自然孕育出的生命，她反而起了崇敬之心，若非逼不得已，绝不轻易夺取它们的生命。所以她凉凉地待在树底下，此等破坏大自然平衡的罪行，就由“听话”的石拓去执行。
“待会我们再摘些野菜、山菇回去，顺道看看溪里竹篓里逮了什么好鱼货，可以再做顿大餐。”石拓说道。他爱死她的好手艺，每一道菜经过她的手，立刻变得美味无比，害他差点连舌头都吞下去了。
同样的食物不一样的烹调法，竟有如此天壤之别，石拓终于了解他以前烹煮的手法错得太离谱，原来煮熟的食物可以像新鲜的原貌，不一定要焦黑才算熟透。
“石头，你准备养猪吗？”她好笑地问。野菜、山菇、鱼虾？他还真会享受。
“养猪！咱们要养猪吗？我明天就下山买猪仔回来养。”他以为她想养小猪。
龙烟在心底重重地叹息。“我不是这意思。”
天下男人何其多，她怎么会挑上个大智若“愚”的男子，是她坏事做太多的报应？
“你不想养小猪？”他低下头思忖一下。“可是山猪凶残难驯，很不好养。”
养……养山猪？！真该说他联想力佳，还是说有创意。养山猪，她又不是嫌日子缺乏“异味”。她没好气地说：“我不想养小猪，也不想养山猪，连你我都不想养。”当她是什么，畜牧大王？
“我又不是猪。”石拓不服气地抗议。
“你不是猪，为什么长了一个猪脑袋？”她还觉得说他长了一个猪脑袋会侮辱到猪的智能，至少它知道自己的下场。
“哪有？”他下意识地摸摸后脑。
还狡辩。她闲闲地说：“那我请问你一下，你打算喂饱一庄子的人是吧？”
“没有呀！就你、我和师父们而已。”还有老是霸占他心上人的师姑，以及老是来插一脚捣蛋的师妹。石拓不愉快地想。
前两天师姑一进屋就和烟烟热络地聊个半天，好象两人是失散已久的亲人般，完全把他冷落在一旁，害他郁闷得差点内伤。好不容易师父回来了，她们才稍停歇。
本想他可以独占她一会儿，但人算不如天算，穆桐一双怨恨的眼睛直盯着他们打转，好象他们做了什么十恶不赦的坏事，是天下第一大恶人。然后不管他们走到哪里，她就像影子一样地跟着，监视他们有无踰礼之处，他真是快被烦死了。
龙烟知道他故意少算了两人。她转过头说：“那再请你回头看看，我们得花几天工夫才能把那堆‘山’填平？”接着手一扬，指向十尺以外的猎物堆。
石拓顺着她纤纤食指望去，不好意思地干笑。“我想每样猎物经过你的烹调后，就变得好吃，所以……”他忘了估算食物量，只是一味地攫取看得见的猎物。
她皱着眉说：“你当我是什么？煮饭婆还是女佣？”想累死她呀！一头鹿，两头羊、三只肥硕的灰兔、两条腕粗的青竹丝、一串倒串的大山鼠，更别提山笋、野菇等山菜。
而他还不知足地想猎野鸭、山鸡，捕捉鱼虾蛤蚌来下菜，这要是在二十世纪还有冷冻框可以冷藏食物，可在大唐盛世也只有任其发臭长蛆。这贪心的男人，只为一逞口腹之欲。
“你别生气嘛，烟烟，我再猎只雁就好了。”他好想吃熏雁排，那是她的独家料理。
“你要是不怕重死尽管去，不要指望我帮你扛着‘山’走。”龙烟觉得动物们有些死不瞑目。
“不会的，我才舍不得你身上沾染动物的气味和血迹呢！”虽然这堆“山”有些庞大，但他自信扛得动。
“那就好，我眯一下眼，你决定要把整座山搬回去时再喊我一声。”她道。
“哦！”他突然俯下身啄了她唇一下。“我动作很快的，你可不能睡得太沉。”他怕山中的虫子会咬了她。
“嗯！”龙烟不再理会他，闭上眼假寐。
石拓深深地注视她半晌，在她四周布下蚊虫不敢靠近的暗香，扬起手中的弓箭，准备猎杀十尺外的水鸭。
过了好一会儿，石拓正得意捉到一只小银貂要送给龙烟当宠物时，抬头一望，当场傻住了。
小山变……大山了！他记得随手卖弄了两下，怎么会……这下一定会被烟烟骂死，说他什么浪费山林资源、破坏生态的什么食物链。他想这下不知又要被龙烟冠上什么罪名。
“发呆不会让你要聪明。回魂吧！石头。”龙烟瞧他半晌不说话，狠狠地用树枝抽他手臂。
疼痛感让石拓回过神。他满怀罪恶感地说：“烟里，你知道我有时候做事不用大脑，你答应我千万别生气。”
“千万则生气？”她狐疑地瞅着他心虚的表情。“我从来不生气，我的修养是与生俱来的。”
“真的不生气？”他再一次心颤地问道。
“不生气。”她以微笑面对他的无措。
石拓祈祷最好如此，接着养足了勇气伸手一指。“我不是有意要违背你的叮嘱，而是……嗯……它们自己跑来送死。”在她的瞪视下，他几近无声地辩解。
“很好，你做得太……太好了。”龙烟皮笑肉不笑地冷哼，气得声音都令人不寒而栗。
“我知道你很生气，你骂我吧，不要憋在心里难受。”他实在怕极了她严厉的眼神。
憋？她从不将情绪憋在心底闷坏了自己。“我没生气，你哪只眼睛看到我在生气？”
石拓心想她气得牙齿咬得嘎嘎响，不用眼睛看也知道她在生气。可是他没胆子说出口。
“你不要生气啦，下次我会斟酌一下，不会再滥杀动物。”他觉得好可怕，她的眼睛浮现红丝。
龙烟忍不住大吼。“我不是在生气，我是在冒火，冒火的意思你知道吧！”
石拓傻傻地点点头，而引发她另一波的怒气。
“你还敢点头？生气已经不能表达我有多火大，你是猪来投胎呀！你知道后代子孙为什么会看不到麒麟，都是因为你这种人。”咽了口口水，她继续开骂，“你想赶尽杀绝吗？山里面没有动物嬉闹还叫做山吗？你这个笨蛋，小心动物来报仇。”
麒麟？！那是什么动物，可以吃吗？他不解地想，“烟烟，要不要喝口水再骂？”
“你！气死人还验不到伤。”她能怎么说？明知道她在生气，他还不怕死地问她要不要喝水。
“你真的不要喝水？”他看她脸都气红了，也许喝口水可以退退火气。
龙烟没好气地斜睨他，抢过他手中的水袋一饮然后说：“你打算如何处置这堆‘山’？”
“烟烟，你比我聪明，你来决定就好。”光要宰杀、剥皮就得耗上一下午时光，石拓连想都累。
“我现在终于了解能者多劳的意思，我宁可这一刻突然变笨。”她的聪明可不是用在这种“小事”上。
“烟烟……”他哀求地叫她。
她真的要奄奄了。她生气地说：“别叫了，我想一下。”
哦！这一堆猎物，若腌成肉干她嫌懒，不腌成肉干她也没胃口天天吃肉；搁在荒野任其腐烂又太浪费，总不能把这些半死不活的动物放回山林吧，这样它们也是死路一条。
除非把整村子的人……人，有主意了。她吩咐道：“石头，你去找根长一点、粗一点的竹竿，再找些藤蔓，要结实不易断的那种。”
“找这些东西要做什么？”石拓不解地问。
啰唆。她瞪他一眼，说：“我说去找就去找，待会你就知道。”
当她用命令的口吻说时，他即闭上嘴巴不再发问，因为他是“听话”的男人。
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山下的市集围了一群人，他们争相向街口聚集好买山产野味。
但真正吸引他们目光的焦点并非那些野味，而是那对才貌出众的“商人”。男人是惊艳地欲一窥芳颜闻得粉味，女人则娇羞故作姿态，想引起那俊俏男子的青睐。且最重要的是那美丽女子做生意的手法及口才，令人大开眼界不愿离去，甘心掏出银两来购买。
“这位美丽的小婶，买三送一，机会只有一次，错过可惜呀！”
满脸皱纹的大娘一听龙烟这么说，心喜地马上掏出碎银，买了三只野雁附送一只肥山鼠回去，沿途笑嘻嘻地逢人就说她是美丽的小婶。
“这位强壮又有男人味的大哥，羊肉补气，让你吃了以后妻子会天天叫你哥哥哦！”
长满横肉的中年大汉咧嘴大笑，露出一口黄板牙，豪气地一口气买下半只羊，在龙烟“崇拜”的眼神下扛回家。
“鹿角补精，蛇汤养颜，毛皮可以缝制成靴子，香袋能送给心上人当定情物。大叔、大婶、小姑娘手脚得快些，迟了就没得买了。”
龙烟一边吆喝一边不吝啬地对着客人微笑招呼，左脚不忘踢踢蹲在地下切肉秤两的石拓，要他动作俐落些，客人等着要带回去呢！
不一会工夫，大部分的兽肉及野禽销售一空，只剩下黏着肉的骨头……
“头骨煮汤鲜味十足，肋骨炖冬瓜，消暑、退火又美颜，大骨慢熬别有风味，小孩骨质长得直又挺呀！”
哇！这烟烟也太会捞钱了吧！连骨头都卖钱。石拓一听，实在不敢相信。
而经她巧口一说，原本剩下无几的兽骨连渣也没剩下，全被人抢购一空。
石拓张口结舌，无法置信才一刻钟，所有的猎物都卖光了，连骨头都有人抢着买，实在是不可思议。
“你好厉害哦！烟烟，一斤羊肉喊到一两银子还有人买。”原本一两银子至少可以买三、四斤羊肉。石拓佩服得五体投地。
“不要太佩服我，这就是做生意的手法，要懂得购买者的心理，舌头多沾点蜜，财源自然滚入怀。”掌握住人性的弱点再加以利用，这就是商人的本色。她当然要海削一笔，才不会枉费她从山上一路陪着他扛下山的辛劳。
“你会不会卖太贵了？这些猎物平时的价码好象没那么高。”他觉得自己很“奸商”。
“姜太公钓鱼愿者上勾，你有看我勉强别人吗？他们一个个可是笑着离开哦！”对她而言，卖贵多出来的钱是“服务费”，毕竟她说了不少违心话，将来下地狱要拔舌，现在理所当然要收些报偿，反正一个愿打一个愿挨，是两相愉悦的事，她不介意做做好事。
“好多银子，我们赚了多少？”石拓张开大掌接住龙烟数落的银两。
“大概四、五百两吧！不太多就是。”她个人偏爱数银票，因为薄薄的一张纸，易带又不占空间。
四……四、五百两？他瓦罐里的银两都没那么多。石拓惊讶极了，突然想到一事，便问：“对了，我们把猎物都卖了，晚上吃什么？”
石头就是石头，龙烟摇摇头说：“你手上捧的是什么？”
“银子呀！”这是什么问题？她不会连银子都不认识吧！石拓不解地想着。
“银子可以干什么？”
他瞟瞟她。“银子可以买东西呀！烟烟，你是不是中暑了？”他担心地摸摸她的额头，怕她热昏过头。
“中暑的人是你。”她挪开他的大手，用很正经的表情说道。“金钱万能，你想有钱会没饭吃吗？”
对哦！银子可以买东西吃。石拓这才领悟，可是又想到一事。“师父呢？”
“一餐不吃饿不死人的，他们也该学着喂饱自己肚皮。”她不在乎地说。老人家少吃一点才会长寿。她从没见过那么令人不屑的老头，一天到晚混吃等死啥事也不做，游手好闲地当“饭桶”。
两个老头表面上说得很好听，说是要教她一些防身武功，结果只扔给她几本残破的秘籍，要她照着上面练就算了事。实际上是想赚个免费的菲佣。
但她可不是笨石头，岂能任由人牵着鼻子走，不饿他们一两餐，还以为天下都随他们意思走呢。
“烟烟，这么多银两怎么办？我的手放不下了。”石拓捧者银两皱眉，不知该往哪搁。
“放不下就找个东西装嘛，难不成你想捧着它走？”她心里叹了口气，看着这不知变通的大石头。
石拓为难地说：“我手捧着银子怎么找？而且本来也没料到要下山，所以身上没银袋。”
龙烟叹息地朝天翻翻白眼，沮丧得想拿石头敲敲他脑袋。“没钱袋不会买呀！你手上的钱不能用吗？”
“捧着银两去买钱袋会不会很奇怪？”他突然问。
是很奇怪，但她不会告诉他，丢脸的人是他。“走吧！前面有位卖杂货的小贩，应该有卖钱袋。”
龙烟拉着他的手臂。走近卖杂货的小摊贩，老板一看见客人上门，马上笑脸迎人，一双细长的凤眼直盯着石拓手上的银子涎笑。
“爷儿、姑娘要买些什么？胭脂、水粉、珠钗应有尽有，还有这丝绢可是波斯进口，绝对物美价廉、包君满意！你瞧瞧这玉，翠得多剔透……”
“钱袋。”龙烟简单地说。
小贩愣了一下，以为他听错了，继续吹捧他货物的精美。“这红巾可是大漠公主的最爱，还有……”
“我说钱、袋。”她强调地说。
“钱……钱袋？！”小贩这才注意开口的女子竟如天仙般美丽，先前他的眼睛全被银子给占满了。
龙烟比比石拓手上的银两。“给我一个可以装这些俗物的钱袋。”
俗物！小贩眼睛张大如牛眼，心想这些俗物……银两若是他的该有多好。“姑娘要什么款式的钱袋，我这里有……”
“装银子的钱袋。”她不耐烦地打断小贩的长舌。
小贩短促地笑笑。“这只钱袋可好？”他拿出手工精细的绣花钱袋。
龙烟看了看钱袋大小，再看看石拓手中的银两。“应该可以。石头，把银子放进去。”
生意人嘴巴总是比较甜，小贩一看到两人亲密的举止，不忘奉承两句道：“爷儿好福气，您的娘子美如天仙，夫妻一定恩爱到百年。”
“她不……我……”石拓尴尬地不知怎么解释，只能微红着脸注视着佳人。
“我家相公说我长得很平凡，和天仙差得远，他也不会因为你的巧言而多给小费。”
龙烟不留情地冷冷丢下几句，她最讨厌胡乱臆测的赞美词，那听起来非常刺耳不诚恳。
“嗄？！”小贩闻言完全说不出话来，只能张大嘴杵在原地。
龙烟随意地扔下等值的银子，她不想看小贩发愣的蠢样，接着将钱袋塞入石拓怀中，挽着他的手转身离去，没注意到他的脸因为她说了“相公”两字而泛着幸福笑容。
★★★
迎阳楼宾客络绎不绝，几乎座无虚席，龙烟利用特权上了二楼的贵宾席，因为迎阳楼是斜剑山庄名下的一家酒肆。
酒菜陆续上了桌，全是石拓从未看过的精致美食，他不由得忧心一问：“烟烟，这会不会很贵？”
龙烟不在意地说：“不贵，你尽管吃吧！”是不贵呀！掌柜的可不敢向她要饭钱。
以她在斜剑山庄的地位，行经各地的商号无不小心款待，生怕一个怠慢得罪了她会影响到自己的饭碗，无不使出看家本事讨好她。而迎阳楼也不例外，掌柜的极尽谄媚之能地端上拿手好菜来款待贵客。
“真的不贵吗？我看楼下的人只点几样菜就好几两银子。”石拓算算那几两银子可是够买一袋米吃上一个月。
“根据规矩呢，楼上比楼下高所以很危险，因此价钱便宜了一大半，你不知道吗？”她用讶然的表情唬弄他。
“怎么可能，你没有骗我吧？”石拓倒觉得楼上视野佳，还可以看看窗外的风景，哪有什么危险性。
“我就是骗你这块大石头。你哦，要机伶点，不要被人卖了还傻呼呼地替人数钱。”他还真信呀！笨蛋。龙烟提醒道。
石拓温柔地执起她的手。“我甘心被你骗一辈于，有你在，没人卖得了我。”
她纤纤素手轻轻敲了他额头一下。“你吃定我了是不是？小心我第一个卖了你，看你怕不怕。”
“不怕，你舍不得卖了我。”他只怕配不上她的聪颖慧黠。
“你倒挺自信，说个我舍不得卖你的理由。”她想知道他的自信从何而来。
“我很听话。”他很委婉地说出他惟一的优点。
她当场怔了一下，噗哧地笑出声，因为他的确说中她的心坎事。“好吧，我委屈点买你终身，兔得你被人骗。”
“烟烟……”石拓动容地凝望她粲笑的容颜。
“龙总管，长安有信来。”
两人正沉溺在无声的言语中，莫名地冒出一阵粗嗄声坏了这份心灵交融的美丽气氛。
“明掌柜，你不能等我用完膳再来打扰吗？没人教你用膳礼仪吗？”她没好气地说，一听是长安，不用看也知道是谁捎来的讯息。
明正礼恭敬地立于一侧。“这是急讯，所以属下一看见龙总管就立刻呈上。”
“急讯？”龙烟不屑地冷嗤。“拿来吧，反正向景天那痞子就是见不得我清闲几天。”
“是。”明正礼呈上后立即退下。
一见他退下，龙烟则将所谓的急讯搁在一旁并不急着拆阅，反而慢条斯理地享受食物美味。
“烟烟，你不看信吗？”那个男人好象敬她为主。石拓对她的举动感到疑惑。
“有什么好看的，还不是些狗屁倒灶的事，早看晚看都差不多。”她好整以暇地说，反正信又不会飞掉，早知道就不下山，这样他们就找不到人转交，自然会向斜剑山庄的另一批闲人求助。
“呃……烟烟，你……你们……呃，我是说他叫你总管，总管很大吗？”石拓吞吞吐吐好半天才说出一句话。
总管大吗？应该是吧！至少属于斜剑山庄的商行都得听她的。“说是总管，光看字面上的意思不难理解，就是什么都管的大杂工，最好每日十二个时辰全年无休。”龙烟自嘲着人人羡慕的地位。
“杂工？可能是我看那位掌柜很尊敬你，当你主子似的。”有权力这么大的杂工吗？难道她又耍弄他？
“我家小姐才是他的正主，我是跑腿的小厮，因为我的靠山够硬，他不得不尊重我。”她解释道。
其实她是自谦了，谁不知斜剑山庄的四冰美人享誉天下，聪明才智更胜男子，个个皆是巾帼不让须眉的女中豪杰。
“喔！这样吗？”他不太相信她的说辞，但是无妨，只要她肯留在自己身侧，她说什么他都信。“你还是先看信。”
“无趣的家伙。”龙烟不甘不愿地抽出信纸阅读起来。
烟：
王妃病情有变，疑似中毒，目前正极力抢救。李旸日前中了埋伏，身受重创。请速回长安。
倘若你不想送李旸出殡，就早点到长安，我能力有限，怕保不住你义弟一条小命。
被你拋弃的向景天急召
“唉！我从不去找麻烦，怎么麻烦老是找上我？”她是麻烦搜集站吗？她真想仰天一叹。
“烟烟，这信上的李旸就是你提过与我长相雷同的男子？”石拓觉得这名字真的好熟悉。
“嗯！”
“你要回长安吗？”
“不回去不成啦，谁教我没事去认个义弟。”她当时原本想少个麻烦没想到却变成多个包袱。
“我跟你一起去好不好？”石拓直觉认为，李旸与他的身世有很大的关连。
“我本来就要带你去。别忘了，你的终身已被我买下来。”她笑着握住他的手。